Capítulo 151: Wang Dingshan

Os dois guardas tinham vontade de agir, mas no fundo eram de natureza simples e conheciam as regras. Eles ganhavam a vida daquela maneira, com uma tradição muito antiga, e eram incapazes de prejudicar os interesses de um cliente.

No entanto, nunca tinham visto alguém ser tão abertamente e descaradamente covarde.

Alguns dias depois, Xiao Bai acordou e descobriu que o seu dono havia desaparecido. Seus uivos de angústia chamaram a atenção dos montanheses. O local não apresentava nenhuma anomalia, não havia rastros de ursos-de-ouro, matilhas de lobos ou outras feras, nem mesmo o menor vestígio de pertences. A tenda, as roupas e a comida haviam sumido, como se aquela pessoa nunca tivesse existido.

Enquanto todos ainda estavam confusos, a Mãe dos Bebês falou pela primeira vez:

— Não precisam procurar. Esta pessoa já partiu, e tampouco precisam se preocupar com a segurança dele. Nas Cordilheiras Congling, não existe nada capaz de ameaçá-lo.

Um mundo de cultivo de baixo nível era apenas isso: era difícil cultivar cultivadores de alto escalão no mundo mortal e, da mesma forma, montanhas, rios e lagos não geravam espíritos e monstros formidáveis!

Afinal, tratava-se apenas de uma viagem comum, e uma viagem comum deveria ter a aparência de uma viagem comum, e não o caminho de ascensão de uma pequena formiga rumo à divindade.

Nos últimos dez dias de viagem, já não havia necessidade de perder tempo acompanhando a caravana. As colinas começavam a ficar mais baixas, e quando Lou Xiaoyi olhou para o alto, já era possível avistar ao longe uma cidade nas planícies; eram as terras do Reino de Liang.

Ele caminhava sem pressa por aquelas terras, sem tentar usar sua recém-adquirida e ainda incipiente técnica de voo. Ele sabia muito bem que o compromisso decenal com a embarcação voadora era justamente o momento em que se concentrava um grande número de cultivadores do Estabelecimento da Fundação surgidos na última década. Naquele período, o Reino de Liang tornava-se o centro do cultivo daquele mundo, e exibir suas artes superficiais ali poderia muito bem resultar em uma boa lição dada por outros.

Ainda restavam quatro meses, tempo mais do que suficiente para encontrar a Montanha Dingwang.

Ele sequer precisava procurar o caminho de forma intencional, pois no céu sempre havia cultivadores cruzando o firmamento que lhe serviam de guia. Ele achava muito estranho o episódio em que correra para a Cidade Zhaoye no passado; embora também fosse o compromisso decenal com a Montanha Fenghuang, ele não percebera absolutamente nenhuma anomalia no céu. Ficava claro o quão obtuso ele fora naquela época: cultivadores do Estabelecimento da Fundação voavam acima, enquanto uma mera formiga caminhava embaixo, e nem sequer uma única pessoa se dava ao trabalho de descer para dar uma olhada.

Isso também estava de acordo com a realidade: quando uma águia voa pelos céus, quem se lembraria de olhar para baixo para ver o que as formigas estão fazendo?

Um mês depois, ao pé da Montanha Dingwang, o cenário era exatamente o mesmo de Fenghuang no passado: uma multidão efervescente.

Aquele lugar não era um mercado de cultivadores, mas sim uma vasta encosta aberta ao pé da Montanha Dingwang, guardando semelhanças com a Montanha Fenghuang. Lou Xiaoyi podia adivinhar vagamente o propósito de escolher tal relevo: era amplo o suficiente, com um campo de visão excelente, permitindo que todos testemunhassem aquele grandioso evento. Isso ajudaria a estimular o ímpeto dos cultivadores para se dedicarem ao cultivo, pois os melhores seriam levados para os mundos superiores — um engodo formidável.

Transações esparsas já haviam começado, mas ainda não se tornaram o foco principal, pois a maior preocupação dos cultivadores no momento era saber quais indivíduos conseguiriam atrair a atenção de Zhaobai. Eles se esforçavam para analisar a trajetória de crescimento, a força e o potencial de cada um, tentando extrair padrões para servir de orientação aos recém-chegados.

Naturalmente, isso se referia principalmente aos expoentes das grandes seitas, não incluindo os cultivadores independentes que cresciam por conta própria. Contudo, isso não alterava muita coisa, pois o número de cultivadores independentes capazes de se desenvolver sozinhos ao longo de dez anos era extremamente limitado, contando-se nos dedos, carecendo de generalização.

Ao chegar ali, já não havia necessidade de esconder nada, nem era possível fazê-lo. Com a mediação das seitas, certas inimizades eram abafadas; uma vez ali, embarcar na nave voadora era o que importava, o resto tornava-se secundário.

Na encosta, decorria o grande evento dos cultivadores no estágio de Ingestão de Qi. Eles tinham ido até lá acompanhados pelos veteranos de suas seitas com o propósito de expandir horizontes, além de realizar trocas comerciais e fazer amizades. Visto que os recursos de cultivo de todo aquele mundo eram limitados e o mundo do cultivo era pouco desenvolvido, a situação estava longe de justificar grandes conflitos. Era como uma favela no mundo mortal: o que havia para disputar entre si, se todos eram miseráveis?

O terreno atrás da encosta era um pouco mais complexo, mas era ali que se encontravam os verdadeiros protagonistas daquele grande evento. Entre eles também não havia muito o que competir, pois os emissários vindos de Zhaoguang nunca estabeleciam um limite máximo para o número de pessoas a serem aceitas. Se houvesse dez candidatos qualificados, dez eram levados; se houvesse cem, cem eram levados. Historicamente, o maior número registrado fora de trinta e nove recém-chegados ao Estabelecimento da Fundação, enquanto o menor fora de apenas dois. Isso evidenciava a postura de Zhaoguang: eles avaliavam apenas a qualidade, sem espaço para favores pessoais!

Lou Xiaoyi vagou pela encosta durante alguns dias sem grandes colheitas. Havia poucos artefatos de cultivo do Estabelecimento da Fundação à venda e, de qualquer forma, ele não podia pagar por eles; em seus bolsos havia apenas dez pedras espirituais de nível intermediário. No estágio de Ingestão de Qi, isso talvez bastasse para comprar algumas técnicas e métodos secretos, mas, ao alcançar o Estabelecimento da Fundação, aquela quantia tornava-se insignificante.

Portanto, ele também se dirigiu para trás da encosta, juntando-se ao círculo que lhe pertencia por direito. Para ser franco, ele sentia certa falta de confiança; a disparidade em todos os aspectos impedia-o de agir com desenvoltura.

Aquela era também a primeira vez que integrava um círculo daquele tipo. Para um cultivador independente, tal círculo não era particularmente acolhedor. Embora mal-intencionado não pudesse ser chamado, o ostracismo era evidente; a hegemonia das seitas era a corrente dominante, um fato imutável.

Lou Xiaoyi não nutria qualquer ressentimento. Como alguém autodidata, sem sequer um diploma de uma instituição formal, como poderia competir com aqueles formados em universidades de elite? Felizmente, aos olhos dos cultivadores vindos de Zhaoguang, a chamada origem em seitas ortodoxas daquele mundo não se diferenciava em nada dos cultivadores independentes — eram todos caipiras ignorantes de um mundo de cultivo de nível inferior, com diferenças mínimas.

A uma primeira vista, havia pouco mais de trinta cultivadores presentes. Tratava-se apenas daqueles vindos de países mais distantes, que temiam atrasos no trajeto e optavam por chegar com antecedência. Ninguém se arriscava a cortar prazos quando se tratava do futuro da longevidade; era obrigatório ponderar cada detalhe com rigor.

Podia-se imaginar que, à medida que a data se aproximasse, o número de cultivadores aumentaria de forma expressiva, o que permitiria determinar com precisão a quantidade exata de novos cultivadores do Estabelecimento da Fundação gerados naquele mundo a cada década.

Tratava-se, em sua maioria, de recém-chegados ao Estabelecimento da Fundação, sendo raríssimos os que vinham pela segunda vez. Afinal, o povo de Zhaoguang não avaliava o quanto sua força de combate havia crescido naquela década, quantas magias haviam dominado ou quantos artefatos formidáveis haviam desenvolvido. Tais feitos sequer mereciam menção aos olhos de Zhaoguang; uma vez em Zhaoguang, todos esses aspectos progrediriam consideravelmente em pouco tempo.

Eles valorizavam estritamente duas coisas: idade e potencial... Pois somente esses dois fatores representavam com veracidade o futuro de alguém e a altura que poderia alcançar!

A única exceção eram os alquimistas. Alquimistas com talentos especiais eram isentos de exigências quanto à idade e ao potencial. Contudo, as seitas daquele mundo não eram tolas; nenhuma delas estaria disposta a permitir que um alquimista, alimentado com tanto esforço e recursos da seita, acabasse buscando pastagens mais verdes no final. Por essa razão, todos eles prestavam juramentos daoicos.

Para Lou Xiaoyi, a idade não era o seu forte. Ele parecia jovem, mas os outros eram verdadeiramente jovens! Quanto ao potencial, onde estaria ele capaz de avaliar o seu próprio? Ele sequer compreendia com clareza o equilíbrio dos seus próprios cinco elementos, quanto mais o restante!