Capítulo Noventa e Cinco: Infiltração

Mais um pequeno grupo de hereges do Sol, infiltrados por barcos de contrabando a partir do Porto Frio, foi descoberto e agora está preso no interior de uma igreja próxima à zona portuária. Vanna regressou dos calabouços subterrâneos da igreja e entrou na sala de descanso do santuário superior, onde o bispo regional responsável por aquele templo já a aguardava.

— Juíza Vanna — saudou o bispo, de semblante magro, fazendo uma reverência à jovem juíza —, que as ondas protejam sua alma.

— Que as ondas protejam a sua alma — respondeu Vanna, retribuindo o gesto antes de, um pouco exausta, dirigir-se ao assento ao lado. — Só na zona portuária, esta já é a segunda leva de hereges do Sol que lançamos no cárcere, não é?

— Sim, há três dias capturamos mais de uma dezena deles — o bispo confirmou, com um olhar preocupado. — Eles foram flagrados enquanto tentavam assassinar um cidadão e, agora, esta segunda leva foi detida ao realizarem um ritual sombrio num prédio de apartamentos, despertando as suspeitas de um funcionário da companhia de luz. É assustador perceber como tantos cultistas conseguiram se infiltrar sem que notássemos... Por sorte, agimos a tempo; caso contrário, não sabemos quantas vidas seus rituais obscuros poderiam ter ceifado.

— Prand é o maior entroncamento marítimo do Mar Sem-Fim, e o fato de os últimos quatro anos terem transcorrido em calmaria deixou muitos com os nervos adormecidos — ponderou Vanna. — Contudo... ainda não sabemos se nossa reação foi precoce ou tardia. É bem possível que os hereges que chegaram antes já estivessem operando nas sombras há algum tempo, só se revelando agora.

O bispo lançou um olhar cauteloso à juíza antes de perguntar, após breve hesitação:

— Ouvi dizer que em outras regiões também capturaram muita gente?

— Sim, em praticamente todos os distritos — Vanna respondeu sem reservas. — Quase toda igreja mantém hereges do Sol detidos nos calabouços: em algumas, poucos; em outras, dezenas. Mas quase todos são meros asseclas de baixo escalão, enviados para coletar informações e sem muito treinamento, por isso se expõem facilmente. Os verdadeiros sacerdotes de alto grau, até agora, não deram as caras.

A voz de Vanna tornou-se mais grave ao concluir, uma sombra de preocupação cruzando seu rosto.

Desde que se descobriu a busca desses cultistas pelos “Fragmentos do Sol”, as autoridades de Prand e a Igreja agiram rápido, organizando buscas em canais secretos por toda a cidade, incentivando denúncias e investigações. Os resultados foram expressivos: em pouquíssimo tempo, muitos cultistas foram surpreendidos antes que pudessem reagir. Os calabouços das igrejas estão apinhados desses seguidores de práticas sangrentas, num número que quase iguala o total apreendido nos últimos quatro anos.

No entanto, todos os detidos até agora são apenas peões desordenados, no máximo alguns sacerdotes de baixa patente portando “relíquias de produção em massa” e recém-abençoados. As verdadeiras lideranças permanecem ocultas.

Isso deixava Vanna inquieta.

— Todos os dias temos resultados, mas nunca conseguimos capturar o “núcleo” deles. Isso me dá a sensação de que a situação pode estar se agravando além do nosso alcance — confessou à frente do bispo. — Com tantos cultistas atuando na cidade, é impossível não haver um comandante de alto escalão por trás, coordenando tudo, mas esse “comandante” até agora não deu sinal algum.

O bispo refletiu e respondeu devagar:

— Pelos interrogatórios até agora, esses asseclas só recebem ordens dos “Mensageiros”, que são sacerdotes de baixo escalão. Eles escutam as vozes dos Descendentes do Sol através de máscaras solares falsificadas... Você acha possível que um Descendente do Sol já esteja infiltrado em nossa cidade?

— Um Descendente do Sol escondido entre humanos? Sinceramente... não acho provável — Vanna franziu o cenho. — Apesar de seu poder, deixam rastros óbvios, com um odor impuro impossível de disfarçar. A cidade está cheia de igrejas e patrulhas de guardiões; teoricamente, não deveria haver zonas cegas.

— É só uma hipótese — disse o bispo, balançando a cabeça. — Eu também sei que é difícil para um Descendente do Sol se ocultar em meio à civilização, mas os mensageiros carregam sempre as máscaras, e mesmo sem controle direto, devem manter algum tipo de contato... No fim, relíquias de produção em massa ainda são relíquias, e esses cultistas, por mais que considerem o custo, não fariam arranjos sem propósito.

Vanna, pensativa, apoiou os dedos no queixo antes de falar subitamente:

— Li nos registros de ontem que os hereges estavam investigando um evento sobrenatural ocorrido na cidade há onze anos... Acham que tem relação com os Fragmentos do Sol?

— Ao que tudo indica, sim — assentiu o bispo. — Não sabemos de onde tiraram essa informação, mas parecem convencidos de que foi um Fragmento do Sol que causou o “Grande Motim da Fábrica Química” há onze anos, aqui em Prand... Se bem me lembro, você também estava envolvida...

O bispo interrompeu-se ao notar a cicatriz que marcava o rosto de Vanna, baixando a cabeça.

— Desculpe, falei demais.

Vanna, instintivamente, passou a mão pela cicatriz, mas logo sorriu com tranquilidade e balançou a cabeça:

— Não faz mal, é só uma cicatriz. E você está certo, vivi aquilo de perto, não é nada que precise ser ocultado.

— Aquela rebelião também teve participação dos cultistas, e entre os detidos havia mais de cem hereges do Sol — continuou o bispo. — No entanto, os atuais infiltrados parecem buscar justamente a verdade sobre aquele evento, como se realmente não soubessem o que aconteceu onze anos atrás. Isso não lhe parece estranho?

— ...Ou os hereges do Sol de onze anos atrás agiram por conta própria em Prand, sem que as outras cidades soubessem o que houve, ou... a aparição do Fragmento do Sol foi um acidente, talvez obra de uma terceira força, e os cultistas da época foram apenas peões — ponderou Vanna. — Pelos registros dos interrogatórios, os detidos estavam em estado de confusão mental, suas ações irracionais não pareciam fruto de vontade própria, mas sim resultado de uma influência poderosa.

— ...Buscando por coisas distorcidas e estranhas, para depois enlouquecer sob seu domínio, tornando-se lenha para o fogo do caos e, no fim, sendo abandonados nas cinzas... — suspirou o bispo. — Que destino mais lastimável.

Por um momento, Vanna permaneceu em silêncio. Levantou-se e aproximou-se da janela da sala de descanso.

Dali, podia ver o porto ao longe. O bloqueio total já havia sido suspenso, com muitos píeres e pontes retomando as operações, exceto pelo Píer Número Um, que seguia sob o mais alto nível de isolamento. Ali, o belo e novo navio a vapor “Carvalho Branco” permanecia ancorado na extremidade, sujeito à vigilância constante e a um ritual de purificação diário, conforme o planejado.

Os tripulantes do Carvalho Branco já haviam sido transferidos à Catedral Central — por terem tido contato próximo com o Errante, agora estavam sob o mais alto grau de observação.

Nos subterrâneos da igreja, estavam presos os seguidores do Sol Negro; no porto, uma embarcação que tocara o Errante; e, na catedral, um grupo de marinheiros que estivera frente a frente com o Capitão Duncan... Só de pensar, era suficiente para deixá-la exausta.

O sol já se punha, embora ainda não fosse o momento da troca entre dia e noite. O bispo, precavido, acendeu algumas lamparinas no aposento, e as chamas trêmulas refletiam-se no vidro da janela.

Vanna desviou o olhar do porto:

— Ouvi dizer que o comunicado sobre a anomalia 099 já foi entregue à zona portuária?

— Foi, chegou hoje à tarde. Gostaria de vê-lo? — perguntou o bispo, retirando o documento dobrado. — Não sei por que, mas chegou um pouco mais tarde do que o esperado.

— Deixe-me ver — Vanna pegou o documento, lendo-o à luz do entardecer junto à janela, enquanto explicava: — É natural que tenha demorado um pouco. A anomalia 099 teve uma situação especial: libertou-se do lacre justamente durante o contato direto com aquele navio fantasma. Os bispos de cada cidade precisaram pesar cuidadosamente as palavras e as informações do comunicado, para evitar que o arquivo, destinado a todas as rotas marítimas, acabe gerando “ligações direcionadas” demais... Caso contrário, o que deveria servir para proteger os capitães poderia, na verdade, aproximá-los do Errante.

Enquanto a luz crepuscular enchia o ambiente, a lamparina mais próxima de Vanna tremeluziu de repente. Quando ela, sem pensar, pronunciou o nome “Errante”, a chama estalou suavemente.