Capítulo 129: Apoio

Ambos os lados se deslocavam com a velocidade de cavalos a galope. Na verdade, chamar aquilo de deslocamento seria um elogio; era algo que ficava entre as técnicas de leveza dos mortais e as verdadeiras artes de fuga dos cultivadores. Quem já viu um cultivador de nível de Estabelecimento de Fundação correr batendo as pernas como se fossem pás de um ventilador?

Pois era exatamente isso que faziam!

Lou Xiaoyi utilizava a Técnica de Fuga do Redemoinho, que economizava um pouco de sua energia espiritual. Eram manobras enganosas; ele passara quase dez anos atacando com lâminas, espadas e fogo enquanto corria, por isso sabia perfeitamente como lutar e se mover simultaneamente. Aqueles homens que tentaram interceptá-lo no deserto mais cedo ou mais tarde se arrependeriam.

Em menos de um quarto de hora, a distância entre ele e seus perseguidores diminuiu para poucas dezenas de metros. Em parte, porque aqueles homens eram velozes, mas também porque ele assim o desejava.

À frente, havia uma duna de areia, de composição semi-terrosa, com cem metros de diâmetro e pouco mais de dez metros de altura. Sem nome. Era o primeiro ponto de transição que Lou Xiaoyi havia planejado.

Ao contornar a borda da duna e virar, sua figura desapareceu da vista dos cultivadores. Como nenhum deles podia voar, sua visão não era muito diferente da de um mortal comum. Pela lógica, após algumas dezenas de segundos, ele deveria reaparecer do outro lado.

O líder dos perseguidores fez um sinal com a mão. No deserto, caminhos existiam por toda parte, então não havia a necessidade de seguir exatamente os passos do fugitivo. Sob seu comando, quatro cultivadores abandonaram a rota original e cortaram caminho diretamente para o outro lado da duna. Eles precisavam mantê-lo sob vigilância; reforços chegariam logo, e então o assassino não teria como escapar.

A duna foi alcançada num instante. Assim que os quatro homens dobraram a esquina, uma figura surgiu em alta velocidade, colidindo contra eles.

Os quatro entenderam imediatamente as intenções do homem, mas não tiveram tempo de reagir. Ambos os lados estavam em alta velocidade, e a distância de dez metros foi percorrida num piscar de olhos. Com as experiências sangrentas anteriores, os quatro agiram como aves assustadas, dispersando-se em pânico.

Na verdade, se tivessem mantido a coesão e atacado juntos, o homem cruel estaria em apuros. Mas, sendo uma aliança de cultivadores independentes que mal se conheciam, como poderiam confiar suas vidas uns aos outros?

Um rolou para a esquerda, outro para a direita, um saltou para o alto e o último deslizou pelo chão, levantando uma nuvem de poeira para ocultar sua posição.

Lou Xiaoyi também saltou. O que deslizava pelo chão era astuto demais, escondendo alguma artimanha na poeira; o tempo era curto, então não valia a pena arriscar. Mas o que saltou para o alto estava perdido: diante de um inimigo poderoso, expor a parte inferior do corpo era um convite à morte.

Ele não saltou tão alto quanto o adversário, de propósito. Apenas ergueu sua espada, cortando entre as pernas do homem, ao mesmo tempo em que uma faca voadora reluziu. Aquilo era o máximo que ele podia fazer; se tentasse atingir várias pessoas com facas voadoras, não poderia garantir a força nem a precisão.

O líder dos cultivadores levantou-se do chão, coberto de poeira, e viu o homem que saltara agarrando o baixo ventre, com o sangue jorrando como se uma comporta tivesse se aberto. O outro, que saltara para a esquerda, jazia imóvel na areia, com uma mancha de sangue nas costas; fora atravessado por um objeto cortante.

Ambos estavam mortos.

Lou Xiaoyi mudou de direção e começou a correr de volta. Após percorrer uma distância, sentiu que algo estava errado. Olhou para trás e viu que ninguém o seguia.

Ele diminuiu o passo. Não era por sede de sangue, mas aquela tática de combate em movimento satisfazia perfeitamente seus desejos internos. Era quase impecável. Se pudesse substituir as espadas e facas por feitiços disparados como rajadas de canhão, seria uma cena magnífica. Por ora, teria de se contentar com o que tinha.

Os perseguidores, por outro lado, estavam em uma situação embaraçosa.

Os dois sobreviventes não tinham coragem de continuar a perseguição sozinhos. Os outros quatro, que haviam tomado o caminho oposto, não viram o que acontecera atrás da duna. Quando cruzaram o obstáculo e encontraram o outro grupo reduzido a apenas dois homens, o clima tornou-se pesado.

Aquele assassino não era fácil de lidar. Cruel, implacável e, acima de tudo, seu estilo de luta em um terreno como aquele anulava qualquer vantagem numérica. Ninguém ali era tolo; a situação de combate era clara. Eles estavam ali para ganhar dinheiro, não para morrer. Podiam aceitar combates que maximizassem seus lucros, mas se a luta exigisse suas vidas, isso ultrapassava seus limites.

Eles faziam parte de um grupo de cultivadores das províncias vizinhas, um dos três principais da Aliança Fio Vermelho. Dividiam-se em tarefas de captura e vigilância, revezando-se, para depois dividir as presas. Eram o grupo de vigilância e, por terem perdido dois membros, terminaram encontrando aquela criatura indestrutível.

Táticas vis, habilidade de combate em movimento, penetração defensiva poderosa e uso perfeito do ambiente... Somando tudo, o custo já chegava a seis mortos em seu grupo de dezenas. Não era um número pequeno. O pior era não saber quantos mais morreriam se continuassem a perseguição.

— Cuidado com as táticas dele, é extremamente astuto e especialista em contra-ataques usando o ambiente... — o líder ainda tentava aconselhá-los, mas ninguém olhava para ele. Todos observavam um pequeno monte de areia a centenas de metros de distância, onde o assassino caminhava calmamente.

Ele estava andando!

Por que você não corre? Se você desaparecesse de vista, todos ficariam aliviados, sabia disso? As palavras do líder serviam apenas para dar a você tempo de fugir, entende? Mesmo caminhando, por que não procurar um lugar para se esconder? Você precisa dar a todos um motivo para fingir que não o viram!

Andar descaradamente diante de todos não era nada além de um convite para ser perseguido e, em seguida, abatido um por um?

Na vida de cultivador, a face é importante; não poderiam ser mais compreensíveis uns com os outros?

Que situação embaraçosa! O líder sentia que não conseguia mais sustentar a farsa. Continuar perseguindo ou voltar para casa e tentar lucrar com o que restava? A escolha não era difícil.

Graças aos céus, o destino sempre oferece uma saída!

Um grupo de sete ou oito cultivadores aproximou-se rapidamente; eram os reforços chamados pelo sinal de fogo. O líder era um cultivador independente conhecido como "O Homem de Linho", famoso por seu estilo rígido e temperamento explosivo.

Ao ver a cena e descobrir que o inimigo era apenas um homem, sentiu-se irritado. Havia facções dentro daquele grupo, e a disputa por poder era constante. Vendo a hesitação dos outros, sua primeira reação foi a de que estavam sendo negligentes, permitindo que o oponente se aproveitasse. Caso contrário, como dez homens poderiam perder quatro contra um único alvo sem que ele sofresse um arranhão?

Ele não queria se envolver, mas para ganhar voz ativa no grupo, precisava agir. Olhou com desdém para o outro líder:

— Eu posso ajudá-los! Mas, após o sucesso, na divisão dos espólios, o Irmão Wu deverá apoiar o meu lado!

Era uma exigência clara de poder. O Irmão Wu suspirou:

— Se o Irmão Linho agir, será um sucesso garantido. Eu perdi o ânimo, mas posso dar cobertura. Quanto à divisão futura, seguiremos a sua liderança!

O Homem de Linho ficou satisfeito. Ele era decisivo e começou a planejar. Apesar da arrogância, ele era experiente:

— Grupos de dois, cooperem entre si! Avancem em sucessão! Ataquem em ondas! Não se aproximem precipitadamente; ele é forte no corpo a corpo, mas é apenas um homem. Sua energia espiritual acabará em algum momento! Só precisamos mantê-lo sob vigilância!