Capítulo Setenta e Cinco – Nova Edição

Wang Dou alimentava essa ambição: no próximo ano, pretendia treinar uma tropa de mil soldados de elite. Contudo, o tempo era curto, então ele só podia escolher os tipos de soldados mais fáceis de instruir.

Segundo seu plano, essas tropas deveriam ser como uma linha de montagem: produzidas em massa, baratas e capazes de suportar grandes perdas, para que, através da superioridade numérica, pudesse esmagar qualquer adversário. Fazendo as contas, apenas lanceiros e mosqueteiros, além de uma quantidade moderada de artilheiros e cavaleiros, se encaixavam nesse perfil.

Um mosqueteiro, após um mês de treinamento, já podia ser enviado ao campo de batalha e, em um ano, com treino intensivo, alcançaria a excelência. O mesmo valia para o lanceiro: três meses de treino bastavam para lutar, e ao final de um ano, se tornava um soldado experiente, como se via nas tropas de Fortaleza da Fronteira Pacífica.

Até mesmo a fabricação de balas de chumbo era muito mais simples que a de flechas. Os soldados, em acampamentos, acendiam fogueiras, derretiam blocos de chumbo em pequenas panelas de ferro, moldavam as balas com tenazes e as resfriavam na água. Assim, uma bala estava pronta. Se houvesse moldes, podiam fundir balas em grande quantidade.

Já formar um arqueiro competente levava, no mínimo, três anos, e ainda exigia altura e braços longos, além de o equipamento ser caro – um custo alto demais.

Na verdade, naquela época, a tecnologia das armas de fogo ainda era primitiva e as armas brancas e de fogo coexistiam. Se alguém tivesse muitos arqueiros competentes, ainda teria vantagem no campo de batalha. No século XVII, por exemplo, os arqueiros de Zheng Chenggong eclipsaram os mosqueteiros holandeses com sua habilidade.

Mas, devido ao custo e à dificuldade de treinamento, Wang Dou descartou os arqueiros. O mesmo aconteceu com soldados armados de espada e escudo, cujo preparo levava, no mínimo, um ano – muito mais lento que lanceiros ou mosqueteiros. Melhor abolir também.

Contudo, ele sabia que formar um exército apenas de mosqueteiros e lanceiros tinha suas desvantagens.

As armas de fogo da época apresentavam muitos defeitos; sob a pressão do inimigo, a complexidade dos procedimentos podia levar a erros. As armas de pederneira, por exemplo, não funcionavam sob chuva, o pavio aceso denunciava a posição e impedia ataques surpresa à noite. Além disso, o pavio podia acabar, e o manuseio era complicado – mesmo com os cartuchos de pólvora melhorados por Wang Dou. Ainda que, no futuro, tivessem armas de pederneira, os problemas persistiriam.

Mas tudo na vida tem prós e contras. Se os benefícios superam as desvantagens, vale a pena tentar!

A produção em série de soldados na dinastia Ming começaria ali, com Wang Dou, que sentia seu peito inflar com orgulho.

...

No dia 22 de outubro do oitavo ano do reinado de Chongzhen, ao retornar da Fortaleza Brilhante, Wang Dou imediatamente convocou os oficiais para discutir os assuntos do forte na sala de reuniões.

“Senhor Lin, a partir de hoje, o senhor ficará responsável pelos treinamentos e pelos assuntos agrícolas do forte!”, declarou Wang Dou, solenemente, ao homem sentado à sua esquerda, Lin Daofu.

Após dias de observação, Wang Dou percebeu que Lin Daofu cuidava dos assuntos do forte com integridade e, sendo um homem competente, podia receber grandes responsabilidades.

Lin Daofu, sempre calado, parecia não acreditar no que ouvia. Ficou parado por um tempo, levantou-se trêmulo, os olhos marejados, e fez uma profunda reverência: “Recebo a ordem, senhor, pode confiar que cumprirei com lealdade e dedicação as tarefas que me forem atribuídas!”

Vendo sua emoção, Wang Dou compreendeu seu sentimento. Afinal, após anos sendo preterido, finalmente era reconhecido – como não se emocionar?

Com voz suave, Wang Dou disse: “Não precisa exagerar, senhor Lin. Em termos de idade, o senhor é como um irmão mais velho para mim e, dentro do forte, é o mais experiente. Desde que assumi o comando, penso dia e noite em não errar em relação ao seu aproveitamento. De agora em diante, espero contar muito com seus conselhos!”

Essas palavras sinceras deixaram Lin Daofu ainda mais grato. Fez nova reverência e sentou-se. Os olhos, antes apagados, voltaram a brilhar, e, sentado, ostentava um ar autoconfiante. Dali em diante, sentiu-se renovado, cheio de energia, e sua voz de comando ecoava longe, mostrando que uma nova primavera lhe chegara.

Com a promoção de Lin Daofu, apenas o comandante disciplinar Chi Dacheng sorriu de alegria; os demais oficiais, porém, só conseguiam disfarçar inveja e decepção. Agora que Lin Daofu acumulava também os assuntos agrícolas, suas próprias esperanças de ascensão tinham desaparecido.

Mesmo assim, todos mantiveram o sorriso ao parabenizá-lo, e Lin Daofu aceitou as felicitações com alegria.

Wang Dou prosseguiu: “Além disso, o comandante Chi continuará responsável pela disciplina e leis militares. Os demais seguirão em suas funções!”

Todos responderam em uníssono.

Depois de pensar um pouco, Wang Dou anunciou: “A partir de amanhã, começaremos a organizar soldados para desbravar a terra e treinar!”

E ordenou ao secretário Feng Dachang: “Amanhã, reúna os escrivães e registre todos os homens aptos, dos dezesseis aos quarenta anos!”

Feng Dachang, sentado à direita, sempre sorridente e de aparência erudita, levantou-se e declarou: “Cumprirei a ordem, senhor. Em poucos dias, apresentarei o registro em sua mesa.”

Wang Dou assentiu. Dizem que escrivães são escorregadios como óleo, mas, ao menos em aparência, Feng Dachang era leal.

Em seguida, Wang Dou emitiu outras ordens, com autoridade e serenidade. O modo organizado com que comandava surpreendia a todos. Antes, parecia apenas inspecionar sem agir; agora, quando agia, era com determinação e vigor.

Segundo seus cálculos, além de comandar a Fortaleza da Fronteira Pacífica, Wang Dou deixaria os assuntos agrícolas do Forte de Shunxiang sob responsabilidade de Lin Daofu, que, quando o treinamento militar engrenasse, assumiria também essa tarefa.

Além disso, planejava, no futuro, dissolver as companhias privadas dos oficiais.

Os criados armados eram propriedades particulares dos oficiais, que desviavam soldos para sustentá-los, deixando os soldados comuns em desvantagem. Os militares abandonados não eram máquinas sem sentimentos; ao serem tratados como inúteis, naturalmente ressentiam-se e eram os primeiros a sucumbir em batalha, tornando inútil o valor dos criados, por mais bravos que fossem.

Esse sistema enfraquecia severamente a força militar. Na verdade, os soldados da Fortaleza da Fronteira Pacífica não tinham um grande soldo, apenas comida suficiente, mas apresentavam disciplina e força porque eram tratados com equidade e justiça.

Se Wang Dou também formasse sua companhia de criados armados, seus subordinados o imitariam, e o exército ficaria cheio de companhias privadas, voltando ao velho modelo do exército Ming – um desperdício do esforço de treinamento.

É claro que a origem desse sistema era complexa: sem tropas privadas, ficava-se vulnerável às autoridades, sobretudo à corte imperial.

Além disso, os criados armados eram patrimônio dos oficiais, muitos deles até escravos pessoais. Os oficiais, além de desviar soldos, ocupavam grandes extensões de terra para sustentá-los. Acabar com isso era quase impossível, pois era sua razão de viver: privá-los disso era como tirar-lhes a vida.

Wang Dou planejava primeiro treinar um novo exército e, quando pronto, dispersar os criados armados, integrando-os às tropas regulares. Até lá, manteria o status atual.

O primeiro passo era simplificar e fortalecer as tropas, dispensando os velhos e fracos.

Wang Dou lançou um olhar aos presentes: “A partir de amanhã, pagarei um mês de soldo a todos, inclusive aos criados armados, segundo sua tabela. Mas, após o pagamento, todos os velhos e fracos serão dispensados, a menos que cada unidade complemente com jovens aptos, de dezesseis a quarenta anos. Depois disso, todos, inclusive os criados, deverão treinar juntos. Quem descumprir será severamente punido!”

“Comandante Chi, encarrego-lhe da dispensa dos velhos e fracos!”

Chi Dacheng, homem sério e rígido, conhecido como “Chi Esfolador” no Forte de Shunxiang, era perfeito para essa tarefa impopular. Ouvindo a ordem, levantou-se impassível: “Recebo a ordem!” – e sentou-se novamente.

Os demais oficiais se entreolharam. No início, alegraram-se com o pagamento, mas, ao ouvir o restante, ficaram desconcertados: após dispensar os velhos e fracos, suas unidades teriam pouco mais de dez homens. Como poderiam continuar desviando soldos e explorando os soldados?

E agora, com a dispensa sob o comando do temido “Chi Esfolador”, previam problemas.

Apenas Xu Lu sorria satisfeito, pois sua companhia era composta só de criados armados jovens e fortes; com cinquenta soldados pagos, não tinha do que reclamar.

Lin Daofu levantou-se: “Senhor, a comida só dura um mês; quando for paga, não restará mais arroz no forte!”

Wang Dou respondeu: “Não se preocupe, senhor Lin. Cuidarei desse problema. Não permitirei que os soldados passem fome ou frio!”

Lin Daofu assentiu e se sentou. Vendo que Wang Dou já havia treinado mais de cem soldados de elite em silêncio, acreditava que ele teria uma solução.

...

Enquanto Lin Daofu e Feng Dachang cuidavam do recenseamento, a notícia de que Wang Dou pagaria os soldados espalhou-se pelo forte como um vendaval.

Muitos sorriram pela primeira vez em meses: há meio ano, não recebiam um só grão de arroz, e viviam em extrema penúria. Finalmente, os superiores pagariam comida e soldo.

No dia 23 de outubro, o vento norte parecia querer varrer tudo, a neve caía e logo se transformava em gelo, mas nada disso refreou o ânimo dos soldados e suas famílias. Todos, vestidos com peles e algodão, esfregando as mãos para se aquecer, aglomeraram-se diante da administração, à espera de seus salários.

O soldo mensal dos soldados dependia da função: a cavalaria recebia vinte medidas de arroz, os estandartes dezessete, os suboficiais doze e os soldados dez, sendo metade para quem trabalhava nos campos. Quem tinha família recebia dois quilos de sal ao mês, quem não tinha, um.

O soldo podia ser convertido em prata, mas, como o arroz estava caro e a prata desvalorizada, todos preferiam receber o cereal. Os criados armados também recebiam um tael de prata e cinco medidas de arroz por mês, rigorosamente pagos por Wang Dou.

Sentado sob uma grande figueira, Wang Dou chamava cada soldado pelo nome e entregava pessoalmente as fichas de pagamento. Cada um agradecia mil vezes, e suas famílias, ao fundo, celebravam.

Han Chao, ao lado de Wang Dou, observava em silêncio quando chegou a vez de um velho soldado, já beirando os sessenta anos, cabelos e barba brancos. Poderia ele realmente lutar?

Wang Dou lhe entregou a ficha, e o velho sorriu desdentado.

Han Chao perguntou: “Quem lhe dá de comer, por quem você luta?”

O velho respondeu com um sorriso: “Como do arroz do senhor Wang, e toda minha família luta por ele!”

Diante disso, Han Chao apenas assentiu, sem mais perguntas.

Lin Daofu e Chi Dacheng trocaram olhares, enquanto Wang Dou sorria.

Após o pagamento, o armazém do forte ficou vazio. Mas, poucos dias depois, chegaram carroças de suprimentos, enchendo os depósitos por mais dois meses, para surpresa de todos. O novo comandante realmente sabia o que fazia. O ambiente depressivo deu lugar à esperança: finalmente poderiam viver como o povo da Fortaleza da Fronteira Pacífica. Pela primeira vez, o forte respirava vida.

Em poucos dias, Wang Dou conquistou o respeito de todos; ao passear pelas ruas, era recebido com gritos de “Senhor Wang!”

...

No dia 25 de outubro, Wang Dou mobilizou todos para uma grande limpeza: casas, ruas, canais – nada ficou de fora. Juntaram dezenas de carroças de lixo, surpreendendo-se com a quantidade acumulada.

Depois da faxina, o forte ficou limpo, com as três ruas principais lavadas, brilhando ainda mais. Embora os soldados ainda vestissem roupas surradas, sua postura já era diferente, e o Forte de Shunxiang começava a se assemelhar à Fortaleza da Fronteira Pacífica.

Naquele dia, o secretário Feng Dachang veio com Lin Daofu trazer o recenseamento da população masculina hábil, acompanhado do tio de Wang Dou, Zhong Zhengxian.

Feng Dachang, sempre elegante, entrou e saudou Wang Dou e Lin Daofu, apresentando o relatório: “Senhor, após o levantamento, incluindo os artesãos, temos trezentos e quinze domicílios, totalizando mil quatrocentas e dezessete pessoas. Destas, seiscentos e trinta homens, sendo quinhentos e setenta e cinco adultos, cinquenta e cinco menores, setecentas e oitenta e sete mulheres, das quais setecentas e quinze em idade produtiva e setenta e duas meninas. Assim, temos quatrocentos e trinta e sete homens aptos ao trabalho.”

Wang Dou exclamou, pegou o documento e folheou com atenção. Dias antes, Lin Daofu dissera que havia trezentos e cinquenta e sete lares – claramente, alguns fugiram ou estavam ausentes.

O relatório era detalhado: idade, função, sexo – tudo registrado com clareza. Um trabalho cuidadoso e competente.

Após analisar, Wang Dou lamentou: “Ainda temos pouca gente!”

Lin Daofu comentou: “Os soldados fogem em todos os lugares; aqui não é exceção.”

Wang Dou assentiu e continuou a ler.

Enquanto examinava, Feng Dachang observava atentamente sua expressão.

Por fim, Wang Dou fechou o documento, satisfeito: “Senhor Feng, você trabalhou muito bem. Receba o dobro do soldo este mês.”

Feng Dachang agradeceu, dizendo: “Foi com grande ajuda do senhor Zhong, que foi meu braço direito.”

Surpreso, Wang Dou não esperava ver o tio tão elogiado.

Feng Dachang explicou que, apesar de Zhong Zhengxian ser um tanto preguiçoso, era exímio em matemática e lógica, sendo fundamental na elaboração do relatório.

Envaidecido, Zhong Zhengxian respondeu modesto: “Foi tudo graças à liderança do senhor Feng, não tenho mérito algum.”

Wang Dou sorriu: “Senhor Zhong, também receberá duas medidas extras de arroz este mês.”

No trato oficial, Wang Dou era formal com Zhong Zhengxian, que nunca ousava usar sua posição de parente para vantagem pessoal.

Agradecendo, Zhong Zhengxian se mostrou radiante.

Wang Dou então disse a Feng Dachang: “De agora em diante, confiarei ao senhor os assuntos administrativos do forte.”

Feng Dachang respondeu: “É uma honra poder servi-lo, senhor.”

...

Com o recenseamento concluído, Wang Dou instruiu Lin Daofu a selecionar parte dos homens idosos e das mulheres para abrir novas terras.

As terras antigas estavam esgotadas. Wang Dou não esperava que os antigos administradores resolvessem a situação, pois as terras do forte envolviam muitos interesses dos oficiais e poderosos locais. Sem tempo para disputas, decidiu abrir novas áreas e reorganizar o sistema agrícola. Se houvesse talentos nos outros fortes, poderia, no futuro, trazê-los para Shunxiang.

Ao redor do forte, havia vastas áreas a serem cultivadas. Apesar do frio, antes que o chão congelasse de vez, organizou equipes e bois para desbravar parte da terra. Os custos com o sustento dos trabalhadores seriam arcados por Wang Dou.

Na primeira fase, ele planejava abrir três mil hectares, cavar poços para irrigação, dividir as terras entre as famílias locais – trinta hectares para cada uma das cem famílias. Quanto ao pagamento de impostos sobre essas novas terras, Wang Dou buscaria negociar na cidade; o oficial Xu Zucheng o apoiava, e o responsável pelos assuntos agrícolas, Zhang Gui, era seu conhecido. Wang Dou esperava conseguir três anos de isenção de impostos para as novas terras de Shunxiang.

Ouvindo falar dos benefícios da Fortaleza da Fronteira Pacífica, todos sentiam inveja. Agora, ao saber que em Shunxiang as coisas seriam semelhantes, com novas terras, poços, comida garantida e futuros bois e instrumentos de arado, todos se apressaram a buscar Lin Daofu, esperando serem escolhidos para o trabalho.

Enquanto Lin Daofu cuidava das terras, a formação do novo exército ficou a cargo dos irmãos Han Chao e Han Zhong.

No dia 26 de outubro, apesar do frio intenso, os quatrocentos e trinta e sete homens aptos reuniram-se no campo de treinamento fora do forte.

Esses homens, de dezesseis a quarenta anos, seriam transformados por Wang Dou em sua nova força militar.

Segundo as regras da Fortaleza da Fronteira Pacífica, após formados, poderiam comer à vontade, mas não receberiam soldo; o futuro dependeria dos espólios de guerra. Suas famílias receberiam cinquenta hectares de terra, além de bois e ferramentas, e o primeiro ano seria isento de impostos. Wang Dou buscaria viabilizar esse acordo rapidamente.

Esses homens seriam soldados em tempo integral, enquanto suas famílias cuidariam das terras. Após alguns meses de treinamento, Wang Dou planejava levá-los para combater bandidos, sustentando-os com parte dos saques.

Ao lado desse grupo, estavam alinhados os antigos soldados do forte, agora reduzidos a pouco mais de cem.

O comandante Chi Dacheng, de fato, era inflexível. Após dispensar os velhos e fracos, as seis companhias do Forte de Shunxiang, excetuando a de Xu Lu (composta quase só de criados armados), ficaram reduzidas a cerca de dez homens cada, todos criados dos oficiais.

Os comandantes de companhia, com dez soldados, tornaram-se líderes de esquadra; os assistentes, líderes de grupo. Sem mão de obra jovem, especialmente agora que abririam novas terras e cada soldado novo teria direito a cinquenta hectares, isenção de impostos no primeiro ano e taxas baixas nos seguintes, ninguém mais queria fazer parte do antigo exército.

Diante de tão poucos subordinados, os comandantes não escondiam o descontentamento.

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