Capítulo 132: A Busca

Relembrando os ataques anteriores, a verdadeira astúcia do assassino residia apenas no fato de sempre os pegar desprevenidos com ações repentinas. Até agora, parecia que não ocorrera um confronto direto onde ambos estivessem preparados.

Como o primeiro a se expor, ele realmente demonstrou coragem, sendo muito mais responsável do que apenas gritar ordens aos outros. Os cinco homens restantes de seu grupo também saltaram. Movendo-se sobre os bancos de areia, todos podiam ver uns aos outros claramente, protegendo a retaguarda e mantendo uma aura intimidadora.

O Irmão Wu, por outro lado, era o oposto; gostava de lidar com as situações de forma cautelosa e não apreciava riscos.

— Ficaremos juntos. Ou vasculhamos tudo em grupo, ou perseguimos em grupo... apenas não nos separemos!

Seu braço-direito sussurrou com um riso contido:
— Ou corremos juntos...

Esta foi, relativamente falando, uma operação de cooperação bem-sucedida, unindo o ímpeto do grupo de Manto de Linho e a prudência do grupo do Irmão Wu. Contudo...

Dezenas de instantes se passaram, cobrindo cerca de cem bancos de areia que estavam claramente sob o olhar de todos, mas não encontraram nem um fio de cabelo do inimigo.

Será que aquele louco realmente fugiu desta vez? Mas o deserto era vasto e sem esconderijos, com tantos pares de olhos atentos; era impossível que ele tivesse escapado daquela área de bancos de areia sem ser visto.

O Manto de Linho estava sobre um banco de areia mais alto no centro do grupo, com as vestes e mangas esvoaçando ao vento. Ele olhou para o Irmão Wu.

O Irmão Wu, desta vez, falou seriamente:
— Observando o comportamento desse indivíduo, vejo que ele sempre corre riscos e evita o convencional. O que ele fez uma vez, nunca repetirá. Portanto, a maior probabilidade é que ele ainda esteja entre os bancos de areia, apenas...

Manto de Linho deu um sorriso sinistro:
— Escondido na areia!

Essa era a tática que melhor se ajustava ao comportamento do assassino. Ele tinha tempo suficiente! O solo ali era composto majoritariamente por areia, facilitando o auto-ocultamento sem deixar vestígios. Se fossem cultivadores de Fundação de Base, um simples escaneamento com o sentido espiritual bastaria, mas como eram praticantes do estágio de Consumo de Qi, só podiam usar os olhos físicos, sendo incapazes de ver através das camadas de areia, por mais finas que fossem.

Tirando um arco esculpido de seu anel de armazenamento, Manto de Linho não se preocupou mais em revelar seu trunfo. Tratava-se de um arco espiritual semiprecioso, uma raridade que ele usara para dominar a região por décadas. O motivo de não tê-lo usado antes era a falta de precisão durante a corrida; atirar em movimento para acertar um alvo rápido a dezenas de metros de distância era algo que não se treinava, dependia apenas da sorte. Se errasse o primeiro tiro, apenas alertaria o oponente.

Essa era a desvantagem de não possuir orientação pelo sentido espiritual.

Com o arco armado e a flecha pronta, ele tinha todo o grupo de bancos de areia ao seu alcance. Com a base firme, a força emanando dos pés e o poder espiritual circulando, ele estava na posição ideal para disparar de cima para baixo.

Seu companheiro também foi diligente, saltando dos bancos de areia para pisar minuciosamente em toda a área ao redor, garantindo que o assassino não saltasse de surpresa para ferir ninguém.

Após os preparativos, o grupo do Irmão Wu também escolheu uma posição vantajosa, pronta para atacar a qualquer momento. Vendo que todos estavam confiantes, Manto de Linho ordenou:

— Leste!

Ele dividiu o grupo de bancos de areia em quatro áreas — Leste, Sul, Oeste e Norte — para facilitar a concentração de forças na limpeza, bastando que dois homens do Irmão Wu vigiassem as outras direções.

Rigoroso e meticuloso! Ele não era um talento excepcional entre os cultivadores independentes da Aliança da Linha Vermelha à toa.

O conjunto de bancos de areia não passava de uma centena, e cada uma das quatro direções não continha mais que trinta, cada um do tamanho de uma sepultura. Em uma área tão pequena, com cinco cultivadores fazendo uma busca exaustiva, nada poderia se esconder.

Não era necessário perfurar cada centímetro com armas; bastava pisar no solo e transmitir o poder espiritual para que qualquer coisa escondida sob a areia em um raio de vários metros fosse revelada.

Devido à tristeza pela morte do companheiro, a atenção dos cultivadores estava aguçada. Na mesma área, pelo menos duas pessoas pisavam separadamente para não deixar margem para erro.

Se um cultivador estivesse enterrado na areia, ao ser atingido pela condução do poder espiritual, ele se feriria se não resistisse com seu próprio poder, ou se revelaria caso tentasse resistir. Não havia terceira opção.

Após um momento, a área leste foi minuciosamente revistada, sem anomalias.

Manto de Linho apontou o arco para o sul:
— Sul!

Os cinco repetiram a busca, mas o resultado foi o mesmo.

Manto de Linho tinha o coração endurecido como ferro e sua expressão não mudou. Quanto mais crítico o momento, menos o líder podia demonstrar qualquer hesitação.

— Oeste!
— Norte!

A área norte era a que mais deixava os cultivadores apreensivos, pois era provável que o assassino estivesse escondido ali, então redobraram o cuidado.

O grupo do Irmão Wu aproximava-se lentamente, mas seu braço-direito expressou uma dúvida:
— Irmão! Dada a astúcia daquele assassino, ele não teria como não ouvir ou ver o que estamos fazendo! Se o seu esconderijo foi descoberto, por que não fugiu enquanto vasculhávamos outras direções, em vez de esperar que o encontrássemos? Isso não condiz com o seu modo de agir!

O Irmão Wu sentia o mesmo, mas não conseguia entender onde estava o problema.
— Lembrem-se apenas de uma coisa: se nós seis nos mantivermos unidos, aquele assassino não ousará nos atacar. Ele só persegue os que estão sozinhos!

Todos assentiram. O que admiravam no Irmão Wu era sua prudência, sua capacidade de saber quando avançar ou recuar, sem arriscar a vida de todos.

Logo, a área norte também foi revistada e, como alguns suspeitavam, nada encontraram.

Desta vez, até Manto de Linho franziu a testa.

O que o deixava em uma situação difícil era que nem ele tinha certeza se o assassino realmente pretendia enfrentá-los ali. O deslocamento de cultivadores como eles ficava entre a flutuação total dos que estão na Fundação de Base, que dependem dos princípios naturais, e as artes marciais superiores dos mortais, que deixam vestígios.

Isso significava que, embora não deixassem pegadas, podiam deixar marcas, como leves arranhões ou depressões na areia causadas pelo fluxo de ar. Contudo, devido ao excesso de confiança, eles mesmos haviam pisoteado tudo, destruindo qualquer vestígio que pudesse indicar o rastro do assassino.

Ainda assim, ele tinha certeza de que o homem não poderia ter partido. A visão de um cultivador no deserto vasto podia identificar um pássaro a quilômetros de distância; como poderiam não ver uma pessoa viva deixando o local? Estariam todos cegos?

Um dos cultivadores sugeriu:
— Irmão Manto, talvez ele possua um objeto mágico especializado, como seu arco? Ou talvez ele tenha se escondido mais profundamente! Nosso método de pisar e transmitir o poder espiritual só alcança três pés de profundidade; além disso, é impossível...

Manto de Linho refletiu:
— Faz sentido. É possível. Não podemos abandonar nosso julgamento inicial só porque não o encontramos ainda. Mas, antes disso, vamos verificar o outro lado dos bancos de areia, a direção oposta à que entramos. Se todos nós deixamos passar algo, só pode ter sido naquela direção.

Ele ainda estava preocupado: e se o homem realmente tivesse ido embora? Se o grupo ficasse ali cavando como idiotas, não se tornariam a maior piada do mundo do cultivo nos últimos anos?

Os cinco cultivadores acharam a ideia razoável. Para ser sincero, a caçada exauriu a todos, não apenas fisicamente, mas mentalmente.

Portanto, verificar a borda externa dos bancos de areia seria bom para determinar se o homem havia fugido para longe ou se ainda estava escondido ali.