Capítulo 97: Algemado e levado para a prisão

Yang Ling percorreu primeiro o mausoléu subterrâneo, propositalmente perturbando os presentes, e de fato atraiu os dois altos funcionários que tinham culpa no coração. Depois, com apenas algumas palavras, o vice-diretor do Observatório Imperial, Ni Qian, e o vice-ministro da Esquerda do Ministério dos Ritos, Li Duo, ficaram lívidos de pavor, ajoelharam-se imediatamente e suplicaram por suas vidas.

Ao ouvir a verdade sobre o vazamento de água do Poço Dourado e as más interpretações segundo o feng shui, Yang Ling ficou surpreso. Embora não acreditasse em superstições, sabia bem o quanto isso era importante para quem nelas confiava.

Lembrava-se de quando era criança e sua avó, ao mudarem para uma nova casa, colou um pequeno espelho na janela dos fundos, dizendo que afastaria os maus espíritos. O velho do prédio de trás, ao ver isso, ficou indignado, achando que os espíritos haviam sido enviados para sua casa. Por esse motivo, os dois idosos discutiram várias vezes, colando espelhos cada vez maiores nas janelas, até que todos os andares superiores estavam repletos deles, sem que se distinguisse de quem eram. Era uma situação ridícula, e Yang Ling nunca a esqueceu.

Se mesmo as pessoas modernas ainda são supersticiosas, quanto mais os antigos? Aquele mausoléu era construído para o imperador falecido; se o atual imperador soubesse disso, não seria apenas uma discussão — seria um crime punível com a morte.

Com essa clareza, Yang Ling mudou de expressão e declarou friamente: "Senhores, ousam ocultar algo tão grave de Sua Majestade? Não temem a execução de toda a família? Sinto muito, devo retornar imediatamente à capital e relatar o ocorrido ao imperador, pedindo que ele ordene a transferência do mausoléu".

Ni Qian e Li Duo ficaram apavorados. Haviam ocultado a verdade por ganância, e já se arrependiam disso. Agora, com o vice-ministro Li Jie suspeitando e querendo se destacar com uma grande realização, sabiam que não teriam como escapar, mesmo pedindo apenas para serem demitidos.

Pensando nas terríveis consequências de terem toda a família executada, os dois ajoelharam-se, batendo a cabeça no chão até sangrar. Yang Ling, embora compadecido, sabia que o imperador, por mais que o favorecesse, jamais perdoaria um erro desse tamanho. Ignorou os apelos dos dois e fez menção de sair.

Li Duo, vendo que Yang Ling permanecia inflexível, arrastou-se até ele, chorando e segurando sua perna: "Senhor Yang, não vá! Cometemos um erro por ganância, mas, se formos executados ou se nossas famílias forem destruídas, ainda assim, esta questão tem outro lado benéfico para o povo.

Senhor Yang, a receita anual do nosso império é de apenas quatro milhões de taéis de prata, mas na primeira fase da construção do mausoléu já gastamos dois milhões e trezentos mil. Quando toda a obra estiver pronta, consumirá pelo menos três milhões e oitocentos mil; mesmo que relatássemos imediatamente o problema e pedíssemos para mudar o local, o dinheiro já investido não seria recuperado — seria como tirar o alimento de um ano inteiro de milhões de pessoas.

Senhor, atualmente, as enchentes assolam Henan e Hebei, a seca já dura três anos em Gansu e Shaanxi. Se o imperador decidir mudar o mausoléu e construir outro, será necessário arrecadar mais impostos. Isso não agravaria ainda mais o sofrimento do povo?

Senhor, já viu um pai trocar seu filho com o vizinho para, juntos, sacrificarem e comerem as crianças, apenas para matar a fome? Já viu uma velha de oitenta anos, que se alimenta apenas de argila, morrendo de tanto comer que seu ventre incha como um tambor?

Senhor Yang, os antigos diziam: 'O monarca é leve, o povo é pesado.' Mesmo que não se importe conosco, pode suportar ver milhões de almas inocentes sofrendo por sua causa? Vai sacrificar o povo para proteger sua própria carreira?"

Essas palavras deixaram Yang Ling atônito e ele parou, pensativo. Ni Qian já havia implorado de todas as formas possíveis, até oferecendo suas próprias concubinas, sem sucesso. Mas agora, com as palavras de Li Duo, parecia ter tocado seu coração.

Ni Qian, vendo a hesitação de Yang Ling, também se ajoelhou e agarrou sua outra perna: "Senhor Yang, mausoléus subterrâneos sempre têm infiltrações de água; se mudarmos e houver novo vazamento, o sofrimento do povo será ainda maior, e até o próprio trono poderá ser abalado. Desde os tempos antigos, quase todos os mausoléus reais têm infiltrações. Se eu não soubesse disso, jamais teria selado o poço dessa forma. Uma vez vedado, não há perigo, e quando o caixão for enterrado e o mausoléu selado, não haverá mais risco. Por favor, salve-nos, pois isso é uma bondade para nós e para todo o povo, que será eternamente grato."

Yang Ling, já conhecendo a receita do império e o altíssimo custo do mausoléu, hesitou. Lembrava-se de quando era conselheiro em Jiming e ouvira falar da miséria dos camponeses, que deviam impostos há anos, mesmo sem muitas guerras ou desastres naturais. Os lugares citados por Li Duo eram ainda mais pobres. Seria certo sacrificar o povo apenas para construir um túmulo grandioso para um morto?

Em dúvida, ergueu a cabeça e pensou: "Imperador Hongzhi, foste um bom soberano que amava o povo; se tens algum espírito, preferirias um túmulo magnífico ou ver teu povo livre de impostos cruéis?"

Suspirou longamente, lembrando-se do sofrimento do povo, da fome e da miséria. Se relatasse o caso ao imperador, todos os ministros envolvidos seriam executados, e ele próprio, ao receber mérito, certamente seria promovido. Mas como seria visto pelo povo quando, após sua partida, sua jovem esposa ficasse para suportar o desprezo de todos?

Yang Ling cerrou os dentes, virou-se e fitou Ni Qian: "Senhor Ni, ao examinar o Poço Dourado, pude tocar a madeira; se alguém iluminar com uma lanterna, será fácil descobrir. O método de vedação com madeira e argila é o único?"

Ni Qian e Li Duo, percebendo a mudança de tom, alegraram-se. Ni Qian pensou e respondeu cautelosamente: "Há outros métodos, mas o mais rápido é esse. Usei por urgência, temendo que descobrissem. O senhor deseja...?"

Yang Ling balançou a cabeça: "Com o tempo, a madeira apodrecerá e a água voltará a vazar, e mesmo que consigamos ocultar, minha consciência não ficará tranquila. Há algum método mais natural, sem falhas visíveis e que realmente vede os vazamentos?"

Ni Qian, radiante, respondeu: "Se o senhor nos ajudar, há um método ainda melhor: encher os vazamentos com pedras, compactar com terra e, depois, cobrir com uma mistura de barro amarelo e suco de arroz glutinoso, em proporção certa, garantindo vedação total e aparência natural. Só com escavação se descobriria o truque, mas não há perigo. Só é preciso mais tempo."

Yang Ling assentiu: "Pelo povo, acredito que até o imperador falecido aprovaria. Arranjarei um pretexto para retirar os guardas do Poço Dourado; o senhor poderá retirar a madeira e vedar. Três dias bastam?"

Ni Qian, exultante: "Bastam, bastam! Em dois dias estará perfeito!"

...

Já se passaram oito dias. Yang Ling patrulhava discretamente o magnífico mausoléu subterrâneo, agora já com sua forma inicial. O imenso salão, sem pilares, era sustentado por arcos de pedra, com cinco grandes salões de pedra pura — uma obra suntuosa.

Um projeto tão grandioso seria caríssimo até nos dias modernos. Naquela época, com baixa produtividade, só extrair, lapidar e transportar uma pedra já era um gasto exorbitante. Sua decisão pareceu correta: melhor beneficiar o povo do que enterrar milhões em um túmulo.

Yang Ling parou no salão da esquerda, onde o chão era coberto de "tijolos de ouro" — cerâmicas finíssimas, planas como espelhos, diante de uma parede de mármore branco, onde se erguia o leito do sarcófago e, ao centro, o Poço Dourado.

Olhando o poço, Yang Ling respirou aliviado. Ni Qian realmente era habilidoso: após o novo selamento, ele mesmo conferira e, ao retirar o tampão, aplicou a mistura de terra, pedra e arroz, bloqueando totalmente a infiltração. Agora, só escavando se perceberia o truque; ao toque, era impossível notar.

O vice-ministro Li Jie vinha sempre inspecionar o mausoléu, mas era sempre bloqueado ou acompanhado por Ni Qian e outros, que dificultavam a inspeção. No entanto, para não levantar suspeitas, Yang Ling permitiu que, após a vedação, Li Jie entrasse sozinho. Observando em segredo, viu que ele nada percebeu, e nos dias seguintes suas visitas diminuíram, para alívio de Yang Ling.

Depois de dar algumas voltas no mausoléu, Yang Ling estava para sair quando Yang Yiqing se aproximou apressado, aflito: "Senhor, alguém da Companhia da Máquina Divina desapareceu."

Yang Ling se surpreendeu: "Desapareceu? Teria algum soldado descido em segredo ao mausoléu? Como alguém pode sumir aqui?"

Yang Yiqing balançou a cabeça: "Aqui não há ninguém por perto, impossível que algum soldado tenha descido sem permissão. Além disso, o desaparecido é justamente o sargento 6 Enlu, aquele que relatou o vazamento do Poço Dourado dias atrás."

O coração de Yang Ling disparou. "Procurem imediatamente! Temos que encontrá-lo, vivo ou morto!"

Yang Yiqing assentiu: "Já mandei procurar, mas ninguém o viu há meio dia. Coincidentemente, hoje cedo, o senhor Li do Ministério das Obras retornou apressadamente à capital; vi as pegadas dos carregadores, o palanquim estava muito pesado..."

Yang Ling se arrependeu: "Li Jie sempre quis inspecionar o mausoléu, e eu só me preocupei com o Poço Dourado, esquecendo que, além de provas materiais, há testemunhas."

Apressado, ordenou: "Os sete soldados que testemunharam o caso devem ser transferidos imediatamente, misturados aos demais na frente do mausoléu, vigiados de perto para que não desapareçam. Quanto ao sargento..."

Yang Yiqing interrompeu: "Senhor, já mandei pedir ajuda à Supervisão de Segurança na capital", disse, baixando a voz: "Aqueles sete soldados são sete testemunhas vivas que não podem ser descartadas. O senhor deseja que...?"

Yang Yiqing fez um gesto cortando o ar com a mão, sorrindo friamente: "Temos homens no mausoléu, pode ficar tranquilo, será feito de forma limpa."

Yang Ling estremeceu, surpreso com Yang Yiqing. Este sorriu e disse: "Senhor, por vezes é preciso sacrificar para proteger. Para aqueles soldados, honra e tortura são obstáculos intransponíveis. Não pode ser sentimental."

Yang Ling sabia que era verdade, mas não se adaptava àquela frieza política. Indeciso, lutou consigo mesmo, e por fim abandonou o pensamento de matar.

Suspirou e, sorrindo amargamente, bateu no ombro de Yang Yiqing: "Você também é meu subordinado; se um dia você ameaçar minha segurança, como devo agir? De qualquer modo, sem provas concretas, mesmo que eles falem eloquentemente, não provarão nada. Além disso, o sargento já desapareceu. Não temos como ocultar isso... Não falemos mais nisso."

Yang Yiqing, olhando para as costas de Yang Ling, suspirou: esse superior era excelente, mas lhe faltava decisão. Dizem que, para sobreviver, é preciso ser implacável, e eliminar testemunhas é eliminar riscos. Como hesitar?

Coçou o queixo, matutando. Não era um agente hereditário da Guarda Imperial, nem tinha a sorte de Yang Ling. Sua carreira dependia de Yang Ling, e seus destinos estavam atados; como não protegê-lo?

Além disso, Yang Ling era um chefe raro: justo e não tirânico. Os altos cargos da Guarda Imperial geralmente se manchavam de sangue e intrigas, mas Yang Ling era uma exceção. Se ele caísse, onde encontraria outro superior assim?

Com resolução, Yang Yiqing também saiu discretamente do mausoléu.

...

No Salão Dourado, os ministros estavam dispersos e frustrados. Já passava da hora da audiência, e os criados haviam chamado o imperador três vezes, mas o trono seguia vazio — algo que nunca acontecia no reinado anterior, mas agora era a quarta vez desde que o novo imperador subira ao trono.

Os oficiais cochichavam, quando um jovem eunuco apareceu apressado, anunciando: "O imperador chegou! Todos, preparem-se!"

Os ministros ajoelharam-se às pressas. Alguns, furtivamente, ergueram os olhos e viram o jovem imperador, coroa de asas na cabeça e túnica imperial, bocejando enquanto se dirigia ao trono.

Sentou-se, visivelmente entediado, olhou para os ministros e para fora do salão. Ainda era madrugada, o sol nem nascera. Impaciente, disse: "Podem se levantar. Quem tem petições, que as apresente logo!"

Os três grandes secretários também estavam irritados. Tinham pedido que o imperador subisse ao trono, mas souberam que ele dispensara os criados da câmara de repouso e da sala de documentos, deixando de lado a disciplina. Temiam o caos.

Cheios de determinação, preparavam-se para repreendê-lo. Assim que o imperador terminou de falar, Xie Qian adiantou-se e, em tom severo, disse: "Majestade, nos últimos dias, Vossa Majestade tem chegado tarde à audiência, com o sol já alto; isso cansa os oficiais e desrespeita o rito. Estrangeiros e enviados aguardam por horas, causando atrasos e prejuízos. A audiência matinal é o dever do monarca, e todo o império observa. Se o soberano relaxa, os ministros tornam-se negligentes, e a prosperidade não se alcança. Suplico que Vossa Majestade reflita!"

O imperador ergueu uma sobrancelha: "Já sei."

Liu Jian, vendo a indiferença do imperador, enfureceu-se. Avançou: "Majestade, nunca houve monarca que prosperasse sem zelo. Ouvi dizer que Vossa Majestade dispensou os criados da câmara e da documentação. Isso é imprudência! Os antigos avisavam contra a ociosidade e o excesso de prazeres. O imperador deve restaurar as antigas práticas e atender às audiências pontualmente!"

Mal Liu Jian terminou, Li Dongyang o seguiu. O imperador, vendo a movimentação, apressou-se: "Já entendi, corrigirei meu comportamento. Há outros assuntos?"

Xu Guan fez sinal para Li Jie, do Ministério das Obras, que imediatamente se adiantou com energia: "Majestade, tenho uma petição!"

Aliviado, o imperador disse: "Fale logo, ministro." Li Dongyang, sorrindo, voltou ao seu lugar.

Li Jie declarou: "Majestade, fui incumbido de supervisionar a construção do mausoléu do imperador falecido. Considero essa missão de máxima responsabilidade, e por isso trabalho com extremo cuidado..."

Falou longamente, mas o imperador, entediado, apenas murmurou, sem demonstrar aprovação. Sentindo-se frustrado, Li Jie mudou o tom: "Dias atrás, ouvi dizer que as energias do mausoléu estão desequilibradas, e o Poço Dourado jorra água — um mau presságio. No entanto, Ni Qian, Li Duo, Dai Yi e Yang Ling ocultaram o fato..."

Ao ouvir isso, a corte explodiu como um trovão em céu claro. O caso envolvia cinco ministérios e era o maior escândalo do reinado. Se confirmado, muitos perderiam a cabeça.

Liu Jian, Xie Qian e Li Dongyang trocaram olhares, surpresos e confusos. Xie Qian lançou um olhar para Li Jie e depois para Xu Guan, notando um lampejo de satisfação no rosto deste. Entendeu tudo.

Liu Jian, sentindo-se preterido, ficou descontente: como um assunto tão grave foi relatado sem seu conhecimento? Xu Guan buscava apenas agradar o imperador.

No Ministério dos Ritos, Wang Qiong, embora citado, permaneceu calmo. Ele já havia sido avisado por Xu Guan e acreditava que o imperador estava sendo mal aconselhado por Yang Ling e Liu Jin. Decidiu, então, sacrificar Li Duo para derrubar Yang Ling.

Assim que Li Jie terminou, Wang Qiong saiu da fila, ajoelhou-se e declarou: "Majestade, os comissários receberam vossa confiança, mas cometeram crime imperdoável! Como superior, também sou responsável e peço punição."

Xu Guan, elegantemente, declarou: "Majestade, quando o local do mausoléu foi escolhido, o ministro Wang estava em Pequim, ocupado com os exames. Sua ignorância é compreensível. Mas que os comissários tenham ocultado um dano à linhagem imperial é intolerável — devem ser presos imediatamente e julgados, para consolar o espírito do imperador falecido."

O imperador, já preocupado com o caso, ficou ainda mais alarmado ao ouvir sobre danos à linhagem e ao destino do império. Saltou de fúria, mas, hesitando um momento, perguntou: "É verdade? Há provas?"

Li Jie respondeu, firme: "Tenho provas. O sargento 6 Enlu, da Companhia da Máquina Divina, testemunhou o Poço Dourado jorrando água. Já o trouxe à capital como testemunha!"

O imperador, agora realmente furioso, bateu na mesa e bradou: "Isso é traição! Que todos os envolvidos sejam presos e enviados à capital, para julgamento pelos três tribunais. Se confirmado..."

Pensou em Yang Ling e, apesar da confiança, sentiu-se traído. Magoado e irado, cerrou os dentes: "Se realmente enganaram o trono, serão executados!"

...

Desde o desaparecimento do sargento 6 Enlu, Yang Ling vivia em pânico, sem dormir. Não se iludia achando que ele teria fugido ou sido comido por feras; com Li Jie ausente um dia e uma noite, já temia o pior.

A esperança de Yang Ling era que, sem prova material, não pudessem condenar todos apenas com testemunhas. O Poço Dourado era sagrado no feng shui, e Ni Qian o selara com perfeição; só escavando se descobriria o truque.

Ni Qian e Li Duo, ao saberem do sumiço do sargento e da partida de Li Jie, ficaram atordoados e procuraram Yang Ling para discutir soluções.

Dai Yi, um dos quatro grandes do Departamento de Cerimônias, confidente do eunuco-chefe Wang Yue e aliado da Polícia Secreta, vendo todos sem saída, deixou transparecer um brilho maligno no olhar e sugeriu: "Voltarei à capital e mandarei eliminar o soldado; quero ver o que Xu Guan e Li Jie farão!"

Yang Ling o impediu: "Não. Se o sargento foi mesmo levado, estará bem guardado; Xu Guan e Li Jie não são tolos. Se usarem isso como isca, e formos pegos?"

Li Duo, aflito: "E então? Vamos esperar a morte?"

Yang Ling pensou: já que todos acreditam em feng shui, só resta usar isso a nosso favor. Ia perguntar a Ni Qian sobre soluções quando a porta foi violentamente aberta. Peng Jizu entrou esbaforido: "Senhor, houve um acidente! A ponte de jade atrás do Portão Único desabou, a terra cedeu e dez operários foram soterrados."

"O quê?" Yang Ling se assustou, lembrando que os sete soldados retirados do mausoléu estavam escavando sob a ponte. Como isso foi acontecer justamente lá?

Desconfiado, olhou para Yang Yiqing, que desviou o olhar, nervoso. Yang Ling percebeu que fora ele quem agira. Embora soubesse que Yang Yiqing queria protegê-lo, isso custara a vida de sete inocentes e de outros trabalhadores. Sentiu uma amargura impossível de descrever.

Entendeu que, para sobreviver na burocracia, teria de ser impiedoso e agir sem hesitar, eliminando todos os obstáculos. Mas, emocionalmente, não podia ser um político frio.

Bateu o pé no chão e ordenou a Peng Jizu: "Vá à frente do mausoléu e organize o resgate!" Assim que saiu, deparou-se com dezenas de oficiais do Ministério da Justiça, armados de espadas, que avançaram gritando: "Decreto imperial! Os responsáveis pela construção do mausoléu ajoelhem-se para ouvir o decreto!"

Yang Ling e os demais, surpresos, ajoelharam-se. Então, um idoso corpulento de rosto vermelho e barba grisalha, de manto esvoaçante, avançou rapidamente, abriu o decreto e proclamou em alto e bom som: "Por ordem do Imperador: os comissários responsáveis pela construção do mausoléu, Ni Qian, Li Duo, Dai Yi e Yang Ling, são acusados de fraude e ocultação; devem ser presos e levados à capital para julgamento pelos três tribunais. Cumpra-se!"

Ao terminar, ordenou: "Os acusados, anunciem seus nomes e sejam presos!"

Li Duo, ao reconhecer Wei Shen, vice-ministro da Justiça, estremeceu e caiu desmaiado. Aquele homem, natural de Qufu, conterrâneo de Confúcio, apesar da aparência de guerreiro, era um verdadeiro erudito, famoso por sua retidão. Já mandara prender até parentes imperiais sem hesitar, ganhando fama em toda a capital e sendo chamado de "Juiz do Outro Mundo" pelo povo.

Com sua reputação, todos sabiam: se ele aparecia, era sentença de morte quase certa. Li Duo, ao vê-lo, perdeu as forças.

Os oficiais não se importaram com as altas patentes dos presentes e prenderam todos sem cerimônia. Dai Yi, tremendo, anunciou seu nome e foi imediatamente acorrentado.

Li Duo, Ni Qian e Yang Ling também declararam seus nomes e foram presos e levados em carroça rumo à capital!

Aviso aos leitores: evitem obras nocivas, façam seus próprios julgamentos, não imitem os protagonistas, leiam com moderação, cuidem da saúde e aproveitem a leitura de forma equilibrada!