Capítulo Noventa e Quatro: O Deus Demônio do Tempo e Espaço

A sombra deslizou junto com metade da liteira, despencando ao chão. A camada de trevas arduamente cultivada em seu corpo se desfez em cinzas negras, semelhantes ao carvão. Coberto por esse pó, parecia um inhame assado e queimado, restando apenas os olhos expostos, vazios, fitando o céu.

“Como... pôde ser assim?”, murmurou a sombra em suas últimas palavras.

Mu Shijing fez a lâmina vibrar antes de embainhá-la. Não lançou um olhar sequer ao cadáver da sombra; voltou-se, ao invés disso, para o exército demoníaco do Ninho das Trevas, à beira do colapso, e declarou: “Sou o Santo Filho do Clã das Escamas, enviado pelo Mestre para vos salvar. Contudo, a sombra se rebelou, tentando ocultar o pecado de haver perdido a verdadeira Mestra, mentindo e tramando às escondidas, querendo ainda me matar para silenciar-me. Agora, o traidor encontrou seu fim. Vós, que marchastes até aqui, não deveis recuar derrotados. Que todos os generais acatem minha ordem: sigam comigo até a Vila dos Três Mundos para trazer de volta a verdadeira Mestra!”

As palavras de Mu Shijing ecoaram no ar. A sombra, em seus estertores, abriu a boca, querendo se defender, mas só conseguiu aspirar o vento gelado—o clamor em torno já não lhe dizia respeito. Com os olhos arregalados, tentou apreender o mundo ao redor, mas, ao fim, até mesmo o azul do céu se tornou uma mancha indistinta de luz.

Ainda assim, acreditava que havia salvação. Cultivara aquele corpo sombrio justamente para se libertar das limitações da carne. Seu corpo partido se arrastava lentamente, aproximando-se; se conseguisse se recompor, haveria uma chance de escapar.

No momento crucial, um grande demônio avançou com passos retumbantes, parou diante dele e pisou-lhe o peito. Em demonstração de lealdade à Santa Filha, o comandante demoníaco sacou uma enorme lâmina, retalhou a sombra em pedaços e ergueu bem alto a cabeça decepada.

A última centelha de luz nos olhos da sombra se dissipou como espuma.

Atrás da plataforma sagrada, os altivos dragões de pescoço comprido ajoelharam-se, entoando um canto longo e grave, como súditos saudando o retorno do monarca de sua ronda. O rugido dos dragões se espalhou como vendaval, e os demônios tombaram como ervas sob tempestade, curvados diante da silhueta esguia no alto, sem ousar levantar a cabeça.

O grande demônio que empunhava a cabeça gritou com toda força: “Tragam a Mestra de volta!” E toda a horda de demônios repetiu o brado, fazendo o solo tremer.

No meio da multidão, apenas Lin Shouxi permanecia ereto, destoando do restante.

“E você?”, Mu Shijing perguntou com voz aguda, cortando o clamor e atingindo diretamente os ouvidos de Lin Shouxi.

Ele fitou a jovem cuja presença era quase divina, com um leve ar de desorientação. Fechou os olhos, serenou o espírito e sorriu, resignado: “Vou desertar.”

Uma cena absurda desenrolava-se aos pés do Monte da Neve Branca.

O rei demônio fora decapitado no campo de batalha; Mu Shijing e Lin Shouxi, ambos traidores, reorganizaram o exército demoníaco. Parte das tropas foi enviada de volta ao Ninho das Trevas; o restante, a elite, seguiu-os rumo à Vila das Escamas de Dragão.

“Muito imponente, não?”, comentou Lin Shouxi com ironia.

“Tem alguma objeção?”, Mu Shijing lançou-lhe um olhar gélido.

“Apenas acho que você parece bastante à vontade nesse papel”, disse ele.

“Vivo no caminho demoníaco, mas meu coração busca a luz; mesmo se meu mestre estivesse aqui, não acharia falhas em mim”, respondeu Mu Shijing com firmeza.

Lin Shouxi balançou a cabeça, sem vontade de rebater, e perguntou: “E quanto à nossa disputa, afinal, como fica?”

Mu Shijing só então se lembrou: vieram ao Monte da Neve Branca, oficialmente, para decidir por meio de um duelo a quem caberia a Vila das Escamas de Dragão. Sendo um duelo, deviam dar satisfação à Vila dos Três Mundos.

“Você acha que venceu?”, Mu Shijing semicerrando os olhos, perguntou friamente.

“E não foi?”, retrucou Lin Shouxi.

Pensava consigo que a feiticeira já esquecera as dores da última luta, sentindo-se vitoriosa após breve triunfo, esquecendo-se da humilhação de ter sido subjugada momentos antes.

“Por que toda essa agressividade?”, rebateu Mu Shijing, notando o olhar de Lin Shouxi e soltando um sorriso frio. “Com esse jeito, consegue assustar menininhas de sete ou oito anos, mas a mim não mete medo.”

Lin Shouxi sentiu um lampejo de surpresa... As palavras de Mu Shijing acertaram em cheio: costumava usar severidade para educar Xiaoyu, sempre com sucesso, mas agora, encontrava resistência.

“Vejo que está mesmo precisando de um corretivo”, rosnou Lin Shouxi, mantendo o tom severo, “Você, recém coroada no Ninho das Trevas, quer se envergonhar diante do exército inteiro?”

“Veremos se você é capaz”, retrucou Mu Shijing, com as mangas pendendo, em postura relaxada.

Lin Shouxi franziu o cenho. Não acreditava que ela pudesse, em tão pouco tempo, desvendar sua técnica de captura do dragão. Em que ela confiava? Em sua própria bondade?

Lin Shouxi riu com frieza. Mu Shijing não era como Xiao He, não toleraria qualquer arrogância. Invocou o Qi púrpura, fazendo circular a técnica da Garra do Dragão por todo o corpo. Mu Shijing, sentindo a hostilidade, apenas moveu levemente os olhos, sem se preparar para contra-atacar; ao invés disso, pousou a mão na cintura, como se estivesse prestes a se despir. Ela mordeu levemente os lábios rubros, sorrindo com vivacidade:

“Quer ver?”

O olhar cortante de Lin Shouxi encontrou os olhos cristalinos da jovem, e acabou cedendo. Desfez a postura de ataque e perguntou resignado: “Esse seu feitiço de pureza não tem solução?”

“Não sei, mas o mestre deve saber”, pensou Mu Shijing. Na verdade, ela própria tinha a solução, mas só a usaria quando quisesse enganá-lo; quando não quisesse mais, o feitiço se desfaria.

Olhando para o rosto sereno de Lin Shouxi, ela não pôde evitar a curiosidade: que tipo de pequena criatura teria enfeitiçado assim aquele rapaz, a ponto dele se entregar tão profundamente? Então percebeu que, em certos aspectos, Lin Shouxi simplesmente não a considerava.

A jovem mordeu os dentes, sentindo uma estranha sensação de derrota.

“Ah, aquele senhor Peixe Celestial é seu amigo?”, Mu Shijing perguntou de repente.

“Senhor Peixe Celestial?”, Lin Shouxi se mostrou confuso. “Como você sabe dela?”

Só então percebeu a tolice da própria pergunta: os Registros do Extermínio Divino circulavam não só na Vila dos Três Mundos, mas também tinham envenenado muitos demônios do Ninho das Trevas. A própria Sombra de antes parecia saída de um vilão dos romances de Sanhua Mao: falava bravatas por horas, depois morria com um só golpe de espada.

“Ouvi falar dela”, respondeu Mu Shijing, assentindo. “Se tiver oportunidade, gostaria de conhecê-la.”

“Você também lê os Registros do Extermínio Divino?”, perguntou Lin Shouxi espantado.

“Eu? Jamais leria esse tipo de coisa!”, Mu Shijing demonstrou repulsa, afastando-se imediatamente. “Aquele tal de Ling Qiu, basta cair de um penhasco para encontrar um manual secreto, vai à feira e compra tesouros inestimáveis, e coleciona todas as deusas, princesas e santas do mundo, dizendo amá-las a todas... Livros assim só servem para poluir o coração do Tao. Por que eu perderia meu tempo com isso?”

Lin Shouxi olhou surpreso para ela, pensando: “Como assim, você chegou tão longe na história...?”

“Confesso até que o invejo”, disse Lin Shouxi.

“Inveja?”, Mu Shijing fechou o semblante. “Não esperava isso de você.”

“Basta dar voltas e encontra oportunidades, segue o caminho e chega ao topo, as deusas são suas companheiras, ninguém é rival – que maravilha”, respondeu ele, em tom tranquilo.

“Com essa mentalidade, como espera alcançar o Dao?”, debochou Mu Shijing.

“Senhorita Mu tem coração inabalável, mas também não foi páreo para mim.”

“Você só venceu graças a truques. Se não fosse sua técnica de capturar dragões, sabe bem qual seria seu destino, não preciso dizer mais nada”, respondeu ela friamente.

“E você não se defende com feitiços traiçoeiros? Sem esse encantamento, o que teria sofrido na montanha nevada? Precisa que eu peça para o Peixe Celestial escrever isso para você?”, Lin Shouxi rebateu.

O semblante de Mu Shijing escureceu; ao recordar a cena, sua respiração se acelerou, e ela apenas murmurou: “Demônio...”

Lin Shouxi devolveu: “Feiticeira.”

Após a troca de farpas, a montanha do Monte da Neve Branca já desaparecia entre as serras sinuosas. Ao longe, a imagem de um dragão serpenteando exibia apenas a ponta do iceberg; daquele ângulo, as nuvens no céu pareciam o sopro de uma serpente gigante.

Por fim, chegaram a um consenso em meio à disputa amistosa: na batalha do Monte da Neve Branca, Lin Shouxi e Mu Shijing empataram. Mas a feiticeira do Ninho das Trevas, com sua astúcia, atraiu Lin Shouxi, permitindo que o exército demoníaco retomasse a Vila das Escamas de Dragão. Lin Shouxi rompeu o cerco e escapou com sorte de volta à Vila dos Três Mundos.

“Já pensou no que fará ao retornar à Vila dos Três Mundos?”, perguntou Mu Shijing.

Lin Shouxi balançou a cabeça.

Du Che e a Sombra estavam mortos, mas a verdadeira ameaça permanecia na vila, sobre a qual ele pouco sabia, tornando qualquer investigação impossível.

“Vou encontrar um modo de tirar a Mestra dali”, disse Lin Shouxi. “Aqui, você é a única pessoa em quem confio. A Mestra pode se tornar uma arma terrível; não pode cair nas mãos de ninguém.”

“Eu é que não confio em você.”

Não importava o que Lin Shouxi dissesse, Mu Shijing sempre lhe fazia oposição.

Ele ignorou suas palavras frias e continuou: “Em que estágio de cultivo você está?”

“Meio passo do ouro puro”, respondeu Mu Shijing, sem ocultar.

“Então, juntos, seremos invencíveis abaixo do nível imortal”, ponderou Lin Shouxi. Não achava que enfrentariam alguém do nível imortal; se fosse esse o caso, nenhum segredo seria necessário, pois ninguém na vila ou no Ninho das Trevas poderia detê-lo.

A não ser que ele mesmo temesse algo ainda mais terrível.

“E você, em que estágio está?”, perguntou ela.

“Qi Púrpura.”

“Por que apenas Qi Púrpura?”, questionou Mu Shijing. “Eu dormi no caixão por mais de meio ano e cultivo há poucos meses. Você deveria ter despertado antes de mim; por que está num estágio inferior?”

“O que está dizendo?” Lin Shouxi franziu o cenho, fez as contas e disse: “Despertei há menos de dois meses.”

“Menos de dois meses?”, Mu Shijing ficou surpresa, seus belos olhos revelando desconfiança. “Não será por falta de talento que está me enganando?”

“Não estou te enganando”, respondeu Lin Shouxi, sentindo um vago incômodo.

Fez as contas de novo.

Ficara cerca de sete dias no Antigo Tribunal, menos de um mês na família Wu. Quando o domínio divino foi destruído, despertou fora da Vila dos Três Mundos. Não sabia exatamente quanto tempo dormira, mas encontrara Xiaoyu na Espada Zhan Gong.

Quando lutou contra Chu Yingchan, viu Xiaoyu por acaso, e ela também o viu.

Depois de despertar, Xiaoyu lhe disse que haviam se passado três dias desde que o vira pela última vez.

Apenas três dias...

“Que mês é agora?”, perguntou Lin Shouxi.

“Setembro”, respondeu Mu Shijing.

Certo... Mal havia passado o Festival do Meio Outono, o tempo batia.

“Despertei depois de você, com certeza”, afirmou Lin Shouxi.

Mas logo seu pensamento foi destruído por uma frase de Mu Shijing:

“Pensei que você e Ji Luoyang tivessem despertado juntos.”

“O quê?”, Lin Shouxi ficou atônito. “Você conhece Ji Luoyang?”

“Você não?”, disse Mu Shijing. “O nome dele estava na lista do Cume das Nuvens. Meu mestre me alertou para não subestimar ninguém, por isso decorei os nomes dos duzentos primeiros. Lembro dele, estava... entre os primeiros?”

“Não, quero dizer, como sabe que ele veio para este mundo?”, Lin Shouxi sentia-se cada vez mais estranho.

“Ele, querendo fama, copiou alguns poemas do nosso mundo, como ‘Quando haverá lua cheia?’. Eu havia lido antes, por isso soube”, Mu Shijing balançou a cabeça, sentindo que apenas ela era justa e boa entre todos que haviam chegado ali.

“Quando foi isso?”, perguntou Lin Shouxi, aflito.

“Cerca de... dois meses atrás?”, arriscou Mu Shijing, não se importando muito com esses detalhes.

“O que... está acontecendo?”, Lin Shouxi ficou completamente confuso.

Segundo sua memória, Ji Luoyang tomara o Livro Luo com a adaga há apenas um mês. Mas...

Será que sua memória estava errada?

Ou será que... dormira muito mais que três dias?

Espere...

Lembrou-se da névoa no Monte dos Três Mundos... A mesma névoa que vira no domínio divino.

E se fossem o mesmo tipo de névoa?

A névoa surgira havia cerca de um ano...

Então, será que não dormira três dias, mas... um ano inteiro?!

...

Lin Shouxi deixou a Vila das Escamas de Dragão e, atravessando o Desfiladeiro da Linha Estreita, retornou à Vila dos Três Mundos. Postou-se numa colina, de onde podia ver a gigantesca árvore divina de amoreira erguendo-se ao céu.

A árvore balançava as folhas ao vento, sussurrando como se contasse segredos.

Lin Shouxi voltou para a Vila dos Imortais e contou sua história.

“Travei uma luta feroz com a Santa Filha do Ninho das Trevas no Monte da Neve Branca. Lutamos até a exaustão sem resultado final. O Ninho das Trevas, no entanto, traiu o acordo e lançou um ataque surpresa. Du Che morreu tentando me proteger. Eu escapei por pouco, mas a Vila das Escamas de Dragão foi retomada pelos demônios...”

Parecia ferido internamente, tossiu e levou a mão ao peito, com expressão desolada.

Todos ouviram suas palavras com indignação, exceto o Gato de Três Flores, que pousou a patinha em seu ombro e disse: “Não faz mal. Melhor perder a terra do que as pessoas. Se perdermos ambos, paciência. O importante é que você voltou em segurança.”

As palavras do pequeno gato eram sinceras. Balançava o rabo redondo, triste pela morte de Du Che, mas feliz pelo retorno seguro de Lin Shouxi.

Após tantas disputas verbais com Mu Shijing, ouvir aquela simplicidade e pureza aqueceu o coração de Lin Shouxi, que achou o gato, sempre tão atrapalhado, mais adorável do que nunca.

Os cultivadores da vila se aproximaram para perguntar sobre os detalhes da batalha e do Ninho das Trevas. Lin Shouxi respondeu pacientemente a todos.

O Gato de Três Flores ouvia em silêncio, o sol dourando seu pelo fofo.

Após sanar as dúvidas, Lin Shouxi pegou o gato no colo e saiu para fora.

“Senhor Lin, para onde vai com o mestre supremo?”, perguntou alguém.

“Sair para tomar um ar”, respondeu Lin Shouxi.

“Agora o mundo lá fora está perigoso. Não leve o mestre para fora da vila, muito menos além da Vila dos Três Mundos”, advertiu vovó Ouyi.

“Fique tranquila, sei me cuidar”, Lin Shouxi sorriu, afagando a cabeça do gato.

Tendo acabado de participar de uma batalha perigosa pela vila, ninguém ousou repreendê-lo, e deixaram-no sair com o mestre no colo.

“O que foi? Por que está tão pensativo?”, perguntou o gato.

“É mesmo?”

“Sim”, o gato enroscou-se em seu colo, abraçando o próprio rabo. “Você não mentiu para todos, não é?”

Lin Shouxi se espantou, pensando como o gato ficara tão esperto.

Vendo sua expressão, o gato se convenceu ainda mais: “Na verdade, você perdeu para a Santa Filha má, foi humilhado e fugiu, não foi?”

...

Lin Shouxi percebeu que o havia superestimado.

“Não faz mal. Depois do Festival das Escamas, quando eu virar verdadeiramente o mestre supremo, vou ajudá-lo a recuperar sua honra!”, prometeu o gato com fervor.

“Está bem, mas se for capturado de novo, não espere que eu troque a Espada Zhan Gong por você”, suspirou Lin Shouxi.

“Quem precisa que você salve?...”, o gato ainda lembrava do quase desastre anterior e jurou não causar mais problemas até se tornar forte de verdade.

Lin Shouxi não disse mais nada. Caminhou com o gato nos braços, sob o sol ameno da tarde, e, sem perceber, chegou sob a árvore divina.

Já estivera tantas vezes na vila — vira de longe aquela árvore imensa, mas era a primeira vez que a contemplava tão de perto.

O tronco era tão grosso que seriam necessárias várias pessoas para abraçá-lo. A casca marrom era lisa, coberta de veios profundos e claros, e os galhos se erguiam desinibidos ao céu, como mãos tentando rasgar o firmamento e capturar grandes feixes de luz, filtrando-os em sombras salpicadas. Ao redor, uma cerca de madeira vermelha, e nos galhos, sinos e bonecos pendurados, balançando ao vento e espalhando sons cristalinos sob a copa fresca.

Lin Shouxi ouvia a música das folhas e dos sinos, como se uma jovem sussurrasse ao seu ouvido.

Não era a primeira vez que sentia isso.

Sempre que se aproximava da árvore, além da inquietação, havia uma inexplicável sensação de intimidade.

“Aliás, pequena Peixe Celestial, onde está seu verdadeiro corpo? Já estou aqui há tanto tempo e nunca vi”, perguntou Lin Shouxi.

“Meu verdadeiro corpo?”, o gato logo respondeu: “É algo muito privado! Não posso mostrar assim!”

“Entendo...”, disse Lin Shouxi. “O Festival das Escamas está próximo, e o assassino ainda está na vila. Tenho receio que roubem seu verdadeiro corpo.”

“Pode ficar tranquilo. Ninguém pode roubar meu verdadeiro corpo”, afirmou o gato cheio de confiança. “Ele está numa câmara secreta sob a terra, conectado à árvore divina. A árvore é como meu cordão umbilical; se alguém quiser roubar, vai ter que arrancar a árvore inteira.”

“Entendo.” O rosto de Lin Shouxi não mostrava emoção.

O gato achava Lin Shouxi cada vez mais estranho naquele dia. Será que fora enfeitiçado pela Santa Filha ou possuído por alguma criatura?

Pensando nisso, o gato ficou arrepiado e abraçou ainda mais o próprio rabo.

Logo, suas suspeitas se confirmaram.

Lin Shouxi, ainda carregando-o, afastou-se da árvore divina e, aparentemente por acaso, foi se aproximando cada vez mais da borda da vila, quase saindo com ele.

O gato, apreensivo, ouviu então uma voz suave atrás de si:

“Senhor Lin, onde vai com o mestre supremo?”

À beira da ponte que ligava a Vila dos Imortais à dos humanos, Lin Shouxi parou. Virou-se e viu Zhong Wushi, de branco e com um ponto vermelho na testa, olhando-o com ar intrigado.

Lin Shouxi abriu a boca: “Finalmente chegou.”

“O quê?”, Zhong Wushi demonstrou confusão.

“Não caio mais em sua armadilha”, murmurou Lin Shouxi. E, ao final da frase, a Espada Zhan Gong saltou da bainha; Lin Shouxi desapareceu como um raio, brandindo a espada no ar, atacando Zhong Wushi.

Confusão, inocência, medo... Tudo se misturava no rosto de Zhong Wushi. Ele sacou a espada às pressas, mas não conseguiu repelir o ataque feroz de Lin Shouxi, sendo empurrado para trás a cada golpe.

“Senhor Lin, você... não está enganado?”, Zhong Wushi, exausto, mal conseguia falar enquanto se defendia.

Por um instante, Lin Shouxi duvidou, mas a advertência de Mu Shijing soou em sua mente:

“Quando o testar, não seja brando como foi comigo. Considere-o um inimigo mortal! Não hesite! O Festival das Escamas está próximo; se o inimigo vencer, muitos inocentes morrerão por sua indecisão. É preferível errar matando do que deixar escapar!”

Lin Shouxi, apesar de ter nascido entre demônios, crescera em um ambiente gentil, com mestres e irmãos bondosos. Seu caminho de cultivo fora tranquilo por dez anos.

Já matara muitos, mas, no fundo, carecia de crueldade.

Nesse aspecto, Mu Shijing, criada no caminho do Tao, era até mais impiedosa que ele.

Melhor errar matando...

O Qi Púrpura rugiu em seus meridianos. O Gato de Três Flores, colado ao peito, sentiu o corpo de Lin Shouxi tremer como num cataclismo, a energia percorrendo-lhe os ossos, quase desfalecendo de susto... Lin Shouxi tinha enlouquecido!

Não, ele estava lúcido.

Ignorou todas as aparências de Zhong Wushi, cada golpe era mortal!

O sangue jorrou do corpo de Zhong Wushi, manchando a rua; cortes cobriam-lhe o corpo, e a roupa branca logo se tingiu de vermelho. Sua mão quase decepada largou a espada no chão.

Já não tinha forças para resistir ao golpe final.

A lâmina avançou.

A Espada Zhan Gong se ampliou nos olhos de Zhong Wushi. Não se sabe o que lhe ocorreu naquele instante, mas um lampejo de loucura emergiu do fundo de seu olhar!

Ting—

No instante fatal, Zhong Wushi usou dois dedos para aparar a lâmina.

Com um movimento, fez a espada vibrar e, com um poder imenso, lançou Lin Shouxi para longe! Ao mesmo tempo, a barra ensanguentada de Zhong Wushi se ergueu, de onde brotaram incontáveis tentáculos ilusórios, que se agitaram violentamente no ar!

“Impossível, impossível, impossível...”, Zhong Wushi repetia, encarando Lin Shouxi: “Você não tem motivo para duvidar de mim! Nenhum motivo!”

Lin Shouxi, apoiando-se na espada, levantou-se, olhando para o corpo demoníaco de Zhong Wushi, e sorriu.

Sua suspeita estava correta.

A destruição do antigo domínio divino era um fato de um ano atrás...

Só havia um caminho para sair do domínio: o corpo do Deus Demônio do Tempo e Espaço.

Zhong Wushi devia ter usado esse corpo para escapar do domínio em ruínas, por isso seu tempo se desarranjou—ele vagou por três dias no corpo do deus, chegando à Vila dos Três Mundos, mas, para o mundo exterior, passaram-se doze meses.

Nenhum deus morre facilmente.

Um ano atrás, o domínio caiu, e a última centelha do Deus Demônio do Tempo e Espaço também escapou, vindo para a Vila dos Três Mundos, selando o Monte dos Três Mundos, na tentativa de capturar o poder da Mestra!

Antes, Lin Shouxi já achara estranho que o Ninho das Trevas soubesse da chegada iminente da Santa Filha.

Como sabiam das notícias externas?

Agora via que, além dos rituais no altar, havia um meio ainda mais direto: atravessar a névoa.

Era a névoa do Deus Demônio do Tempo e Espaço, que podia atravessá-la livremente e transmitir informações entre os mundos!

“Então você ainda está vivo”, dissera Lin Shouxi, lembrando que o corpo do deus fora partido em três pedaços.

Zhong Wushi serenou. Olhou para o céu e murmurou:

“Deuses não morrem; sempre resta um pensamento.”