Capítulo Oitenta: Visita Domiciliar?

Antes que o último raio de luz do entardecer desaparecesse no horizonte, Duncan avistou a fachada familiar da loja de antiguidades.

Os lampiões a gás dos dois lados da rua já estavam acesos, sua luz levemente amarelada iluminava a placa e as paredes acinzentadas em frente à porta. As vitrines ao lado do portal também brilhavam, sinal claro de que Nina já havia voltado para casa – ela acendera as luzes do andar térreo, esperando pelo retorno de Duncan.

Tecnicamente, do ponto de vista de Duncan, ele e Nina mal haviam se conhecido, mas, por alguma razão, ao ver as luzes do primeiro andar, sentiu um inexplicável… sentimento de culpa.

Seria porque demorara tanto para voltar?

Duncan avançou e empurrou a porta da loja de antiguidades. O sino pendurado na entrada tilintou com clareza, e no instante seguinte ele ouviu passos apressados vindo da direção da escada.

A garota, vestida com um simples vestido longo, desceu as escadas como uma brisa.

“Tio Duncan!” Nina parou no meio do caminho, olhando surpresa e feliz para Duncan, que acabara de entrar, com um certo espanto no olhar. “Achei que hoje você de novo…”

“Fui dar uma volta na cidade, nem percebi que já estava escurecendo”, Duncan balançou a cabeça. “Desculpe, eu até pretendia te buscar na saída da escola, lá no Bairro da Cruz, mas acabei me deparando com um imprevisto.”

“Você foi ao Bairro da Cruz?” Nina olhou para ele, surpresa e confusa, examinando-o dos pés à cabeça, como se quisesse saber se o tio havia bebido de novo ou se estava letárgico por causa dos remédios. “Me buscar… na escola?”

Mais uma vez, o tio Duncan mostrava aquele lado estranho e ao mesmo tempo familiar, deixando Nina sem saber como reagir.

“Só estava curioso sobre como você está indo na escola”, respondeu Duncan de modo casual. “Mas deixa pra lá. Não precisa mais se preocupar se eu saio para beber ou para ficar com ‘amigos’. Se eu demorar para voltar, é porque estou resolvendo assuntos importantes, entendeu?”

Nina olhou surpresa enquanto o tio entrava e fechava a porta, observando o passo firme e o vigor renovado dele, e acabou assentindo instintivamente.

“Já está tarde”, Duncan disse enquanto caminhava em direção à escada para o segundo andar, voltando-se para Nina, que estava parada ali. “Já jantou?”

“Ainda… não”, respondeu ela, talvez por ainda não estar acostumada à mudança do tio, sempre com certa hesitação. “Quando voltei e vi que você não estava, não sabia se voltaria para casa hoje, então… ainda não fiz nada para comer. Mas comprei um pouco de pão, pensei que…”

“Só pão não é suficiente, venha, tem coisa boa na cozinha”, Duncan já subia os degraus, olhando para Nina por sobre o ombro e sorrindo. “Hoje eu vou cozinhar.”

O tio vai cozinhar?!

Para Nina, aquilo soou como uma história mirabolante, mas antes que pudesse perguntar, viu Duncan já subindo decidido, e não teve escolha a não ser segui-lo. Ao mesmo tempo, reparou na pomba pousada calmamente sobre o ombro dele e, surpresa, exclamou: “Tio, essa pomba ficou com você o tempo todo?”

“Sim, é bem apegada”, respondeu Duncan sem dar muita importância. “Ah, e eu dei um nome a ela: Ei.”

“Ei? Para uma pomba… que nome estranho…” Nina coçou a cabeça, já alcançando o segundo andar, e vendo o tio realmente ir para a cozinha, não pôde se conter: “Você comprou alguma coisa?”

“Na verdade, só um peixe salgado”, Duncan encontrou o peixe seco que havia guardado no armário da cozinha, segurando o pedaço duro e mostrando a Nina com certo orgulho. “Pode não parecer grande coisa, mas para sopa fica ótimo.”

“Peixe?!” Nina arregalou os olhos, surpresa. “Hoje é alguma data especial? Peixe é tão caro, normalmente a gente nunca… ah?”

Ela finalmente viu direito o peixe seco nas mãos do tio, um troço de aparência tão sem graça que a deixou confusa. Piscou várias vezes antes de perguntar: “Que peixe é esse? Nunca vi antes.”

Duncan já esperava essa reação de Nina.

Os habitantes da cidade-estado, claro, conheciam peixe — embora o Mar Infindo fosse perigoso, e nas profundezas habitassem criaturas chamadas “descendentes” que ameaçavam a humanidade, nem todos os mares eram tão extremos quanto o alto-mar. Graças à proteção dos deuses e ao sistema defensivo da cidade-estado, as águas rasas próximas à cidade e algumas rotas abençoadas eram relativamente seguras, fornecendo recursos valiosos à civilização.

As pessoas extraíam produtos do mar e minerais dessas áreas, caçavam baleias e outros peixes de grande valor industrial nas rotas protegidas, sustentando a sobrevivência e o desenvolvimento industrial da cidade-estado.

Nesse contexto, a profissão de “pescador” existia, claro.

Mas os mares deste mundo não eram como os da Terra; mesmo nas áreas seguras, eram apenas “seguras” em comparação com o alto-mar. Assim, pescar, ainda que perto da costa, era uma atividade extremamente especializada, arriscada e que exigia conhecimentos extraordinários e habilidades de combate.

O peixe, para quem vivia na cidade-estado, era um alimento conhecido, mas caro.

Mesmo morando ao lado do mar e com peixes em abundância nas águas, para eles peixe era algo raro.

Nina já não comia peixe havia anos — mesmo antes de o tio adoecer, uma garota de classe baixa como ela raramente via peixe na mesa.

Se peixe comum já era tão raro, quanto mais um presente vindo das profundezas.

Duncan suspeitava que aquele peixe abissal pescado a bordo do Desaparecido era a primeira vez que aparecia nos domínios da cidade-estado de Prand — não só Nina, provavelmente nem os governantes ou altos sacerdotes da cidade já haviam provado algo assim.

Hoje, Nina teria um banquete.

“Não se preocupe com o tipo, só espere para comer”, Duncan, sabendo que certas coisas não adiantava explicar, preferiu não dar detalhes. Virou-se para a cozinha e começou a preparar o jantar.

O peixe estranho era grande, mesmo depois de seco ainda impressionava pelo tamanho. Usar tudo de uma vez para sopa seria demais, então dividiu o peixe em duas partes e resolveu usar primeiro a cabeça — o restante poderia ser pendurado no armário para secar ainda mais, o que talvez até melhorasse o sabor.

O tio estava mesmo cozinhando.

Vendo aquela figura familiar ocupada na cozinha, Nina tinha a sensação de estar sonhando.

Na verdade, pouco lhe importava o peixe estranho que o tio havia trazido. Nem se preocupava com o jantar em si.

Comparado a esses detalhes, a mudança que ocorrera no tio era o que realmente a intrigava e preocupava.

O som da faca batendo na tábua de cortar, o chiado do fogão a gás, o borbulhar do caldo na panela.

Nina se sentiu perdida em pensamentos: fazia quantos anos que não via uma cena assim?

Uma hesitação surgiu em seu rosto e, após um momento de indecisão, como se de repente criasse coragem, falou da porta da cozinha para a figura ocupada ali dentro: “Tio, amanhã… o senhor Maurício vai fazer uma visita domiciliar.”

“Visita domiciliar?” Duncan parou, surpreso ao ouvir aquilo. “Senhor Maurício… seu professor de história?”

Nina assentiu: “Sim.”

“Os professores daquela escola costumam fazer visitas domiciliares?” Duncan jogou os pedaços de peixe na panela, colocou as facas na pia e olhou admirado para Nina. “Achei que isso era coisa só das escolas dos bairros ricos.”

“A escola… na verdade, não tem esse costume”, Nina respondeu cautelosa, de olho na reação do tio. “Mas o senhor Maurício é diferente, ele… se preocupa muito com os alunos.”

Duncan ficou em silêncio por um instante.

Aquilo saía um pouco de seus planos.

Jamais imaginou que, enquanto atuava como “capitão Duncan” na cidade-estado, teria que lidar com uma situação dessas!

Já previra possíveis encontros com a Igreja, com o delegado, até com a marinha e a polícia da cidade — gostasse ou não, seu plano de contingência incluía chamas espirituais, espadas e mais de cem canhões laterais do Desaparecido.

Mas nunca cogitara que precisaria lidar com um velho professor de história de uma escola pública.

Por que a realidade sempre surpreendia desse jeito?

“Tio?” Vendo-o tão calado, Nina ficou preocupada. “Você não quer? Posso avisar ao senhor Maurício… Na verdade, hoje mesmo falei com ele. Disse que você não estava bem de saúde, então não poderia receber visitas, ele não respondeu nada…”

Olhando para a reação um pouco tensa de Nina, Duncan pensou consigo mesmo.

Aparentemente, não era a primeira vez que o senhor Maurício pedia para visitar.

Quantas vezes Nina já teria recusado, usando a mesma desculpa?

“…Ele é mesmo professor de história, certo?” Duncan perguntou mais uma vez.

Sem entender o motivo da insistência, Nina assentiu: “Sim.”

“Ótimo, queria mesmo conversar com alguém da área de história”, Duncan sorriu. “Sabes que horas ele vem amanhã?”