Capítulo Oitenta e Cinco — Orgulho e Alívio

Ano nono do reinado de Chongzhen, vigésimo quinto dia do segundo mês.

À tarde, no campo de treinamento do Forte Shunxiang.

Wu Zhengchun girou o corpo e ergueu a lança, assumindo uma postura de ataque. Seu rosto magro e escuro estava fixo no boneco de madeira a vinte passos de distância, o olhar cheio de agudeza.

De repente, ele soltou um brado e investiu com a lança.

“Matar!”

Ao se aproximar, a longa lança em suas mãos disparou como um raio!

“Puft!” Em um instante, a lança atingiu em cheio o pescoço do boneco de madeira.

Com um movimento rápido, um pequeno globo de madeira apareceu na ponta de sua lança.

Olhando para o globo de madeira em sua lança, Wu Zhengchun sentiu-se tomado por emoções. Nove investidas, sete acertos; em futuros exames de habilidades militares, isso já seria considerado uma técnica de alto nível, não?

Lembrou-se de seu esforço recente, treinando dia e noite mesmo no auge do inverno, sem jamais desistir, até conquistar esse resultado. Imaginou que o comandante ficaria certamente satisfeito e orgulhoso ao ver sua mudança!

Mas não podia relaxar. Ouviu dizer que seu velho rival, Shen Shiqi, tinha a mesma habilidade das nove investidas e sete acertos. Precisava se esforçar ainda mais para superá-lo!

Pensando nisso, os olhos de Wu Zhengchun brilharam com determinação; sua antiga timidez parecia ter desaparecido!

“Muito bom!”

Ao lado, uma voz suave e delicada ressoou. O dono da voz era um jovem militar da Grande Ming, pouco mais de vinte anos, vestindo um casaco de pele, rosto redondo e claro, com uma insígnia na cintura indicando sua posição: Zhong Xiancai, chefe da primeira subunidade da Companhia Alfa do Esquadrão Esquerdo do Exército de Shunxiang.

Wu Zhengchun rapidamente apoiou-se na lança, uniu os punhos e disse em voz alta: “Agradeço pelo elogio, chefe Zhong!”

Zhong Xiancai parecia jovem e refinado, mas ninguém no exército de Shunxiang ousava subestimá-lo! Ele era o atirador de mosquete mais habilidoso do forte, com um talento notável, detentor do recorde de oito acertos em dez disparos.

Atualmente, Zhong Xiancai era chefe da subunidade e vice-chefe da companhia. Se o comandante morresse em combate ou fosse transferido, ele assumiria naturalmente o comando.

Zhong Xiancai disse: “Soldado Wu, continue se esforçando. Acredito em você!”

Wu Zhengchun assentiu com gratidão. Agora, todos sabiam da rivalidade entre ele e Shen Shiqi, assim como o incentivo que Wang Dou lhe dera. Antes, ninguém o respeitava, mas seu esforço recente conquistara a admiração dos companheiros.

Como envolvia a honra da Companhia Alfa do Esquadrão Esquerdo, todos estavam atentos ao futuro duelo entre Wu Zhengchun e Shen Shiqi.

“Garoto, nada mal. Nove investidas, sete acertos. Após a avaliação, com certeza será um soldado de elite. Em breve, poderá estar no mesmo nível que eu!”

O comandante da Companhia Alfa, Xie Shangbiao, se aproximou a passos largos. Tinha cerca de trinta anos, era alto e robusto, ex-líder de esquadra do Esquadrão de Batalha de Jingbian e também um hábil guerreiro de espada e escudo. Após a criação do novo exército em Shunxiang, tornou-se orgulhosamente comandante.

Ele ria alto. Atrás dele, dois guarda-costas de grande estatura, com aparência vigorosa, o acompanhavam.

Com uma mão pesada, Xie Shangbiao deu um tapa no ombro de Wu Zhengchun: “Garoto, faça por merecer, não envergonhe nossa companhia!”

Os soldados das outras companhias, em treinamento próximo, também olharam para Wu Zhengchun com simpatia. Muitos gritaram: “Força, Wu Zhengchun!”

Wu Zhengchun assentiu firmemente!

...

No entardecer, os soldados de Shunxiang retornaram dos treinos aos alojamentos para lavar as mãos e o rosto, preparando-se para a refeição.

Os alojamentos e estábulos do Forte Shunxiang ficavam ao noroeste da fortaleza. As acomodações se dividiam em dois grandes setores: um para o Esquadrão Esquerdo e outro para o Direito.

Cada companhia, com cerca de cinquenta soldados, ocupava um dormitório grande. Dentro, uma plataforma de aquecimento permitia aos soldados suportar o inverno rigoroso. Cada esquadrão contava com dois banheiros e dois poços, mantendo a higiene.

No interior de cada dormitório da companhia, havia um suporte de armas, onde cada soldado guardava sua arma. Nas paredes, regulamentos de disciplina estavam afixados; mesmo os analfabetos deviam decorar as regras. Havia inspeções regulares: para cada erro na recitação, o soldado recebia cinco varadas; o chefe, dez. Por isso, nos momentos livres, os chefes organizavam sessões para que todos memorizassem os regulamentos.

Cada esquadrão tinha uma cozinha ampla, capaz de acomodar todos os duzentos membros para as refeições. Após lavarem-se, soou o sino da comida, e Wu Zhengchun pegou sua tigela e talheres, alinhando-se com os demais, liderados pelo chefe Zhong Xiancai, rumo ao refeitório.

Segundo as normas, pela manhã e à noite os soldados recebiam arroz de grãos mistos ou pães, além de sopa de legumes, suficiente para saciar, mas sem desperdício. Ao meio-dia, cada um recebia ainda cerca de cem gramas de carne.

Naquela noite, o jantar era pão de farinha escura. Todos estavam famintos após uma tarde de treino, apressando-se para pegar seus pães e uma tigela de sopa, sentando-se às mesas e comendo com voracidade.

O som das mastigações preenchia o ambiente até que, satisfeitos, começaram as conversas, risadas, debates sobre o treinamento e especulações sobre a avaliação de habilidades que se aproximava — quem seria promovido a soldado de elite?

Wu Zhengchun sentou-se com os irmãos de companhia. De repente, seu olhar se tornou frio ao ver que, do outro lado, se aproximavam alguns soldados corpulentos, liderados por ninguém menos que seu velho rival, Shen Shiqi.

Quando seus olhares se encontraram, faíscas pareciam saltar. Shen Shiqi bufou; em apenas dois meses, Wu Zhengchun mudara muito, surpreendendo-o. Mas seu desprezo por Wu Zhengchun era profundo; pouco importava quanto o rival evoluísse, não o temia.

Naquela tarde, porém, ouvira sobre o desempenho de Wu Zhengchun: nove investidas, sete acertos — agora estavam em pé de igualdade. Precisaria se esforçar mais! Ser derrotado por alguém que desprezava seria insuportável.

Shen Shiqi, acompanhado de Shi Datai e Zeng Jiuyi, sentou-se no setor da Companhia Beta, comendo o pão escuro e lançando olhares desafiadores a Wu Zhengchun. Este, que antes desviava o olhar, agora o enfrentava sem hesitar, o que deixava Shen Shiqi ainda mais irritado. Prometeu a si mesmo que, no futuro, superaria Wu Zhengchun, impedindo-o de erguer a cabeça.

...

Primeiro dia do terceiro mês do nono ano de Chongzhen, dois dias após o Festival Qingming; a semeadura da primavera já terminara.

No campo de treinamento do Forte Shunxiang, um vento úmido e frio uivava, agitando as roupas dos presentes. Wu Zhengchun apertava a longa lança, mantendo-se ereto. Sabia que aquele dia decidiria seu destino.

Ao seu lado, uma multidão de soldados empunhava lanças e mosquetes; ninguém vestia armaduras.

Wang Dou dispunha de algumas dezenas de armaduras de ferro e couro. Os novos mosquetes e arcabuzes não chegavam a cem. Não havia armas e armaduras para todos, especialmente as de ferro, reservadas aos melhores após a avaliação. A mina de ferro do Forte Huiyao começara a produzir apenas no mês anterior, e a produção ainda era insuficiente. Muitos dos mosqueteiros ainda usavam lanças.

Os dois esquadrões de Shunxiang estavam em formação impecável, silenciosos, as lanças erguidas como uma floresta. Um clima solene e ameaçador pairava no ar.

Após meses de treinamento rigoroso, aqueles camponeses tornaram-se soldados de verdade. Naquele dia, seria decidido seu futuro dentro do exército.

A poucos metros à esquerda de Wu Zhengchun, entre os dez homens de sua subunidade, o chefe Zhong Xiancai mantinha-se firme, segurando com carinho seu arcabuz e a bandeira da subunidade.

Os cinco subgrupos formavam uma grande companhia, posicionada à frente. O comandante Xie Shangbiao, com a mão sobre a espada, estava em posição de sentido. Ao seu lado, um porta-bandeira com o estandarte da companhia; atrás, dois guarda-costas e um tamborileiro.

As quatro companhias Alfa, Beta, Gama e Delta formavam a falange do Esquadrão Esquerdo. Na linha de frente, o chefe Han Zhong também estava em posição de sentido, ladeado por dois porta-bandeiras, quatro guarda-costas e dois tamborileiros.

O Esquadrão Direito, sob Han Chao, posicionava-se à direita.

Ao lado, Wen Fangliang e Sun Sanjie comandavam cada um uma tropa de vinte soldados, todos imóveis.

Xu Lu e outros oficiais haviam desertado, levando seus criados embora; apenas Wen Fangliang e Sun Sanjie permaneceram, ingressando no novo exército e conquistando a admiração de todos.

Corria o boato de que o comandante pretendia expandir para quatro esquadrões, entregando um a Wen Fangliang e outro a Sun Sanjie.

Desde o amanhecer, todos estavam em formação no campo, imóveis e silenciosos.

Cercado por camaradas à esquerda e à direita, Wu Zhengchun sentia o sangue ferver. Olhou instintivamente para a Companhia Beta e, mesmo entre as cabeças, notou Shen Shiqi devolvendo o olhar.

Quando seus olhares se cruzaram, sentiu o desafio nos olhos cruéis de Shen Shiqi. Wu Zhengchun bufou, virou o rosto e ficou ainda mais ereto.

...

O vento úmido e gelado continuava a soprar. Não se sabe quanto tempo passou, até que, de repente, se ouviu o som de cascos e, à esquerda, uma voz aguda e estridente gritou ao máximo:

“Vitória!”

Era o grito do chefe Zhong Xiancai, que chegou até Wu Zhengchun, e este, sem hesitar, respondeu alto.

“Vitória! Vitória! Vitória!”

Como trovões de primavera, o grito de vitória ecoou em ondas. Todos os soldados do Forte Shunxiang ergueram os braços e bradaram, desde Zhong Xiancai e Wu Zhengchun até Shen Shiqi, da Companhia Beta, todos gritavam até perder a voz.

O chefe Han Zhong, mais entusiasmado, sacou sua arma e a brandiu ao som dos gritos.

Em meio ao clamor, Wang Dou surgiu lentamente a cavalo, antecedido por quatro porta-bandeiras e quatro tamborileiros. Atrás, oito guarda-costas, todos em armaduras de ferro e montados em cavalos de guerra, faziam retumbar o solo.

Wang Dou vestia o elmo e a armadura prateada conquistados dos manchus. Montado, olhou para os rostos simples dos soldados, que o saudavam com entusiasmo e admiração. Os olhos de Wang Dou por um instante se umedeceram. Quantos daqueles bons jovens morreriam nas guerras? De repente, ele sacou a pesada espada e a ergueu ao céu!

O campo entrou em delírio, todos gritavam até perder a voz, fitando Wang Dou com reverência.

O comandante era jovem, imponente, e matara dez tártaros com apenas nove homens, cinco deles pessoalmente. Sua força era lendária, servindo de exemplo e inspiração para muitos.

Wang Dou e sua esposa eram generosos e bondosos, dividiam terras, acolhiam os desamparados. Na fortaleza e nas casas, todos estavam dispostos a lutar até a última gota de sangue por ele. Era uma lealdade sentida e vivida por todos em Shunxiang.

Ao som das bandeiras tremulando, Wang Dou cavalgou ao redor do campo, recebendo as aclamações, até chegar ao palanque de comando.

Lá estavam Lin Daofu, oficial de treinamento, e Chi Dacheng, oficial de disciplina, prontos para recebê-lo.

Sobre o palanque, os cinco guarda-costas de Lin Daofu e os cinco soldados de disciplina de Chi Dacheng estavam perfilados, rostos sérios.

Wu Zhengchun permaneceu ereto, ouvindo o discurso de Lin Daofu. Todos os olhares se voltavam para os chefes no palanque. Lin Daofu estava esplêndido, com armadura de ferro e elmo com penacho vermelho, uma capa carmesim lançada sobre os ombros.

Sua voz era forte e ressoava longe.

A avaliação de habilidades daquele dia era crucial, determinando o futuro e o status dos soldados. Os melhores receberiam armaduras de ferro e quatrocentos gramas de carne por dia. Passariam a ser iguais aos chefes de subunidade e, diante do comandante, bastaria uma reverência, sem necessidade de ajoelhar. Promoções futuras dependeriam também da habilidade.

Para Wu Zhengchun, aquele exame era ainda mais importante: representava a chance de lavar sua vergonha e, enfim, superar Shen Shiqi.

...

O exame dividia-se entre lanceiros e mosqueteiros. Wu Zhengchun era lanceiro; ao lado, os mosqueteiros já se concentravam no outro lado do campo, de onde vinham comandos, tiros e gritos de comemoração.

Os lanceiros formaram uma falange diante de uma fileira de bonecos de madeira. Um a um, avançavam para o exame.

A avaliação seguia nove critérios em três níveis: cada lanceiro investiria nove vezes, a vinte passos, visando o alvo no boneco. Nove acertos, levantando o globo de madeira na ponta da lança, garantiam o nível mais alto. Nove acertos em oito tentativas, o nível intermediário. Nove investidas, sete acertos, o nível mais baixo entre os melhores.

Todos que alcançassem esses níveis seriam reconhecidos como soldados de elite, com a avaliação pessoal de Wang Dou, que entregaria armadura e insígnia vermelha, além de palavras de incentivo.

Era uma honra rara; todos os lanceiros estavam tensos, esperando ser aprovados.

Um a um, os lanceiros avançavam. Alguns voltavam radiantes; outros, cabisbaixos. Wu Zhengchun sentiu-se subitamente nervoso, esforçando-se para se acalmar.

De repente, ouviu-se uma explosão de aplausos; Wu Zhengchun espiou e viu que era Shen Shiqi, da Companhia Beta, que acabara de conquistar nove investidas e sete acertos, sendo o primeiro de sua companhia a obter o nível de elite.

Shen Shiqi rugiu, braços abertos, recebendo os aplausos, principalmente de sua companhia, que gritava em coro. Era a primeira vez que um lanceiro de lá alcançava tal feito; mesmo sendo arrogante, todos o saudaram de coração por trazer honra à companhia.

Wang Dou e Lin Daofu assentiram. Shen Shiqi, tanto ao levantar a lança quanto ao atacar, demonstrou postura impecável, determinação e coragem. Em pouco tempo, suas habilidades iriam ainda além. Han Zhong também riu satisfeito; pela primeira vez, sua companhia tinha um soldado de elite.

Wang Dou sorriu para Shen Shiqi e, em seguida, lançou um olhar para Wu Zhengchun. Ele próprio sugerira que ambos resolvessem suas diferenças na disputa de habilidades. Agora que Shen Shiqi brilhava, será que Wu Zhengchun conseguiria superá-lo?

Wang Dou bradou: “Bravo guerreiro! Tragam-me Shen, quero entregar-lhe pessoalmente a armadura e a insígnia!”

Sob olhares invejosos, Shen Shiqi avançou com passos largos, ajoelhou-se diante de Wang Dou e recebeu a armadura e a insígnia vermelha.

A armadura era de excelente qualidade, forjada em ferro refinado; a insígnia vermelha era exclusiva dos soldados de elite, marcando seu status no exército. Onde quer que fosse, Shen Shiqi seria alvo de admiração.

Shen Shiqi, radiante, retornou à sua companhia, lançando um olhar provocativo a Wu Zhengchun.

Wu Zhengchun permaneceu imóvel, ereto como um pinheiro.

Mais alguns lanceiros foram avaliados, então Wu Zhengchun ouviu a voz poderosa de Lin Daofu: “Próximo na avaliação: Wu Zhengchun, lanceiro-chefe da Companhia Alfa do Esquadrão Esquerdo!”

O corpo de Wu Zhengchun estremeceu; finalmente chegara sua vez. Seria capaz de mudar seu destino?

Saiu da formação de cabeça erguida e peito inflado. Os sons de incentivo de Zhong Xiancai, Xie Shangbiao e dos companheiros pareciam distantes; toda sua atenção estava voltada para o exame.

Postou-se no centro. Sob os olhares dos superiores e de todos os lanceiros, sentiu o corpo tremer, mas forçou-se a manter a calma.

Saudou Wang Dou e os oficiais, depois tomou posição diante do boneco de madeira, a vinte passos, fixando os alvos.

“Preparar!”

Com um movimento, Wu Zhengchun girou e ergueu a lança em posição de ataque.

Ficou parado, as mãos firmes na lança, postura elegante e precisa.

No alto, Wang Dou, Han Chao, Han Zhong, Lin Daofu, Wen Fangliang e outros oficiais, cientes da rivalidade com Shen Shiqi, prendiam a respiração. Mesmo Shen Shiqi e seus companheiros não tiravam os olhos de Wu Zhengchun.

De repente, o tambor rufou!

Wu Zhengchun soltou um brado e avançou como um leopardo!

“Matar!”

Chegou diante do boneco e lançou a longa lança. “Puft!” — acertou o olho do alvo. Com um movimento, ergueu o globo de madeira na ponta da lança.

“Bravo!”

O campo explodiu em aplausos! Wang Dou sorriu e assentiu. Só Shen Shiqi, entre os espectadores, permaneceu indiferente — era apenas o primeiro golpe, ainda havia muito pela frente!

“Matar!”

Wu Zhengchun investiu mais cinco vezes, acertando os objetivos e levantando os globos de madeira em cada golpe.

O campo aclamava. Os gritos da Companhia Alfa eram especialmente altos. O rosto de Shen Shiqi ficou grave; mais um acerto e Wu Zhengchun o igualaria! O que teria causado tamanha mudança naquele garoto antes tímido e magro?

Já diante do terceiro boneco, Wu Zhengchun arfava, mas seu olhar permanecia firme, e a mão na lança, estável.

O tambor rufou novamente.

“Matar!” Wu Zhengchun avançou, atingindo em cheio o pescoço do boneco e levantando mais um globo de madeira.

“Bravo!”

O campo vibrou. Han Zhong sorria de orelha a orelha. Mais um soldado de elite surgia em sua companhia — e logo Wu Zhengchun, antes tão desprezado. Era inacreditável.

Han Zhong sentiu-se subitamente envergonhado. Quando Wang Dou propôs o duelo entre Wu Zhengchun e Shen Shiqi, não acreditava no rapaz, achando-o covarde e incapaz de mudar. Mas, contra todas as expectativas, Wu Zhengchun mudara!

O rosto de Shen Shiqi, ao lado, ficou ainda mais sério. Agora Wu Zhengchun igualava sua marca. Conseguiria ele ir além? E se realmente o superasse... o que faria então?

Já eram sete investidas, todas certeiras. Wu Zhengchun arfava, a mão tremendo, mas concentrou-se ao máximo: tinha que superar Shen Shiqi e não decepcionar as expectativas do comandante!

Mais uma vez, o tambor soou!

“Matar!”

Um suspiro geral ecoou: dessa vez, Wu Zhengchun tropeçou e errou por uma polegada. Shen Shiqi sorriu; afinal, Wu Zhengchun não passaria disso. Superá-lo? Só na próxima vida!

Restava a última tentativa. Todos prendiam a respiração. Wu Zhengchun fechou os olhos por um instante.

O tambor rufou. Em meio aos sons, Wu Zhengchun berrou e investiu!

“Matar!”

Uma onda de aplausos se ergueu: um milagre! Wu Zhengchun acertou o alvo e levantou o último globo de madeira.

Nove investidas, oito acertos — o primeiro soldado de elite de nível intermediário do exército!

Em meio aos aplausos, Wu Zhengchun segurava a lança, chorando. Finalmente havia superado Shen Shiqi, lavando toda a humilhação do passado! Dias e noites de treino árduo tinham valido a pena. Como não se emocionar?

Shen Shiqi, por sua vez, ficou pasmo, sem acreditar. Wu Zhengchun, nove investidas, oito acertos? Agora ele era superior... como isso era possível?

Wang Dou gargalhou: “Você foi muito bem, não me decepcionou!”

Entregou-lhe pessoalmente a armadura e a insígnia, encorajando-o: “Continue se esforçando!”

Ao lado, Han Chao, Han Zhong e outros assentiram e sorriram para Wu Zhengchun.

Como se estivesse sonhando, Wu Zhengchun recebeu a armadura e a insígnia. Voltou para sua companhia, sob olhares de admiração, enquanto Shen Shiqi desviava o olhar, e Shi Datai e Zeng Jiuyi estavam de boca aberta de surpresa.

Wu Zhengchun então caiu na gargalhada. Pela primeira vez, sentiu o orgulho de se afirmar — fruto de seu próprio esforço.

Ao passar, todos os lanceiros abriram caminho espontaneamente. Apesar de magro e baixo, ninguém mais o subestimava: era o primeiro soldado de elite de nível intermediário. Não importava o passado; agora, Wu Zhengchun era o ídolo e modelo a ser superado.

...

Deixando de lado o orgulho de Wu Zhengchun, a avaliação de habilidades no Forte Shunxiang durou três dias.

Ao final, dez soldados do Esquadrão Esquerdo e onze do Direito conquistaram o status de elite; entre os criados de Wen Fangliang e Sun Sanjie, quatro também foram aprovados. Ao todo, vinte e cinco soldados receberam o reconhecimento.

Destes vinte e cinco, exceto Wu Zhengchun, os demais atingiram o nível mais baixo dos soldados de elite. Wang Dou entregou pessoalmente armaduras e insígnias vermelhas a cada um.

Mais de cem soldados receberam o status de nível médio; o restante ficou com o nível básico.

O exército de Shunxiang ainda era jovem e precisava de mais treino.

Após a avaliação, o exército se consolidou como uma força respeitável, com soldados de nível inferior capazes de rivalizar até mesmo com os melhores servidores de outros exércitos caso estivessem melhor equipados.

No momento, só havia lanceiros e mosqueteiros, mas era hora de começar a formar a cavalaria.

Wang Dou trouxera cento e quarenta cavalos de Jingbian; no Forte Shunxiang havia cento e quinze cavalos e mulas, embora apenas algumas dezenas servissem para combate. O número de cavaleiros ficaria em cerca de duzentos.

Wang Dou decidiu formar dois tipos de cavalaria: uma leve, com armaduras parciais, armados com sabres e lanças, adequando-se às preferências dos soldados.

Montar e atirar com arco exige habilidade e treino; Wang Dou não dispunha de tempo ou de tantos arcos. Planejava equipar os cavaleiros leves com pistolas, cujo alcance seria suficiente.

Esses cavaleiros leves também serviriam como batedores e vigias noturnos.

O outro tipo seriam os dragões — soldados montados armados com mosquetes e sabres, agindo como infantaria montada, descendo dos cavalos para lutar, usando-os apenas para mobilidade.

O plano de Wang Dou era treinar uma companhia de cinquenta cavaleiros leves e três companhias de dragões, totalizando pouco mais de cem soldados.

...

“Comandante, treinar cavaleiros não é tarefa fácil!”

Wang Dou reuniu os oficiais no salão principal: Lin Daofu, Chi Dacheng, Han Chao, Han Zhong, Wen Fangliang, Sun Sanjie, todos sentados nos dois lados.

Segundo o plano, Han Chao seria o responsável pelo treinamento e comando da cavalaria, especialmente dos batedores noturnos. Originalmente, Han Chao treinara uma companhia de vigias em Jingbian, mas, com a criação do novo exército, estes também se tornaram oficiais.

Havia quem pudesse treinar a cavalaria, mas escolher os soldados era complicado — selecionar alguns da infantaria?

Wang Dou ponderava, quando Han Chao falou: “Comandante, treinar alguns batedores é possível, mas formar centenas de cavaleiros será caro!”

Segundo ele, encontrar bons cavalos era difícil; poucos serviam para combate no Forte Shunxiang.

Treinar cavaleiros levava tempo: um soldado podia se tornar um bom infante em poucos meses, mas um cavaleiro exigia ao menos um ano de treino, sem falar dos oficiais.

Manter cavalos era dispendioso: um cavaleiro custava tanto quanto cinco infantes, além de exigir ferreiros, carpinteiros e veterinários — despesas consideráveis. Wang Dou sabia disso: Sun Chuanting dissera certa vez, em relatório, que “mil trezentos e vinte e oito cavalos consumiam, cada um, oito moedas de prata por dia em alimentação; cada mula, cinco”. Um cavalo exigia oito moedas por dia, quase trinta taéis por ano, mesmo em tempos de paz; em guerra, o custo era ainda maior. Os cavalos do Forte Shunxiang já consumiam muito dinheiro.

Han Chao acrescentou: “No combate montado, armas como tridente, bastão e lança flexível são mais eficazes, mas difíceis de fabricar. Mesmo os sabres usados a cavalo diferem dos de infantaria e exigem artífices especializados.”

Os sabres de cavalaria não eram afiados, mas eram mais longos e curvos que os comuns, exigindo artífices habilidosos.

Han Chao dizia tudo isso esperando que Wang Dou desistisse da ideia de manter duzentos cavaleiros.

Segundo ele, treinar alguns batedores era viável, mas formar uma grande cavalaria era desperdício de recursos, especialmente em tempos de dificuldades econômicas no Forte Shunxiang. O importante era defender a fortaleza; raramente a cavalaria era necessária, sendo dispendiosa demais.

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