Capítulo Oitenta e Dois – Custos de Extração Mineral

No vigésimo nono dia do décimo segundo mês do oitavo ano do reinado de Chongzhen.

O secretário Feng Dachang, acompanhado de alguns escreventes, Lin Daofu, o inspetor militar Chi Dacheng, Han Chao, Han Zhong, Xu Lu, Wen Fangliang e outros, chegaram animados ao gabinete do comandante Wang Dou.

Feng Dachang, com um sorriso no rosto, saudou Wang Dou com respeito: “Senhor, felizmente não desonrei sua ordem. As canções militares do Exército de Shunxiang que o senhor solicitou já estão organizadas.”

Ele apresentou um livro de registros, onde estavam anotadas várias canções militares. Entre elas, havia composições populares nas guarnições do norte, como “Canção do Triunfo” e “Canção das Ondas”, criadas por Qi Jiguang, além de algumas canções compostas em conjunto pelos soldados do Forte Shunxiang.

No cancioneiro, encontravam-se títulos como “Canção de Incentivo aos Soldados”, “Canção da Disciplina de Tiro”, “Canção do Uso do Terreno”, “Canção da Marcha”, “Canção da Sentinela”, “Canção da Refeição”, “Canção do Sono”, “Canção do Despertar”, entre outras.

Quanto ao hino oficial do exército de Shunxiang, todos concordaram em adotar “À Margem do Rio Vermelho”, de Yue Fei.

Folheando o cancioneiro, Wang Dou sentiu-se muito satisfeito. Não se deve subestimar o poder das canções militares, que podem elevar o moral das tropas. Assim, seu exército parecia cada vez mais com uma força de elite.

A primeira do cancioneiro era a “Canção de Incentivo aos Soldados”, que estabelecia a disciplina do exército de Shunxiang. Wang Dou utilizou letra inspirada na posterior “Canção de Incentivo” das tropas Beiyang, adaptando alguns trechos para melhor corresponder ao contexto da época, enquanto a melodia seguia o estilo popular local de Bao’an:

“Como filho, deves ser piedoso; como servo, deves ser leal.
O povo e o império trabalham arduamente, depositando esperança em seus soldados.
Não fiques de braços cruzados todos os dias, vivendo do soldo com conforto.
Se não te esforçares pela nação, nem os deuses te tolerarão.
Desde a antiguidade, muitos generais e ministros vieram das fileiras dos soldados.
Não deves menosprezar a carreira militar.”

“Primeiro, aplica-te nos exercícios, aprende habilidades para conquistar mérito.
A arma é tua salvaguarda, limpa-a sempre.
Segundo, combate com coragem; se o destino não te quiser morto, sobreviverás.
Se recuares e violares ordens, serás duramente punido.
Terceiro, trata bem o povo; o sustento depende deles.
Quando soldados e civis são uma família, a ajuda do povo leva ao sucesso.
Quarto, não violes as mulheres; todos têm pais e mães.
Tua casa também tem esposa e filhas; como suportar a desonra?
Quinto, não cobices riquezas; ladrões sempre encontram retribuição.
Por mais ouro e prata que obtenhas, se fores pego, tudo será em vão.
Sexto, respeita os oficiais; violar ordens é crime grave.
Nunca minta, seja honesto e serás bem-sucedido.
Sétimo, evita jogos, prostituição e vícios; se fores pego, dura punição.
Guarda teu dinheiro e honra tua família.
Se seguires estes conselhos, certamente serás promovido.
Se ignorares tudo, receberás castigos severos.”

…

Esta letra, de maneira vívida, integrava as regras de disciplina militar nas canções, de modo que, ao serem entoadas pelos soldados, os regulamentos eram memorizados quase sem perceber. A canção foi composta por Wang Dou e musicada por artistas veteranos, sob orientação de Feng Dachang.

Para Feng Dachang, era estranho que um militar como Wang Dou também escrevesse letras. Desde a chegada de Wang Dou ao Forte Shunxiang, ele notara diversas peculiaridades no comandante.

O hino do exército de Shunxiang foi recebido com entusiasmo geral; sua letra era vigorosa e o tom, solene e grandioso, adequando-se perfeitamente à atmosfera conturbada do fim da dinastia Ming. Com o renome de Yue Fei, era compreensível sua popularidade.

Han Zhong chegou a entoar em voz alta o hino: “Com raiva, ajeito o chapéu diante da sacada, após a chuva fina. Ergo o olhar, suspiro ao céu, meu peito inflama. Trinta anos de glória viram pó, oito mil léguas sob nuvens e lua. Não deixes que o tempo leve tua juventude em vão, para lamentares em vão…”

Embora desafinasse e cantasse de modo estridente, não faltava ímpeto. Sob seu comando, os oficiais presentes também começaram a cantar juntos.

“…A humilhação de Jingkang ainda não foi lavada. O rancor dos súditos, quando será extinto? Montemos os cavalos, atravessemos as montanhas de Helan. Com fome, devoraremos carne dos bárbaros, com sede, beberemos sangue dos xiongnu. E então, reconquistaremos a pátria e saudaremos o imperador!”

Enquanto cantavam, todos se sentiam tomados pela emoção, gesticulando e batendo os pés. Wang Dou também se juntou a eles por um tempo. No fim, ordenou a Feng Dachang que copiasse as canções em diversas cópias, para que ao menos cada unidade militar tivesse um cancioneiro.

Feng Dachang acatou com um sorriso radiante.

…

Logo chegou o último dia do ano. No ano anterior, Han Chao, Han Zhong e Gao Shiyin, três solteirões, haviam passado o Ano Novo na casa da família Wang.

Agora, Gao Shiyin já estava casado; Han Chao e Han Zhong continuavam solteiros. Wang Dou, então, chamou ambos para passar o Ano Novo em casa, juntamente com o tio Zhong Zhengxian, o primo Zhong Diaoyang e o cunhado Xie Yike.

A mesa estava cheia, formando um animado banquete.

Neste ano, Wang Dou havia sido promovido a comandante de mil homens e nomeado oficial de defesa, trazendo ainda mais prestígio à família. O clima era de grande alegria.

Durante o banquete, a mãe, senhora Zhong, radiante, brindava e servia pratos aos convidados, perguntando preocupada pelo casamento dos irmãos Han. Han Chao, já com vinte e cinco anos, seguia solteiro, o que despertava a atenção de Wang Dou e dos demais.

Wang Dou perguntou sobre o andamento entre Han Chao e Wan Sheng, assim como Zheng Niangzi. Han Chao, habitualmente tranquilo, agora ruborizava e não respondia.

Ninguém compreendia a hesitação. A senhora Zheng, vencendo a timidez feminina, dedicava-se a conquistá-lo, inclusive trazendo arroz à fortaleza de Shunxiang junto ao tio Zheng Jinglun, só para vê-lo e se aproximar. Ainda assim, Han Chao permanecia insensível, como um pedaço de pau, deixando os bem-intencionados aflitos.

Wang Dou ouvira rumores de que Han Chao gostava de uma jovem da cidade, bela porém de conduta leviana. Entre ela e Zheng Niangzi, Han Chao não sabia escolher.

Com vinte e quatro anos, provavelmente ainda casto, Han Chao jamais enfrentara tais situações, e Wang Dou sentia-se na obrigação de aconselhá-lo.

Disse Wang Dou: “Ao escolher esposa, escolhe-se uma virtuosa. Com uma boa esposa, o marido evita desgraças. Han Chao, não é crítica minha, mas Zheng Niangzi pode ser comum de aparência, porém é virtuosa — são mulheres assim que valem a pena!”

O tio, Zhong Zhengxian, acrescentou: “É isso mesmo, Han Chao, não despreze-a por ser viúva. Ela tem uma loja de arroz e é de família próspera. Se me quisesse, já teria casado comigo…”

A senhora Zhong lançou-lhe um olhar severo e ele logo silenciou.

Han Chao continuou em silêncio.

Wang Dou suspirou: “A partir do próximo ano, nenhum soldado solteiro será admitido ou promovido em meu exército de Shunxiang. Como superior, deves dar o exemplo.”

Han Chao respondeu: “Fique tranquilo, senhor. No próximo ano, certamente me casarei, para não causar-lhe embaraço.”

“Assim está bem”, disse Wang Dou. Voltou-se para Han Zhong: “E tu, Han Zhong?”

Han Zhong, com vinte e dois anos, também não era mais jovem.

Ele respondeu: “Senhor, se meu irmão ainda não casou, como poderia eu, sendo mais novo, casar primeiro? Quando ele casar, eu também logo me casarei.”

Wang Dou só pôde suspirar profundamente.

…

Passado o Ano Novo, iniciou-se o nono ano do reinado de Chongzhen.

Durante todo o primeiro mês, as tropas imperiais e os exércitos camponeses de Gao Yingxiang, Li Zicheng e outros enfrentaram-se em batalhas ferozes por toda parte.

No primeiro dia do mês, o vice-ministro da guerra, Lu Xiangsheng, reuniu os generais em Fengyang e traçou estratégias para reprimir os rebeldes.

No sexto dia, as forças rebeldes atacaram Chuzhou com dezenas de acampamentos. No oitavo dia, Lu Xiangsheng liderou tropas em socorro a Chuzhou, travando combate na ponte a cinco li a leste da cidade. Os rebeldes sofreram grande derrota, seus acampamentos foram destruídos, recuaram cinquenta li ao norte e perderam mais de mil e duzentos homens. Entre Zhulongguan e Guanshan, corpos amontoavam-se nos vales, e o rio de Chuzhou ficou obstruído pelos cadáveres.

Após a derrota, os rebeldes atravessaram para Sizhou e Xuzhou, retornando ao Henan, seguidos de perto pelos imperiais…

Enquanto as batalhas grassavam, o Forte Shunxiang permanecia em paz. Desde o primeiro dia do mês, Wang Dou dedicou-se às visitas de Ano Novo: primeiro foi à cidade saudar o oficial Xu Zucheng e o administrador Zhang Gui; a partir do terceiro dia, recebeu os oficiais do Forte Shunxiang, ficando atarefado o tempo todo.

No oitavo dia, coincidindo com o Dia dos Namorados no Ocidente, Wang Dou convocou Lin Daofu e o mestre artesão Li Maosen para discutir a abertura da mina em Koujiagou, no Forte Huiyao.

Conforme a proposta de Wang Dou sobre a fabricação de arcabuzes, a eficácia era notável: a cinquenta passos, perfurava duas camadas de armadura de algodão, e os canos eram mais fáceis de fabricar. Um artesão, em meio mês, conseguia produzir um cano resistente e espesso, difícil de explodir.

Quanto aos custos e uso de ferro, eram semelhantes aos dos antigos arcabuzes. Contando o preço do ferro, do carvão, o salário e alimentação dos artesãos, cada arcabuz custava cerca de três taéis de prata.

Ainda assim, era muito mais barato e rápido que arcos e flechas. Afinal, para fabricar um arco tradicional, levava-se até três anos; fabricar flechas era igualmente complicado.

Os oficiais admiravam o poder dos novos arcabuzes, mas também tinham dúvidas: o alcance era muito curto, inferior ao dos velhos arcabuzes, cuja capacidade letal chegava a cem passos. Isso causava pressão psicológica nos soldados — conseguiriam eles manter a calma quando enfrentassem a cavalaria inimiga a tão curta distância?

Essas dúvidas só seriam resolvidas em combate real.

Wang Dou ordenou, portanto, que Li Maosen produzisse um lote dos novos arcabuzes.

No Forte Jingbian, havia mais de vinte famílias de artesãos e trabalhadores na fabricação de cartuchos de papel, todos realocados para Shunxiang. Com mais de setenta famílias de artesãos locais, cada uma fornecia um jovem para o exército, enquanto os mais velhos ficavam nos ofícios.

Sob a liderança de Li Maosen, em menos de um mês foram fabricados cinquenta e dois arcabuzes modernos, mais de vinte capacetes e duzentas pontas de lança. Com o novo sistema de recompensas e punições, nenhum artesão ousava relaxar, e quase todas as armas estavam dentro do padrão.

No entanto, o estoque de ferro já havia acabado, e agora os artesãos ficavam ociosos, exceto pelo fabrico de cartuchos de papel, aguardando a chegada de mais matéria-prima.

Li Maosen já havia inspecionado a mina de hematita em Huiyao e relatou a Wang Dou: “Senhor, aquela mina de ocre é de excelente qualidade. Se for extraída, a qualidade das armas será superior. Só temo que, por ser distante e montanhosa, seja difícil de explorar!”

De Shunxiang até Huiyao são cerca de sete li; de Huiyao até Chadaotun, mais dez li; e de lá, virando para oeste e seguindo por uma trilha junto ao rio por mais cinco li, chega-se à mina Koujiagou, onde vivem poucas famílias.

Todo o trajeto é montanhoso, dificultando o transporte.

Além disso…

O carvão é essencial para fundir o ferro. Para transformar ferro-gusa em ferro forjado, é preciso adicionar calcário e outros materiais.

O vilarejo Wujia, em Bao’an, é rico em carvão. De lá até Shunxiang são quase vinte li, e de Shunxiang até Koujiagou, mais de vinte li. Somando, são mais de quarenta li. Só o transporte do carvão demanda enorme esforço e custos.

Na dinastia Ming já se utilizava coque para fundir o ferro: após a calcinagem em alta temperatura, o ferro-gusa podia ser transformado em ferro forjado. Para uma tonelada de ferro-gusa, era preciso cerca de uma tonelada de coque; atualmente, uma tonelada de coque custa mais de dez taéis de prata, e o carvão comum custa vários taéis.

Além disso, o carvão para fundição precisava ser selecionado. O preço do ferro-gusa era superior a vinte taéis por tonelada, o do ferro forjado ainda mais, e o custo do coque era elevado.

Além do frete dos materiais, havia outros gastos: mão de obra, técnicos, equipamentos.

Se Wang Dou quisesse produzir cem arcabuzes por mês, considerando que seriam necessários cinco jin de ferro forjado para cada jin de aço refinado, e cada arcabuz consumiria sete jin de aço, só para cem arcabuzes seriam necessários quase quatro mil jin de ferro forjado por mês.

Para cada armadura, seriam necessários mais de trinta jin de aço refinado; se fossem vinte armaduras por mês, seriam mais de três mil jin de ferro forjado.

No total, mais de três toneladas de ferro forjado por mês, e só o coque consumiria mais de cinco toneladas, custando mais de setenta taéis de prata.

Era um plano grandioso. Por mais difícil que fosse, Wang Dou estava decidido a produzir cem arcabuzes e vinte armaduras por mês.

Refletindo, Wang Dou percebeu que talvez pudesse selecionar técnicos entre os artesãos do Forte Shunxiang, pois havia talentos herdados entre eles. Caso contrário, poderia buscar em Wujia, onde havia muitos especialistas devido às minas de carvão.

Quanto aos mineiros e transportadores, Shunxiang não tinha mais homens disponíveis, mas poderia recrutá-los nos fortes vizinhos de Huiyao e arredores. Com mais de duzentas famílias, pelo menos duzentos homens poderiam ser mobilizados, e, alimentando-os bem, certamente participariam.

Para o transporte, usariam carroças de bois e mulas, mas Wang Dou preferia os carrinhos de mão, pois até idosos e mulheres podiam ajudar, economizando nos custos e permitindo que mais pessoas se alimentassem.

Disse Wang Dou a Li Maosen: “Mestre Li, a partir de hoje, selecione alguns artesãos para ir ao local. Lembro-me de um velho artesão, Wu Shihuan, experiente, que pode ser seu assistente!”

Wu Shihuan fora o responsável pela construção da roda d’água de Lanzhou para Wang Dou; um homem experiente, que havia trabalhado em vários lugares do império. Wang Dou acreditava em sua competência para mineração.

E concluiu: “Quanto à distância e às dificuldades, isso não é problema. Vamos superar os obstáculos; se não houver condições, criaremos as condições necessárias!”

Após Li Maosen aceitar a missão, Wang Dou voltou-se para Lin Daofu: “Senhor Lin, confio a você a administração da mina de Koujiagou. É questão de vida ou morte para nosso forte; trate com máxima seriedade!”

Nessa época, Lin Daofu mostrava grande energia, tanto no treinamento militar quanto na agricultura; esse oficial robusto parecia incansável, e sua voz ressoava à distância. Agora, respondeu com reverência: “Fique tranquilo, senhor, tratarei da mina com o máximo empenho e a farei funcionar!”

Após a saudação, pediu a Wang Dou recursos.

O comandante calculou cuidadosamente e disse: “Assim, darei trezentos taéis de prata para o início; os demais custos veremos com o tempo.”

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Velho Boi Branco:
Hoje, dois capítulos de oito mil caracteres; à noite haverá mais um. (Continua. Para saber mais, acesse o site, apoie o autor e a leitura legítima!)