Capítulo Noventa e Seis – Chamas de Guerra se Espalham pelo Céu

Trigésimo dia do quinto mês do nono ano do reinado de Chongzhen.

A noite estava pontilhada de estrelas. Havia muito tempo que não erguia os olhos para contemplar o céu estrelado, e agora percebia quão belo ele era.

No futuro, Wang Dou lembrava-se de que, em sua infância, adorava fitar o vasto céu noturno, sempre tentando contar as estrelas com o dedo mínimo, mas nunca conseguia terminar. Além de contar estrelas, gostava de capturar vagalumes e observá-los flutuando sob o céu escuro, sem saber distinguir se eram estrelas ou insetos luminosos.

Contudo, ao crescer, raramente voltara a erguer a cabeça para o céu. Desde que chegara a este mundo, envolto em tarefas diárias, parecia ter se esquecido de que acima de si ainda existia o firmamento.

Naquela noite abafada, ao ver que Xiu Niang não conseguia dormir, Wang Dou sugeriu que saíssem para caminhar; juntos, chegaram até as muralhas da cidade.

Apoiando-se lado a lado no topo da muralha, ambos contemplavam o céu estrelado, enquanto, ao longe, alguns guardas dispersos se misturavam às sombras, quase invisíveis.

Uma brisa suave corria pela muralha, trazendo um frescor agradável.

Wang Dou fitava a imensidão do céu quando, de repente, uma estrela cadente riscou o breu — efêmera, mas de beleza fulgurante.

Ao seu lado, Xiu Niang uniu as mãos, murmurando algo em prece.

Seu ventre já estava volumoso; talvez, em pouco mais de um mês, o parto ocorresse.

Wang Dou sorriu e perguntou: “Xiu Niang, que desejo você pediu?”

Ela corou levemente: “Nada de importante, irmão.”

Após uma pausa, acrescentou: “Supliquei ao céu que me conceda um filho.”

E contou: “Desde pequena, ouvia minha sogra dizer que, quando se está grávida e se vê uma estrela cadente, se fizer um pedido, nascerá um menino. Dizem que a criança é a reencarnação daquela estrela que passou.”

“Justo no momento em que a estrela cruzou o céu, fiz meu voto.”

Ao dizer isso, Xiu Niang sorriu, radiante.

Wang Dou devolveu o sorriso: “Que assim seja, então.”

Encostados na muralha, ele apontava as constelações e narrava suas histórias. Xiu Niang o olhava com admiração, sentindo que o marido nada desconhecia; era realmente extraordinário.

“Quer ouvir uma música na flauta?”, pediu Xiu Niang.

No futuro, Wang Dou gostava de tocar flauta e, não faz muito, numa ida à cidade, comprara um instrumento, que tocava quando lhe sobrava tempo. Xiu Niang era encantada por suas melodias.

“Claro”, respondeu Wang Dou.

Tirou a flauta do peito e começou a tocar suavemente, deixando as notas ecoarem longe, muito longe...

Primeiro de junho do nono ano do reinado de Chongzhen.

Com o local de coleta de salitre estabelecido, a produção de pólvora para a mineração permitiu que a fundição de ferro do Vale da Família Kou aumentasse bastante o rendimento. Dos trezentos mineiros, agora apenas cem eram necessários para a extração, liberando os demais para erguer novos altos-fornos ou auxiliar no transporte de carvão e ferro.

Anteriormente, o exército de Shunxiang dispunha de cerca de cento e setenta armas de fogo entre arcabuzes antigos e modernos, além de mais de setenta armaduras.

Em abril, Li Maosen, junto com os artesãos, fabricou mais cem arcabuzes e trinta armaduras. Em maio, graças ao súbito aumento de ferro e ao reforço de operários por Wang Dou, Li Maosen e sua equipe produziram duzentos e trinta arcabuzes e mais de setenta armaduras. Assim, ao final de junho, a quantidade de armas de fogo e armaduras em Shunxiang ultrapassaria em muito o objetivo inicial de Wang Dou.

Atualmente, o exército de Shunxiang possui quinhentos arcabuzes; não apenas cada soldado das quatro companhias da fortaleza principal tem sua arma, como também os novos soldados da Fortaleza Jingbian. Apenas o destacamento de cinquenta homens da aldeia Dong ainda não recebeu os modernos arcabuzes, mas em breve também os terão.

Até o fim de junho, haverá ainda um estoque de mais de cem arcabuzes em Shunxiang.

Se Wang Dou não estiver equivocado em suas lembranças, enquanto observava as estrelas na noite anterior, Huang Taiji já havia enviado o Príncipe Doluo Wu Ying, Ajige, e cem mil soldados das Oito Bandeiras para atacar Ming. No final de junho, chegariam à fronteira do Império Ming.

Felizmente, em meados de maio, os dois novos destacamentos do exército de Shunxiang e os recém-formados soldados de Jingbian já haviam iniciado seu treinamento militar.

Especialmente os soldados armados com arcabuzes: além de aprenderem os procedimentos de carregamento e disparo, treinavam formações de combate, realizando ao menos quarenta disparos reais por pessoa. O surgimento das armas de fogo tornava realidade o plano de Wang Dou.

Em março, Wang Dou incumbiu Han Chao de formar uma unidade de reconhecimento noturno: cavaleiros, em sua maioria servos da fortaleza de Shunxiang, além de soldados veteranos habilidosos de duas companhias. Após meses de árduo treinamento, tornaram-se ainda mais exímios.

Ao visitar o campo de treino, Wang Dou viu Han Chao instruindo-os a lançar machadinhas e dardos do cavalo, bem como a disparar pistolas montados.

No meio dos gritos e risadas, Xie Yike cavalgava animado. No ano anterior, quando Wang Dou assumiu o posto, Xie Yike pouco sabia montar e era desajeitado; agora, estava muito mais ágil.

Galopando, empunhava uma machadinha e, num relance, desferiu um golpe certeiro no pescoço de um manequim de palha.

Todos aplaudiram. Han Chao sorriu para Wang Dou: “Nosso irmão Xie, após esse tempo de treino, está excelente no cavalo; é agora um dos melhores da equipe.”

Wang Dou sorriu satisfeito: “Tudo isso graças à sua liderança, irmão Han.”

Han Chao respondeu com respeito: “Não ouso tomar o crédito; é o esforço do próprio Xie.”

Wang Dou lhe deu um tapinha no ombro e gritou para Xie Yike: “Venha cá, rapaz!”

Ouvindo o chamado, Xie Yike desmontou alegremente e correu até Wang Dou: “Cunhado!”

Wang Dou fez cara séria. Xie Yike coçou a cabeça, envergonhado: “Senhor.”

Observando o físico robusto de Xie Yike, Wang Dou assentiu, satisfeito: “Você treinou bem. Hoje vou lhe recompensar. Faz tempo que não vê sua irmã, não? Pode tirar o dia de folga.”

Xie Yike exclamou de alegria: “Obrigado, cunhado!”

Em meados de junho, as colheitas foram sendo realizadas por toda a região de Bao'an, aliviando Wang Dou — por sorte, os invasores ainda não haviam chegado.

No dia vinte e sete de junho, as novas muralhas das fortalezas Shunxiang e Jingbian estavam concluídas.

A nova fortaleza de Shunxiang conectava-se à muralha oeste da antiga, com mil metros de extensão e oito de altura, construída totalmente em terra compactada, sem revestimento de tijolos. No lado oeste, uma única porta foi aberta, e do lado de fora, um profundo fosso defensivo foi escavado.

Ao redor da nova fortaleza, grandes buracos de terra amarela, profundos de três a vários metros, dificultavam o acesso — especialmente diante do portão oeste, onde além da ponte levadiça e do fosso, havia inúmeros desses buracos. Para sair da fortaleza, os soldados tinham que percorrer trilhas em ziguezague, sinuosas e irregulares, tornando o trajeto difícil.

As muralhas, embora com apenas oito metros de altura — três a menos que as antigas —, foram erguidas sobre um platô elevado de terra amarela, fazendo com que, no fim, parecessem até mais altas.

O mesmo se dava na fortaleza de Jingbian.

Com a conclusão da nova fortaleza de Shunxiang, os milhares de soldados recém-chegados sentiram-se finalmente seguros e celebraram com júbilo.

Naquele dia, realizou-se uma grande cerimônia de inauguração, com fogos de artifício para comemorar a obra concluída.

Tanto na velha quanto na nova fortaleza, mesas foram postas nas ruas e todos, civis e militares, puderam comer e beber à vontade. Wang Dou e os oficiais estavam radiantes, brindando de mesa em mesa. Entre risos e alegria, de repente, ouviu-se um estrondo de canhão, que fez todos estremecerem.

Instintivamente, voltaram-se para o lado da torre do portão sul, donde vinha o sinal de fumaça, e logo outro canhão soou, causando outro sobressalto.

Cinco tiros de canhão em sequência, cinco colunas de fumaça erguendo-se retas no céu, em cena de arrepiar.

Ao longe, ouvia-se também o eco de outros tiros.

Todos se entreolharam, pálidos. Wang Dou, sem dizer palavra, conduziu o grupo até o alto da muralha.

O horizonte era tomado por sinais de fogo: em cada torre e fortaleza que se podia ver, cinco colunas de fumaça subiam alto, acompanhadas pelo som grave dos tambores de alarme, que fazia o coração apertar.

Lin Daofu, trêmulo, murmurou: “Cinco colunas, cinco tiros... mais de dez mil soldados inimigos, mais de dez mil...”

Wang Dou permaneceu imóvel, mas seu coração, paradoxalmente, estava sereno. Os invasores finalmente haviam chegado. Dois anos de preparativos, e enfim chegara o dia esperado.