Capítulo Oitenta e Três – A Conflito entre os Criados

Décimo dia do primeiro mês do nono ano de Chongzhen.

O frio persistia intensamente quando o mestre de obras, Li Maosen, antecipou-se escolhendo alguns artesãos para selecionar o local das minas e oficinas de fundição de ferro na Várzea dos Kou. Para economizar custos, naturalmente era preciso escolher áreas próximas à montanha, e como ali a região era desolada e raramente alguém passava por ali, não havia problemas de segurança. Próxima à Várzea dos Kou havia também uma fonte de água, o que facilitava o estabelecimento da fundição. Ao final de cada dia de reconhecimento, Li Maosen e os demais seguiam alguns quilômetros até a fortaleza de Estrada Bifurcada para descansar e passar a noite.

Ao mesmo tempo, Lin Daofu também chegara ao Forte Huiyao, onde, junto ao chefe de patrulha Chang Zhengwei e ao oficial Zhong Dayong, discutiu sobre a mobilização dos habitantes dos vilarejos subordinados ao forte para o trabalho nas minas. Chang Zhengwei e Zhong Dayong, ao saberem que Wang Dou havia isentado suas fortalezas do tributo em cereais e que ainda contariam com um destacamento para proteger as minas, recebendo salário e suprimentos, ficaram muito satisfeitos e imediatamente aceitaram a tarefa de recrutar trabalhadores, confiada pelo Forte Shunxiang. Para agradar Wang Dou e Lin Daofu, Zhong Dayong mostrava-se ainda mais diligente, acompanhando Lin Daofu diariamente.

A notícia de que, ao trabalhar na Várzea dos Kou, todos teriam comida farta, salário mensal e compensação em caso de acidentes, se espalhou entre as famílias militares dos vilarejos e fortalezas do Forte Huiyao, gerando entusiasmo geral. O forte e seus quatro vilarejos conseguiram reunir cerca de uma centena de carroças de mão, mas apenas vinte carroças de bois ou mulas, o que significava que toda a extração de carvão e minério dependeria dessas ferramentas rústicas.

No décimo sexto dia do primeiro mês, os habitantes militares das fortalezas reuniram-se no local, iniciando a construção de abrigos e oficinas. Lin Daofu fazia questão de inspecionar pessoalmente o progresso a cada dia, tão atarefado que emagrecera visivelmente.

Li Maosen já havia definido os pontos para a extração e fundição. Agora, dirigia a construção dos fornos e organizava a compra e transporte dos equipamentos necessários de diferentes partes do Forte Shunxiang. Com isso, as despesas de Wang Dou não paravam de crescer.

Construir alguns fornos de ferro levaria pelo menos meio mês, talvez até um mês. Nesse ínterim, Lin Daofu, acompanhado do secretário Feng Dachang, foi até o Vale da Família Wu negociar. Ao saberem que o Forte Shunxiang pretendia comprar seis mil quilos de carvão de uma só vez, e ainda mais nos meses seguintes, os donos das minas locais não esconderam o espanto diante de tamanho cliente.

Ofereceram então um atendimento cordial, fixando o preço em quinze taéis de prata por tonelada de carvão e concordaram em transportar o carvão até o Forte Shunxiang com sua própria equipe. O restante do trajeto até a Várzea dos Kou, caberia a Wang Dou resolver.

No início de fevereiro, ao saber que o forno de ferro já estava pronto na Várzea dos Kou, Wang Dou liderou um grupo do Forte Shunxiang para vistoriar o local. Ainda fazia muito frio, com ventos cortantes. Do Forte Shunxiang até a fortaleza de Estrada Bifurcada, o trajeto era feito por estradas antigas e esburacadas. Ao adentrar a montanha em direção à Várzea dos Kou, o caminho se tornava ainda mais difícil, ladeado por trilhas de terra amarela, cheias de aclives e declives, dificultando enormemente o transporte de carvão e minério.

A geografia local era composta por montanhas ao sudeste, planícies e colinas ao noroeste, e um rio passava não muito longe dali.

Ao chegarem, encontraram um cenário de intensa atividade. Homens e mulheres, vestindo velhos casacos de algodão e peles, trabalhavam arduamente. Os homens erguiam fornos e oficinas, enquanto as mulheres transportavam carvão e minério em carroças de mão. Os soldados do Forte Huiyao, armados, patrulhavam e supervisionavam o local.

Ao redor dos fornos, erguiam-se abrigos rústicos feitos de pedras, galhos e palha. Dentro, pilhas de utensílios e pertences espalhados: eram os lares provisórios dos mineiros.

Wang Dou suspirou diante das condições precárias, mas nada podia fazer além de garantir que todos tivessem comida suficiente.

Ao saberem da chegada de Wang Dou, Lin Daofu e Li Maosen vieram apressados. Lin Daofu estava mais magro e queimado do sol, Li Maosen tinha o coque despenteado, o rosto e as mãos manchados pelo carvão e feridos pelo vento.

Wang Dou disse: “Senhor Lin, tem se dedicado muito!”

Lin Daofu, animado, respondeu: “Felizmente, a mineração já entrou nos eixos. Cumpri minha missão!”

Os dois guiaram Wang Dou por todo o local. Em cada área, Wang Dou assentia satisfeito.

Aos pés da montanha, Li Maosen mostrou um dos altos fornos. Erguido em estrutura de madeira, revestido com barro e sal, o forno comportava cerca de duas mil libras de minério de ferro, a ser fundido com carvão. Para operar o fole eram necessários seis homens; uma vez fundido, o ferro escorria pelo orifício lateral do forno.

Segundo Li Maosen, o ferro era classificado em bruto e refinado. O bruto saía do forno sem ser trabalhado; ao ser aquecido e martelado, tornava-se refinado. A mistura dos dois originava o aço.

Esse método, conhecido como fusão mista, fora descrito em tratados antigos. No forno, ferro bruto e refinado eram fundidos juntos; o calor fazia o bruto derreter e penetrar no refinado, que absorvia o carbono em excesso, eliminando as impurezas. Após sucessivos processos de forja, obtinha-se aço de boa qualidade.

Tal técnica era menos trabalhosa e mais produtiva, sendo considerada avançada antes dos métodos modernos de produção de aço.

Wang Dou não era especialista em siderurgia, mas, ao ouvir Li Maosen, confiou-lhe a condução dos trabalhos.

A fábrica de ferro da Várzea dos Kou, ainda que rudimentar, já integrava extração, fundição e transporte em uma cadeia produtiva. O cenário animado entusiasmava Han Chao, Han Zhong e os demais, pois depositavam ali sua esperança de obter armas e armaduras.

Lin Daofu explicou que a compra de carvão e construção dos fornos haviam consumido muitos recursos, assim como a contratação de mestres mineradores e ferreiros da região de Bao’an. Para o trabalho do ferro, havia forjadores, fundidores, ferreiros e marteladores, cerca de vinte especialistas, cada um recebendo uma tael e meia de prata e cinco alqueires de arroz por mês, um salário elevado. Os demais mineiros eram habitantes militares do Forte Huiyao, sem grande qualificação; para eles, bastava garantir comida farta e um pequeno pagamento extra pelo desempenho.

Após longo silêncio, Wang Dou disse: “Senhor Lin, esses mineiros são nossos homens do Forte Shunxiang. É essencial que estejam bem alimentados, especialmente as mulheres que transportam carvão e ferro, pois seu trabalho é penoso. Cuide bem delas.”

Lin Daofu respondeu: “Sim, senhor. Seguindo suas ordens, embora não haja pães de farinha branca, todos podem comer à vontade dos grãos, recebem carne a cada três dias e vinho a cada cinco. Estão muito satisfeitos e agradecem sua generosidade!”

Li Maosen confirmou: “Antes, mesmo cultivando com afinco, muitos passavam fome. Agora, todos comem bem e trabalham animados!”

Han Zhong, ao lado de Wang Dou, murmurou: “Comida farta já é um luxo. Lembro que, em Jingbian, nem encontrávamos onde trabalhar por um prato de comida. O senhor é bom demais!”

Wang Dou assentiu, observando os homens e mulheres esfarrapados, mas cheios de energia, muitos cantando canções das montanhas, rostos sujos e alegres. Pensou consigo: “O povo simples se contenta com tão pouco…”

…

No décimo dia do segundo mês do nono ano de Chongzhen, com a fábrica de ferro da Várzea dos Kou em funcionamento, Lin Daofu retornou ao Forte Shunxiang para, junto de Wang Dou, coordenar os preparativos da semeadura da primavera.

Vendo Lin Daofu tão atarefado, Wang Dou pensou em promover algum oficial para auxiliá-lo. Mas Lin Daofu recusou, alegando estar ainda forte e disposto, e que, embora ocupado, encontrava satisfação no trabalho e não queria dividir poder.

Como outrora em Jingbian, os habitantes militares do Forte Shunxiang tiraram sorte para receber terras e bois. No último ano, haviam desbravado três mil acres, distribuindo trinta acres a cada uma das cem famílias. Essas terras estavam isentas de tributos no primeiro ano, no segundo pagariam um alqueire, e no terceiro, dois. Com terras para deixar aos filhos, poderiam enfim sonhar com uma vida próspera.

Os contemplados não escondiam a alegria e gratidão. Os que não receberam, embora invejosos, esperavam sua vez nos próximos sorteios, convictos de que um dia também seriam beneficiados.

Assim, pelo menos uma centena de militares e suas famílias ganharam terras, e isso animou ainda mais os treinamentos da nova tropa, que via futuro em sua dedicação. Os demais soldados, vendo o exemplo, também se mostravam entusiasmados, acreditando que, sob a liderança de Wang Dou, todos teriam dias melhores.

Embora ainda não recebessem soldo, com comida garantida todos os dias e bom treinamento, esperavam obter recompensas em futuras campanhas, compensando a falta de salário fixo.

Em meio a essa alegria, no décimo quarto dia de fevereiro, início da primavera, o plantio começou no Forte Shunxiang. O ambiente era festivo entre os novos soldados, mas, entre os antigos criados militares e oficiais, surgiam sentimentos distintos…

…

No décimo sexto dia do segundo mês, ainda fazia frio.

Ao sair do campo de treinamento, uma rajada de vento fez Xu Lu, robusto e acostumado ao exercício diário, apertar o casaco de peles. Alguns criados o acompanhavam, silenciosos diante de seu semblante fechado.

Caminhava lentamente, quando ouviu alguém chamar: “Senhor Xu! Senhor Xu!” Voltando-se, viu os oficiais Lan Bulian, Liu Wei e Yu Qingyuan aproximarem-se, também seguidos de seus criados.

Esses três oficiais, como Xu Lu, herdaram o posto militar no Forte Shunxiang, possuindo boas terras fora da fortaleza e mantendo seus próprios homens. Tinham uma relação cordial com Xu Lu.

Após as saudações, Xu Lu perguntou friamente: “O que desejam, capitães Lan, Liu e Yu?”

Dentre eles, Xu Lu era o mais forte. Após a redução dos quadros feita por Wang Dou, apenas a unidade de Xu Lu mantinha cinquenta soldados intactos; os demais oficiais tinham apenas uma dúzia de criados, equivalentes aos líderes de pelotão da nova tropa.

Além disso, Xu Lu era o mais próximo de Wang Dou entre os oficiais. O novo vice-comandante, Wen Fangliang, ganhara influência e agora equiparava-se a Xu Lu.

Lan Bulian tentou agradar: “Senhor Xu, o senhor tem a amizade do comandante. Gostaríamos de saber se este mês haverá pagamento. A fortaleza não vai liberar soldo?”

Os criados dos oficiais recebiam um tael de prata e cinco alqueires de arroz por mês. Wang Dou pagara apenas em outubro do ano anterior; desde então, não houve mais pagamento, embora todos tivessem alimentação igualitária.

Xu Lu balançou a cabeça: “Neste momento, os cofres estão apertados, o comandante está investindo nas minas. Não haverá soldo.”

Liu Wei, gordo e impaciente, reclamou: “Há dinheiro para mineração, mas não para pagar os soldados? Sempre fomos a elite da fortaleza, não podemos ser tratados como qualquer recruta!”

Com um brilho frio no olhar, insistiu: “Senhor Xu, o senhor sempre nos liderou. Não quer nos ajudar a reivindicar o pagamento?”

Yu Qingyuan, mais tímido, hesitou: “Não seria correto… Apesar de não haver soldo, todos têm comida igual…”

Liu Wei retrucou: “Se continuarmos assim, será complicado. Restam poucos criados em nossas unidades, e agora, com a distribuição de terras entre os novos soldados, o ânimo está abalado!”

Isso atingiu em cheio os receios de Yu Qingyuan, que empalideceu. Seus criados eram, na maioria, servos e arrendatários de suas famílias. Ao verem os novos soldados receberem terras, como não teriam pensamentos diferentes?

Liu Wei insistiu: “Senhor Xu, aceita minha sugestão?”

Xu Lu, que ouvira tudo em silêncio, de repente explodiu: “Parem com isso! Querem morrer? Vocês acham que com meia dúzia de soldados podem exigir soldo à força?”

Desdenhou, pois sabia melhor que ninguém do poder de Wang Dou. Apesar dos forasteiros acharem que, sem criados, Wang Dou era fraco, Xu Lu sabia bem o quanto ele era temível. Em Jingbian, formara mais de cem guerreiros de elite em segredo; agora, já treinara mais de quinhentos novos soldados, cada um equivalente a um criado!

Quinhentos criados: nem mesmo o comandante de Bao’an tinha isso. E todos eram leais a Wang Dou, ainda mais após receberem terras.

Revolta por soldo? Seria suicídio!