Capítulo Setenta e Quatro — Ambição

Oitavo ano de Chongzhen, dia dezessete do décimo mês, pela manhã. O campo de treinamento de Shunxiang Fort está localizado a três li ao sul da cidade, cobrindo uma área de mais de um hectare. O campo foi construído durante os anos de Yongle e costumava ser o local onde os soldados do milhar se reuniam para realizar exercícios de outono. Com o passar do tempo, o campo se deteriorou.

Neste momento, o campo estava lotado de soldados de Shunxiang Fort, grandes e pequenos. No norte da Dinastia Ming, já fazia muito frio no final do décimo mês lunar, e até mesmo flocos de neve estavam caindo. O vento gelado fazia todos tremerem. Embora muitos dos soldados estivessem agasalhados em pesadas roupas de algodão e peles, a maioria estava encolhida, batendo os pés, sem qualquer aparência de soldados. A situação era ainda mais desanimadora considerando que, segundo os registros, havia trezentos e vinte e três soldados em Shunxiang Fort, mas no campo não havia mais de duzentos e cinquenta presentes, e entre os seis oficiais, exceto pela equipe de Xu Lu, nenhuma tinha mais de quarenta homens. Desses, metade era velha ou fraca, e todos estavam com uniformes rasgados, muitos parecendo pálidos e magros, vestindo uniformes finos e tremendo no frio cortante, até mesmo suas armas estavam enferrujadas, claramente sem manutenção.

Quando esses soldados encontraram o olhar de Wang Dou, estavam apáticos, sem expressão no rosto. Para Wang Dou, esses homens já estavam acabados. A única exceção eram os servos ao lado dos oficiais, que somavam cerca de onze ou doze por equipe, a maioria jovens e robustos, com armaduras e armas relativamente completas, mas sua disciplina era escassa, parecendo uma típica multidão desorganizada. A equipe de cinquenta homens de Xu Lu, liderada por um ex-oficial, era composta totalmente por servos e não apresentava formação alguma. Esses servos, se fossem colocados em Jingbian Fort, seriam considerados soldados não qualificados, mas em Shunxiang Fort e em outros lugares da Dinastia Ming, eram a principal força de combate.

Na plataforma elevada da sala de treino do campo, Wang Dou observava os soldados de Shunxiang Fort abaixo, com uma expressão sombria. A degradação do exército de Shunxiang Fort superava suas expectativas. Esses soldados eram capazes de lutar? Wang Dou expressou suas dúvidas. Ele estava vestido com uma armadura de ferro prateada, conquistada do exército do Jin Posterior, atraindo muitos olhares da multidão abaixo, especialmente porque ele era o novo oficial de defesa inspecionando as tropas. Ao seu lado, Lin Daofu e o comandante Zhenfu Chi Dacheng estavam igualmente em posição de sentido ao lado dele.

Chi Dacheng tinha uma expressão inalterável. Lin Daofu, com sua armadura de ferro, parecia ainda mais alto e robusto, e também estava com uma expressão séria, seu olhar frequentemente passando pelos soldados de Shunxiang Fort, enquanto observava os soldados de Jingbian Fort. Aqueles sim eram bons soldados. Todos eram jovens e robustos, especialmente em termos de disciplina, estavam armados e imóveis no frio.

Eles estavam dispostos em seis fileiras horizontais, com doze homens em cada fileira, formando uma linha reta de qualquer ângulo que se olhasse. Apesar do frio intenso, os soldados de Shunxiang Fort estavam encolhidos, exalando vapor branco de suas bocas. Permaneciam imóveis, deixando a neve cair sobre eles, todos com expressões sérias, olhando para a frente.

Na frente dessas fileiras, Han Chao e Han Zhong estavam em posição de sentido, igualmente imóveis. Até mesmo Xie Yike, do lado dos soldados de combate, estava com o rosto tenso e uma expressão excessivamente séria. Essa disciplina militar deixou os soldados de Shunxiang Fort ao lado apreensivos, especialmente aqueles que recentemente participaram de operações para eliminar bandidos. Suas expressões mostravam mais respeito.

Xu Lu, liderando sua equipe de servos, estava à direita, olhando para os soldados de Jingbian Fort e se sentindo desconfortável. Ele havia reunido toda a força de seu forte e passado anos formando essa equipe de servos. No entanto, a aparência e o poder de combate desses soldados eram muito inferiores aos soldados de Jingbian Fort, que haviam sido treinados apenas por alguns meses. Isso não podia deixar de gerar uma profunda sensação de derrota.

Após observar a cena por um bom tempo, Wang Dou falou em voz baixa: "Senhor Lin, por que os assuntos militares no forte estão tão degradados?" Lin Daofu, responsável pelo treinamento de Shunxiang Fort, era a pessoa a quem Wang Dou direcionava a pergunta.

Lin Daofu fez uma reverência e respondeu: "Senhor, o treinamento das tropas requer dinheiro e suprimentos. O forte está com escassez de grãos, e eu sou impotente!" Para que os soldados realizem treinamento básico, precisam de uma quantidade mínima de alimentos por dia; caso contrário, ficam fracos e sem energia. Mesmo correr algumas voltas ao redor do campo poderia levar à exaustão e desmaios. Se a carga de treinamento for aumentada, é necessário adicionar carne à dieta, caso contrário, rapidamente podem sofrer de hemorragia.

Com Shunxiang Fort em ruínas e sem recursos, Lin Daofu realmente estava em uma situação difícil.

Wang Dou então perguntou: "Por que o número de oficiais de suprimento no forte é tão baixo?" Lin Daofu respondeu: "Senhor, os residentes do forte estão constantemente fugindo, e os oficiais precisam sustentar seus servos, eu sou impotente!" Nas guarnições da Dinastia Ming, setenta por cento eram dedicadas ao cultivo e trinta por cento à defesa, conhecidos como tropas de suprimento. Após a coleta dos grãos, parte era entregue e parte utilizada para sustentar os oficiais e suas tropas. O restante era usado por tropas para trabalho agrícola.

Nos primeiros anos da Dinastia Ming, as guarnições conseguiam suprir quase todas as necessidades do exército, resultando em soldados fortes e bem abastecidos. No entanto, após os anos de Xuande, muitos soldados desertaram, e tropas de suprimento foram convocadas para defesa. O sistema havia mudado com o tempo, e ao final do período Ming, era comum que as tropas fossem compostas por soldados de suprimento. Atualmente, muitos soldados estavam fugindo, e os que ficaram eram apenas fachada, raramente treinavam, preocupando-se mais com suas próprias famílias e terras. Mesmo que houvesse jovens, eles não se ofereciam para as tropas, preferindo deixar os idosos e fracos para ocuparem seus lugares.

Além disso, os oficiais, para sustentar seus servos, não apenas cortavam os suprimentos, mas também incentivavam essa situação para poderem tirar vantagem disso. Em resumo, a questão se resumia a duas palavras: suprimentos.

Após ouvir as palavras de Lin Daofu, Wang Dou ficou pensativo. Ele fez com que os soldados de Shunxiang Fort realizassem mais uma vez formações e habilidades, e sem mostrar expressão no rosto, disse a Lin Daofu: "Senhor Lin, dê a ordem. A partir de amanhã, começarei a inspecionar todos os fortes sob minha jurisdição!"

A partir do dia dezoito de outubro, Wang Dou enviou Han Chao com sua equipe de guarda noturna para acompanhá-lo, enquanto Han Zhong ficava com algumas equipes de combate em Shunxiang Fort. Ele, acompanhado por Lin Daofu, Chi Dacheng e Xu Lu, enfrentou o frio rigoroso e inspecionou consecutivamente os fortes sob sua responsabilidade.

Além de Dongjiazhuang e Huiaoy Fort, que eram grandes fortalezas, Shunxiang Fort também tinha sob sua jurisdição Zhouzhuang, Huzhuang, Chafang Fort e Yizhuang, entre outras onze fortalezas. Entre elas, Ganzhuang Fort, Yagou Fort, Shiweng Fort e Chadang Fort estavam sob a administração do Huiaoy Fort.

Não mencionando os esforços dos oficiais dos campos, a situação que Wang Dou observou era bastante precária: terras abandonadas, bois de arado fracos e um grande número de residentes fugindo, com cada vez menos jovens. Diante dessas condições, Wang Dou não conseguia evitar a preocupação.

No dia vinte de outubro, Wang Dou e seu grupo chegaram ao Huiaoy Fort, onde o oficial Chang Zhengwei e o oficial auxiliar Zhong Dayong o receberam respeitosamente. O Huiaoy Fort tinha uma posição estratégica importante, situado entre o milhar de Meiyu, a saída de Mashuikou e o desfiladeiro de Baoanzhou, construído em uma encosta montanhosa, com o rio Dongfang a oeste, em um local de difícil acesso. O forte tinha um perímetro de mais de um li.

Dentro do forte havia apenas uma rua principal e algumas vielas, abrigando dezenas de famílias de militares. Talvez devido à localização do Huiaoy Fort nas colinas centrais da província de Baoan, a terra cultivável era escassa, e os moradores eram ainda mais pobres do que em Dongjiazhuang e Xinzhuang. A chamada rua principal era apenas um caminho de terra mais largo, cheio de buracos, com casas de barro e palha em ambos os lados, onde homens e mulheres esfarrapados tremiam de frio.

O melhor edifício do forte era a sala do oficial de cem, e Chang Zhengwei e Zhong Dayong não tinham muito a oferecer para receber os visitantes importantes de Shunxiang Fort, exceto por oferecer um porco para os hóspedes.

Em resposta aos elogios e bajulações dos dois, especialmente ao sorriso radiante de Zhong Dayong, Wang Dou não se deixou levar e apenas perguntou a Chang Zhengwei: "Senhor Chang, ouvi dizer que há uma mina de ferro nas proximidades do Huiaoy Fort?"

O Huiaoy, no futuro, se tornaria famosa por suas uvas e damascos, e a área tinha uma boa quantidade de recursos hídricos, mas Wang Dou estava mais preocupado em encontrar uma mina de ferro capaz de produzir armas e armaduras.

Chang Zhengwei ponderou: "Sim, há uma, localizada em Koujiagou, e é uma mina de óxido de ferro, com boa qualidade. No entanto, a extração é difícil, e apenas alguns camponeses vão lá para pegar algumas pedras para uso, não é frequentemente visitada."

Óxido de ferro é um mineral que se apresenta em uma cor avermelhada.

Depois de ouvir as palavras de Chang Zhengwei, Wang Dou se sentiu animado e disse: "Leve-me até lá para ver!"

Após voltar de Koujiagou, Wang Dou estava ainda mais satisfeito. Segundo as estimativas do grupo que o acompanhava, a mina de óxido de ferro local tinha reservas de quase dois milhões de toneladas, com um teor de ferro entre trinta e quarenta por cento. Extraindo esse minério, ele poderia atender completamente às suas necessidades. A extração era um pouco difícil, mas como o líder de uma guarnição, bastava mobilizar pessoal e garantir recursos financeiros para realizar uma grande fundição de ferro.

Após esses dias inspecionando Shunxiang Fort e Huiaoy Fort, ele estimou que havia cerca de setenta a oitenta mil mu de terras cultiváveis e terras abandonadas, e que esta era uma terra totalmente sob seu controle. Observando as belas paisagens da montanha, um sentimento de ambição surgiu em seu coração. Se ele pudesse gerenciar bem Jingbian Fort sob condições extremamente difíceis, certamente conseguiria fazer o mesmo com Shunxiang Fort, garantindo seu lugar no mundo.

Considerando que em junho do próximo ano os soldados Qing começariam a invadir, o tempo era curto. No trigésimo dia do quinto mês do nono ano de Chongzhen, Huang Taiji enviou A Jige para comandar cem mil soldados das Oito Bandeiras contra a Dinastia Ming. Em vinte e sete de junho, as tropas de A Jige se dividiram em três grupos, entrando nos locais de Xifengkou e Dushi e se encontrando em Yanqing, ao lado de Baoanzhou. No dia oito de setembro, A Jige relatou que capturou dezessete mil novecentos e oitenta prisioneiros e capturou o comandante geral Ming, Chao Paichang, retornando com os saques.

Essa foi uma invasão em grande escala, e o tempo estava se esgotando, especialmente porque Baoanzhou era um importante local de armazenamento de grãos. Com certeza os Qing enviariam tropas para saquear, e quantos soldados Qing apareceriam em Shunxiang Fort? Mil ou dez mil?

Quer fossem bandidos ou invasores, Wang Dou nutria um profundo desprezo por eles, desde o fundo de seu ser. Ele nunca consideraria se render a esses ladrões, e caso as tropas chegassem à cidade, ele preferiria lutar até a morte, preferindo a destruição do que a submissão.

Como poderia ele se conformar com o destino? Desde que chegou a este mundo, sempre lutou, passando de um simples soldado a um oficial de defesa, tudo conquistado por seu próprio esforço. Mesmo até o último momento, Wang Dou não desistiria.

Com o coração cheio de ambição, ele planejava, antes da chegada das tropas Qing no próximo ano, formar um exército forte de mil homens. Se os recursos fossem escassos, ele os tomaria! Nos tumultuados tempos da Dinastia Ming, com bandidos por toda parte, matá-los não apenas garantiria a paz, mas também alimentaria suas tropas. Se eles não fossem eliminados, ele seria o próximo.

Olhando na direção de Koujiagou, Wang Dou respirou fundo. Seu futuro começaria aqui.