Capítulo 141: Retorno a Zhaoye

Se a mãe ainda estivesse viva, ele teria escolhido a primeira opção sem hesitar; mas agora, com a ente querida já partida e tendo que viajar para Zhaoye, este mundo de cultivo não era mais adequado para ele, restando-lhe apenas o caminho de partir para longe!

Ele não possuía nenhum método de cultivo para a Fundação, nem sequer um único exemplar. Devido à urgência do tempo, era impossível comprar uma técnica, cultivá-la e só depois ir resolver seus assuntos pendentes, pois o compromisso no Pico Wangding, no Reino de Liang, estava a menos de dois anos de distância!

Portanto, a única solução era aprimorar aquilo em que ele já era mais habilidoso e talentoso!

Em que ele era mais hábil no momento? Não eram as técnicas mágicas com que tanto sonhava, mas sim a esgrima corporal e aquela habilidade de controle de objetos! Por isso, ele só podia concentrar seus esforços nessa área. Se realmente encontrasse um cultivador no estágio de Fundação, usar feitiços de longa distância certamente não funcionaria, então ele tentaria forçar o combate corpo a corpo!

Esta era a essência de um combate assimétrico e também a direção de luta mais adequada a si mesmo que conseguia imaginar para o momento.

Mais de dois meses depois, todas as pedras espirituais foram completamente consumidas! O seu reino de cultivo também se consolidou totalmente. O mais importante foi que, durante os mais de dois meses de prática, ele se familiarizou por completo com este novo corpo, evitando agir sem medida ou ter uma força de vontade incapaz de corresponder à sua força física.

Quando um cultivador acaba de ascender de nível, o crescimento real de seu poder de combate é limitado; o maior fator de limitação é o desconhecimento de onde residem os seus próprios potenciais.

Mesmo tratando-se da mesma distância de um passo, quanta força era necessária antes para cruzá-la e quanta era necessária agora, eram coisas totalmente diferentes; desferir um soco e saber como distribuir bem a força, tudo isso eram grandes problemas.

O que ele resolveu nestes mais de dois meses foi precisamente essa questão. Conseguir manifestar plenamente a sua força significava que o objetivo havia sido alcançado.

Fazendo as contas, a partir de agora até o compromisso no Pico Wangding faltava exatamente um ano, doze meses. Estava na hora de partir!

Lou Xiaoyi aproveitou a cobertura da noite para infiltrar-se furtivamente na mansão da família Lou. Agora, além de alguns porteiros e vigias noturnos, não havia mais ninguém ali; faltava-lhe vitalidade, parecendo um lugar fúnebre e desolado.

Ele procurou por alguns objetos antigos no depósito, saindo sem deixar rastros. Em seu pensamento, aquela era provavelmente a última vez em que voltaria ali em toda a sua vida.

Daí em diante, seria muito difícil revisitar o antigo lar!

………………

A cidade de Zhaoye, desde a ascensão do novo monarca, tornara-se cada vez mais próspera, repleta de cantos, danças e paz, ostentando o cenário de uma dinastia celestial em sua era de ouro.

Na manhã pacífica, a residência da família Yao, localizada no Bairro Shanzheng, mantinha seus altos muros solenes, exalando imponência e gravidade. No entanto, isso era válido apenas para o povo comum; aqueles que realmente compreendiam os grandes assuntos da corte sabiam havia muito tempo que a glória da mansão Yao já pertencia ao passado!

Desde o dia da coroação do quarto príncipe, quando o general Fenwei escapou da morte por um triz, embora na superfície não tenha sofrido grandes punições, ele havia perdido o favor imperial. Seus dias tornavam-se piores a cada momento; o imperador apenas mantinha a promessa solene feita no dia da ascensão ao trono, razão pela qual era difícil embaraçar a mansão Yao. Contudo, assim que esta geração do general Fenwei falecesse, o que restaria estava longe de ser previsível!

Herdar o título de general? Nem pensar! Não ter os bens confiscados, o clã exterminado e conseguir o destino de se tornar um plebeu já seria algo muito difícil de alcançar. Na corte de Zhaoye, subir era fácil, mas descer era árduo; quem na posição de poder não tinha uma montanha de esqueletos e escândalos enterrados nas costas? Enquanto você estivesse em uma posição elevada, conseguiria suprimi-los, mas assim que caísse, mesmo que o imperador não o castigasse, não faltariam pessoas dispostas a adivinhar os desejos do soberano e desferir golpes mortais nas sombras!

Desde a antiguidade, sempre foi assim!

No entanto, o que deixava todos sem palavras era que, neste mundo onde a expectativa média de vida mal alcançava os sessenta anos, o general Fenwei da família Yao, o Velho Yao, já tendo ultrapassado os sessenta, insistia teimosamente em não morrer — o que constituía um pequeno, mas notável milagre!

Enquanto ele não morresse, a mansão Yao não cairia, o que deixava muitos atônitos!

Contudo, como o novo imperador mal havia completado quarenta anos e atingido a maturidade, o Velho Yao não conseguiria resistir por muito tempo; lutar contra isso era inútil, e este era o consenso geral!

Hoje era dia de grande audiência na corte; por isso, quando o céu ainda clareava tenuemente, o segundo lorde Yao, com a ajuda de seus criados, começou a vestir as traves de corte. Tanto o seu estado mental quanto o físico não eram bons, mas ele simplesmente resistia sem desabar, algo a que as pessoas na corte já estavam acostumadas há muito tempo.

O posto de general Fenwei era um cargo honorífico, sem funções específicas, de modo que ele não precisava comparecer às pequenas audiências habituais. Contudo, a grande audiência mensal era frequentada por todos os nobres, sendo especialmente para o segundo lorde Yao uma ocasião crucial para proclamar ao mundo que ainda estava vivo — uma tarefa que ele cumpria mesmo que tivesse de se arrastar para lá!

A segurança de toda a mansão Yao recaía sobre os seus ombros. Desde a partida de sua irmã, com quem dividira uma vida inteira de discussões e que agora estava separada dele pela fronteira entre a vida e a morte, o segundo lorde Yao envelhecia de maneira cada vez mais drástica. Em sua juventude, ele sobrevivera ao falecimento do irmão mais velho; nos últimos anos, vira sucessivamente partirem o terceiro irmão e a irmã. Desta geração, restara apenas ele próprio.

Em seu olhar já não se via muita vitalidade; ele parecia um mero cadáver ambulante! Mas, mesmo sendo um cadáver ambulante, ele ainda insistia em continuar a caminhar!

Ele não daria aos outros o prazer de vê-lo derrotado!

Sentado em uma liteira, balançando ao longo do caminho para fora da mansão Yao — anos atrás, ele costumava cavalgar para demonstrar a robustez de sua saúde, mas agora isso era verdadeiramente impossível.

A cidade de Zhaoye nas primeiras horas da manhã era extremamente silenciosa, pois aquela era uma célebre cidade que nunca dormia, justificando o nome Zhaoye. Após uma noite inteira de indulgência, a maioria das pessoas repousava em sonhos tranquilos em suas casas, com exceção daqueles plebeus das camadas mais baixas esmagados pela luta diária pela sobrevivência.

Ainda assim, os oficiais a caminho da corte matutina compunham sempre uma paisagem deslumbrante na cidade de Zhaoye, convergindo de todas as direções da cidade em direção à Cidade Imperial, com uma concentração particularmente grande partindo do Bairro Shanzheng.

Ninguém conversava, ninguém trocava saudações; todos aproveitavam o tempo dentro das liteiras para tirar um cochilo rápido. Afinal, a grande audiência na corte não era apenas um exercício mental, mas também um teste de resistência física!

Cruzando o Portão Yongjin, entrava-se verdadeiramente nos domínios da Cidade Imperial. Guardas imperiais estavam espalhados por toda parte, postados a cada três passos e sentinelas a cada cinco. Os oficiais desembarcavam ali de suas liteiras, e o restante do trajeto devia ser feito a pé, sem distinção de idade ou compleição física. Apenas os raros ministros idosos de maior confiança do imperador, que haviam alcançado o auge do poder ministerial, eram transportados para o interior por eunucos em liteiras macias. No entanto, tal distinção era algo que o segundo lorde Yao jamais poderia ambicionar em sua vida.

Ao contrário dos outros, o segundo lorde Yao dormia pouco e passava o tempo todo contemplando a paisagem da Cidade Imperial. Não era por ter qualquer sentimento nostálgico em relação a ela, mas sim porque sabia que cada olhar reduzia o total que lhe restava; cada entrada na corte podia ser a última, e por isso ele prestava uma atenção extraordinária!

Graças a essa observação atenta, ele notou um fenômeno estranho: ao longe, uma liteira pousou, e um oficial de meia-idade, bocejando, desceu dela, bateu os pés no chão, esfregou os olhos e, ao contornar a liteira, transformou-se subitamente em dois oficiais, um na frente e outro atrás. Aquele que caminhava atrás claramente não era o mesmo oficial que havia descido da liteira momentos antes; parecia mais jovem, e suas costas eram vagamente familiares.

Contudo, ele não teve oportunidade de averiguar melhor. Ele não conhecia o oficial de meia-idade que descera primeiro, e suas pernas rígidas não lhe permitiam alcançar o segundo oficial que parecia ter brotado da terra. Só lhe restou assistir impotente enquanto ambos desapareciam na multidão. Com centenas de oficiais presentes na grande audiência, como poderia ele, desprovido de poder e influência, ter a oportunidade de conhecer esses novos protegidos da corte recente?

O segundo lorde Yao não deu demasiada importância ao incidente. Ele havia deixado de ser o general vigoroso e devoto ao soberano de outrora, e tampouco possuía um senso de responsabilidade tão ferrenho. Para entrar no Salão do Trono Dourado, era preciso passar por vários portões rigorosos, guardados por guardas imperiais que integravam o antigo e misterioso departamento reformado de especialistas em lidar com cultivadores. Como poderia qualquer pessoa com intenções escusas conseguir infiltrar-se ali?

Suportando heroicamente a exaustão física, ele avançava passo a passo em direção ao Salão do Trono Dourado. Ninguém vinha ajudá-lo, pois todos temiam envolver-se em complicações. Se nada acontecesse, temiam incorrer no desagrado do imperador; se algo desse errado, nem eles próprios saberiam como se explicar...