Capítulo Noventa e Dois – Urinar no Local Designado

Segundo Li Maosen, para que a granada tenha um bom poder de destruição, ela precisa ser grande; cada granada consome vários quilos de ferro e requer muita pólvora, mas o efeito contra o inimigo não é tão significativo. No fim das contas, para defender uma fortaleza, lançar uma granada não é tão eficaz quanto rolar troncos ou pedras: após matar alguns soldados inimigos, os troncos e pedras podem ser reaproveitados, enquanto a granada, uma vez lançada, desaparece.

O mesmo vale para as minas terrestres: consomem ferro e pólvora, sem falar que o mecanismo de acendimento com roda de aço é particularmente difícil de fabricar. Na verdade, esse mecanismo é semelhante ao das armas de pederneira, com engrenagens e molas, e sua estrutura é bastante complexa. Provavelmente não há muitos artesãos capazes de produzi-lo na fortaleza de Xunxiang. Em vez de desperdiçar recursos humanos e materiais nisso, seria melhor direcionar os materiais para onde são realmente necessários.

Quanto à pólvora, o depósito da fortaleza de Xunxiang tinha originalmente apenas cerca de cento e vinte quilos, o suficiente para fabricar pouco mais de duas mil cargas de pólvora para armas de fogo. Com o uso dos artesãos e soldados da fortaleza, logo estaria esgotada. Sem pólvora, os trabalhadores que produzem cartuchos de papel terão de interromper o trabalho.

Sobre a suspensão da fabricação de armas como espadas e lanças, conforme sugerido por Li Maosen, Wang Dou concordava. O arsenal possui lanças suficientes, mas a falta de pólvora é um problema maior.

Usar pólvora para mineração pode economizar mão de obra e aumentar a eficiência das siderúrgicas. Para futuros combates em larga escala, especialmente se forem utilizados canhões, será preciso uma grande quantidade de pólvora.

A questão do fornecimento de matéria-prima para pólvora, o salitre, sempre preocupou Wang Dou. Além de comprar de fora, haveria algum outro método? Seria possível encontrar um local de fornecimento estável de salitre nas proximidades, como na siderúrgica de Koujiagou?

Ao sair da oficina, Wang Dou pensava nesse problema. Por fim, convocou os oficiais e funcionários da fortaleza de Xunxiang para uma reunião sobre o assunto.

Diante do problema, todos estavam perdidos. No fim, o oficial Feng Dachang sugeriu uma solução: afixar um aviso na fortaleza, perguntando se alguém sabia de depósitos minerais próximos ou métodos tradicionais de produção de salitre, além da compra externa.

Quem oferecesse uma boa solução seria recompensado com uma pedra de arroz e dez quilos de carne.

Após a publicação do aviso, o interesse se espalhou por toda a fortaleza. Todos discutiam e buscavam métodos próprios.

No dia seguinte, um novo residente militar pediu audiência, dizendo que tinha uma solução.

Wang Dou ficou radiante e o recebeu imediatamente. Logo, um grande homem de aspecto rechonchudo entrou. Era um homem de cerca de quarenta anos, baixo e gordo, com rosto redondo e traços de prosperidade; entre os refugiados, era raro encontrar alguém tão robusto, e era uma sorte ele não ter sido devorado pelos demais.

O homem saudou Wang Dou com forte sotaque de Shanxi. Chamava-se Li Zhifen, um nome de aparência feminina. Segundo ele próprio, era um pequeno proprietário rural em sua terra natal, mas após um desastre e um ataque de bandidos, restou apenas ele de sua família. Juntou-se aos refugiados e chegou à fortaleza de Xunxiang, onde havia comida e bebida, e decidiu permanecer. Trabalhava diariamente no alojamento masculino, e ao ouvir sobre a recompensa, veio animadamente.

Apesar de se apresentar como alguém interessado em ciências e química, Lin Daofu e outros consideravam que Li Zhifen era um homem dado a técnicas e truques incomuns, sem seguir princípios convencionais. Não era isso que Wang Dou buscava; ele queria saber se Li Zhifen tinha como produzir salitre.

Li Zhifen fez uma reverência profunda e disse: "Senhor, não há motivo para aflição! Salitre existe por toda parte; nos estábulos e armazéns, há salitre em abundância, muito mais do que se imagina!"

Wang Dou acenou: "Mostre o caminho!"

Uma comitiva de oficiais seguiu Li Zhifen, que os levou a examinar banheiros, estábulos de cavalos e porcos, currais, cantos de pátios, saindo todos cobertos de poeira. Li Zhifen, ágil apesar de seu corpo baixo e gordo, entrava e saía dos estábulos empunhando vassoura e pá. Sempre que encontrava substâncias brancas semelhantes a agulhas, varria tudo, recolhendo salitre; em pouco tempo, tinha mais de dez quilos.

Por vezes, ficava em locais sombreados dos banheiros, pensativo, observando cuidadosamente o solo, até provar um pedaço, o que deixou todos pálidos. Li Zhifen, porém, manteve-se impassível, apenas assentindo: "Bem picante, é bom salitre!"

Pegou uma enxada e removeu grandes blocos de terra.

Quando havia dúvidas sobre o salitre, queimava um pouco de carvão, colocava o salitre sobre ele e, ao ver faíscas, confirmava: "Também é bom."

Trabalhando incessantemente, em pouco tempo reuniu uma pilha de salitre, talvez dezenas de quilos. Wang Dou e os demais não podiam acreditar que aqueles banheiros estavam ligados à pólvora. Embora Wang Dou já tivesse lido sobre a coleta de urina e fezes de animais e humanos para produzir salitre, não sabia exatamente como era feito, nem imaginava que se pudesse coletar tanto salitre dessas áreas.

Incrédulo, Wang Dou perguntou: "Isso basta?"

Li Zhifen respondeu: "É preciso algum tratamento."

Ele pediu que Wang Dou lhe arranjasse ajudantes, recolheu cinzas vegetais, triturou e peneirou o salitre e as cinzas separadamente, misturou tudo em um grande caldeirão e começou a lavar com água quente. À medida que o líquido era filtrado e refinado, a cor passava de vermelho-amarronzada a cada vez mais clara; ao esfriar e cristalizar, o salitre puro estava pronto.

Depois, bastava misturar o salitre com enxofre e carvão em proporção adequada, triturar e moer em pedras, para obter o pó de pólvora negra. Qualquer artesão da fortaleza de Xunxiang era capaz de fabricar isso.

Ao ver os resultados, Wang Dou e os demais ficaram exultantes; o problema da pólvora estava finalmente resolvido, e agora poderiam ser autossuficientes, sem depender de terceiros.

Li Zhifen também estava satisfeito, dizendo a Wang Dou: "Senhor, seguindo meu método, é fácil obter cem quilos de salitre por mês; tenho ainda outro método para produzir grandes quantidades, mas requer muitos materiais e pessoas."

Wang Dou declarou: "Muito bem! Doravante, você será o oficial responsável pela coleta de salitre em nossa fortaleza, encarregado de fabricar e coletar salitre."

Li Zhifen foi nomeado oficial de salitre, recebeu dezenas de mulheres e homens idosos para auxiliá-lo, e por sua contribuição recebeu uma pedra de arroz e dez quilos de carne, o que o fez sorrir de orelha a orelha.

Logo assumiu o cargo, com seus ajudantes, e escolheu um local sombreado, onde misturou fezes humanas e animais, areia, cinzas de forno, formando vários montes altos de esterco, aos quais era adicionada urina diariamente em horários certos.

Esse fedorento local de coleta de salitre atraía muitos curiosos e também carregava as esperanças de Wang Dou e seus companheiros.

Em pouco tempo, sem decepcionar as expectativas, os montes de esterco passaram a apresentar muitos cristais brancos de salitre natural. Segundo Li Zhifen, esse lugar poderia render facilmente de duzentos a trezentos quilos de salitre puro por mês, muito mais do que o recolhido nos banheiros e estábulos.

Com duzentos quilos de salitre puro por mês, era possível fabricar pelo menos trezentos quilos de pólvora negra. Com tanta pólvora, Wang Dou poderia executar uma série de planos, como a mineração com pólvora na siderúrgica de Koujiagou, que, com cem mineiros, atenderia a demanda de vinte mil quilos de minério de ferro por mês, ou até mais.

Wang Dou lera um relato histórico: segundo o registro do condado de Gaoqing, em Linzi, Shandong, em 1944, mais de mil pessoas utilizavam métodos tradicionais para produzir salitre, com uma produção anual de cento e cinquenta toneladas, suficiente para fabricar duzentas toneladas de pólvora negra!

Mil pessoas, duzentas toneladas de pólvora negra — Wang Dou não soube calcular de imediato quanto isso representava em quilos, mas, com esse método tradicional, ao menos durante sua vida militar na Dinastia Ming, não precisaria se preocupar com matérias-primas para pólvora. Só exigia grandes quantidades de fezes humanas e animais.

Antes, as fezes de humanos e animais na fortaleza de Xunxiang eram usadas para fertilizar o solo; agora, tinham mais uma utilidade: a coleta de salitre, essencial para a defesa do território. Era realmente valioso.

Wang Dou emitiu uma ordem: doravante, os moradores militares da fortaleza estavam proibidos de urinar ou defecar fora dos locais designados; era obrigatório usar os banheiros, não apenas para manter a higiene, mas porque isso era questão de vida ou morte para a comunidade militar de Xunxiang.

...

14 de maio do nono ano do reinado de Chongzhen.

O céu estava claro. Li Zhifen comandava seus ajudantes, homens e mulheres, recolhendo urina e fezes para irrigar seu precioso local de coleta de salitre.

Na véspera, quase cem quilos de salitre já haviam sido recolhidos dali, e, após a fabricação de pólvora, foram enviados à siderúrgica de Koujiagou. Para obter mais salitre, era preciso manter a irrigação constante.

O local não ficava muito distante das novas muralhas da fortaleza de Xunxiang, em um declive sombreado, onde havia ruínas de casas antigas, restos do antigo condado de Hanpan. Era um local de grande sombra, ideal para coletar salitre.

Com a irrigação diária de urina, o fedor se espalhava longe; às vezes, o vento levava o cheiro até as obras das muralhas, provocando protestos. Muitos não suportavam entrar ali, mas Li Zhifen parecia indiferente, encontrando alegria infinita no lugar mais fétido de todos.

Ao passar pelo canteiro de obras com seus ajudantes, muitos saudaram de longe: "Grande oficial do salitre, Li, indo ver sua terra preciosa?"

Todos riram alto, encontrando diversão em meio ao trabalho árduo.

Nos últimos tempos, Li Zhifen tornara-se famoso na fortaleza; ao mencionar o grande oficial do salitre, todos riam. Diziam que, para coletar salitre, ele carregava sempre vassoura e pá, perambulando por banheiros e estábulos, e ao ver manchas brancas, instintivamente varria tudo.

Já lhe deram um apelido: "Oficial dos Banheiros, Li."

Ao ouvir as brincadeiras, Li Zhifen não se irritava; sorria e dizia: "É isso mesmo, é isso mesmo." E, com passos curtos e robustos, comandava seu grupo.

Todos riam ainda mais.

No meio da multidão, Xu Yue'e também sorria; ela carregava uma carga de terra, atraindo olhares furtivos de muitos homens.

Xu Yue'e era sempre fria e distante diante dos homens, sem nunca lhes dar atenção; ninguém esperava vê-la sorrir, mas quando o fazia, era realmente encantadora.

Ainda assim, nenhum homem ousava se aproximar; não só porque ela era rigorosa, mas alguns solteiros haviam tentado cortejá-la dias atrás e foram atingidos pela ponta de sua vara, ferindo o abdômen e peito, ficando dias sem se recuperar. Desde então, todos mantinham distância.

Além disso, havia um regulamento na fortaleza: homens estavam proibidos de importunar mulheres; conversar normalmente era permitido, mas qualquer gesto ou palavra indecorosa era punido com rigor militar.

O chefe disciplinar, Chi Dacheng, conhecido como "Chi Arranca-peles", já tinha fama entre os recém-chegados. Era severo, e quem infringisse as regras acabava, no mínimo, bastante machucado. Os solteiros que foram atacados por Xu Yue'e, além das lesões, sofreram punição de Chi Dacheng, tendo de ficar de cama por dez dias.

O resultado era que ninguém se aproximava de Xu Yue'e. Além disso, fatos passados sobre ela começaram a circular, e os olhares sobre ela ficaram mais estranhos.

Xu Yue'e levou a terra até a muralha, e algumas crianças correram até ela, chamando: "Tia, tia!"

Xu Yue'e respondeu suavemente: "Sejam bons." Tirou de seu peito um pão, dividiu em partes e entregou a cada criança, acariciando a cabeça de uma delas.

Os pequenos saíram pulando, gritando: "Ah, ah, temos comida! Temos comida!"

Eram crianças usadas para compactar terra nas muralhas; na antiguidade, para economizar força, era comum fazer as crianças correrem sobre o solo, obtendo efeito semelhante ao de estacas de madeira. Essas crianças ganhavam dois pães extras por dia de trabalho.

Vendo os pequenos, Xu Yue'e sorriu com delicadeza e serenidade.

Por algum motivo, Xu Yue'e gostava de crianças; sentada sozinha, ao observar os pequenos brincando, sempre sorria. Somente nessas ocasiões deixava de lado sua habitual frieza, parecendo uma jovem comum.

Com o tempo, conforme histórias sobre Xu Yue'e circulavam pela fortaleza, muitos proibiram seus filhos de se aproximarem dela; apenas os órfãos do alojamento feminino eram próximos, pois Xu Yue'e frequentemente lhes dava comida, e eles a chamavam de tia com carinho.

Depois de descansar um pouco, Xu Yue'e estava prestes a voltar ao trabalho quando ouviu um toque estrondoso de gongos e alguém gritou à distância: "Ordem do senhor! Reunião geral na fortaleza, reunião geral..."

Imediatamente, todos se agitaram: "O que aconteceu? O senhor convocou toda a fortaleza para se reunir..." (Continua. Para saber o que acontece, acesse o site. Mais capítulos, apoie o autor e a leitura legítima!)