Capítulo Noventa e Seis – O Olhar Fixo
Na cabine do capitão do Navio dos Exilados, Duncan abriu lentamente os olhos, ainda sentado junto à janela, de braços cruzados, repousando. Lançou um olhar ao ambiente familiar, sentindo o estado de seu corpo, e soltou um leve suspiro de alívio.
Agora, sua consciência principal estava novamente transferida para o Navio dos Exilados, deixando o corpo que permanecia na Cidade-Estado de Prand na loja de antiguidades. Ele, ainda um pouco desajeitado, controlava aquele corpo para arrumar o andar térreo da loja, pendurando a placa de “Fechado para Descanso” na porta.
No quarto do capitão, Duncan levantou-se devagar da cadeira, alongando braços e pernas enquanto olhava para a escrivaninha próxima. Viu Aye, a pomba, caminhando tranquilamente pela borda da mesa. A máscara solar, que fora trazida anteriormente, ainda repousava ali, silenciosa. Sob os últimos raios do sol poente que entravam pela janela, a superfície dourada da máscara cintilava com um brilho hipnótico, como se chamas etéreas corressem pelas suas linhas douradas.
Na frente da loja de antiguidades, o gerente Duncan terminou de pendurar a placa de descanso noturno, virou-se e cumprimentou um vizinho que voltava para casa. O sorriso em seu rosto era discreto, e ele trocava palavras sobre o clima e o movimento recente da loja com o velho conhecido do bairro.
Sua expressão era um tanto rígida, e o ritmo de sua fala parecia levemente vacilante, mas o vizinho não desconfiou de nada — um sujeito que até pouco tempo atrás era um beberrão e jogador inveterado, agora levando a vida seriamente, já era surpreendente o bastante. Comparado a isso, um certo embotamento nos gestos não era nada demais; quem teve o corpo arruinado pelo álcool não podia ser tão vigoroso assim.
No quarto do capitão, Duncan esboçou um leve sorriso. Depois de concluir uma tentativa de interação social com seu “casco de uso remoto”, pegou casualmente a máscara solar sobre a mesa.
Ainda havia muitos assuntos pendentes em Prand, mas nem tudo podia ser resolvido em poucos dias, especialmente porque, após o anoitecer, a cidade-estado impunha um rigoroso toque de recolher. Seu corpo humano deveria, à noite, permanecer quieto na loja, para não chamar atenção — o período depois do entardecer deveria ser reservado ao “verdadeiro eu” do Navio dos Exilados.
Ele resolveu aproveitar o momento para estudar a máscara obtida do sacerdote solar.
A máscara era fria ao toque, parecia ser inteiramente de metal, pesada e densa.
Ao olhar para o objeto dourado em suas mãos, os pensamentos de Duncan começaram a correr. Sua primeira ideia era se a peça era de ouro maciço — se fosse, depois de estudá-la, talvez pudesse derretê-la e vender por um bom preço...
Embora agora não enfrentasse dificuldades financeiras em Prand, dinheiro nunca era demais na sociedade humana. Vai que um dia precisasse?
Os seguidores do culto solar tinham recursos variados: podiam fornecer informações, render recompensas por denúncias, ou ainda garantir artefatos sobrenaturais. Caso algum desses itens não tivesse utilidade, vendê-lo após uma adaptação parecia perfeitamente razoável...
Era o chamado desenvolvimento sustentável, aproveitamento em múltiplas frentes.
Após ponderar por um instante, Duncan murmurou, pensativo, passando a mão pelo queixo: “Os seguidores do Sol são mesmo um tesouro ambulante...”
Aye, a pomba que passeava distraída, parou de repente, inclinou a cabeça e lançou um agudo protesto feminino: “Tenha um pouco de humanidade, por favor, um pouco de humanidade!”
“Você, que é um pássaro, não tem moral para me julgar,” retrucou Duncan, lançando um olhar à ave, e logo esfregou os dedos, preparando-se para invocar o fogo espiritual e purificar a máscara por dentro e por fora antes de realizar uma análise mais aprofundada.
Uma chama esverdeada e suave brotou em suas pontas dos dedos, pronta para ser conduzida à máscara, mas, de repente, ouviu uma voz indistinta e distante, como um sussurro em sua mente:
“…poderia, ao contrário, ligá-los ao Navio dos Exilados...”
Duncan parou no ato.
Olhou para a pomba ao lado: “Você ouviu alguma coisa?”
A ave pensou, depois abriu as asas e começou a cantar, completamente desafinada: “Ouço~ o mar chorando~ lamentando por um coração machucado~”.
“Pare, pare, pare... Eu nunca devia ter perguntado!” Duncan segurou a pomba, resmungando que conversar com aquela ave era o mesmo que tentar decifrar um enigma quântico: nada do que diziam ou ouviam parecia coincidir. Após imobilizar o animal, concentrou-se, tentando rastrear a breve percepção que surgira em sua mente no momento do sussurro.
Tinha certeza de que não imaginara coisa alguma! Havia realmente escutado uma voz — uma voz feminina, jovem e calma.
No instante em que ouviu, percebeu também uma conexão sutil, muito mais fraca do que aquela que mantinha com seu “casco remoto”, mas ainda assim real.
Duncan deixou de lado a máscara dourada por ora e olhou para a chama espiritual, que ainda ardia suavemente em seus dedos.
Aquela conexão parecia também fundamentada na combustão do fogo.
Fechou levemente os olhos, sentindo a orientação que a chama lhe transmitia. Na escuridão que se seguiu, pareceu-lhe ver um brilho tênue surgir diante de si.
Esse brilho era como uma “janela”, na qual vultos se moviam, mas ele não conseguia distinguir claramente, nem ouvir o que se passava do outro lado.
Ainda assim, Duncan sentiu, de forma instintiva, o chamado da chama — abriu os olhos e, guiando-se pela direção do brilho na escuridão, deparou-se com um espelho pendurado ao lado da porta.
Era apenas um espelho oval comum, de moldura de madeira escura e simples, nada de extraordinário, igual ao que se vê em muitas casas.
Mas Duncan podia sentir que sua chama necessitava de um meio para fortalecer aquela conexão recém-estabelecida — e, considerando a visão difusa e a orientação percebida, o espelho parecia ideal.
Espelhos, afinal, ocupam um lugar de destaque em muitos rituais esotéricos, simbolizando a “visão interior” e ampliando as capacidades perceptivas da mente, tornando possível contemplar verdades normalmente ocultas.
Duncan foi até o espelho e encostou a chama no vidro.
O fogo espiritual de tom esverdeado espalhou-se como água pela superfície, criando num instante um canal de luz tênue e esverdeada. No segundo seguinte, a janela tênue que ele vira na escuridão apareceu com nitidez no espelho!
Curioso, ele se aproximou.
No véu de luz em movimento, viu um cômodo iluminado por lamparinas. Perto da janela, uma mulher de estatura impressionante lia algum documento à luz do entardecer, alheia ao fato de que um olhar atravessava o vidro ao seu lado, observando a cena.
Vanna lia o texto palavra por palavra, conferindo cuidadosamente o conteúdo.
Era uma circular redigida em conjunto pelos bispos de várias cidades-estado, revisada e aprovada pela própria sumo-sacerdotisa da Catedral da Tempestade. Todo o processo de elaboração ocorrera à distância, sob um estado de ressonância psíquica, vigiado e protegido pela deusa, garantindo que as palavras não fossem corrompidas por qualquer anomalia ou fenômeno estranho.
Circulares deste tipo tinham apenas um propósito: avisar todo navegante do Mar Sem Fim de que um artefato superior escapara ao controle do mundo civilizado.
E isso era necessário.
Anomalias descontroladas no Mar Sem Fim não desapareciam para sempre dos olhos do mundo. O mar profundo devora tudo, mas jamais consome as “anomalias” que nele caem; elas vagueiam nas fronteiras da civilização, ameaçando e perseguindo os navegadores como lobos ao redor dos pastos. Quase todos os anos, marinheiros em longas viagens perdem a vida ao encontrar alguma dessas entidades fora de controle.
Como guardiãs e seladoras das anomalias, as igrejas deviam avisar todos os capitães de possíveis encontros, assim que uma de suas anomalias escapasse — ninguém via isso como motivo de vergonha para o clero; era uma questão de responsabilidade e dever.
Notificar rapidamente sobre uma anomalia descontrolada poderia, em algum dia, salvar um navio de um destino trágico, ou permitir que uma entidade foragida fosse contida novamente.
Normalmente, tais circulares eram enviadas aos portos em até vinte e quatro horas após o evento. Mas aquela, relativa à “Anomalia 099”, demorara um pouco mais.
Desta vez, o incidente envolvia não apenas a Anomalia 099 — o Caixão de Marionetes — mas também o Fenômeno 005 — o Navio dos Exilados.
A sumo-sacerdotisa e os bispos precisaram analisar cuidadosamente o texto, assegurando-se de que, ao revelar as informações necessárias, evitassem atrair a atenção do Navio dos Exilados ao serem lidas.
Vanna, com expressão grave, lia linha por linha, conferindo se o texto obedecia às estruturas das preces sagradas e invisíveis, e se evitava o olhar do capitão fantasma do navio.
Enquanto isso, no vidro da janela ao seu lado — imperceptível para ela e para o bispo regional — Duncan espiava, esforçando-se para ver o conteúdo do documento.
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