Capítulo Noventa e Seis: Mestres e Discípulos para Sempre

O Dragão Rei dos Olhos Azul-Esmeralda... O gato tricolor lembrou-se da história que a Senhora dos Trajes lhes contara — há trezentos anos, um dragão esquelético emergiu das terras congeladas, bateu suas asas de ossos e voou para o sul, razão pela qual a Vila dos Três Reinos também é chamada de Lugar de Ascensão do Dragão.

Mas o gato tricolor não dava muita importância a esse tipo de lenda; afinal, a Senhora dos Trajes já lhe havia contado tantas histórias, como aquela em que o Monte dos Três Reinos foi cenário da queda de deuses, ou aquela sobre o demônio selvagem aprisionado sob a Árvore Sagrada de Amora...

Lendas são apenas lendas; se não fosse pela extraordinária percepção de Mu Shijing, que detectou a presença daquela caverna submersa, ninguém jamais saberia da existência do palácio do dragão sob o rio.

“Só nos resta entrar e ver o que encontramos.”

Lin Shouxi olhou para trás, para o abismo profundo que lembrava um poço gigantesco, e falou com voz grave.

No fim da caverna, a criatura que parecia tanto um dragão quanto uma baleia, o deus da morte, ainda rondava, emitindo um canto prolongado. O caminho de volta estava bloqueado pelo deus dos afogados; só restava seguir adiante, buscando outra saída.

Mu Shijing encarou o corredor envolto em neblina cinzenta, seu olhar sereno transparecendo inquietação. Ela ouvira sobre o Dragão Rei dos Olhos Azul-Esmeralda — afinal, era o único monstro, em mil anos de história, que conseguiu romper as muralhas da cidade.

Será que o monstro que pisou o Monte Sagrado e trouxe calamidades nasceu justamente ali?

“Se sua hipótese estiver certa, então o Dragão Rei dos Olhos Azul-Esmeralda morreu há trezentos anos, e este palácio deve ser apenas um vazio, sem perigos.” Mu Shijing disse.

“Tomara.” Lin Shouxi, raramente, concordou com ela.

O gato tricolor olhou para o chão coberto de ossos, sem coragem de saltar dos braços de Lin Shouxi. Pressionou o peito com as patas, expeliu a água do rio que havia engolido por acidente e então sacudiu-se vigorosamente, secando o pelo.

Lin Shouxi e Mu Shijing estavam encharcados; giraram suas esferas de energia, liberando calor para secar as roupas.

O gato tricolor lançava olhares frequentes para Mu Shijing.

Com as vestes molhadas aderindo ao corpo, os contornos da jovem eram realçados: a beleza fria da garota ganhava um toque de encanto sedutor, provocando um brilho nos olhos do gato, que não resistiu: “Deixe-me ajudar a secar suas roupas, irmã santa!”

Saltou agilmente, mas foi imediatamente abatido por um golpe de Mu Shijing, caindo redondo ao chão.

Lin Shouxi não se preocupou em consolar o gato; afinal, aquele antigo palácio dos deuses era assustador, superando de longe o Duchet. Se morresse ali, talvez nem depois de séculos alguém soubesse...

“Está com medo?” Mu Shijing, envolta em névoa branca enquanto secava o corpo, percebeu a mudança de expressão de Lin Shouxi e sorriu.

“Se eu fosse tão livre quanto você, não teria medo.” Lin Shouxi retrucou.

“Se ter alguém no coração atrapalha o manejo da espada, melhor não ter.” Mu Shijing respondeu tranquila. “Além disso, não sou assim tão livre... Ainda sinto muita falta do meu mestre.”

“Sente falta do seu mestre?” Lin Shouxi balançou a cabeça. “Ela já deve ter esquecido que tem uma discípula como você.”

“Impossível.” Mu Shijing afirmou. “Minha mestra gosta muito de mim.”

“É mesmo?” Lin Shouxi perguntou. “O que ela já fez por você?”

Mu Shijing pensou por um instante e respondeu com orgulho: “Ela preparou sopa de nabo para mim.”

Sopa de nabo... Lin Shouxi riu silenciosamente, pensando que talvez aquela mestra se daria bem com Xiao Yu.

Ficar marcada por uma sopa de nabo mostra o quanto ela foi solitária no passado.

O gato tricolor, resignado, observava os dois e tinha certeza de que deveriam se casar.

Mu Shijing, vendo o sorriso de Lin Shouxi, bufou e arrumou o cabelo úmido, pegou o gato tricolor e o apertou contra o peito, avançando primeiro pelo corredor de névoa.

Lin Shouxi a seguiu de perto.

À medida que entravam, a névoa se movia, tornando difícil distinguir a silhueta um do outro mesmo estando próximos. Embora não fosse tóxica, ambos cobriam nariz e boca com as mangas, evitando respirar demais.

O corredor era alto, esculpido com precisão; as paredes de pedra eram tão lisas que nem lagartos poderiam escalar, e o chão exibia padrões que lembravam fluxos de água, guiando-os adiante.

Imagina-se que, muitos anos atrás, o último Dragão Rei habitava aquele palácio nas entranhas da montanha, e seus súditos vinham pelo rio turvo, atravessando o longo corredor para oferecer tributos e lealdade.

Percorreram o corredor, tocando as paredes, até ouvirem novamente o som da água. No fim do caminho havia uma superfície plana, prateada como um lago ao luar, ladeada por pedras brancas.

Pedras... Mu Shijing olhou as pedras acumuladas, sentindo algo estranho.

Não! Não eram pedras...

“Cuidado!” Mu Shijing alertou em voz baixa.

Ao mesmo tempo, Lin Shouxi percebeu o perigo.

O perigo vinha de cima, atrás deles.

Ao virar-se, viram algo arrepiante: a parede do corredor estava tomada por centopeias gigantes, muito maiores que insetos comuns. Esses artrópodes se aglomeravam, formando uma muralha viva.

No instante em que Lin Shouxi olhou, uma enorme centopeia se lançou contra seu rosto.

Essas criaturas caçaram incontáveis desavisados; as pedras brancas eram fragmentos de ossos!

Lin Shouxi recuou, golpeou a centopeia com a bainha da espada, atirando-a ao chão. Sacou a espada e cravou o animal no solo; a criatura contorceu-se, emitindo um gemido de agonia. Então toda a muralha de insetos pareceu se mover, e, com um ruído ensurdecedor, as centopeias despencaram, atacando os invasores.

Eram numerosas e rápidas; um líquido venenoso, semelhante a seda, era disparado como uma rede para envolvê-los.

Lin Shouxi e Mu Shijing usaram sua energia vital, criando uma barreira que impedia o avanço das criaturas.

“O que fazemos agora?” Mu Shijing olhou ao redor, só vendo escuridão; aquelas centopeias haviam se multiplicado por anos, tornando impossível escapar da muralha.

“Entrar na água.” Lin Shouxi decidiu.

“E se houver algo ainda mais aterrador?” Mu Shijing questionou.

“E você, o que sugere?” Lin Shouxi devolveu.

“Que tal jogar o gato como isca e voltarmos pelo caminho?” Mu Shijing sugeriu animada.

O gato tricolor ficou apavorado, eriçando o pelo e implorando pela vida.

“Não assuste-o.” Lin Shouxi disse com irritação.

Embora juntos sustentassem a barreira, não conseguiriam mantê-la por muito tempo. Ele agarrou Mu Shijing e saltou com ela para dentro da água.

A jovem soltou um grito, as roupas recém secas ficaram novamente molhadas, e, ao olhar para baixo, viu sombras negras vindo em sua direção!

Serpentes!

Muitas serpentes longas!

As centopeias morreram afogadas ou foram impedidas na margem, mas, como Mu Shijing previra, sob a superfície calma havia ainda mais perigos.

Mu Shijing tentou usar seu sangue dracônico para dominar as serpentes, mas percebeu que aquelas criaturas não tinham sangue de dragão e atacavam sem hesitar, cercando-os rapidamente.

Preparando-se para lutar, ela colocou o gato tricolor sobre a cabeça, como uma coroa, instruindo-o a não atrapalhar.

Mas, ao sacar sua arma, viu uma onda de sangue subir à superfície: as serpentes próximas haviam sido mortas!

Percebeu então que Lin Shouxi, de olhos fechados, ativara uma técnica de espada misteriosa; a água ao redor era manipulada por ele, girando como lâminas, cortando as serpentes.

“O que é essa feitiçaria?” Mu Shijing se espantou, percebendo que não era apenas uma técnica de espada, mas sim um poder de controle dos elementos.

“Impressionante?” Lin Shouxi sorriu.

Mu Shijing analisou por um momento e reconheceu: “É o método da Espada da Fênix Negra de Olhos Brancos?”

“Você conhece?” Lin Shouxi ficou surpreso.

“Naturalmente.” Mu Shijing estudou suas técnicas para vencê-lo.

Lin Shouxi usava a Espada da Fênix Negra de Olhos Brancos; ao ativá-la, a água ao redor girava junto com sua energia vital, tornando-se sua arma. Embora insuficiente contra o deus dos afogados, era mais que suficiente para os monstros aquáticos.

“Não imaginei que me observava tanto.” Lin Shouxi riu ao pensar nela estudando seus hábitos.

“Conhecer o inimigo é essencial para vencer. Nunca investigou sobre mim?” Mu Shijing perguntou.

“Meus irmãos me incentivaram, mas eu nunca o fiz.” Lin Shouxi respondeu honestamente.

“Por quê?”

“Porque, antes da batalha em Cidade Morta, nunca a considerei inimiga.” Lin Shouxi disse.

“E então, o que eu era para você?” Mu Shijing quis saber.

“Um semelhante.” Lin Shouxi respondeu.

Mu Shijing ficou em silêncio.

O gato tricolor, ouvindo a conversa e vendo as linhas brancas cortando a água, gritou aflito: “Agora não é hora para romance! Ainda há muitos inimigos, vamos sair logo!”

Sempre impulsivo, o gato logo se calou, temendo ser jogado às serpentes.

Mu Shijing, ainda pensativa, não o repreendeu. Movendo as pernas com agilidade sob a água, avançou com sua arma, enfrentando os monstros.

Eram quase todos serpentes gigantes, músculos poderosos, movimentos rápidos; tentavam esmagar os oponentes, mas diante dos dois assassinos, nada podiam fazer. O rio, antes domínio dos monstros, tornou-se um inferno de carnificina.

Os monstros tornaram-se menos numerosos, não por desistência, mas porque o sangue acumulado confundia seus sentidos, levando muitos à loucura e ao canibalismo.

Mu Shijing movia-se com graça na água, tão ágil quanto Lin Shouxi.

“A irmã santa nada tão bem!” O gato tricolor admirou-se.

“Claro.” Mu Shijing aceitou o elogio. “Foi minha mestra que me ensinou.”

“Ela ensinou isso também?” Lin Shouxi imaginou a cena com dificuldade.

“Minha mestra sempre me orientou com cuidado.” Mu Shijing respondeu friamente.

Lin Shouxi balançou a cabeça; para ele, Mu Shijing era apenas uma peça nas mãos da mestra misteriosa, enquanto ela, ingênua, se apegava a uma mínima bondade...

Pensando nisso, lembrou-se de Xiao Yu.

Desde que a mãe a surpreendeu, Xiao Yu não o procurava há um dia inteiro; não sabia como estava treinando.

Ele sempre cuidou de sua discípula, acreditando ser uma tradição: ao tratar bem Xiao Yu, ela seria influenciada e, ao crescer, cuidaria de seus próprios discípulos com igual dedicação. Uma bela herança.

A água foi se tornando mais tranquila.

Eles pararam juntos.

Após muito nadar, chegaram ao fim sem encontrar uma margem — diante deles ergueu-se uma parede de pedra, escura como um espelho, bloqueando toda passagem.

Mu Shijing ficou perplexa.

Será que escolheram o caminho errado, chegando a um beco sem saída?

De repente, fios de prata desceram da parede, mergulhando na água.

“Ei, o que é isso?” O gato tricolor tentou agarrar um fio.

Ao tocá-lo, foi erguido para cima! Soltou o fio com pressa, caindo, mas Mu Shijing o pegou com precisão.

Parecia que alguém pescava lá em cima...

Por mais incrível que parecesse, era o que estava acontecendo.

“Vamos subir!” Lin Shouxi ordenou.

Mu Shijing entendeu.

Escalaram a parede e perceberam que metade dela era apenas ilusão, composta de densa névoa negra, criando um erro de percepção.

Ao atravessar a névoa e chegar à margem, viram alguns ‘pescadores’.

Esses pescadores lembravam macacos; sem pelos, olhos reduzidos a fendas devido à escuridão, garras afiadas, pés com membranas para nadar.

Ao verem os intrusos, os monstros atacaram imediatamente.

Essas criaturas eram ainda mais perigosas que as serpentes; seus corpos pareciam de borracha, músculos flexíveis, e só eram vulneráveis às armas que Lin Shouxi e Mu Shijing empunhavam.

Os macacos cegos saltaram como rãs, e os dois, em perfeita sintonia, mataram-nos no ato.

Os monstros morreram com urros terríveis, atraindo outros seres do palácio do dragão, que emergiram das sombras para cercá-los.

“Este lago é o viveiro deles, um tanque de pesca...” Lin Shouxi olhou para a superfície prateada, ainda incrédulo.

Eles poderiam mergulhar e capturar peixes, mas preferiam pescar, como humanos.

Os habitantes da Vila das Escamas de Dragão jamais imaginariam que, naquele lugar escuro, seres estranhos ocupavam o antigo palácio do dragão, crescendo e estabelecendo um reino próprio.

Diante da horda de monstros, Lin Shouxi e Mu Shijing optaram por evitar o combate.

Ocultando seus poderes, escalaram a parede, escapando do ataque. O gato tricolor, agarrado às costas de Lin Shouxi, fechou os olhos, dizendo baixinho: “Aqui é terrível...”

Ao escolher ser gato, achou que teria nove vidas, mas percebeu ter sido enganado; sem a proteção de Lin Shouxi e Mu Shijing, nem nove vidas seriam suficientes.

Apoiando-se nas paredes, Lin Shouxi e Mu Shijing saltavam com agilidade, atravessando o perigoso palácio. À frente, surgiu uma ponte de ferro, pendurada como uma serpente sobre um abismo sem fundo.

Na outra extremidade, pilares de pedra decorados com dragões, onde os macacos cegos eram empalados por criaturas ainda mais fortes, que lhes perfuravam os crânios e sugavam o tutano, arrancando gritos de horror.

Por mais assustadores que fossem, eram apenas brutos sem intelecto.

Lin Shouxi e Mu Shijing atravessaram, deixando um rastro de cadáveres e membros decepados, com os gritos de monstros ecoando pelo palácio.

Em meio ao massacre, Lin Shouxi nem percebeu que sua Espada do Palácio resplandecia.

Xiao Yu, ao tocar o cabo da espada, ouviu gritos incessantes, tremendo de medo e apertando os lábios, imóvel como um pedaço de nabo seco.

“Mestre... onde você está?” Xiao Yu perguntou cautelosa.

Lin Shouxi hesitou, não querendo que Xiao Yu visse cenas tão sangrentas, e respondeu: “Estou passeando no jardim de feras.”

“Jardim de feras?” Xiao Yu animou-se. “Também existe fora das muralhas?”

O jardim de feras era um lugar dentro da cidade onde cultivadores exibiam animais selvagens em jaulas. Xiao Yu visitara uma vez e ficou tão assustada com um urso gigante que passou dias sem dormir, dizendo odiar ursos e divertindo a mãe.

“Claro que existe. Onde mais meninas como você poderiam brincar?” Lin Shouxi respondeu gentilmente.

Xiao Yu achou o argumento sensato e assentiu.

Por causa das suspeitas da mãe, Xiao Yu não ficou muito tempo; sentou-se e rapidamente relatou ao mestre tudo que fizera no dia. Lin Shouxi, enquanto lutava com monstros, ouvia satisfeito, apenas alertando para não regar o nabo três vezes por dia, salvando assim o nabo mágico.

“Mestre, um dia vamos nos separar?” Xiao Yu perguntou, apertando o punho, tensa.

“Por que essa pergunta?”

“Hoje, ao buscar água, ouvi minha tia chorando; perguntei por quê, e ela disse que o filho foi estudar no Monte Sagrado e só voltaria após muitos anos, por isso estava triste...”

Xiao Yu abaixou a cabeça. “Também ouvi adultos dizendo que bons amigos só permanecem juntos por um tempo; quando se separam e ficam muito tempo sem se ver, até as melhores relações se enfraquecem...”

“É verdade.” Lin Shouxi assentiu.

“Então, mestre, pode prometer uma coisa?” Xiao Yu pediu.

“O quê?”

“Mestre, prometa que nunca vamos nos separar, está bem?” Xiao Yu levantou o rosto, inocente e séria.

As palavras da menina eram tocantes, mas Lin Shouxi balançou a cabeça: “Podemos ser eternamente mestre e discípula, mas a separação não depende de nós.”

“Mas... se não estivermos juntos, como pode ser para sempre?” Xiao Yu argumentou suavemente.

Lin Shouxi olhou para o rosto delicado e triste de Xiao Yu, falando com ternura.

“Não se preocupe, o tempo só apaga o que não é sólido; preserva o que é realmente belo. Mesmo que um dia eu não esteja ao seu lado, você carregará em si a marca de que passei por aqui.”

Xiao Yu sentiu-se profundamente tocada. Sentou-se diante da espada, perdida em pensamentos, e, ao olhar para trás, viu o pôr do sol tingindo de vermelho toda a mansão, sentindo, apesar dos seus sete anos, uma nostalgia inexplicável.

“Mestre, Xiao Yu entendeu.” A menina falou suavemente. “Então sejamos eternamente mestre e discípula.”

...

(Sinto que este capítulo está incompleto; vou terminar mais tarde, não espere, leia pela manhã...)