Capítulo 136: A Fazenda

Tudo aconteceu rápido demais, de forma súbita. Entre o assassinato, a divisão do espólio e a dispersão, não se passou nem um quarto de hora. Somente quando aquele "jovem senhor" partiu e sua silhueta desapareceu por completo é que o homem conseguiu processar o que acabara de ocorrer.

Aquele indivíduo não era nenhum jovem nobre. Era um assassino profissional. E ele, tolo, ainda o tratara como um subordinado, sem saber que estava a brincar com a morte. O objetivo daquele homem era, claramente, o sujeito da cicatriz. Ele estivera ali à espreita por um mês inteiro apenas para isso.

No entanto, se tratava-se de um acerto de contas entre facções do mundo marcial, era provável que ninguém investigasse aquela morte. Desde que não deixassem rastros, estariam a salvo.

De repente, uma preocupação surgiu em sua mente. Levantou-se do chão e correu apressado em direção à repartição administrativa da cidade. Fazia anos que não se sentia tão aflito. O céu já estava escurecendo quando chegou à zona das residências oficiais e chamou um amigo para conversar.

O amigo, ao vê-lo, sorriu:
— Velho Bai, veio me convidar para beber?

O Velho Bai agarrou-lhe o pulso:
— Diga-me a verdade! Aquele jovem senhor que estava na guarita, de quem ele é filho? Qual o seu nome?

O amigo ficou atônito:
— Que jovem senhor? Não entendo do que está falando. O sol o deixou louco, Velho Bai?

O rosto do Velho Bai empalideceu e ele soltou o braço do amigo. "Será que essa amizade ainda vale algo...", pensou.

...

Lou Xiaoyi não regressou à cidade de Pu. Em vez disso, percorreu os arredores, dirigindo-se a uma propriedade da família Lou ao sul da cidade. É claro, o título de propriedade estava agora em nome do velho Tu, o administrador da mansão. Era lá que a Senhora Lou repousava.

Ele tinha um pressentimento negativo quanto aos cultivadores errantes e à Aliança da Linha Vermelha. No passado, devido a um descuido, fora emboscado no deserto de Gobi, o que resultou na história de ter matado dez homens para afastar o inimigo. Parecia heroico, mas ele sabia que havia deixado brechas.

A falha era que, a partir do local onde ele apareceu, a cidade mais próxima era Pu. Se os cultivadores errantes quisessem descobrir sua identidade, a cidade de Pu seria o ponto de partida. Ele deduziu que, como precisavam capturar os vermes da linha vermelha, não poderiam se mover em grande número, mas era muito provável que tivessem enviado um ou dois homens para investigar suas origens.

Como fariam isso? Através dos nômades do deserto, nas bordas da cidade. Lou Xiaoyi praticara por quase dez anos ali e, no deserto, o que mais encontrava eram esses nômades simples. Portanto, não seria difícil descobrir suas raízes.

A questão era que os nômades viviam dispersos e sem moradia fixa. Ele não poderia vigiá-los para encontrar os membros da Aliança. Assim, o portão da cidade de Pu era a única opção.

Haviam quatro portões. Se um cultivador entrasse, dificilmente daria uma volta imensa para entrar por outro lugar; não seriam tão cautelosos a esse ponto. Mesmo assim, por precaução, enviou sua mãe para a propriedade rural ao sul. O ambiente era tranquilo, repleto de vegetação. No coração de Lou Xiaoyi, aquele lugar era muito superior à mansão na cidade.

Então, restava esperar.

O que ele não esperava era que o líder, o homem de vestes de cânhamo — aquele arrogante arqueiro — aparecesse. Pois bem, se era ele, significava que aquele seria o último dos problemas.

Assim, quando o homem retirou a máscara e sua identidade foi confirmada, uma lança atravessou-lhe o coração. Esse era seu estilo. Nunca sentia remorso ou culpa por ter atacado de surpresa; tais sentimentos simplesmente não existiam para ele.

O anel de armazenamento já havia sido saqueado antes mesmo de ele levar o corpo até a porta lateral. Não por ganância, mas porque pessoas comuns não deveriam tocar naqueles objetos. A prata que colocou nos bolsos do morto viera do próprio anel. Não pegou muito; para aquelas pessoas, uma fortuna repentina traria desgraça. Cem pratas, divididas entre eles, seriam o suficiente para algumas noites de diversão na taverna, sem que a riqueza súbita atraísse problemas.

Os problemas no deserto de Gobi não durariam muito. Com a caça predatória, os vermes da linha vermelha tornavam-se escassos, e a discórdia sobre a partilha dos lucros levaria ao colapso da Aliança. Quem se importaria com um assassino errante nas bordas do deserto quando isso acontecesse?

Quando voltou à propriedade, a noite já caíra por completo. A casa estava iluminada; sua mãe, com a idade, não suportava a penumbra, precisava de luz para se sentir segura, especialmente para ver o filho antes de dormir.

A mulher de negócios astuta e forte já não existia. Ali estava apenas uma mãe comum, esperando ansiosamente pelo retorno do filho. Essa situação colocava Lou Xiaoyi diante de um dilema: deveria acompanhar sua mãe em seus últimos dias, sem sair do seu lado, ou deveria continuar a lutar para romper seu nível de cultivo e obter, em um plano superior, uma longevidade maior para ela?

A vida sempre o forçava a fazer escolhas, uma após a outra, sem trégua.

Na mesa, estavam os pratos favoritos de Lou Xiaoyi. Eram preparados todos os dias, àquela hora. Vê-lo comer com apetite era o momento mais feliz do dia para a Senhora Lou.

— Já organizei as lojas na cidade. As criadas que estão comigo há mais tempo, e as que cuidam do exterior, não posso deixá-las desamparadas...

Enquanto observava o filho comer, a Senhora Lou murmurava. Sua mente estava lúcida, mas ela agia com a fragilidade de uma criança.

Lou Xiaoyi assentiu:
— Vou pedir ao velho Tu para cuidar disso. Elas não ficarão sem nada, terão o sustento garantido para o resto da vida.

As conversas não duravam muito. A vitalidade da mãe diminuía, e ela sentia cada vez mais sono, algo que ele não podia evitar.

A propriedade não era grande. A maior parte era ocupada pela mãe e pelas criadas. Ele não tinha um pátio próprio, apenas um quarto. Mas isso não importava; para ele, os campos ao ar livre eram mais adequados. Ele já não precisava de sono para descansar; a meditação era suficiente. Um estilo muito próprio de um cultivador.

Sob o brilho do luar, começou a examinar o espólio daquele dia.

O de sempre: ouro e joias, para garantir um estilo de vida luxuoso no mundo mortal. Depois, pílulas, pedras espirituais, talismãs, objetos mágicos e alguns pergaminhos de técnicas de baixo nível. No saco de feras espirituais, cerca de cem vermes da linha vermelha.

Eram bons itens, mas não o que ele mais precisava. Ele buscava apenas duas coisas: um método para prolongar a vida de sua mãe e algo que o auxiliasse na fundação do seu cultivo.

Infelizmente, sem surpresas agradáveis.

Apenas dois objetos despertaram seu interesse: uma adaga de sobrancelha e um arco esculpido.

A arma que melhor manejava era a espada longa que obtivera de Liang, o Louco. Ela continha materiais de cultivo e superava qualquer arma comum. O problema era o tamanho; não podia ser guardada no anel de armazenamento e tinha que ser carregada na cintura, o que chamava muita atenção.

Aquela adaga tinha apenas um palmo e meio, menos da metade do comprimento da espada. A vantagem era poder guardá-la no anel sem atrair olhares. O material parecia valioso, mas ele não tinha o menor interesse em testar qual das duas armas era mais resistente.