Capítulo Oitenta e Seis – Os Famintos

Wang Dou ponderou por um longo tempo e decidiu que deveria primeiro treinar um destacamento de cavalaria leve. Os invasores estavam prestes a chegar, e a obtenção de informações era extremamente importante.

Ele voltou-se para Han Chao e disse: "Chefe Han, decidi formar primeiro uma equipe de batedores noturnos, para fins de reconhecimento do inimigo. A tarefa de treinar a cavalaria leve ficará sob sua responsabilidade. Quanto à seleção de cavalos e soldados, fique à vontade para escolher entre os militares do forte. Qualquer despesa, basta informar-me e, após minha aprovação, retire os recursos com o administrador Lin."

No Forte Shunxiang, Lin Daofu era responsável pela instrução dos soldados e pela administração das terras, mas também cuidava provisoriamente da logística, embora a decisão final coubesse sempre a Wang Dou. Tanto Lin Daofu quanto Han Chao aceitaram a ordem com respeito, e Han Chao não escondeu sua satisfação ao receber o comando de mais uma tropa; seu irmão Han Zhong olhou para ele com admiração, ainda que Han Chao agora acumulasse funções de comandante de ambos infantaria e cavalaria, aumentando seu fardo.

Wang Dou sorriu para Wen Fangliang e Sun Sanjie: "Senhor Wen, capitão Sun, o chefe Han precisará selecionar alguns de seus soldados para a nova cavalaria leve. Espero que não se importem."

Ao perceber que seu pequeno contingente ficaria ainda menor, Sun Sanjie sentiu-se relutante, mas respondeu com seriedade, aceitando a decisão. Wen Fangliang, por sua vez, falou despreocupado: "Senhor, está sendo muito formal. Meus soldados são, afinal, soldados do Forte Shunxiang, e farei o possível para cooperar na seleção do chefe Han!"

Por fim, ele brincou: "Mas, senhor, tanto eu quanto o capitão Sun somos chefes de destacamento, e nossas tropas estão muito reduzidas... Quando teremos nossos efetivos completos?"

Essa era uma questão que Wang Dou vinha considerando. Os homens aptos do forte já estavam sendo utilizados ao máximo; não havia como recrutar mais entre os moradores locais.

Ele respondeu: "No momento, nossa população é pequena. Talvez, em breve, possamos completar seus efetivos com a chegada de refugiados que recrutaremos."

Wen Fangliang suspirou aliviado: "Assim está bem." Sentou-se sorridente.

...

Após a reunião, Han Chao imediatamente foi ao estábulo escolher cinquenta cavalos de boa raça e, em seguida, selecionou os membros dos batedores noturnos entre todas as tropas do forte.

Diferente da infantaria, que lutava em formação, os batedores exigiam habilidades individuais; o treinamento focava em aprimorar o vigor físico, técnicas de combate, camuflagem, infiltração noturna, reconhecimento de terreno, captura de prisioneiros, assassinato e sabotagem, além de conhecimentos em geografia, astronomia, línguas e símbolos inimigos. Era uma gama de conhecimentos vasta.

Por fim, Han Chao escolheu pouco mais de cinquenta soldados, formando um destacamento de cavalaria leve, todos habilidosos e sem problemas de visão noturna. Xie Yike, que antes servia entre os batedores da direita, foi promovido após avaliação e agora liderava um pequeno grupo dentro dos batedores noturnos.

Nas tropas de Wen Fangliang e Sun Sanjie, compostas majoritariamente de criados experientes em cavalaria, muitos foram selecionados, restando apenas alguns soldados sob o comando dos dois oficiais, que passaram a ajudar Han Chao no treinamento de sua tropa de infantaria.

Han Chao apresentou também a lista de equipamentos necessários para os batedores noturnos: machadinhas de arremesso, dardos, laços, pistolas manuais, bestas curtas, sabres curvos, capacetes e armaduras de couro, kits médicos, sacos de dormir, lanças, lanças de haste longa, bastões, entre outros. Em comparação com a infantaria, a cavalaria era de fato muito mais complexa em equipamentos, especialmente os batedores noturnos.

Alguns desses itens já estavam disponíveis no forte ou podiam ser fabricados pelos artesãos, enquanto outros teriam que ser adquiridos externamente.

Wang Dou destinou recursos financeiros e ordenou a Lin Daofu que providenciasse a aquisição e fabricação de todos esses materiais.

Além do treinamento individual, o destacamento de batedores também precisava se exercitar em formações de combate de cavalaria. Wang Dou observou que os treinamentos consistiam em alinhar filas em profundidade, com cavaleiros manejando suas lanças, presas sob o braço, baixas e firmes, contando com o impulso do cavalo para atingir o alvo e soltá-la rapidamente para evitar ser derrubado pela força do impacto. Essas lanças eram, em geral, armas descartáveis; dominar técnicas mais avançadas exigia grande habilidade. Aqueles capazes de manejar lanças longas ou bastões já eram considerados excelentes cavaleiros.

Por isso, cada cavaleiro trazia à cintura um sabre longo, sem fio, usado de lado, aproveitando a força do cavalo para rasgar alvos sem precisar se curvar. Esse tipo de golpe, naquele tempo de armas brancas, era praticamente impossível de se defender.

Quanto ao tiro com arco montado, Wang Dou e Han Chao decidiram que os cavaleiros usariam bestas curtas ou pistolas manuais. Quando estivessem mais habilidosos, Han Chao ensinaria o arremesso de machadinhas e dardos a cavalo.

Embora Wang Dou não tivesse sugestões técnicas para o treinamento dos batedores, exigiu que, após a formação da tropa, um sistema de codificação fosse utilizado para trocas de informações nas operações de reconhecimento e infiltração.

Esse sistema de códigos usava um livro de cifras, onde cada palavra representava algo distinto, e o código-mestre ficava sob custódia de Han Chao, sendo periodicamente trocado. Assim, mesmo que o inimigo capturasse uma mensagem, não conseguiria decifrá-la, garantindo a segurança das informações.

Essa técnica vinha de tempos futuros, e Han Chao ficou impressionado ao ouvi-la de Wang Dou, adotando-a imediatamente.

Com esse sistema, o vazamento de informações no exército seria reduzido drasticamente. No entanto, a adoção desse método exigia que os batedores tivessem um nível de alfabetização ainda maior que os oficiais da infantaria, devendo dominar pelo menos algumas centenas de palavras em poucos meses.

Enquanto Han Chao treinava os batedores, Wang Dou continuava reunindo diariamente os capitães e oficiais para aulas de leitura e escrita, explicando regulamentos e debatendo estratégias e táticas militares. Cada destacamento tinha quatro capitães, totalizando oito, mais os chefes Han Chao e Han Zhong, Wen Fangliang, Sun Sanjie e outros oficiais, somando mais de uma dezena de líderes diante de Wang Dou, aprendendo a ler e escrever.

Era surpreendente para muitos que um militar como Wang Dou dominasse as letras, pois mesmo altos oficiais raramente sabiam ler. Contudo, os oficiais do Forte Shunxiang eram quase todos analfabetos e já adultos, fora da idade ideal para aprender. Até mesmo Han Chao e Han Zhong tinham dificuldades, sendo quase um sacrifício para eles.

Esses oficiais podiam treinar artes marciais sem parar, mas, quando se tratava de leitura, reclamavam de dores e cansaço. Ainda assim, Wang Dou exigia que aprendessem pelo menos três caracteres por dia, com escribas fazendo provas diárias e punindo os erros com bastonadas. Han Zhong, em meses de estudo, não reconhecia sequer cem caracteres e era frequentemente punido, mas, de tanto apanhar, sua pele já estava dura como couro. Apenas Han Chao progredia melhor, reconhecendo mais de trezentos caracteres até então.

...

O tempo passou rapidamente e chegou o mês de março do nono ano do reinado de Chongzhen. Ao ler os relatórios oficiais, Wang Dou soube que, no início do ano, o governador supremo de Xuanda, Liang Tingdong, propôs restaurar muralhas e torres em mais de duzentos quilômetros, o que exigiria mais de vinte e três mil toneladas de grãos e mais de quinze mil taéis de prata. O Ministério da Fazenda considerou impossível arcar com o custo, e o plano foi abandonado.

Naquele início de ano, as colheitas em Bao'an não foram boas. Não houve grandes nevascas no ano anterior, nem chuvas naquele ano; as lavouras cresciam mal. Mesmo assim, a situação de Bao'an ainda era melhor que a de muitas regiões.

Desde fevereiro, Shanxi foi assolada por seca e pragas de insetos e, em março, uma grande fome se instalou. Famintos sem comida consumiam cascas de árvores e folhas de capim. O vizinho Nanyang, em Henan, também sofreu com a fome. O imperador Chongzhen ordenou auxílio e isenção de impostos às regiões afetadas.

Porém, o socorro era insuficiente, e muitos funcionários desviavam recursos, impedindo que a ajuda chegasse aos necessitados. Os famintos, então, se espalharam por todas as regiões da dinastia.

A partir de março, grupos de refugiados começaram a chegar a Bao'an, vindos de Weizhou, Shunsheng e outros locais, aglomerando-se próximos à cidade em busca de sobrevivência. Em meados do mês, dezenas ou centenas alcançaram o Forte Shunxiang. Com o boato de que ali era possível sobreviver, em 20 de março chegaram mais de mil famintos.

No início da dinastia, havia instituições de amparo para os desabrigados, com abrigos e cemitérios públicos para enterrar os mortos. Na época de Yongle, foram criadas cantinas para alimentação dos necessitados, inclusive em Pequim. No auge da dinastia, fábricas de mingau se espalharam pelo país para alimentar os desabrigados.

Esses estabelecimentos eram símbolo de benevolência, mas, no final da dinastia, a capacidade de socorro estatal diminuiu muito. Funcionários e ricos tornaram-se insensíveis, poucos distribuíam comida e muitos se aproveitavam para traficar mulheres e crianças. Desde que os famintos chegaram a Bao'an, as autoridades fecharam os portões da cidade e reforçaram a segurança, sem distribuir alimento nem praticar caridade. Comerciantes de arroz elevaram os preços, buscando lucro fácil.

Diante disso, o erudito Fu Mingqi destacou-se, apelando aos ricos para que instalassem fábricas de mingau fora da cidade. Apenas a loja de arroz Wan Sheng He respondeu ao chamado; a maioria permaneceu indiferente, e muitos morreram de fome.

Quando os refugiados começaram a chegar aos arredores do Forte Shunxiang, Wang Dou ordenou a criação de uma fábrica de mingau fora do forte, enviando patrulhas para enterrar os mortos. Com o aumento dos famintos, ordenou reforço na segurança e ampliou a fábrica de mingau.

No dia 20 de março, ao chegarem mais de mil refugiados, Wang Dou reuniu todos os oficiais para discutir medidas de auxílio.

O ambiente era pesado. Han Chao, Han Zhong, Lin Daofu, Chi Dacheng, Wen Fangliang, Sun Sanjie, Feng Dachang e outros permaneciam em silêncio. Após um tempo, Lin Daofu suspirou: "Senhor, nossos recursos são escassos. Com os poucos refugiados de antes ainda era possível, mas agora, com mais de mil chegando..."

Ele balançou a cabeça. Conhecendo as finanças do forte, sabia que, mesmo sem os refugiados, só poderiam resistir por três meses; com tantos famintos, a situação era crítica.

Wang Dou pensou por muito tempo e suspirou: "São compatriotas, não podemos assistir à morte deles sem agir. Nosso forte precisa de gente. Se abrigarmos esses refugiados, poderemos cultivar terras, formar tropas. Quanto ao dinheiro e à comida, encontrarei uma solução. Não importa quantos venham, faremos o possível para não deixar ninguém morrer."

Wen Fangliang disse: "Senhor, sendo assim, doarei cinquenta pedras de arroz para alimentar os famintos." Todos se espantaram; Wen Fangliang, apesar de dono de centenas de acres, estava sendo generoso.

Sun Sanjie declarou: "Eu também doo dez pedras de arroz." Com pouco mais de cem acres, sua doação representava quase todo seu estoque.

Wang Dou olhou para ambos com gratidão, surpreso com tamanha generosidade entre militares. Os demais, Han Chao, Han Zhong, Lin Daofu, Chi Dacheng, Feng Dachang, também doaram o que podiam, seja dinheiro ou esforço.

De volta à residência, Wang Dou ouviu sua mãe, Senhora Zhong, dizer: "Meu filho, ouvi dizer que milhares morreram de fome em Shanxi? Fui ver fora do forte, e às margens do rio Hun só há cadáveres. Muitos jogados na água, é horrível."

Com a multidão de famintos fora da cidade, e sem auxílio, muitos morriam. Enterrar um corpo custava várias dezenas de moedas. O governo não dava conta, e os corpos eram lançados no rio ou deixados ao relento, devorados por cães, corvos e águias.

Isso era perigoso, pois o clima estava prestes a esquentar, aumentando o risco de epidemias. Wang Dou ordenou patrulhas para enterrar os mortos em valas comuns e recolher corpos do rio Hun para sepultá-los profundamente. Não apenas por humanismo, mas porque esse rio seria a principal fonte de água para o futuro cultivo.

A Senhora Zhong continuou: "Ouvi dizer que hoje chegaram mais de mil famintos? Já são quase dois mil fora do forte. Conseguiremos ajudá-los?"

Wang Dou suspirou: "Estou apenas fazendo o que posso!" Aqueles refugiados eram preciosos para a população do forte, mas mesmo assim era difícil alimentá-los.

...

Xie Xiuniang, já com o ventre saliente, permaneceu em silêncio por um tempo e então disse: "Irmão, você é um homem bondoso por ajudar esses necessitados. Eu, embora limitada, também quero ajudar. Organizarei as mulheres do forte para trabalharmos fora."

Senhora Zhong respondeu: "Nora, estando grávida, não deve se cansar. Melhor deixar que esta velha cuide disso." Xie Xiuniang insistiu: "Sogra, estou bem. É meu desejo ajudar. Por favor, permita-me."

Sabendo do temperamento determinado da nora, a Senhora Zhong cedeu, vendo que não conseguiria dissuadi-la. Wang Dou ponderou e concordou: "Tudo bem, mas tenha cuidado."

...

No dia 21 de março, o Forte Shunxiang abriu uma fábrica de mingau ainda maior fora do Portão Leste, capaz de alimentar milhares de pessoas de uma vez.

A notícia espalhou-se por toda Bao'an, surpreendendo a todos, que passaram a perguntar quem era o comandante do forte. Mais mil famintos rumaram para lá, concentrando-se ao redor do Forte Shunxiang.

A mando de Wang Dou, o mingau devia ser "tão espesso que se pudesse fincar um par de hashis sem que caíssem e, ao abrir um pano, não se desmanchasse". Essa consistência garantia que até os mais desnutridos, alimentados primeiro com o caldo e depois com o mingau espesso, poderiam ser salvos.

A fábrica de mingau era suficientemente grande para alimentar três mil pessoas ao mesmo tempo. Os primeiros refugiados que chegaram já apresentavam sinais de recuperação, enquanto os recém-chegados encontravam ali a salvação. Todos ficaram profundamente gratos ao Forte Shunxiang, o que também evitou que se tornassem bandidos.

Na visão de Wang Dou, depois de recuperados, esses famintos seriam organizados e ajudados a trabalhar em troca de comida, participando da abertura de novas terras, expansão das fábricas de ferro e construção das muralhas de Jingbian. Quem quer que fosse, desde que pudesse carregar um tijolo ou um balde de terra, teria comida garantida. Assim, os necessitados poderiam receber ajuda com dignidade, sentindo-se respeitados, pois conquistariam o alimento com seu próprio trabalho.

Por fim, Wang Dou planejava registrar todos esses refugiados como residentes do forte, recrutando os mais fortes para o exército, transformando-os em habitantes oficiais do Forte Shunxiang.

"Um de cada vez, todos serão atendidos. Formem uma fila ordenada."

"Hoje a senhora e a matriarca distribuem pessoalmente o mingau. Ao receberem, lembrem-se de quem lhes salvou a vida..."

Dezenas de grandes panelas fumegavam com mingau quente e cheiroso. Ao redor, uma multidão de famintos, todos em fila, cada um com sua vasilha, e avançando um a um para receber seu alimento.

Xie Xiuniang, junto a uma panela, servia pessoalmente os famintos. Pequena e de aparência simples, seu sorriso gentil, ainda mais evidente com o ventre arredondado, fazia-a parecer, para os necessitados, tão misericordiosa quanto uma deusa.

Ao saberem que aquela mulher grávida e frágil era esposa do comandante Wang Dou, a gratidão dos famintos aumentou, e cada um, ao receber o mingau, agradecia sem parar.

Atrás de Xie Xiuniang, mulheres do forte e criadas que a acompanhavam ajudavam a manter a ordem e distribuíam vasilhas para quem não tinha.

Ao redor de outras panelas, a Senhora Zhong também servia mingau, ocupadíssima. Depois de tanto tempo sem trabalho, sentia-se feliz por estar ativa, especialmente praticando caridade.

Com energia de sobra, serviu por uma hora seguida sem se cansar. Os famintos que recebiam dela também eram só gratidão. Ao saberem que aquela senhora era mãe do comandante, ficavam ainda mais respeitosos e agradecidos.

Somente no Forte Shunxiang havia oficiais e esposas tão benevolentes, que salvavam a todos. Ninguém ousava tumultuar ou disputar desordenadamente.

Com as senhoras Zhong e Xie Xiuniang servindo pessoalmente, as demais esposas dos oficiais do forte também não quiseram ficar atrás e vieram ajudar, seja servindo mingau ou mantendo a ordem, tornando aquele mar de famintos uma multidão ordenada.

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Velho Boi Branco:

Ontem faltou luz, que desastre.
Hoje à noite tenho outros compromissos; veremos se amanhã consigo publicar mais capítulos. (Continua. Para saber mais, acesse o site oficial e apoie o autor e a leitura legítima!)