Capítulo 150: A Mãe dos Bebês

Lou Xiaoyi não compreendia bem as regras entre eles, imaginando que o próximo passo seria a divisão das mercadorias daquela própria caravana. No entanto, para sua surpresa, os cerca de vinte homens do Reino de Liang voltaram seus olhares diretamente para os poucos espectadores que apenas assistiam à confusão!

Acontece que os montanheses eram rudes e francos. Em comparação com os habitantes do outro lado da montanha, eles desprezavam ainda mais aqueles que não tinham coragem. Era exatamente por isso que o indivíduo com trejeitos de oficial, mesmo sendo incapaz de lutar, havia avançado para desferir alguns socos desajeitados e fingir-se de ferido ao cair!

Vendo vários homens de Liang se aproximarem com intenções hostis, Lou Xiaoyi suspirou. De fato, parar para assistir a espetáculos alheios era um erro, pois desagradava a ambos os lados.

Contudo, antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, a mulher daquela família de quatro pessoas tomou a iniciativa. Ela deu leves tapinhas no embrulho que trazia nos braços e, imediatamente, irromperam gritos infantis que soavam como uivos de fantasmas!

Em seguida, do embrulho emergiu uma criatura: cabeça grande e corpo pequeno, lembrando uma salamandra, de aspecto bastante macabro.

Tanto os homens de Liang quanto os do Reino de Dayue, fossem os que estavam de pé ou os caídos que precisaram se virar para se prostrar no chão, exclamaram em coro o título de Mãe dos Infantes!

As regiões fronteiriças eram repletas de estranhezas, e Lou Xiaoyi sabia que haviam encontrado o culto dos nativos das montanhas Congling.

A mulher permaneceu em silêncio. A salamandra soltou mais alguns gritos e encolheu-se novamente para dentro do embrulho, como se nada tivesse acontecido.

Na extensão de Congling, fosse do lado de Dayue ou do lado de Liang, os montanheses seguiam uma crença: a Religião Wo.

A Religião Wo possuía o Sagrado Infante, e os responsáveis por criar e proteger tal infante eram as Mães dos Infantes, figuras de status transcendental e inviolável dentro da seita. Isso não se devia apenas à posição social delas, mas também ao fato de que o poder de combate da Religião Wo se manifestava justamente através dessas mães e de seus sagrados infantes.

Em termos simples, tratava-se de uma seita de cultivo especializada na criação de animais espirituais, embora criassem apenas um tipo específico: a salamandra espiritual. A linhagem doutrinária delas inclinava-se mais para a vertente dos encantamentos dentro das artes mágicas. Combinada com o ambiente peculiar, o público receptor e uma cultura totêmica única, formara-se a Religião Wo, uma tradição de longuíssima vitalidade naquele mundo, frequentemente rotulada pelos leigos como uma seita herética — quando, na verdade, isso ocorria apenas por falta de compreensão de sua cultura tradicional e pela recusa em aceitar práticas herdadas de seus ancestrais, e não porque a seita cometesse maldades ou assassinatos.

Nenhuma palavra adicional foi necessária por parte da Mãe dos Infantes. Os dois lados que antes lutavam agora se apoiavam mutuamente, abraçando-se e trocando saudações, completamente indiferentes ao fato de terem tido as costelas fraturadas um do outro momentos antes.

Essa era a forma de convivência dos montanheses de Congling. Em ambos os lados da cordilheira, embora pertencessem a dois países diferentes, compartilhavam a mesma fé na Religião Wo. Opunham-se na integração e sopravam na contradição; era difícil dizer se a influência dos países sobre eles era maior ou se a fé constituía o único esteio de suas existências.

Um modo de vida assim dificilmente existiria em outras nações do mundo, pois faltavam aos demais povos a rusticidade e a simplicidade inerentes aos montanheses de Congling. Cada região moldava seu próprio povo; como poderiam existir culturas e temperamentos idênticos em toda parte?

Isso, ao menos, ensinava a Lou Xiaoyi como lidar com diferentes filosofias em seu futuro cultivo. Ele ainda estava em fase de crescimento, o mundo que conhecia era pequeno demais, sua visão era limitada e suas experiências escassas. Embora, em comparação com os mortais comuns, pudesse ser considerado alguém que vira o vasto mundo, entre os cultivadores ele não passava de uma verdadeira formiga.

Ainda bem que ele nunca fora alguém inclinado a se intrometer na vida alheia ou transbordando de um senso excessivo de justiça. Embora não se lembrasse de quem fora em sua vida anterior, os princípios que esta lhe deixara continuavam a influenciá-lo de maneira sutil.

Evidentemente, os bens materiais não foram redistribuídos. Daquela briga, ambos os lados não obtiveram absolutamente nada; o único resultado foi uma grande quantidade de feridos. Ferimentos superficiais eram comuns, e muitos sofreram danos musculares e ósseos. Contudo, a resistência dos montanheses de Congling manifestava-se com clareza cristalina naquele momento: montavam em seus burros e prosseguiam viagem, como se tudo não passasse de um incidente insignificante, apenas mais uma parte natural da vida.

A caravana retomou a marcha. Como havia uma Mãe dos Infantes viajando entre eles, a atitude dos montanheses tornou-se extremamente respeitosa — não a subserviência falsa ou a bajulação vazia típica dos subordinados do mundo exterior rumo aos superiores, mas um respeito genuíno, nascido do fundo do coração.

Um guia e seis guardas faziam a escolta cerrada do grupo, como se aquela família de quatro pessoas fosse o tesouro mais precioso de toda a comitiva.

Na qualidade de viajante, Lou Xiaoyi também desfrutou daquela proteção, mas a reverência sincera dos montanheses para com a Mãe dos Infantes contrastava com o desdém nada velado que nutriam por alguém tão covarde quanto ele, que se escondia atrás de mulheres.

Ele não se importava!

Nem toda situação exigia que alguém se apresentasse para bancar o herói ou exibir arrogância; às vezes, assistir aos outros bancando os arrogantes era bastante divertido!

Em sua percepção, o nível de cultivo daquela mulher devia estar na fase tardia da ingestão de alento, havendo uma diferença essencial entre ela e ele. No entanto, ele ignorava completamente se aquela salamandra possuía alguma peculiaridade. Se houvesse algum conflito, ele eliminaria aquela criatura no primeiro instante...

Não passava de um plano de contingência, cuja ocorrência era praticamente impossível. A mulher demonstrava grande discrição, o que também era a essência de um cultivador, nada fora do comum.

No acampamento daquela noite, a família de quatro pessoas foi acomodada na posição mais central; naturalmente, para Lou Xiaoyi não sobrou espaço ali. No dia seguinte, ele tomou a iniciativa de manter distância daquela família e recuou para a retaguarda da coluna. Embora não quisesse chamar atenção, tampouco tinha interesse em encarar olhares de desaprovação todos os dias.

Ao ocupar a retaguarda, acabou inevitavelmente juntando-se aos dois guardas montanheses encarregados de fechar o grupo. Diante de sua postura passiva durante o confronto generalizado, até mesmo os montanheses de Congling, que não costumavam ser dados a muitas palavras, não puderam conter as alfinetadas:

— O povo de Zhaoye sempre foi tão frouxo assim? Os homens de Zhaoye sequer ousam participar de uma luta onde sabem que ninguém vai morrer! Chego a duvidar de como o país de Zhaoye conseguiu sobreviver até hoje. Será que sobrevivem à base de casamentos arranjados por toda parte?

Lou Xiaoyi realmente não queria gastar energia discutindo com aqueles montanheses de músculos avantajados, mas, já que não tinha nada melhor para fazer — e, na verdade, aquela viagem estava se mostrando um tanto entediante para ele —, respondeu:

— Primeiro, em termos históricos, Zhaoye é muito mais antigo do que Dayue. Vocês zombarem de Zhaoye é o mesmo que uma cigarra de verão zombar de um pássaro azul. Querem comparar qual linhagem possui maior vitalidade? Um indivíduo que passa o dia inteiro com o rosto desfigurado por socos insiste em se gabar de sua bravura diante dos outros, como se cada cicatriz em seu corpo representasse sua glória. Não acham isso ridículo?

— A força de Zhaoye e os meios pelos quais o país sobrevive são perfeitamente claros para os vizinhos de vocês. Infelizmente, Dayue ainda carece de qualificações para saber disso! Quanto a esse joguinho de vocês nas geleiras, tais truques são brincadeira de criança em Zhaoye; quando crescem, param com isso. Afinal, quem nunca foi imaturo por alguns dias na infância?

Em uma discussão verbal, como poderiam os montanheses competir com um letrado de Zhaoye? No entanto, eles se agarraram tenazmente a um único ponto:

— Você, um jovem forte e com saúde, passou a viagem inteira sob a proteção dos outros, agindo como um bebê — e até bebês são mais úteis do que você!

Lou Xiaoyi respondeu com extrema seriedade:

— Por favor, esclareçam um fato: eu paguei por isso! Exatamente cinquenta taéis de prata, uma quantia que no país de Dayue seria suficiente para sustentar uma família de várias pessoas por um ou dois anos. Por que diabos eu daria esse dinheiro a vocês? Não é justamente para que prestem serviços? Se eu não precisasse da proteção de vocês, para que gastaria essa prata? Minha família não é dona de mina de prata alguma! Isto é uma transação comercial, compreendem? Vocês têm força física, então ofereçam seu trabalho! Outros têm prata, então ofereçam prata! Cada um tem suas próprias competências: funcionários públicos, acadêmicos, comerciantes, pescadores, caçadores... O que vocês vendem é a força física. E agora vêm me culpar por não saber me proteger? Se vocês fossem comprar ferramentas de ferro, acaso o ferreiro poderia dizer: "Compre se quiser, se não estiver satisfeito, vá forjar você mesmo"? E ainda ousam falar em combate! Já que aceitaram a prata, deveriam assumir a responsabilidade. Mas vejam só: colocam os clientes em perigo completamente desnecessário sem a menor razão e ainda culpam o cliente por falta de coragem? Eu lhes dei cinquenta taéis de prata só para vir até aqui e apanhar?