Capítulo 130 — Corram, irmãos!

Com o plano traçado, o grupo reiniciou a perseguição. O homem de vestes de cânhamo, confiante em suas próprias habilidades, formou uma dupla com um velho companheiro de longa data, com quem já compartilhara riscos de vida e morte. Os outros também se uniram a aliados de confiança; apenas essa precaução, de garantir que pudessem contar uns com os outros, já era o suficiente para impedir que os ataques surpresa do oponente fossem plenamente eficazes.

Eles não corriam em linha reta, mas em formação de leque, garantindo que, para qualquer lado que o alvo virasse, houvesse sempre um grupo próximo para rastreá-lo.

Outro pequeno grupo de seis homens seguia logo atrás, aproveitando as brechas. Um dos subordinados perguntou ao líder:

— Chefe, por que temos que nos curvar aos outros? Em número, embora tenhamos perdido seis, se somarmos os nossos, não temos por que temer esse homem de vestes de cânhamo! Se deixarmos que ele distribua os vermes de linha vermelha, temo que o nosso pessoal fique ressentido...

O líder sorriu:

— Não tenha pressa, a caçada nem começou. Quem sabe, ao final da perseguição, quem estará vivo e quem terá caído? Mesmo que ele não morra, se perder alguns dos seus homens de confiança, com que autoridade ele virá falar comigo? Hehe, no mundo do cultivo, o que importa são os contatos, não a coragem de um simples bruto!

A batalha de perseguição no deserto recomeçou, agora em escala ainda maior. Ao todo, quatorze homens formaram o leque para cercar Lou Xiaoyi.

No entanto, ele não dava muita importância a tudo aquilo.

A autoconfiança é algo que se cultiva passo a passo. Ninguém consegue, logo ao ingressar no caminho do cultivo, enfrentar multidões com facilidade. Sem mencionar a força bruta, apenas no aspecto psicológico, qualquer um se sentiria acuado ao ver mais de dez cultivadores do mesmo nível avançando.

As mortes causadas por Lou Xiaoyi começaram com o mordomo da família Hu, um simples mortal; depois veio Qingmu, um ataque furtivo motivado pelo medo de morrer; em seguida, os cultivadores da residência Yao, também um ataque surpresa, mas onde a intenção de fugir já não existia. Depois disso, o confronto frontal no penhasco de terra já não foi um ataque furtivo, mas uma iniciativa de atacar primeiro.

Ao analisar sua trajetória de combate, percebe-se que foi um processo de crescimento contínuo. Sua coragem aumentou; por estar confiante, tornou-se destemido. Agora, ao correr atraindo mais de dez cultivadores, ele não pensava em como escapar, mas em como utilizar o ambiente para eliminá-los um a um.

Ele possuía uma estranha confiança: a de que suas técnicas supremas e trunfos mais poderosos ainda não haviam sido revelados. Na verdade, se ele tivesse um mestre, este lhe diria que seu maior trunfo era aquela espada, aquele conjunto de adagas voadoras e seu estilo incessante de movimento. Ele insistia em usar suas armas mais afiadas para ataques furtivos, enquanto se convencia de que era um mestre em técnicas arcanas. Esse é o resultado do treinamento solitário: os cultivadores independentes frequentemente têm sua visão obscurecida pelas próprias preferências, deixando de ver o que possuem de mais valioso.

Como Lou Xiaoyi, que nunca havia matado ninguém com suas fracas técnicas arcanas, por que persistia no erro?

Quanto a isso, ele não tinha a menor noção. Seguindo seu plano, começou a dar voltas pelo deserto. Os cultivadores que o perseguiam eram experientes; mantinham a distância, sem se arriscar enquanto não houvesse uma boa oportunidade.

Eles não tinham pressa, e Lou Xiaoyi menos ainda. Com aquele ritmo de corrida, ele poderia continuar por dez dias sem que isso afetasse sua capacidade de recuperar energia espiritual para matar.

Contudo, o ambiente precisava ser aproveitado; afinal, não era uma maratona, era preciso um pouco de estímulo.

Gradualmente, à frente, surgiram três dunas de areia. Cada uma era menor que a anterior, com algumas dezenas de metros de diâmetro e menos de dez metros de altura. Por estarem agrupadas, Lou Xiaoyi as apelidou de "Pilha das Três Estrelas".

Ao notar a direção para a qual ele corria, um dos cultivadores que o cercava gritou:

— Cuidado! Esse sujeito gosta de usar as dunas para bloquear nossa visão e depois contra-atacar de perto!

O homem de vestes de cânhamo gesticulou, e dois dos quatro grupos que formavam o cerco abandonaram o terreno plano e correram para as dunas. Ocupar o ponto mais alto primeiro era uma estratégia inteligente.

Os outros diminuíram o ritmo, com armas e talismãs em mãos. Se ele ousasse atacar, bastaria contê-lo por alguns instantes para que o cerco se fechasse e ele ficasse preso em um beco sem saída.

Quatro homens subiram em duas dunas, enquanto os outros quatro avançavam cautelosamente pelos lados. Eles aguardavam as instruções dos companheiros no topo. Atrás desses oito, os seis homens que haviam desenvolvido um trauma psicológico observavam:

— Chefe, com essa disposição do homem de vestes de cânhamo, temo que aquele assassino não consiga mais ter sucesso em seus ataques!

O líder não respondeu. Ele respeitava a capacidade tática do outro, mas, para sobreviver no mundo do cultivo, não bastava apenas isso; era preciso saber quando avançar e quando recuar.

Como todos haviam diminuído a velocidade, os grupos que escalavam as dunas chegaram primeiro ao topo. Um dos grupos, mais rápido, mal subiu e já gritou "Perigo!", em tom de desespero.

Os que estavam abaixo sentiram um aperto no peito e redobraram a cautela. Mas o perigo não veio da base da duna, e sim do topo de outra!

Para Lou Xiaoyi, era impossível repetir a mesma estratégia. Ele mudou: assim que entrou na "Pilha das Três Estrelas" e saiu do campo de visão dos perseguidores, correu com todas as forças para o topo de uma das dunas.

Havia apenas duas possibilidades: ou os perseguidores não ocupariam as elevações, permitindo que ele escapasse do cerco, ou eles ocupariam, e ele aproveitaria para eliminar um ou dois deles, iniciando um novo capítulo.

Os dois homens que escalavam a outra duna foram mais lentos. Ouviram o grito de perigo, mas, inconscientemente, acreditaram que o alvo estava atacando os que estavam na base. Por isso, aceleraram para chegar ao topo e decidir de que lado deveriam saltar para atacar.

Dois de um lado, um do outro, com o topo da duna como ponto de encontro. De um lado, a ignorância; do outro, a intenção. O choque foi súbito, seguido por uma rápida dispersão.

Todos gritaram, mas era tarde demais para攔截 aquele corredor astuto, que se afastava enquanto olhava para trás com frequência, gesticulando para que o seguissem.

O homem de vestes de cânhamo estava lívido. Ao chegar ao topo, viu seus dois subordinados em um estado terrível, impossível de contemplar. Ele finalmente compreendeu a dificuldade que o grupo anterior enfrentara. Mas agora, tendo feito tantas promessas, o orgulho não permitia recuar. Se voltasse daquela forma, sua reputação estaria arruinada, e ele perderia toda a autoridade e poder de negociação.

Não restava outra escolha senão arriscar tudo.

— Na próxima vez, peço que, ao dar o alerta, grite também o nome do local, pode ser? — disse ele, lançando um olhar furioso ao grupo que dera o alarme. Não havia o que fazer; em momentos de crise, a mente humana nem sempre consegue ser abrangente.

O líder que os seguia acariciou a barba e sorriu em silêncio. No mundo do cultivo, é preciso saber recuar e ceder! Essa é a arte da sobrevivência. Se ele fosse como o homem de vestes de cânhamo, provavelmente já estaria sozinho, sem subordinado algum.

O mundo do cultivo nunca careceu de gênios e assassinos impiedosos. Quando você os encontra, o melhor é recuar. Por que insistir até quebrar a cabeça e derramar sangue? O que se ganha com isso?