Capítulo Noventa e Quatro — Senhora Ji

Após a tragédia que se abateu sobre a família de Xie Youcheng, ele passou a vaguear, perdido, até finalmente se estabelecer em Bao’an. Ao longo desses anos, por seu próprio esforço, montou uma companhia de teatro que conquistou o apreço dos habitantes das vilas da região. No entanto, seu ódio pelos invasores do exército de Jin jamais se dissipou. Quando Wang Dou soube, por meio dos informantes de Han Chao, da situação de Xie Youcheng, decidiu recrutá-lo para seus planos.

Naquela época, trupes teatrais e contadores de histórias em casas de chá eram ferramentas valiosas de propaganda, especialmente numa era em que o analfabetismo era tão alto. Para difundir seus ideais, um canal eficaz de comunicação com o povo era indispensável; por isso, Wang Dou incumbiu Han Chao de aproximar-se de Xie Youcheng.

Ao saber que o comandante desejava que ele propagasse a resistência contra os tártaros, Xie Youcheng aceitou sem hesitar. Usando suas experiências pessoais e contando com sua companhia, em pouco tempo criou uma série de apresentações que surtiram um efeito notável.

Ainda com lágrimas no rosto, após ouvir as palavras de Wang Dou, ele ajoelhou-se e declarou com fervor: “Desde que o senhor combata os tártaros, mesmo que espadas estejam em meu pescoço, mesmo que machados ameacem meu corpo, seguirei fielmente ao senhor.”

Wang Dou o levantou e disse: “Levante-se, mestre Xie, converse comigo de pé.”

Após ajudá-lo a se erguer, Wang Dou orientou: “De agora em diante, você não se apresentará apenas em Shunxiangbao, mas também deverá ir aos outros povoados sob minha jurisdição, para inspirar ainda mais o povo. O que precisar de recursos, basta me pedir.”

...

Enquanto usava a companhia teatral para motivar a população, Wang Dou reforçou ainda mais o controle sobre a entrada e saída de pessoas em Shunxiangbao.

Em todos os acessos que levavam ao povoado, a poucos quilômetros de distância, estabeleceu postos de controle, cada um guarnecido por soldados que examinavam rigorosamente permissões de viagem e documentos de identidade. Qualquer um com comportamento suspeito era imediatamente detido; resistência era punida sumariamente.

Quanto aos mendigos e refugiados, também eram recolhidos à força. Ao mesmo tempo, Wang Dou intensificou a fiscalização sobre os comerciantes internos.

Sempre desconfiado dos mercadores do final da dinastia Ming, Wang Dou sabia que, por riqueza e poder familiar, muitos deles cometiam atos vergonhosos. Quem poderia garantir que não havia espiões a serviço do Império Qing infiltrados entre os comerciantes de Shunxiangbao? No auge dos conflitos, se algum mercador traidor corrompesse párias e abrisse os portões para o inimigo, o destino de Shunxiangbao seria tão trágico quanto o de Tieling, Kaiyuan, Fushun ou Liaoyang.

Assim, a partir de 18 de maio do nono ano do reinado de Chongzhen, Wang Dou implementou em Shunxiangbao o mesmo sistema de registro comercial que já havia aplicado em Jingbianbao. Lin Daofu, o oficial Feng Dachang e alguns escreventes, acompanhados por Han Chao e seus informantes, passaram a inspecionar minuciosamente cada estabelecimento comercial, registrando o nome do proprietário, a origem dos funcionários, os negócios realizados e a procedência dos bens.

Para os comerciantes de fora, a fiscalização era ainda mais rigorosa; só poderiam manter negócios no povoado se tivessem fiadores locais.

Naturalmente, tal medida descontentou os comerciantes. Em tempos de Ming, abrir estabelecimentos em fortalezas militares requeria influência e alianças. Havia mais de quarenta lojas e negócios em Shunxiangbao, muitos ligados a oficiais militares ou a clãs de grandes proprietários de Bao’an. Não eram simples comerciantes sem respaldo.

Por um tempo, muitos protestaram. Normalmente, o recurso dos mercadores era paralisar o comércio, provocando inflação e instabilidade nos preços. Mas essa estratégia não funcionava com Wang Dou.

Com mantimentos sob controle, Wang Dou não se preocupava: o sistema na fortaleza era de racionamento; mesmo que dependesse de compras aos comerciantes, era algo opcional. Com grãos estocados, o resto dos produtos era secundário.

Além disso, Wang Dou advertiu: quem se atrevesse a praticar abusos, especular, elevar preços ou promover boicotes teria todos os bens confiscados e seria expulso da fortaleza, sem jamais poder retornar.

Sem alternativas, os comerciantes recorreram às suas influências para tentar persuadir Wang Dou, julgando que sua real intenção era extorquir dinheiro e mantimentos.

Ao mesmo tempo, havia certos comerciantes que representavam desafios maiores, como a casa comercial Qingtianfu, na Rua Leste. Inicialmente, negociavam grãos, óleo, sal e tecidos; desde o oitavo ano de Chongzhen, passaram também a negociar cavalos, bois, mulas e camelos.

O dono da Qingtianfu, Lai Mancheng, não era um homem qualquer: seu protetor era o capitão Xu Zucheng, comandante de Bao’an, de quem era sobrinho.

Quando Xu Zucheng esteve à frente da defesa de Shunxiangbao, Lai Mancheng já possuía negócios ali, e em poucos anos prosperou. Após a morte de Du Gong e de seu cunhado Xie Ciga, ainda no oitavo ano de Chongzhen, o mercado de gado que pertencia a Xie Ciga passou misteriosamente às mãos de Lai Mancheng.

Dizem que, após a morte de Xie Ciga, sua família vendeu o mercado de gado a Lai Mancheng por um preço irrisório; certamente, houve alguma manobra por trás.

Durante o registro dos comerciantes, Wang Dou encontrou resistência em Lai Mancheng.

Lai Mancheng declarou abertamente: “O comandante está certo em registrar os comerciantes, para evitar malfeitores. Mas eu, Lai Mancheng, sempre fui leal à dinastia Ming e odeio tanto tártaros quanto bandidos. Quando os invasores atacaram Shunxiangbao em 1634, minha casa comercial doou recursos para a defesa. Comparar-me aos demais comerciantes é exagero! Afinal, sou sobrinho do capitão Xu Zucheng; por respeito a ele, deveria ser tratado de modo diferente, não acha?”

Diante das palavras do sobrinho do capitão, Lin Daofu e Feng Dachang hesitaram e foram consultar Wang Dou.

Situações semelhantes já haviam ocorrido com Du Gong e Xie Ciga. Wang Dou manteve seus princípios; com Lai Mancheng, faria o mesmo. Contudo, como envolvia Xu Zucheng, decidiu tratar pessoalmente do assunto.

Ao encontrar-se com Lai Mancheng na Qingtianfu, Wang Dou surpreendeu-se: ainda jovem, não chegava aos trinta anos, de aparência refinada, abanando um leque dourado, mais parecia um dândi do que um comerciante.

Apesar do ar superficial, o brilho ocasional em seu olhar revelava a Wang Dou que não era alguém a ser subestimado.

Lai Mancheng também se surpreendeu ao conhecer Wang Dou, tão jovem e já comandante de uma fortaleza.

Tratando os outros com muita cortesia, Lai Mancheng ocultava as queixas que proferira dias antes. Sorridente, recebeu Wang Dou e, após trocarem algumas palavras amigáveis, passaram ao assunto principal.

Ao ser questionado sobre o registro comercial, Lai Mancheng esquivou-se com risos, abanando o leque com ar escorregadio.

Wang Dou, sorrindo, disse: “Caro Lai, quando o imperador subiu ao trono, Tieling, Kaiyuan, Fushun, Liaoyang… todas essas cidades caíram. Sabe o motivo?”

Lai Mancheng abanou o leque e respondeu: “Meu tio comentou sobre isso. Os soldados inimigos eram valentes e nossas tropas estavam em desvantagem. Mas as muralhas de Liaoyang eram sólidas; se não fosse pela traição de espiões que abriram os portões, os invasores não teriam tomado as cidades com tanta facilidade!”

Falava sempre mencionando seu tio. Wang Dou fingiu não perceber e respondeu: “Exato. Esse é meu temor. Se um dia Shunxiangbao for atacada e algum traidor abrir os portões, todos aqui estarão perdidos. Embaixo do ninho destruído, nenhum ovo sobrevive. Nem você escaparia, não acha?”

Lai Mancheng balançou a cabeça: “Nunca fui soldado, mas entendo esse princípio.”

Lançando um olhar a Wang Dou, acrescentou: “Mas, comandante, sendo eu sobrinho do capitão Xu Zucheng, acredita mesmo que eu trairia a dinastia Ming? Isso não implicaria meu tio, levando-o à execução?”

Wang Dou sorriu: “Confio que não faria tal coisa.”

E, em tom sério, continuou: “As leis só são claras e eficazes quando aplicadas igualmente a todos. Se eu abrir exceções para você, como poderia negar a outros?”

“Portanto, o registro é obrigatório para todos os comerciantes. Se alguém se sentir ofendido, irei pessoalmente pedir desculpas ao capitão Xu Zucheng.”

Lai Mancheng ficou visivelmente contrariado.

...

Em 22 de maio do nono ano de Chongzhen, na residência oficial do capitão de Bao’an.

“Meu sobrinho, contando com minha influência, vive fazendo coisas indevidas; já o repreendi. Você agiu corretamente, Wang Dou. Registrar os comerciantes é necessário para evitar que malfeitores se infiltrem. Em tempos de bandidos por toda parte, essa precaução é imprescindível.”

À frente de Wang Dou, o capitão Xu Zucheng repousava confortavelmente numa poltrona, enquanto duas criadas massageavam-lhe os ombros.

Por causa de Lai Mancheng, Wang Dou dirigiu-se à residência do capitão.

Diante dele, Xu Zucheng não demonstrava emoção.

Wang Dou agradeceu respeitosamente.

Após uma breve pausa, Xu Zucheng aconselhou: “Wang Dou, aprecio muito você, mas é jovem. Lembre-se de não ser impetuoso ao governar; aja com moderação.”

Recentemente, Wang Dou socorreu milhares de refugiados, causando comoção na cidade. Muitos ficaram sabendo que Shunxiangbao tinha um jovem comandante chamado Wang Dou, o que também surpreendeu Xu Zucheng.

No entanto, ele conteve a curiosidade e não o interrogou sobre a origem dos recursos. Todos tinham rendas extras, e Xu Zucheng não era exceção; com o salário oficial, não sustentaria seus guardas. Mesmo desviando fundos, pouco adiantava, pois raramente chegavam recursos de Pequim.

Xu Zucheng só queria que Wang Dou mantivesse Shunxiangbao sob controle e lhe fosse leal, fortalecendo sua posição na disputa pelo comando regional.

O que preocupava Xu Zucheng era a recente saída de Xu Lu e outros oficiais; quatro chefes de equipe partiram de Shunxiangbao de uma só vez. Embora transferidos pelo comandante Wen Shiyan para a guarnição de defesa, provavelmente só foram porque Wang Dou os pressionou.

Na visão de Xu Zucheng, quem deveria ter sido afastado era Wen Fangliang, não Xu Lu e os demais. Agora, corria o boato de que Wang Dou era ingrato e hostil aos antigos aliados, o que prejudicava tanto Xu Zucheng quanto Wang Dou. O comandante Li Yi’an chegou a enviar emissários para averiguar o caso.

Xu Zucheng admirava a determinação de Wang Dou, mas temia o excesso de ousadia dos mais jovens, por isso o advertiu.

Diante do conselho, Wang Dou só pôde inclinar-se respeitosamente; quanto ao caso de Xu Lu, não podia explicá-lo a ninguém.

...

Ao sair da residência do capitão, Wang Dou ponderou e decidiu visitar o instrutor da escola confucionista, Fu Mingqi.

Desde que se conheceram em março, Wang Dou e Fu Mingqi tornaram-se grandes amigos. Na verdade, Wang Dou quase não tinha amigos: subordinados e outros o temiam, respeitavam ou odiavam, raramente havia relações de igual para igual.

Com Fu Mingqi, sentia-se à vontade: o professor era espirituoso, sem o pedantismo dos eruditos ou a rigidez dos instrutores. Conversar com ele era prazeroso, e Fu Mingqi também achava Wang Dou interessante. Às vezes, ao ouvi-lo, pensava: seria mesmo esse homem de origem tão simples? Isso só aumentava sua curiosidade, levando-o frequentemente a Shunxiangbao para conversar.

Quando a escola para crianças foi aberta em abril, Fu Mingqi passou a dar aulas regulares.

A casa de Fu Mingqi ficava num recanto sossegado da cidade, de notável elegância.

Chegando ao portão, Wang Dou deixou os guardas do lado de fora, junto com os cavalos.

Entrou no pátio e chamou em voz alta: “Fu, velho Fu!”

Ouviu-se uma resposta, e logo Fu Mingqi surgiu acompanhado de duas mulheres: uma senhora de cerca de vinte anos, de porte nobre, e uma jovem de dezessete ou dezoito, de beleza fulgurante e olhar vivaz, repleto de graça.

Wang Dou ficou surpreso; já conhecera ambas no ano anterior: eram a jovem esposa do magistrado e a moça conhecida como Pequena Senhora Ji.

As duas cumprimentaram respeitosamente Fu Mingqi. Pequena Senhora Ji disse: “Agradeço ao senhor por esclarecer minhas dúvidas...”

Nesse momento, a voz animada de Wang Dou ecoou pelo pátio.

Ao ouvi-lo chamar Fu Mingqi de “velho Fu” com tanta informalidade, as duas olharam surpresas para Wang Dou.

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