Capítulo Setenta e Três — Registros Literários e Artesãos

A sede do oficial chefe ocupava uma área considerável; próximo ao portão principal, duas imponentes figueiras antigas erguendo-se vigorosas, com ramos e folhas densos, exalando vitalidade. Ao contemplar aquele grande casarão, Wang Dou não pôde deixar de se emocionar, lembrando-se de quando, no passado, veio a este lugar pedir a Du Zhen ferramentas agrícolas e bois para lavoura, suportando o desprezo dos guardas do portão. Agora, ele era o senhor daquele lugar; rememorar tais acontecimentos fazia-o suspirar profundamente.

Han Zhong, evidentemente, compartilhava do mesmo sentimento, e seu rosto transbordava de alegria. Ao perceber o olhar de Wang Dou, Lin Daofu sentiu-se incomodado; desde o ano anterior, Xu Zhongjun, Du Zhen e ele próprio estiveram ali, mas, no fim, não foi ele quem se tornou o dono daquele local. Esforçando-se para disfarçar o desconforto, dirigiu-se a Wang Dou: “Senhor Defensor, os colegas da fortaleza já prepararam um banquete na sala principal para recebê-lo e limpar as poeiras da viagem. Vamos entrar?”

Wang Dou assentiu: “Muito bem!” No lado noroeste da fortaleza de Shunxiang havia um acampamento militar e estábulo; Xu Lu, solícito, conduziu Wang Dou e seus subordinados até o acampamento para descansarem. Wang Dou, acompanhado por Han Chao, Han Zhong, Xie Yike e uma equipe de soldados, entrou na sede do oficial chefe sob os olhares de todos.

Ao passar pelo portão, defrontou-se com uma parede de proteção, medindo três metros e sessenta de largura por um metro e sessenta de altura, com portões laterais em ambos os extremos leste e oeste. A sede era composta de área administrativa na frente e residência nos fundos, com portão, salão principal, segundo e terceiro salões alinhados no eixo central; as demais construções mantinham simetria bilateral. Internamente, dividia-se em vários setores: residência do oficial chefe e adjunto, oficiais centuriais, supervisores distritais e escritórios dos funcionários.

O salão principal possuía cinco compartimentos e sete vigas, decorado com um toque marcial. Naquele momento, ao lado oeste do salão, no jardim de flores, já haviam disposto mesas fartas, com peixe, carne e vinho; o almoço era de fato generoso. Era evidente que, para oferecer tal banquete de boas-vindas, a fortaleza de Shunxiang havia feito um grande esforço naquele dia.

Depois de acomodar os subordinados de Wang Dou, Xu Lu apressou-se a juntar-se ao banquete. Teve a honra de compartilhar a mesa com Wang Dou, ergueu o copo e bradou: “Senhor Defensor, sua nomeação em nossa fortaleza é motivo de orgulho para todos nós. Vamos brindar em sua homenagem!” Todos responderam com entusiasmo. Até Lin Daofu e o supervisor distrital Chi Dacheng levantaram seus copos em sinal de respeito. Wang Dou declarou: “Estou recém-nomeado, desconheço muitos assuntos da fortaleza e conto com a colaboração de todos para governá-la da melhor maneira possível!” Sorrindo, ergueu o copo, e todos beberam juntos.

Em seguida, cada oficial se aproximou para brindar com Wang Dou, e até os funcionários não ficaram de fora. Wang Dou aceitou todos os brindes, esvaziando copo após copo. Isso surpreendeu a todos, pois não esperavam tamanha generosidade; cada um passou a nutrir boa impressão por Wang Dou. Quem bebe com alegria costuma ter caráter amplo; parecia que os dias seriam melhores dali em diante.

Na verdade, na fortaleza de Shunxiang, exceto por Zhong Zhengxian, ninguém aceitava de bom grado Wang Dou como oficial defensor. Sua experiência era curta, o cargo pequeno; apesar dos méritos recentes no combate aos bandidos, ainda não haviam sido oficialmente reconhecidos. Wang Dou permanecia apenas como bandeirista, e assumir o posto de defensor era motivo de insatisfação: afinal, havia muitos centuriais na fortaleza, e nenhum deles fora escolhido; por que ele teria esse privilégio?

Porém, Wang Dou assumir o cargo ao menos mostrava o prestígio que o oficial Xu lhe concedia; era um apoio sólido. Além disso, o contingente militar trazido por Wang Dou era considerável. Não importava como ele treinara seus soldados: neste mundo, quem tem tropas tem poder e voz. O fato era que Wang Dou já era o chefe, e quem desejasse prosperar na fortaleza de Shunxiang precisava agradar ao novo superior. Ademais, após a morte de Du Zhen, o posto de supervisor de guarnição permanecia vago, cabendo a Wang Dou a escolha — um cargo cobiçado por muitos.

Assim, independentemente dos sentimentos pessoais, todos mantinham uma aparência cordial; os brindes se sucediam, envolvendo até Han Chao, Han Zhong e Xie Yike, cercados por colegas. Han Chao e Han Zhong lidavam bem, mas Xie Yike, após alguns copos, ficou com o rosto rubro e a fala arrastada, chamando os presentes de irmãos.

Wang Dou observou e pensou: seu cunhado era bem diferente da irmã; parecia propenso a arrumar problemas quando bebia. Decidiu, então, que Xie Yike deveria evitar o álcool no futuro.

Quando o banquete estava prestes a terminar, Xu Lu aproximou-se de Wang Dou e murmurou: “Senhor, após uma longa jornada, já ordenei que preparassem o pátio dos fundos. A casa é espaçosa; deseja contratar alguns criados para servi-lo?” Durante a gestão de Xu Zhongjun e Du Zhen, havia criados; após a morte de Du Zhen, dispersaram-se. Lin Daofu, que substituiu temporariamente o defensor, não contratou ninguém, pois era austero.

Wang Dou sorriu: “Deixo isso a cargo do irmão Xu!” Como não conhecia bem a fortaleza, preferiu dar oportunidade a Xu Lu, que estava ansioso por agradá-lo. Xu Lu, satisfeito, prometeu: “Pode confiar, senhor, cuidarei de tudo!”

Após o banquete, Lin Daofu e os demais se despediram, imaginando que Wang Dou descansaria alguns dias antes de iniciar os trabalhos. Mas Wang Dou chamou Lin Daofu: “Senhor Lin, traga-me esta noite os registros da fortaleza!” Após a morte de Du Zhen, Lin Daofu cuidou dos assuntos internos, e todos os registros estavam sob sua responsabilidade. Surpreso, Lin Daofu olhou Wang Dou por alguns instantes e, então, respondeu: “Entendido, senhor, retiro-me!”

Terminada a refeição, Wang Dou foi ao pátio dos fundos, deparando-se com vários ambientes; permitiu que Han Chao, Han Zhong e Xie Yike escolhessem seus quartos. Ao anoitecer, Zhong Zhengxian também veio alegremente, trazendo bagagem e anunciando que dali em diante residiria na sede oficial.

À noite, Lin Daofu chegou, cumprimentando Wang Dou: “Senhor, trouxe os registros da fortaleza: informações sobre militares e famílias, estoques de mantimentos, armamentos, tudo está aqui!” Wang Dou, diante daquele robusto oficial de meia-idade, sorriu: “Obrigado pelo esforço, senhor Lin, sente-se!”

Wang Dou sabia que Lin Daofu era competente e conhecia bem os assuntos da fortaleza, apenas lhe faltava sorte na carreira. Pessoas assim eram indispensáveis.

Após acomodar Lin Daofu, Wang Dou concentrou-se nos registros. Conforme a contagem, havia trezentos e vinte e três soldados, cento e quinze cavalos e mulas; mais de trezentos e cinquenta famílias militares, totalizando mais de mil pessoas, incluindo setenta famílias de artesãos.

No quesito armamentos, havia mais de setenta arcos, cinco mil duzentas e noventa flechas, cento e oitenta e seis armaduras, quatorze uniformes de tigre, grandes espadas, sabres, escudos de vime e facas, cada um em número superior a cem; além disso, trinta e duas lanças, quinze alabardas, três canhões de bronze, cinco peças de bronze e ferro tipo "frangue", dois "invencíveis", e dois canhões cauda de tigre. As reservas incluíam cento e oitenta e sete quilos e nove onças de chumbo, cento e vinte quilos e sete onças de pólvora, mil seiscentos e trinta quilos de ferro refinado, mil trezentos e cinquenta e sete quilos de ferro bruto, e quatrocentos e trinta e duas peças de ferro bruto.

Wang Dou balançou a cabeça, surpreso com a escassez de população, recursos e armamentos. Ao verificar o gado de lavoura e a situação das terras das fortalezas subordinadas, ficou ainda mais desanimado: menos de cem bois de lavoura, excluindo a fortaleza de Jingbian, menos de sete mil acres de terras cultivadas, menos de oitocentas famílias militares em todo o distrito. E quem poderia garantir que esses números correspondiam à realidade, e não apenas ao papel?

Wang Dou refletia em silêncio, enquanto Lin Daofu observava seu semblante. Conhecendo bem as dificuldades da fortaleza, sabia que havia feito o possível, mas a situação piorava dia após dia. Não sabia se aquele novo defensor, de trajetória tão singular, seria capaz de mudar o panorama; esperava ansiosamente.

Após longo tempo, Wang Dou ergueu a cabeça e disse a Lin Daofu: “Senhor Lin, amanhã reúna os oficiais da fortaleza; quero inspecionar todos os setores!”

Na manhã seguinte, Wang Dou, acompanhado por Lin Daofu e outros, percorreu cada parte da fortaleza de Shunxiang. No noroeste, o acampamento militar e o estábulo; no sudeste, o armazém de grãos e o depósito de forragem; dentro do portão sul, havia uma estação postal. Wang Dou visitou todos esses locais: o acampamento quase vazio, a maioria dos soldados ausentes; os cavalos do estábulo eram magros, faltava forragem; na estação postal, restavam apenas alguns veteranos. No armazém de grãos, restavam poucas centenas de sacas de arroz, suficientes por poucos dias.

Wang Dou percorreu cada local, revelando a situação da fortaleza; os acompanhadores estavam inquietos, enquanto Wang Dou mantinha-se sereno, sem revelar seus pensamentos. Han Zhong e Xie Yike, ao verem tudo, riram: “Veja só, a fortaleza é grande, mas por dentro está decadente, nem se compara à de Jingbian!” Isso atraiu olhares diversos.

Logo, o grupo entrou na oficina de artesãos, onde alguns trabalhadores, apáticos, fabricavam armas, cenário bem diferente do fervor na oficina de Jingbian. As armas produzidas ali eram de qualidade inferior. Os artesãos de Shunxiang, ao serem transferidos para Jingbian, mostraram entusiasmo e melhoraram os produtos; era como se houvesse um abismo entre ambos os lugares.

Ao ver os rostos pálidos dos artesãos, Wang Dou não teve ânimo para puni-los. Por fim, subiu ao muro da fortaleza de Shunxiang, contemplando o salão de treinamento ao sul, e declarou em tom grave: “Senhor Lin, amanhã reúna os soldados; quero inspecionar as tropas!” (Continua. Para saber o desfecho, acesse..., mais capítulos, apoie o autor e a leitura legítima!)