Capítulo Oitenta e Nove: A Habilidade com Armas de Xu Yue'e

Todos se aglomeraram ao redor de Wang Dou e seus companheiros ao entrarem na fortaleza. No interior, as casas estavam organizadas, as ruas de pedra limpas como antes e o ambiente permanecia impecavelmente arrumado. Os soldados que circulavam pelo local exibiam rostos saudáveis e descontraídos. Wang Dou assentiu com um suspiro de contentamento — ali estava sua verdadeira terra natal.

A vida dos soldados-camponeses da Fortaleza Jingbian era, de fato, confortável. Havia banhos e latrinas públicas que mantinham a higiene, além de teatros e templos onde podiam assistir peças ou fazer preces em momentos de lazer. Cada família possuía suas terras e, com impostos relativamente baixos previstos para o futuro, viviam sem grandes encargos. Os filhos dessas famílias geralmente serviam como oficiais nas fortalezas vizinhas, trazendo para casa parte dos espólios de guerra, grãos e arroz em abundância, garantindo dias prósperos. Especialmente ali, onde Wang Dou havia prosperado, todos sentiam certo orgulho; para eles, aquela era a base de tudo que sustentava Shunxiang.

A única desvantagem era a falta de vitalidade humana, com muitos espaços vazios. No entanto, com a chegada de cem novas famílias de soldados, logo o local voltaria a ser animado.

O grupo dirigiu-se então ao salão do comandante em frente ao bastião Jingbian, antigo lar de Wang Dou e agora gabinete de Zhong Diaoyang, onde ele também residia. Os velhos soldados e mulheres que serviram à família Wang continuavam no local, zelando pela limpeza e recebendo uma mesada mensal de arroz.

Ao rever a casa onde viveu, Wang Dou se perdeu em recordações dos dias de trabalho e luta, das pedras e tijolos que levantaram a fortaleza do nada. Em silêncio, deixou-se mergulhar na nostalgia.

Han Chao e Han Zhong pareciam partilhar das mesmas emoções, seguindo Wang Dou e suspirando diante das lembranças.

Dentro do pátio, os velhos soldados e as mulheres limpavam quando avistaram Wang Dou e seus acompanhantes, exclamando surpresos: “Senhor, o senhor voltou?”

Wang Dou respondeu com um sorriso, cumprimentou-os e ordenou que seus guardas entregassem vinho, carne e tecidos, que foram aceitos com alegria. Em seguida, os serviçais se apressaram em arrumar um quarto para o descanso do hóspede ilustre.

Após algumas palavras, Wang Dou e os demais voltaram ao salão principal. Wang Dou sentou-se no lugar de honra, com Zhong Diaoyang, Qi Tianliang, Zhong Rong, Han Chao e Han Zhong acomodados ao seu redor. Velhos irmãos de armas, tinham conversas que pareciam não ter fim.

Han Zhong comentou com Zhong Diaoyang: “Velho Zhong, você é quem está bem, vivendo tranquilo aqui em Jingbian. E nós, sempre exaustos.”

Zhong Diaoyang sorriu: “Se é assim, Han Zhong, fique você aqui e eu assumo seus soldados!”

Han Zhong apressou-se a recusar, acenando com as mãos: “Deixe estar, prefiro o cansaço. Se ficasse aqui sem nada para fazer, acabaria adoecendo de tédio!”

Todos riram da cena.

Wang Dou comentou, sorridente: “Logo meu primo também terá trabalho. Com a chegada das cem novas famílias, será necessário treiná-los como soldados. Os dias de tranquilidade acabarão.”

Ele completou: “Também vamos formar um novo pelotão aqui, selecionando jovens entre os novos moradores; se faltarem homens, completaremos com gente de Shunxiang. Os três antigos grupos de soldados daqui servirão como oficiais.”

Calculando, Wang Dou concluiu que, após a chegada dos novos soldados, a fortaleza de Jingbian e seus arredores somariam mais de duzentas famílias, ultrapassando mil pessoas. Com tanta gente e um território amplo, sua terra natal precisava de proteção. Decidiu formar um pelotão novo, o que, somando com Shunxiang, daria cinco pelotões de infantaria e uma tropa de cavalaria — força total de cerca de mil e trezentos homens.

Zhong Diaoyang exultou: “Ótima notícia!”

Finalmente poderia comandar mais de duzentos homens, não apenas trinta. Ambicioso, não queria apenas envelhecer tranquilo na fortaleza.

Wang Dou disse: “É preciso treinar esse pelotão, e tudo que faltar em mantimentos ou equipamentos pedirei para Lin Daofu, de Shunxiang, enviar.”

Zhong Diaoyang agradeceu em alta voz, radiante.

Depois, Zhong Diaoyang e Qi Tianliang informaram Wang Dou das novidades da fortaleza. Diferente de Zhong, Qi Tianliang estava satisfeito com sua posição e não almejava mais. Embora soubesse ler, não dominava bem os registros de colonização, deixando essa tarefa a Zhong Rong. Quando pediu para Zhong Rong trazer os papéis, Wang Dou sorriu: “Senhor Zhong, muito obrigado pelo seu esforço.”

Zhong Rong, que sempre auxiliou Zhong Diaoyang e Qi Tianliang na administração dos documentos, levantou-se e curvou-se respeitosamente: “Senhor, são palavras generosas, apenas cumpro meu dever.”

Ele parecia estar bem; sendo o único letrado da fortaleza, era respeitado e vivia confortavelmente.

Wang Dou observou-o. Zhong Rong foi o primeiro erudito a segui-lo, sempre eficiente e leal. Pena que sua posição ainda era baixa; transferi-lo para Shunxiang não o faria comandar os demais escribas. Por ora, Feng Dachang continuava útil em Shunxiang. Talvez no futuro surgisse uma chance de promovê-lo.

Enquanto Wang Dou examinava os registros, Qi Tianliang, ansioso para demonstrar seu valor, permanecia ao lado, completando as informações.

No oitavo ano do reinado Chongzhen, no início de agosto, os registros apontavam que Jingbian tinha mais de três mil acres de terra. As primeiras cinquenta e cinco famílias que chegaram no sétimo ano receberam quarenta acres cada. As trinta famílias que vieram no início do oitavo ano receberam vinte, mas as sessenta famílias que chegaram depois ainda não tinham terras.

Durante a ausência de Wang Dou, Qi Tianliang liderou a expansão de mais de mil e oitocentos acres. As famílias recém-chegadas receberam novas terras, totalizando quarenta acres por família para transmissão hereditária.

As famílias que viviam fora da fortaleza, vindas no oitavo ano, também receberam vinte acres cada. Agora, todos tinham terras para deixar aos filhos, e a felicidade reinava.

Além disso, Qi Tianliang liderou a reconstrução do curral queimado por bandidos no ano anterior e reergueu o grande moinho de água de Lanzhou, símbolo da fortaleza.

Ao ler os registros, Wang Dou assentiu satisfeito; Qi Tianliang era mesmo eficiente, com conquistas notáveis.

Fechando o livro, disse: “Muito bem, senhor Qi, agradeço seu empenho. Você está fazendo um ótimo trabalho.”

Qi Tianliang abriu um largo sorriso, repetindo: “É meu dever, é meu dever.”

Wang Dou continuou: “Com mais cem famílias chegando, você terá ainda mais trabalho, liderando-as na abertura de novas terras.”

Embora soubesse que os soldados manchus viriam no segundo semestre, ao menos a terra poderia ser preparada e, após sua retirada, cultivada. Assim era a vida na fronteira: após o combate, a vida seguia, sempre à sombra do perigo.

Qi Tianliang ponderou: “Senhor, liderar os novos soldados para cultivar não será problema, mas não há mais terras ociosas em Jingbian.”

Desde o sétimo até o nono ano de Chongzhen, quase cinco mil acres já tinham sido cultivados, esgotando as áreas disponíveis ao redor.

Wang Dou respondeu calmamente: “Não se preocupe, leve-os para abrir terras a leste. Qualquer problema, me avise.”

A leste, a terra era administrada pelos Cinco Bastiões, repleta de terras ociosas. Melhor aproveitá-las do que deixá-las ao abandono. Quanto a possíveis conflitos futuros com o comandante Yang Zhichang, dos Cinco Bastiões, Wang Dou não temia.

...

Após o almoço, Wang Dou levou seus companheiros a passear pela fortaleza, subindo ao alto da torre do bastião.

Dali, o horizonte se descortinava amplo, uma brisa leve trazia um frescor sutil.

Olhando ao longe, não se via sinal de fogo vivo nos bastiões vizinhos. No entanto, Wang Dou fitava o nordeste, absorto e em silêncio.

Era já abril do nono ano de Chongzhen. Segundo seu conhecimento da história, nesse momento o grão-cã Huang Taiji dos Posteriores Jin já deveria ter-se proclamado imperador.

No sexto dia do terceiro mês do nono ano, os Posteriores Jin haviam transformado o Instituto Literário em Três Câmaras Internas. Em onze de abril, Huang Taiji se proclamou imperador, adotando a era Chongde, mudando o nome do país para "Grande Qing", o do povo para "Manchu" e fixando a capital em Shenyang. A cerimônia de entronização durou mais de vinte dias, com ritos inspirados nos costumes Han.

Após tornar-se imperador, Huang Taiji ordenou que todos os chineses sob seu domínio adotassem vestes e penteados manchus.

Em seu edito, declarou: “Ao estudar história, reconheço o imperador Shizong da Dinastia Jin como um verdadeiro monarca. Sob Xizong e Wanyan Liang, aboliram-se as antigas tradições, entregando-se à devassidão. Shizong, ao assumir o trono, temendo que seus descendentes imitassem os Han, advertiu-os a jamais esquecerem as leis ancestrais e a praticarem equitação e arco. Posteriormente, ao desobedecerem, a dinastia chegou ao fim. Nosso povo domina a montaria e o arco; em batalha, sempre vence. Muitos já sugeriram que adotássemos as vestes Han, mas penso que roupas largas levam ao abandono da montaria e do arco. Enquanto eu viver, não haverá mudanças. Temo que meus descendentes esqueçam e se tornem como os Han, o que seria preocupante. Guardem bem estas palavras.”

Logo após a coroação, Huang Taiji intensificou os preparativos para invadir a Grande Ming, certo de que, com os inúmeros problemas internos — sobretudo os bandos de rebeldes devastando o país —, aquele era o momento perfeito. Se esperassem a recuperação da Ming, perderiam a oportunidade.

Desde a ascensão dos Posteriores Jin, tomaram vastas terras e riquezas da Ming, o que só aguçou ainda mais sua avidez.

Huang Taiji gabava-se: “Hoje vivemos em Shenyang, terra de Liaodong, que nos pertence por conquista!”

Em breve, uma invasão militar de cem mil homens devastaria o norte da Ming. Wang Dou preparava-se para isso há dois anos, expandindo sua força e reforçando as defesas, mas se conseguiria superar o desafio, era incógnita.

Enquanto Wang Dou meditava, Qi Tianliang aproximou-se: “Senhor, o vento aqui em cima está forte. Que tal descermos?”

Logo depois, animado, sugeriu: “O curral fora da fortaleza está excelente, senhor gostaria de ver?”

...

No ano anterior, o curral junto ao canal da centena de famílias fora incendiado por bandidos. Após a reconstrução liderada por Qi Tianliang e os soldados, um muro de cerca de um metro de altura foi erguido, cercando os currais de porcos, tanques de peixes, recintos de patos e galinhas. As hortas, no entanto, continuavam fora do muro.

Atualmente, dezenas de mulheres e idosos trabalhavam ali, com algumas crianças cuidando dos patos e ovelhas.

O curral era gerenciado por Tao, que recebeu Wang Dou e seus companheiros sorridente. Os porcos já estavam bem alimentados, descansando nos currais. Haviam crescido bastante desde o ano passado e, dentro de alguns meses, estariam prontos para alimentar os soldados em combate.

Wang Dou, visitando o local, assentiu satisfeito, embora o cheiro fosse forte e desagradável para quem não estava acostumado, como Tao.

Naquele momento, havia poucas pessoas no curral. Tao olhou ao redor e resmungou: “Aquelas preguiçosas, nem sei para onde foram! Senhor, deixe-me procurá-las para que venham cumprimentá-lo.”

Wang Dou sorriu: “Não precisa, deixe que descansem depois do almoço.”

O grupo caminhou pelo curral, comentando sobre os animais. Subitamente, ouviram aplausos e gritos vindos da direita. Curiosos, dirigiram-se ao local e, ao descerem uma encosta, avistaram dezenas de mulheres aplaudindo entusiasticamente.

Algumas empunhavam lanças ou bastões. Uma delas gritou: “Yue'e, mais uma vez! Já acertou sete vezes, falta só mais uma!”

“Sete acertos?” exclamaram Wang Dou e seus acompanhantes, surpresos, olhando para baixo.

No centro da arena, uma jovem empunhava uma longa lança em postura lateral — exatamente como os soldados de Shunxiang eram treinados.

Ao olharem melhor, reconheceram Xu Yue'e. Suada, cabelos desgrenhados e mãos trêmulas de cansaço, exibia, porém, um olhar firme, fixo em uma tábua de madeira a vinte passos, marcada grosseiramente com alvos nos olhos e no coração.

Com um grito, ela avançou velozmente, parou diante da tábua e berrou: “Matar!”

A lança foi certeira, perfurando o centro do alvo.

Aplausos e vivas ecoaram entre as mulheres.

Han Chao murmurou: “Ótima habilidade!”

Han Zhong arregalou os olhos, surpreso: “Essa mulher tem habilidades de um soldado de elite!” (Continua... Se deseja saber o que acontecerá, acesse o site, apoie o autor e a leitura oficial!)