Capítulo 100: Salvando o Marido no Cadafalso

Quando Wang Jinglong viu a bela dama de vestes verdes e pele alva dizer palavras contrárias ao coração, com os olhos prestes a transbordar de lágrimas, pensou ter tocado em sua dor e não ousou falar diretamente, sentindo-se secretamente satisfeito. Apresentou-se com sinceridade, dizendo: “Senhorita Su, hoje vim audaciosamente para salvá-la do abismo. Suas palavras não condizem com seu verdadeiro sentir; será que ainda não confia em mim? Não há motivo para duvidar da minha honestidade. Hoje, durante o julgamento dos três tribunais, Ni Qian, do Observatório Imperial, já confessou sob tortura. O imperador decretou que, amanhã ao meio-dia, Yang Ling e três outros serão executados na praça do mercado. Haha, não precisa mais temer aquele homem.”

Ao ouvir a notícia, Yutang Chun ficou como se tivesse recebido um golpe repentino, recuando com passos apressados, o rosto pálido de medo. Com voz trêmula, perguntou: “O que está dizendo? O senhor Yang... ele será decapitado? Não acredito! Não é possível! Não acredito!”

Wang Jinglong, vendo seu desespero, achou-a ainda mais encantadora e não se conteve ao ameaçá-la: “Não falo mentiras! Não apenas Yang Ling morrerá, mas temo que toda a família Yang não terá paz. Você, com sua beleza incomparável, não teme ser feita escrava oficial, vendida ao Departamento de Música para sofrer?”

Su San só conseguia pensar na execução de Yang Ling no dia seguinte, incapaz de responder. Wang Jinglong, vendo Yutang Chun tão pálida e com os lábios sem cor, pensou ter exagerado e apressou-se em suavizar o tom: “Não precisa se afligir tanto.

Desde que a vi, não posso esquecê-la, minha alma está presa a você. Como poderia ver você sofrer? Yang Ling a tomou como concubina, mas escondeu sua condição de serva; fica claro que só aprecia sua beleza, sem um pingo de sentimento verdadeiro. Ainda não percebeu?”

Ele suspirou levemente, com elegância: “És uma dama, por que seguir o caminho dos traidores?”

Yutang Chun sentiu um impacto no coração. O jovem Wang claramente sabia de muitos detalhes, mas dizia tudo aquilo apenas para salvá-la? Se o imperador realmente quisesse enviar toda a família Yang ao Departamento de Música, que meios teria Wang para salvá-la? Ou teria outros planos ocultos?

Yutang Chun era experiente, acostumada a sorrir em público e chorar em segredo, mestre em disfarçar emoções. Com uma dúvida surgindo, imediatamente se lançou ao chão, chorando: “Noite de fuga de Hong Fu, queda de Lu Zhu da torre, nós, mulheres de destino cruel, só buscamos um amante sincero em toda a vida. Yang Ling não é esse homem; espero que tenha piedade e me salve!”

Wang Jinglong, radiante de alegria, apressou-se a ajudá-la a levantar: “Não precisa tanta formalidade. Se puder desfrutar de sua companhia e carinho, seria uma bênção.” E, não se contendo, apertou levemente o delicado braço de Yutang Chun.

Yutang Chun corou, retirando a mão rapidamente e fingiu repreendê-lo em voz baixa: “Por favor, não faça isso. Estamos na casa de Yang.”

Ao ouvir isso, Wang Jinglong percebeu que ela já não era mais fiel a Yang Ling e, contente, disse: “Este palácio logo será reduzido a ruínas, a família Yang deixará de existir. Por que hesitar? Basta consentir, e será uma dama na casa do ministro.”

Yutang Chun, preocupada, perguntou: “Mas... Yang Ling é muito estimado pelo imperador. Como poderia ser condenado tão rapidamente? E se toda a família for feita escrava, como pode me salvar?”

Wang Jinglong, vendo sua dúvida, ficou ainda mais certo de que ela queria abandonar a casa Yang: “Isso é fácil. Basta seguir meu plano e estará a salvo.”

Wang Jinglong sabia que Yang Ling seria executado no dia seguinte, e ninguém da família Yang lhe importava. Entrou na casa com arrogância, convencido de que mulheres como Yutang Chun só entendiam interesses, nunca sentimentos. Estava certo de que ela desejava ser sua concubina.

Perdendo-se em sua própria vaidade, revelou seu plano à bela mulher que já lhe era devotada. Yutang Chun escutou, mordendo discretamente os lábios, mas exibindo um sorriso tímido: “Assim sendo, agradeço ao senhor. Deixo tudo em suas mãos.”

Habituada à vida de cortesã, Yutang Chun, apesar de ressentida, sabia fingir alegria. Com intenção de enganá-lo, sua voz era sedutora, levando Wang Jinglong a imaginar outros significados para “deixo tudo em suas mãos”, desejando levá-la imediatamente para casa.

Uma beleza como ela... Mas havia outra. Wang Jinglong apressou-se a perguntar: “E quanto à Senhorita Meia da Neve, que foi resgatada junto com você? Ela também deseja escapar? Se ambas se manifestarem, será ainda mais convincente…”

Yutang Chun teve vontade de esbofetear o homem, sabendo que Meia da Neve era incapaz de disfarçar emoções. Se ela viesse, o plano poderia ser descoberto. Yutang Chun respondeu: “Meia da Neve é muito estimada por Yang Ling, dificilmente aceitará seu convite. Não posso garantir. Se souber antes, pode vazar a informação…”

Wang Jinglong apressou-se: “Tem razão, melhor não contar. Se ela não for sensata, só terá a si mesma a culpar.” Interiormente, Wang Jinglong achava que Yutang Chun queria monopolizar seu favor, mas Meia da Neve também era encantadora, com uma beleza fria. Esperava dividir os méritos ao destruir a família Yang, para levá-la também à sua casa.

Wang Jinglong detalhou seu plano a Yutang Chun, mas ao ver o velho mordomo rondando no salão, temendo suspeitas, despediu-se relutantemente, retornando para difamar Yang Ling.

Yutang Chun chamou o mordomo para despedir Wang Jinglong e, ao retornar apressada, ao virar o salão, encontrou Meia da Neve com o rosto lívido. Sem dizer palavra, Meia da Neve aproximou-se e lhe deu um tapa, deixando Yutang Chun atônita.

Meia da Neve riu friamente: “Depois de tantos anos de irmandade, não sabia que era tão cruel! Hong Fu fugiu, Lu Zhu caiu da torre, foram mulheres excepcionais. Você se compara a elas? Saia! Se não houver salvação para o senhor Yang, posso morrer com ele, acompanhá-lo na morte. Vá aproveitar sua riqueza, mas se tentar prejudicá-lo, não espere compaixão.”

Yutang Chun, tocando o rosto marcado, respondeu com um sorriso amargo: “Quando vai controlar esse temperamento? Sorte que fui eu quem encontrou aquele falso nobre; se fosse você, já teria causado um escândalo e não teríamos conseguido estas informações. Vou ao salão falar com a senhora.”

Meia da Neve foi arrastada por Yutang Chun até o salão, só então compreendendo o que se passava. Yutang Chun não perdeu tempo, relatando as novidades de Wang Jinglong à senhora. Ao saber da execução iminente do marido, a senhora quase desmaiou; Gao Wenxin, vendo o rosto escurecido, apressou-se a ampará-la, extraindo duas agulhas douradas do bolso e aplicando-as na nuca, dizendo: “Senhora, não se desespere. O senhor está condenado, precisamos pensar em uma solução.”

Han Youniang, profundamente apaixonada por Yang Ling, preferia sacrificar a própria vida a vê-lo sofrer. Mas, com o decreto imperial, não conseguia imaginar alguém capaz de salvá-lo.

Ela quis usar sua habilidade marcial para invadir a prisão e resgatar o marido, mesmo sabendo que era quase impossível, disposta a morrer com ele. Mas e o pai e os três irmãos? Se agisse assim, não os envolveria também?

Han Youniang, cheia de angústia, incapaz de agir, chorava sem parar.

Yutang Chun, aflita, disse: “Wang Jinglong quer difamar o senhor, para justificar os crimes do pai. Podemos lidar com isso, mas o imperador não irá perdoá-lo por isso. Somos apenas mulheres, o que podemos fazer?”

Meia da Neve protestou: “Por que não podemos salvar? Nós duas somos da casa do Marquês Shouning, que até os Guardas Imperiais temem. O senhor não nos resgatou de lá? Wenxin era prisioneira imperial, todos diziam ser impossível salvá-la, mas ele conseguiu. Agora, vamos apenas chorar e esperar a morte? Não vamos tentar nada? Quero ser como Liang Hongyu, ajudando o marido, não como Lu Zhu, que caiu da torre.”

Meia da Neve, sempre entre serva e concubina na casa de Yang, ao dizer isso, assumiu claramente o papel de concubina. Ao terminar, viu as três olhando para ela com surpresa, corou e disse timidamente: “Youniang, o senhor está por um fio, eu... eu...”

Han Youniang suspirou: “Sei bem o que sente. Mas não há salvação. Sou esposa, devo partilhar vida e morte com ele! Vocês, sem nome e posição na casa Yang, não precisam se envolver. Agora que sabem, vou buscar dinheiro para que possam partir. Wenxin também, fuja. Quando ele for executado, será também minha hora. Não temo ofender o imperador.”

Yutang Chun, com o rosto ruborizado, respondeu: “Youniang, se decidiu morrer, Su San deseja acompanhá-la... morrer junto com o senhor. Mas... não há esperança? E se o oficial que acusou resolver retirar o depoimento?”

Gao Wenxin balançou a cabeça: “Não sonhe. Ele não é louco... louco... louco?” Ao dizer isso, Wenxin teve um lampejo, com um olhar estranho.

Meia da Neve, ansiosa, disse: “Então podemos pedir ao imperador para investigar no mausoléu. O senhor Qian veio nos avisar há alguns dias, dizendo que o caso do mausoléu era perfeito, sem provas. Como pode o governo temer mexer no local e matar só por confissão? Vamos ao imperador, pedir que envie alguém ao Mausoléu Tai!”

Yutang Chun acrescentou: “É a única chance, mas não conseguimos entrar na Cidade Proibida, não conseguimos ver o imperador!”

Wenxin, então, murmurou: “Se eu pudesse ver o testemunha, teria um jeito de deixá-lo... de deixá-lo insano, tornando o depoimento inválido. Mas como encontrá-lo? Além disso, amanhã ao meio-dia é a execução, não há tempo…”

Han Youniang sentiu-se motivada ao ouvir as sugestões, lembrando as palavras que Yang Ling pediu para serem transmitidas por Qian Ning. Animada, disse às três: “Podemos planejar isso depois. O mais urgente é impedir a execução. Tenho uma ideia que talvez force o imperador a revisar o caso, mas é arriscada. Pode ser que ele se irrite e nos execute também. Vocês... realmente querem ficar?”

As três assentiram com firmeza, sem hesitação. Han Youniang, chorando, levantou-se e curvou-se diante delas. Gao Wenxin e as outras apressaram-se a ajoelhar-se em resposta: “Senhora, por favor não faça isso, não podemos aceitar.”

Han Youniang sorriu entre lágrimas: “Meia da Neve tem razão. Por meu marido, mesmo que haja uma esperança, devo lutar. Ele enfrentou um decreto imperial por mim, como posso não ir ao imperador? Vocês permaneceram ao nosso lado nesta calamidade, agradeço em nome de meu marido. Se aceitarem, gostaria de ser irmãs, compartilhando o destino.”

As três se entreolharam e, junto com Youniang, ajoelharam-se profundamente. No céu, que estava chuvoso, um relâmpago brilhou e um estrondo sacudiu as janelas.

...

A prisão do Ministério da Justiça tinha dois setores, norte e sul, com portas ao leste e oeste. A porta leste, chamada Porta do Dragão Azul, era usada para libertar ou transferir prisioneiros; a porta oeste, Porta do Tigre Branco, para execuções. Yang Ling não conhecia a regra, mas o vice-ministro Li Duo, Ni Qian e Dai Yi sabiam. Ao serem levados pela porta oeste, ficaram pálidos e com as pernas bambas.

No tribunal, ajoelharam-se para ouvir o decreto imperial. Os oficiais verificaram nomes, idades e origens, confirmando identidades. Yang Ling percebeu que a hora fatal havia chegado. Dai Yi e Li Duo eram experientes; Yang Ling sabia que se não confessasse, ainda haveria uma chance de sobreviver, mas confessar era morte certa. Por isso, suportou a tortura, esperando que os Guardas Imperiais encontrassem provas contra os ministros, e que os rumores alcançassem o imperador.

Mas tudo era lento demais; Ni Qian não aguentou a dor, confessando sob tortura. Ao interromperem, logo se arrependeu, repetindo isso várias vezes, irritando os juízes, que o obrigaram a assinar a confissão, depois encaminhando diretamente ao imperador.

O imperador Zhengde, ao saber da confissão, ficou furioso e ordenou a execução dos quatro. Liu Jin e outros, vendo a ira do imperador, não ousaram interceder por Yang Ling.

Hong Zhong, ministro do Ministério da Justiça, queria ampliar o caso e envolver mais pessoas para mostrar poder, mas com o decreto já emitido, teve de soltar os quatro da prisão, prejudicando os planos dos Guardas Imperiais, que não tiveram tempo de agir.

Centenas de oficiais escoltaram os quatro prisioneiros em carroças até a praça do mercado. Todos estavam pálidos, com mãos e tornozelos ensanguentados.

A praça era movimentada, ponto de passagem para quem cruza a Ponte Lugou, entra pela Porta Guang'an e adentra a cidade de Pequim. Inicialmente chamada Porta do Mercado de Lenha, o primeiro famoso executado ali foi o primeiro-ministro da dinastia Song, Wen Tianxiang, que passou quatro anos preso na dinastia Yuan, sem se dobrar às tentações.

Yang Ling e os outros foram retirados das carroças e levados ao cadafalso, na bifurcação das ruas. Yang Ling ergueu a cabeça, semicerrando os olhos para olhar ao longe. Após a chuva da noite anterior, as árvores de acácia estavam verdes, e ao norte podia-se ver a imponente Porta Xuanwu. Yang Ling suspirou e esboçou um sorriso amargo: parecia que sua jornada na dinastia Ming terminaria cedo. Só tinha pouco mais de um ano de vida, não se preocupava com a própria morte, mas sim com o destino de Youniang.

Não se arrependeu de suas ações. Podia não se importar com o fim da dinastia Ming, com o imperador ser um tirano; não tinha grande senso de missão histórica. Mudaria o que pudesse, e o resto deixaria ao acaso; prosperidade ou decadência são ambas história. No tempo de onde veio, o povo chinês já superara aquela época de sofrimento.

Mas não conseguia ignorar o sofrimento das pessoas ao seu redor, que poderiam morrer de fome por causa dele. Para Yang Ling, esses súditos não eram apenas figuras do passado, não eram história distante, mas pessoas vivas diante de seus olhos. Aqueles pobres, os mais humildes, que sustentavam luxos como os dele, só queriam comer. Qualquer um com consciência não poderia condená-los à morte, nem desfrutar riquezas sem culpa. Se fosse assim, até Youniang desprezaria seu marido.

...

Hoje, eram ministros sendo executados. O caso era ruidoso, e o ministro Hong Zhong, incumbido da execução, ergueu o pincel vermelho e marcou o quadro da morte. Lançou-o e ordenou: “É chegada a hora, executem!”

Yang Ling era famoso em Pequim, e entre o povo corria a história de que morria por defender os pobres. Multidões vieram para a despedida. Ao ouvir o comando, houve agitação, até que uma voz chorosa gritou: “Marido!”

Yang Ling estremeceu, buscando na multidão, e viu Han Youniang vestida de branco, impedida pelos guardas. Lutava para avançar, com Gao Wenxin e Meia da Neve ajudando a afastar as lanças. Yang Ling, com os lábios tremendo, respondeu: “Youniang...”

As lágrimas caíram, e ele ficou a olhar por um longo tempo, até fechar os olhos e gritar: “Youniang, volte! Não veja minha execução. Meia da Neve, Wenxin, cuidem bem de Youniang. Youniang, perdoe-me, não posso estar ao seu lado para sempre. Perdoe-me…”

Ergueu a voz ao céu: “Não pude escolher. Não posso ser mártir e longevo ao mesmo tempo, não posso ser alto funcionário e eremita. Viemos do campo, sei o quanto o povo sofre. Fiz o que pude, minha consciência está tranquila, mas... você sofre, Youniang.”

Yang Ling pensou cuidadosamente; sua culpa era irremissível, mas havia um tesouro em casa capaz de proteger Youniang. Com esta cena, sua reputação de bom oficial que ama o povo ficaria assegurada. Se alguém tentasse prejudicar Youniang, teria de pensar duas vezes.

Youniang chorou: “Marido, você nunca me decepcionou. É um homem íntegro, o verdadeiro esposo que admiro!”

O povo, vendo Youniang impedida, começou a protestar: “Deixem que os esposos se vejam! Deixem que se despedem!”

Hong Zhong, vendo a multidão agitada, ordenou: “Executem! Matem todos!”

O carrasco, vestido de vermelho, com uma enorme espada, subiu ao cadafalso, ajoelhou-se diante deles e disse respeitosamente: “Saúdo o senhor. Por favor, prepare-se para partir.”

Este era privilégio de oficiais; o povo comum não tinha esse tratamento. Han Youniang, ao ouvir que seriam executados imediatamente, não hesitou. Com as mãos, afastou as lanças, chutando os guardas nos joelhos, fazendo-os ceder. Rapidamente, saltou ao cadafalso, ajoelhando-se e abraçando Yang Ling, chorando intensamente.

Yang Ling forçou um sorriso: “Youniang, não chore, não chore, eu... eu…” Sua voz era trêmula e não conseguia falar. Hong Zhong, cada vez mais ansioso e irritado, levantou-se abruptamente, apontando para os guardas: “Tirem-na do palco, executem imediatamente!”

“Espere!” Han Youniang gritou, ajoelhando-se e girando para a multidão: “Meu marido é inocente! Peço que reabram o caso, ele é inocente!”

Ni Qian também gritou: “Inocente! Fui obrigado a confessar, sou inocente!” Dai Yi e Li Duo, vendo a chance, também clamaram por justiça. A multidão murmurou, alguém gritou: “Se há clamor por inocência, deve-se suspender a execução e revisar o caso!”

Yang Ling só podia sorrir amargamente, baixando a voz para aconselhar: “Youniang, minha querida esposa, não irrite o oficial. Só se você viver bem, poderei partir em paz…”

Li Duo e os outros clamando por justiça no cadafalso não o impressionavam; já haviam explicado o método de selar vazamentos, o imperador só precisava mandar escavar para saber a verdade. Agora, clamando por inocência, de nada serviria. Não compreendia que, diante da morte, o medo extremo fazia lutar por cada segundo de vida.

Hong Zhong riu friamente: “A confissão ainda está fresca, já querem se arrepender? Guardas, afastem os perturbadores, se continuarem, prendam-nos e executem imediatamente!”

“Quem ousa matar meu marido?” Han Youniang ajoelhou-se junto a Yang Ling. Se o carrasco baixasse a espada, morreria junto com ele.

Hong Zhong, furioso, ordenou ao supervisor da prisão, vice-ministro do Ministério da Justiça, Cheng Weny, que: “Cumpro ordens imperiais, quem impedir será igualmente punido. Prendam Han Youniang!”

Cheng Weny fez sinal, levando quatro especialistas do departamento de polícia ao palco. Ao ver Han Youniang invadir o cadafalso, sabia que ela era habilidosa, então trouxe quatro homens experientes.

Cheng Weny, com a espada em mãos, chegou diante de Youniang e disse friamente: “Senhora Yang, retire-se imediatamente. Não a responsabilizarei por perturbar, mas do contrário... sabe as consequências!”

Yang Ling, desesperado, arregalou os olhos; estava imobilizado pelo carrasco, tentando empurrar Youniang com o ombro: “Vá, vá, morrer comigo não adianta! Youniang, não seja teimosa, Youniang!”

Han Youniang, ajoelhada, retirou de uma bolsa nas costas um rolo de pergaminho, ergueu-o acima da cabeça, cobrindo a si e Yang Ling com sua sombra. Olhando com determinação, declarou: “Meu marido é inocente, foi obrigado a confessar. Hoje, no cadafalso, peço ao imperador que reveja o caso. Se estiver mentindo, aceito a mesma punição!”

Cheng Weny, ao ver que ela exibiu um rolo de pintura, ficou intrigado. Quando o rolo se abriu totalmente, viu o selo vermelho no canto inferior. Surpreso, perdeu a compostura e, de repente, ajoelhou-se, proclamando: “Vossa Majestade, viva mil anos!”