Capítulo Setenta e Oito – Aperfeiçoamento das Armas de Fogo

No oitavo ano do reinado de Chongzhen, no sétimo dia do décimo segundo mês lunar.

Gao Shiyin e Yang Tong chegaram a Fort Shunxiang vindos da Vila da Família Dong. Após receberem seus documentos oficiais, Wang Dou organizou um banquete para recepcionar esses dois velhos camaradas. O frio intenso tornava ainda mais agradável saborear o caldo fervente de carne de cordeiro e beber o vinho quente.

Durante o banquete, os irmãos Han Chao e Han Zhong também participaram. Todos estavam recentemente promovidos, ocupando cargos entre bandeirista e centurião, e a alegria era evidente, cada um com muitas histórias para contar.

Gao Shiyin bebia e comia abundantemente, e sorrindo para Wang Dou, disse: “Soube que a senhora está grávida? Que coincidência, minha esposa também está. Ela só quer comer coisas ácidas, me obrigando a buscar tamarindo, uvas e azedas para ela.”

“Dias atrás, ela ainda me levou ao templo da cidade para rezar e fazer promessas, dizendo que eu já matei demais e preciso acumular méritos para o filho. Maldição!”

Wang Dou achou divertido e perguntou: “E você foi?”

Gao Shiyin suspirou: “Como não ir? Estranhamente, depois que ela engravidou, meu coração amoleceu. Ela diz que é pelo filho, e eu também penso assim. Meio confuso, fui com ela e até me ajoelhei várias vezes. Pensando agora, é mesmo estranho.”

Seu rosto, geralmente marcado pela rudeza, mostrava uma expressão suave, que parecia até insólita.

Han Zhong exclamou: “Gao, que méritos você pode acumular? Já matou demais, rezar não adianta.”

Gao Shiyin ficou irritado: “Han, o que está dizendo?”

Havia uma sombra em seu rosto; as palavras de Han Zhong tocavam uma preocupação íntima: no passado como soldado, matou muitos, bons e maus, até mesmo inocentes para ganhar méritos. Não sabia se rezar poderia realmente redimir seus pecados.

Percebendo o clima tenso, Yang Tong interveio: “Vamos, somos irmãos, não faz sentido discutir por um descuido.”

Ele, respeitoso, disse a Wang Dou: “Senhor, eu e Gao planejamos cultivar terras na Vila da Família Dong, mas faltam bois, ferramentas e arroz. Esperamos que possa nos ajudar.”

Falava com deferência; Wang Dou, agora comandante, tornara-se ainda mais cauteloso. Seus dentes da frente, perdidos, o faziam falar com certa dificuldade. Ele e Gao Shiyin, um cuidando dos soldados, outro das terras, conviviam bem na vila.

Com a ajuda de alguns escribas, após levarem uma equipe de soldados à vila, também fizeram o censo dos jovens fortes, planejando seguir o exemplo de Wang Dou em Fort Jingbian e Fort Shunxiang: cultivar terras, treinar jovens, mas faltavam recursos e o trabalho era difícil.

Após pensar por um momento, Wang Dou disse: “Está bem, vou liberar quinze bois de arado e trinta picos de arroz para vocês. Basta avisar ao vice-comandante Lin.”

Gao Shiyin e Yang Tong ficaram radiantes, agradecendo repetidamente. Wang Dou também pensava em, depois de treinar os soldados de Fort Shunxiang, trazer tropas de outros fortes para treinar ali, e incluir o desenvolvimento dos oficiais locais em sua agenda.

Após o banquete, Wang Dou disse: “Amanhã é o Festival Laba, fiquem até depois do festival para retornar.”

Ambos concordaram prontamente.

...

O oitavo dia do décimo segundo mês lunar, no oitavo ano do reinado de Chongzhen, era um tradicional festival Ming. Nesse dia, todas as famílias comiam mingau de Laba e realizavam atividades de culto aos ancestrais, deuses e rituais de purificação. No Fort Shunxiang, todo o exército teve folga, celebrando o festival junto à população.

A atmosfera era de alegria em todo Fort Shunxiang. Próximo ao meio-dia, a Sra. Zhong e Xie Xiuniang chegaram ao forte acompanhadas por Zhong Diaoyang e sua escolta. Também estavam presentes Li Maosen e Wang Tianxue, que iriam fabricar armas e pesquisar medicina no forte.

Com o fortalecimento do controle sobre Fort Shunxiang, Wang Dou planejava transferir a base de Fort Jingbian para ali, onde havia mais mão de obra, recursos e espaço.

Wang Dou foi ao portão sul receber sua esposa e mãe. Sabendo que a senhora de defesa e a matriarca chegariam, Lin Daofu, o comandante Chen Dacheng, o escriba Feng Dachang e outros oficiais também saíram para recebê-las. O tio de Wang Dou, Zhong Zhengxian, acompanhava sorridente.

Logo as carruagens pararam. Zhong Diaoyang desceu do cavalo e ergueu a cortina do veículo. Xie Xiuniang e Sra. Zhong saíram da carruagem. Xie Xiuniang vestia uma armadura leve, Sra. Zhong usava um manto, ambas com penteados elegantes, exalando dignidade.

Observando o forte, Sra. Zhong suspirou: “Este Fort Shunxiang é muito maior que Fort Jingbian, não acha, minha nora?”

Xie Xiuniang, de braço dado com a sogra, respondeu: “A senhora tem razão.”

Embora grávida, não era perceptível ainda.

Wang Dou se aproximou, cumprimentou a mãe e sorriu para Xie Xiuniang: “Xiuniang, agora que está grávida, deve ser muito cuidadosa.”

Xie Xiuniang sentiu-se feliz e respondeu baixinho: “Meu amado, estou bem.”

Sra. Zhong olhou para Wang Dou e balançou a cabeça: “Está mais magro.”

Wang Dou respondeu, entre risos: “Para minha mãe, sempre que saio por um tempo, pareço mais magro.”

Em seguida, Wang Dou apresentou Sra. Zhong e Xie Xiuniang aos membros do forte. Diante da matriarca e da senhora de defesa, todos foram respeitosos e cumprimentaram uma a uma.

Sra. Zhong sorria e conversava, mostrando experiência no trato social, deixando todos à vontade. Seu rosto exibia orgulho; antes, jamais teria a atenção dos grandes do Fort Shunxiang, mas graças ao filho, agora era tratada com grande respeito.

Após as apresentações, Zhong Zhengxian aproximou-se sorrindo e chamou: “Quarta irmã.”

Sra. Zhong lançou um olhar severo: “Irmão, não está dando trabalho ao seu sobrinho?”

Zhong Zhengxian, temeroso da irmã, protestou: “De jeito nenhum! Pergunte ao Dou.”

Sra. Zhong resmungou: “Se estiver, não vou te perdoar.”

Zhong Diaoyang se aproximou e cumprimentou Wang Dou. Wang Dou sorriu: “Primo, obrigado pelo esforço em Fort Jingbian.”

Zhong Diaoyang respondeu formalmente: “É meu dever, não ouso reclamar.”

Wang Tianxue e Li Maosen também cumprimentaram Wang Dou. Wang Tianxue, com sua veste de erudito amassada, balançava a cabeça: “Enfim, chegamos a uma grande cidade, não mais um lugar remoto. Quero ver como Fort Shunxiang se compara a Fort Jingbian.”

Ao entrar no forte, notaram as ruas limpas, soldados vigorosos, muito diferente do passado, quando predominava a sujeira e a miséria. Sra. Zhong ficou admirada. Os artesãos que vieram também estavam impressionados, conheciam bem o forte e não podiam acreditar na rápida transformação.

Na residência do comandante, Wang Dou acomodou mãe e esposa, e depois, segurando a mão de Xie Xiuniang, quis ouvir o bebê em seu ventre.

Ao ver o marido tão carinhoso, Xie Xiuniang ficou tímida e disse baixinho: “Meu querido, ainda é cedo para isso.”

Wang Dou riu: “Estou ansioso demais.”

Xie Xiuniang perguntou: “Meu amado, você espera que seja menino ou menina?”

Wang Dou sorriu: “Gosto de ambos, não importa.”

Xie Xiuniang, porém, mostrou preocupação: “Se for menina, será um problema.”

...

À tarde, Wang Dou levou a esposa para participar das celebrações do Festival Laba no forte, enquanto Sra. Zhong descansava devido ao cansaço.

No Fort Shunxiang, havia o costume de balançar-se em balanços durante os festivais; montavam-se estruturas e todos podiam participar, inclusive visitantes. Era uma atividade peculiar e cheia de encanto, atraindo uma multidão.

Xie Xiuniang não conteve as risadas, batendo palmas. Logo percebeu o excesso e olhou envergonhada para Wang Dou. Ela tinha apenas dezoito anos, era pequena e parecia uma adolescente, como uma jovem dos anos noventa, vivendo despreocupada, mas agora se tornaria mãe. Wang Dou sorriu com indulgência, incentivando-a a relaxar.

No final da tarde, Wang Dou levou os soldados de Fort Shunxiang à Rua Leste, diante do palco do Templo do Imperador de Jade, para assistir a um espetáculo teatral. O teatro era amplo e, nos festivais, sempre se contratava uma companhia, proporcionando alegria ao povo.

Os soldados, normalmente submetidos a treinamentos rigorosos, aproveitaram o raro dia de folga, trazendo esposas e familiares, lotando o teatro. Apesar do frio, o entusiasmo era contagiante.

Wang Dou, Lin Daofu, Chen Dacheng, Zhong Diaoyang, Gao Shiyin, Yang Tong, Han Chao, Han Zhong e outros sentaram-se na frente, junto aos antigos oficiais. Ao ver Wang Dou com Xie Xiuniang, todos a saudaram respeitosamente, chamando-a de senhora; ela retribuiu com precisão. Depois, sentou-se entre as esposas dos oficiais, tornando-se o centro das atenções. Com experiência, manteve-se reservada, sorrindo, exibindo elegância e autoridade.

No palco, apresentavam uma ópera local, com canto poderoso e melodioso, bastante apreciado. A companhia era famosa na região, arrancando aplausos, especialmente de Gao Shiyin, Han Zhong e Wen Fangliang.

Wen Fangliang era notadamente charmoso e rico, agora vice-comandante, e atraía olhares das mulheres. Trouxe sua esposa e cinco concubinas, todas belas, tornando-se o foco de muitos.

Em Fort Shunxiang, Wen Fangliang tinha centenas de acres de terras, muitos servos, e seus empregados eram todos servos da família, algo comum nos fortes militares. Os oficiais possuíam grandes áreas para sustentar seus servos.

Na verdade, alguns oficiais achavam estranho Wang Dou não ter servos; ele treinava muitos bons soldados, mas uma ordem superior poderia tirá-los de suas mãos. Wang Dou ouvia esses comentários e apenas sorria; vindo do futuro, tinha métodos para resolver. Servos não seriam permitidos em seu exército.

Agora que Wen Fangliang era vice-comandante, tinha direito de participar da administração do forte, e Wang Dou ainda ponderava sobre seu papel.

Após o espetáculo, todos se dispersaram satisfeitos; no dia seguinte, os soldados voltariam ao treinamento intenso, até pouco antes do Ano Novo.

...

Ao entardecer, Zhong Diaoyang discutiu com o pai, Zhong Zhengxian, porque soube que o pai estava alojado na residência do comandante, o que considerava inadequado e aconselhou-o a mudar-se. Zhong Zhengxian ficou furioso, mas o filho insistiu, e após uma discussão, acabou mudando-se para a casa dos escribas.

Sra. Zhong e Xie Xiuniang passaram a morar no forte, e Wang Dou planejava envolvê-las em atividades de assistência às mulheres e crianças.

Com o frio, Lin Daofu e os soldados estavam terminando a abertura de novas terras. Desde outubro até o início do décimo segundo mês, Lin Daofu mobilizou cento e trinta bois, quase mil idosos, homens e mulheres, abrindo mais de três mil acres ao redor do forte e dos rios Dongfang, animando toda a comunidade.

Naquele tempo, as mulheres rurais não usavam os pés amarrados e trabalhavam como os homens, eram resilientes e motivadas, já que cultivavam suas próprias terras e tinham comida suficiente. Em pouco tempo, abriram três mil acres, um feito notável.

Além disso, os soldados cavaram cerca de quinze poços de irrigação nos campos, preparando-se para a próxima safra.

O forte possuía mais de sete mil acres de terras registradas, sendo três mil diretamente administradas. Porém, muitas estavam com problemas de irrigação e grande parte era ocupada pelos oficiais, tornando a administração complexa. Wang Dou não confiava nas antigas terras e planejava reiniciar a distribuição após a abertura das novas.

Em seus planos, cada família militar receberia de quarenta a cinquenta acres; as terras antigas seriam reorganizadas posteriormente.

Na primavera, cem famílias seriam selecionadas por sorteio para receber as terras.

Por ora, Wang Dou não recebia muitos alimentos dessas terras, apenas investia, sem retorno visível, mas a longo prazo era a melhor forma de garantir a lealdade dos soldados. Os antigos valorizavam a terra; com ela, suas famílias protegiam o local com afinco.

No passado, o arroz era o mais importante; o comércio era secundário. Se um dia o forte produzisse alimento suficiente, Wang Dou estaria seguro, com sua base firmemente sob controle.

Para esses investimentos iniciais, Wang Dou só podia encontrar meios de superar as dificuldades; depois, tudo seria mais fácil.

...

Li Maosen e Wang Tianxue vieram juntos ao forte. Wang Tianxue, em Fort Jingbian, abriu uma loja de ervas com alguns aprendizes; Wang Dou pediu que continuasse em Fort Shunxiang, treinando novos aprendizes.

Nos planos de Wang Dou, pretendia fabricar antissépticos, bandagens, instrumentos cirúrgicos, remédios contra insetos, pós, medicamentos para parar sangramentos, pomadas e tinturas para contusões. Tudo que Wang Tianxue precisasse, deveria comunicar.

Li Maosen, voltando ao forte, era um exemplo de sucesso; os artesãos locais admiravam sua posição.

Wang Dou planejava que Li Maosen administrasse a oficina de artesãos, seguindo o modelo de Fort Jingbian: fornecendo salário mensal, punindo os preguiçosos, premiando os diligentes, garantindo a qualidade das armas e armaduras. O sistema já era maduro em Fort Jingbian, e Li Maosen, acostumado, não teria dificuldade.

Com o novo sistema de incentivos, a oficina do forte logo prosperou, tornando-se tão movimentada quanto a de Fort Jingbian.

Li Maosen garantiu a Wang Dou que, com matéria-prima suficiente, poderia produzir armas de fogo continuamente.

Wang Dou tinha acesso a ferro; havia estoque no forte e, após o Ano Novo, poderia organizar expedições para extrair mais em Fort Huiyao.

Mas para a pólvora e o salitre, Wang Dou estava sem opções: além de comprar, não havia outro jeito, ficando dependente de terceiros. Em seu projeto, queria aprimorar a produção de pólvora negra e pesquisar pólvora granulada, o que exigia ainda mais salitre.

Mas onde encontrar salitre? Havia minas na região de Baoan?

...

Enquanto pensava, Wang Dou observava Li Maosen martelando canos de arcabuz. A oficina era dividida em setores de ferro, madeira e pólvora. O arcabuz dependia principalmente do cano, cuja fabricação e soldagem Li Maosen dominava, participando também da montagem de muitas armas.

A oficina já possuía bancadas para unir canos, facilitando a fixação de rebites. Ao lado, estava um arcabuz pronto, negro e bem acabado, com estrutura semelhante aos mosquetes ocidentais. A diferença era que o mecanismo de disparo era invertido, com uma placa protetora para evitar danos ao atirador — um exemplo da engenhosidade chinesa.

Wang Dou, observando, perguntou: “Mestre Li, não é possível forjar o cano diretamente sobre um núcleo de aço? Assim, o cano ficaria mais robusto e não explodiria, com maior potência, não acha?”

Wang Dou recordava que os mosquetes ocidentais e japoneses eram feitos envoltando ferro sobre um núcleo de aço, martelando até formar o cano sem soldagem, resultando em armas maiores e mais potentes.

Li Maosen pensou e respondeu: “De fato, sem soldagem, o trabalho exige menos habilidade, reduz o risco de explosão. O cano é grande, comporta mais pólvora, tornando a arma mais poderosa. Mas o alcance é menor; estimo a eficácia em cerca de sessenta passos.”

“Sessenta passos...”

Wang Dou ponderou; os arcos dos soldados Qing também tinham alcance de sessenta passos.

Assim, não haveria vantagem em confronto direto, a menos que se usassem canhões!

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Velho Boi Branco:

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