Capítulo 138: O Passar

Lou Xiaoyi sentiu-se ainda mais embaraçado. Já tinha enganado a mãe na primeira pergunta e, de forma alguma, poderia mentir na segunda. Quantas perguntas mais ela faria?

— Sim, sim, é de outra pessoa...

A Sra. Lou estacou. A resposta do filho superara todas as suas expectativas; as inúmeras hipóteses que ela formulara não tinham fundamento algum! E, pensando bem, aquela Srta. Li não pertencia, de fato, a outra pessoa? Ela tinha mil coisas a dizer, mil lições a ensinar e mil exemplos de desvios morais a apontar. Contudo, após refletir, apenas uma frase lhe escapou:

— É assim, então! O nosso Xiaoyi é realmente diferente dos outros! Muito bem, se gosta, então tome-a para si!

A mãe silenciou-se, e Lou Xiaoyi não voltou a falar. Em mútua compreensão, ele empurrou a cadeira de rodas de volta para a propriedade. As criadas aproximaram-se para levar a senhora, já adormecida, para o leito, uma cena que se repetia diariamente. A idosa adormecia ao balanço da cadeira, envolta no perfume da terra.

Lou Xiaoyi deteve-as:
— O que foi preparado por tanto tempo, comecem agora...

...Segundo o costume local, quando os pais falecem, deve-se observar um período de luto de um ano, embora não seja obrigatório. Na verdade, quanto mais elevada a posição social, mais se espera que sigam esse antigo preceito, por uma questão de moralidade. O povo comum, porém, não tem esse luxo; se todos parassem para observar o luto, como teriam o que comer?

Lou Xiaoyi ergueu uma cabana de palha diante do túmulo da mãe — que também era o de Tia Cai, pois foram sepultadas juntas. Ele não precisava de tal artifício para provar a sua devoção filial; a piedade ele já a demonstrara enquanto ela era viva, não sendo necessário encená-la após a morte. Fazia-o porque não tinha nada mais urgente a tratar: primeiro, pelo luto; segundo, por Tia Cai; e terceiro, porque precisava de permanecer ali por mais um ano para organizar a vida dos criados da Mansão Lou. Era o desejo da sua mãe, e ele não queria desapontá-la. Além disso, precisava de refletir profundamente sobre o seu próprio futuro. O seu tempo era escasso e não podia ser desperdiçado.

Houve poucas condolências, pois Lou Xiaoyi não quis grandes cerimónias. Na quinta, apenas os servos mais próximos, gratos pela benevolência da velha senhora, realizaram um funeral discreto e sem luxos. Ele acreditava que, se a sua mãe pudesse ver do além, preferiria este modo de despedida a uma multidão de estranhos com segundas intenções e palavras vazias.

Entre os bens da família Lou, o mais difícil de gerir era a própria mansão. Localizada numa zona nobre da cidade e ocupando dezenas de hectares, era difícil encontrar quem a quisesse adquirir. Exigia poder económico, estatuto social e total indiferença perante a decadência da linhagem dos Lou. Os novos-ricos evitavam o negócio, os funcionários corruptos não eram bem-vindos, e os comerciantes gananciosos desviavam o caminho. O resultado foi o desinteresse absoluto.

Ping'an encontrou-o com uma nova ideia: não vender a mansão. Propôs transformá-la num jardim privado, aberto apenas a um número reduzido de visitantes. Era algo que ele aprendera na cidade e não queria que a casa, onde servira durante décadas, caísse em mãos vulgares. As despesas seriam cobertas pela sua própria quinta.

— Isso será uma tarefa árdua. Não é um projeto para uma geração, mas para várias. E, mesmo com reparações lentas, o investimento será imenso. As tuas quintas não conseguirão sustentar isso.

Ping'an insistiu:
— Se houver excedente, comprarei uma rocha ornamental; se a colheita for boa, escavarei um lago. Ano após ano, se eu morrer, o meu filho continuará; se ele morrer, o meu neto seguirá. Um dia, a obra estará concluída.

Lou Xiaoyi permaneceu pensativo. Teoricamente, era a melhor solução. Ele não precisava de dinheiro e seria ótimo preservar a memória da família. Contudo, sabia que Ping'an sofreria uma pressão imensa, não económica, mas a perseguição incessante das elites locais assim que ele partisse.

— É preciso tentar. Estimo que, nos próximos anos, devido à herança da velha senhora e ao prestígio da família do seu tio em Zhaoye, nada acontecerá. Depois disso, terá de depender de si mesmo. Quero tentar.

Lou Xiaoyi sorriu. Ele pensava demasiado. Uma mansão é algo que não se traz ao nascer nem se leva ao morrer; se ela existe ou se for destruída, que diferença faz? No pior cenário, Ping'an poderia vendê-la um dia para proveito próprio, mas, como ele não se importava com tal riqueza, por que se preocupar? Ele confiava no afeto que aqueles velhos servos nutriam pela mansão. Quanto ao que conseguiriam alcançar ou a que geração chegariam, ele provavelmente já nem estaria neste mundo. O que lhe importava?

Ele tirou uma bolsa espacial e, com um gesto, dezenas de lingotes de ouro, totalizando milhares de peças, surgiram diante de Ping'an. O criado assustou-se; embora acompanhasse o seu senhor há anos e conhecesse as suas capacidades extraordinárias, esta era a primeira vez que as via manifestadas com tal clareza. Após ensinar-lhe a usar a bolsa, Lou Xiaoyi advertiu:

— Já que queres fazer isto, eu apoio-te! Este ouro é o meu investimento. Mas lembra-te: este tesouro não é para reparares a mansão agora. Se eu partir e tu começares a exibir riqueza, serás um alvo, e ninguém poderá salvar-te.

O caráter de Ping'an era contido e resiliente.
— Jovem mestre, eu compreendo. Fingirei que este ouro não existe. Todo o dinheiro para o jardim será ganho pelo meu próprio esforço. Se ganhar muito, repararei muito; se ganhar pouco, repararei pouco. Assim farei eu, e assim farão os meus descendentes.

Lou Xiaoyi bateu-lhe no ombro:
— Ping'an, deves entender que a vida não se sustenta apenas de sonhos. Mesmo que tu consigas, não tens o direito de exigir o mesmo dos teus filhos e netos. Eles não viveram na Mansão Lou como tu, por que deveriam dedicar-lhe a vida inteira? Se pensares assim, em três gerações a mansão será vendida pelos teus descendentes.

Ping'an ficou vermelho, incapaz de retorquir, pois sabia que o seu mestre tinha razão. Lou Xiaoyi sorriu:
— Trata isto como um negócio! Um negócio que os descendentes nunca podem abandonar! Um negócio no qual cada geração de antepassados investiu! Não só deve gerar lucros, como deve servir para manter laços com a alta sociedade e obter proteção. Deves fazer com que os teus descendentes sintam que preservar a Mansão Lou é lucrativo. Esse é o plano de longo prazo.

Ping'an ficou pensativo. Lou Xiaoyi apontou para a bolsa:
— Estas coisas são para uma emergência. Se houver calamidades e não puderes sustentar o local, abre a bolsa com prudência. Quando houver abundância, repõe o que gastaste. Assim, poderás garantir um século. Depois de cem anos, tudo será pó; nem mesmo esta dinastia existirá, quanto mais a Mansão Lou!

...Um ano depois, cumprido o luto, ele partiu sem avisar ninguém, desmontando a cabana de palha e deixando a cidade de Pu para trás. Para ele, tudo ali estava encerrado e já não tinha qualquer relação com a sua vida.

A promessa de dez anos feita pelo cultivador de Zhaoye já contava mais de sete anos, quase oito. Considerando a distância até ao Reino de Liang e a dificuldade da viagem, que consumiria mais um ano, restava-lhe pouco mais de um ano — quinze meses, para ser exato.