Capítulo 160: Arrogante

Ele se esforçava ao máximo para enaltecer e dar mais imponência a Zhaoguang, mas os cultivadores do Estabelecimento da Fundação ali presentes não eram tolos. A situação era evidente: a essa altura dos acontecimentos, o venerável mestre no estágio do Núcleo de Alquimia estava dizendo a verdade, mas quem poderia discernir com precisão quanta verdade e quanto fingimento havia em suas palavras?

Um cultivador do Estabelecimento da Fundação perguntou com ousadia:
— Mestre! Nós, que cultivamos neste mundo inferior, temos recebido o amparo de Zhaoguang ao longo de quase dez mil anos e sido guiados na senda da iluminação. Na verdade, há muito tempo formamos um todo coeso e inseparável! Diante de certas circunstâncias, por que não falar com maior clareza? Não precisa temer que tenhamos segundas intenções! Queremos apenas saber: esta guerra contra os inimigos ferozes do além-mundo é pautada por derrotas esmagadoras e poucas vitórias?

Zhonghua assentiu com um sorriso amarelo, parecendo perceber que não conseguiria mais ocultar a realidade. Em vez de ser desmascarado mais tarde e passar por um vexame colossal, era preferível expor os fatos agora, para que todos pudessem ao menos aliviar o peso em seus corações!

— Sim, mas não se pode dizer exatamente que são apenas derrotas. Falando francamente, simplesmente não temos a menor chance! Pois esta não é uma batalha entre forças do mesmo patamar. No cosmos, sempre existem potências formidáveis e inigualáveis contra as quais nada se pode fazer! E isso não se aplica apenas a Zhaoguang, mas também a outros mundos de cultivo, a reinos de cultivo de nível médio e até mesmo àqueles reinos de cultivo de nível superior. Nenhum deles consegue escapar ileso à sanha saqueadora desses bandidos!

Os cultivadores do Estabelecimento da Fundação ficaram estupefatos. Se bandidos podiam alcançar tal patamar e vagar livremente pelo universo, quão poderosos precisavam ser para ignorar o cerco e o extermínio de outras facções?

Um dos cultivadores, bastante intrigado, questionou:
— Mestre, se são um grupo de bandidos, deveriam ser seres que chegam sem deixar rastros e partem sem deixar pistas. Por que Zhaoguang soube da chegada deles há quase um milênio? Bandidos espaciais por acaso avisam suas vítimas com antecedência antes de saquear? Se fosse assim, não temeriam cair em emboscadas?

O taoísta Zhonghua soltou um suspiro:
— Eles são bandidos, mas bandidos que agem às claras, à luz do dia! Soubemos de sua vinda há quase mil anos porque a base desses salteadores é, na verdade, um reino inteiro. Para onde quer que esse reino viaje, eles saqueiam. E vêm fazendo isso há dezenas de milhares de anos! Ocorre que o nosso reino de Zhaoguang está justamente na rota de deslocamento dessa base, por isso soubemos com antecedência!

Todos respiraram fundo, sentindo um calafrio. Era o equivalente a bandidos da montanha no mundo secular que abandonavam seus covis fixos para se tornarem salteadores nômades a cavalo, espalhando a ruína por onde passavam e ignorando completamente a autoridade do reino. Pessoas e forças com tal envergadura provavelmente já não podiam ser descritas simplesmente como bandidos.

— Essa base deles também é um reino de cultivo? — perguntou outro cultivador.

— Sim! E ainda por cima é um dos expoentes entre os reinos de cultivo de nível superior...

— Então por que continuam saqueando por toda parte? Não seria melhor construir um mundo de cultivo próspero por conta própria?

— Porque eles não conseguem ficar parados! A sede de sangue está em sua própria essência! Além disso, aquele reino é diferente dos reinos comuns; ele está em constante movimento...

— Por que os barcos voadores deles vieram nos perseguir? Querem nos exterminar até o último homem?

— Não. Eles são saqueadores célebres no universo! Negociadores implacáveis pela força, mas não assassinos gratuitos. Naturalmente, se vocês resistirem, haverá rios de sangue da mesma forma! Eles nos alcançaram muito provavelmente porque perceberam que esta é uma nave comercial, o que significa que há lucros a serem obtidos aqui! Não apenas recursos, mas também talentos! Portanto, uma vez alcançados por eles, se não forem capazes de resistir, escolherão espólios entre vocês! Levarão uma parte de vocês para aquela terra implacável, treinando-os para se tornarem seres desprovidos de humanidade como eles — sem moral, sem apego aos ritos e à vergonha, tendo o massacre como objetivo de cultivo, transformando-se numa turba de insetóides humanoides detestados por todos no cosmos! Vocês estariam dispostos a se tornar tal espécie de inseto humano? Estariam dispostos a viver dia após dia em meio a massacres? Estariam dispostos a construir a própria alegria sobre o sofrimento alheio? Estariam dispostos a se tornar seres humanos renegados pelo Caminho Celestial?

— Não! — exclamaram os cultivadores do Estabelecimento da Fundação com o sangue fervendo. Embora seus reinos fossem limitados, a retidão não distinguia níveis de cultivo!

Havia, no entanto, quem sempre inclinasse o pensamento para rumos excêntricos:
— Mestre! Os cultivadores deles no reino do Sol Brilhante são mais numerosos que os nossos?

Zhonghua assentiu:
— Sim, muito mais! E há ainda muitos cultivadores em reinos superiores ao Sol Brilhante! Mas não tememos o mal! Porque a justiça acabará por prevalecer sobre a maldade!

O cultivador de raciocínio tão peculiar não percebeu o quanto suas palavras tornavam a situação embaraçosa, fazendo com que Lou Xiaoyi, ao lado, balançasse a cabeça incessantemente. Aquele sujeito até tinha inteligência, mas a inteligência emocional era simplesmente deplorável!

— Sendo assim, se o Caminho Celestial considera que eles merecem punição, por que ainda permite que cultivem incontáveis gerações de especialistas de alto nível? Será que o Caminho Celestial é cego? Ou são os malfeitores que governam?

Zhonghua lançou um olhar gélido naquela direção, decidindo em silêncio que, se retornassem a salvo a Zhaoguang, com certeza faria aquele rapaz pagar caro!

Lou Xiaoyi não se importava com as perguntas e respostas deles; apenas suspirava interiormente ao ver que sua plácida vida de parasita pacato estava prestes a sofrer novas turbulências — afinal, as coisas boas nunca vêm sem obstáculos!

Ele não se preocupava consigo mesmo. Visto que eram grandes bandidos vindos de um domínio estelar superior, logicamente pilhariam o que havia de melhor! A única coisa ligeiramente valiosa naquele barco voador eram aquelas centenas de jovens no Estabelecimento da Fundação. Não importava o critério de seleção — fosse por potencial, idade ou temperamento —, ele, Lou Xiaoyi, certamente estaria entre os últimos da lista!

Por que diabos deveria se preocupar?!

Ele voltou o olhar para fora da escotilha. Aquela jangada flutuante já estava muito próxima, perto o suficiente para ser distinguida a olho nu!

Seu casco aerodinâmico deixava claro à primeira vista que se tratava de uma embarcação de combate focada na velocidade! Inteiramente negra, esguia como um pilão, tinha menos de trinta metros de comprimento — sequer a metade da extensão do barco voador em que viajavam...

De ponta a ponta, não exibia nenhum ornamento supérfluo, parecendo um tubarão-branco faminto nadando nas profundezas do oceano!

Apenas na proa havia uma marca evidente: cinco círculos entrelaçados formando um anel fechado!

A voz de Zhonghua ecoou sombriamente:
— Cinco Anéis! Guardem este nome! Nunca o esqueçam! Quando chegar o dia em que tiverem força para isso, lembrem-se de cobrar deles tudo o que perderam!

Enquanto Zhonghua ainda resmungava, dois taoístas saltaram de súbito daquela jangada flutuante. Flutuando no vazio com amplas vestes a serpentear, pareciam ignorar por completo a velocidade extrema do barco voador; o cosmos parecia ser sua própria casa.

Um deles relanceou num instante, surgindo bem diante da lateral da proa do barco voador. Um clarão brilhante cruzou o espaço, rápido demais para que os cultivadores do Estabelecimento da Fundação conseguissem discernir o que era. Um tesouro? Uma técnica mágica? Um poder divino?

De qualquer forma, a estátua na proa do barco voador foi cortada e retalhada num só golpe, enquanto uma voz clara e cristalina ressoava:

— Parem a embarcação! Preparem-se para a inspeção! A Aliança dos Cinco Anéis fiscaliza excesso de carga!

Ao notar que os olhares de todos os cultivadores convergiam para si, Zhonghua soltou um longo suspiro. Ser humilhado a tal ponto e, ainda assim, não ousar proferir uma única palavra de desafio — sob o peso de dezenas de milênios de terror inabalável, os preparativos para lutar até a morte não passavam de um belo sonho. Quando a realidade finalmente se impunha, o instinto sempre acabava suplantando o brio!

Ao longo de dezenas de milhares de anos, quantos corpos celestes de cultivo de alto nível haviam sofrido perdas terríveis em confrontos? Como poderiam eles, um mero mundo de cultivo de nível médio, opor-se com as próprias forças? No fim das contas, tratava-se apenas de engolir o prejuízo. Enganar os cultivadores do Estabelecimento da Fundação era uma coisa; a realidade crua era outra. Os Cinco Anéis eram implacáveis, sim, mas, em meio a essa implacabilidade, ainda costumavam seguir certas regras!

Essa era também a razão pela qual os ocupantes do barco voador não acreditavam que estivessem diante de uma catástrofe iminente! Não passava de uma questão de negociar os termos e entregar uma certa cota de sementes do Estabelecimento da Fundação!