Capítulo Setenta e Sete – Dupla Alegria

No terceiro dia do décimo segundo mês do oitavo ano do reinado de Chongzhen, já era o dia dez de janeiro segundo o calendário solar posterior. Com a chegada do final do ano, não nevou forte em toda a região de Bao'an, mas pequenas nevascas foram constantes. Pelas ruas e becos da cidade, o que se via era neve velha transformada em gelo duro e escorregadio. Comerciantes e moradores ocupavam-se em espalhar areia fina diante de suas portas para evitar quedas durante o deslocamento.

Wang Dou, envolto num grosso manto de pele e com um gorro igualmente de pele cobrindo-lhe a cabeça, sentia ainda assim um frio cortante. Ao seu lado seguia Han Chao e mais alguns guardas, todos em busca da residência de Zhang Gui, situada no bairro de Cheng'en, junto ao canto sudeste da cidade. Próxima à casa erguia-se o Templo dos Três Oficiais, sempre envolto em denso aroma de incenso, indício de devoção fervorosa.

Zhang Gui, recentemente promovido a oficial de campo responsável pelas terras de Bao'an, detinha autoridade considerável e, por isso, não lhe faltavam aduladores. A própria mansão que habitava fora-lhe presenteada por um mercador local, e a julgar pela fachada, tratava-se de uma residência de grande porte.

Avisado da chegada, Zhang Gui veio pessoalmente recebê-los. O som de sua risada jovial se ouvia ao longe, e logo apareceu caminhando a passos largos, acompanhado de seu antigo capitão de servos, Zhang Tang Gong, ambos com expressões de alegria estampadas no rosto.

Ao vê-lo, Wang Dou estacou, reparando no traje de oficial militar de quinto grau que Zhang Gui ostentava, ornado com um urso bordado e uma elegante insígnia de cobre com a imagem de um quimera à cintura — o uniforme de um comandante de milícia.

Wang Dou pensou: “Será que finalmente chegaram as promoções e recompensas pela campanha contra os bandidos?”

Aproximou-se e saudou: “Saudações, senhor!”

Zhang Gui, rindo alto, apressou-se em levantá-lo: “Irmão, entre nós não há necessidade de tanta cerimônia!”

Mesmo assim, Wang Dou fez questão de manter o respeito. Sorrindo, disse: “Vejo que o senhor foi promovido, e venho aqui lhe trazer minhas felicitações!”

Zhang Gui, exalando orgulho, replicou de forma enigmática: “Você também não está mal, irmão!”

Percebendo o rosto lívido e os lábios arroxeados dos visitantes, Zhang Gui exclamou: “Entrem logo, com este frio cortante! Hoje, entre irmãos, devemos beber até nos aquecermos.”

Ao entrarem no amplo pátio, seguidos por Han Chao e outros carregando grandes caixas de presentes, Wang Dou não pôde deixar de admirar o luxo da residência. “Sua casa é magnífica, senhor!”

Zhang Gui, satisfeito, explicou: “Foi presente de um mercador. Com meu salário, jamais poderia comprar algo assim.”

No salão, o calor vindo do braseiro era reconfortante. Wang Dou entregou a lista de presentes, dizendo: “Demorei a vir parabenizá-lo pela promoção. Espero que aceite esta pequena lembrança!”

Zhang Gui, ao ver o valor dos presentes, que não devia ser inferior a quinze taéis de prata, riu: “Você é um homem de muitas virtudes, mas talvez seja até cuidadoso demais! Pois bem, aceito seu gesto de coração aberto!”

Ordenou que Zhang Tang Gong guardasse tudo, ao que Wang Dou respondeu com um aceno cortês. Todos sentaram-se, chá foi servido e Zhang Gui foi direto ao ponto: “Conte-me, irmão, o que o traz à cidade? Sei que não vem ao Templo dos Três Tesouros sem motivo.”

Wang Dou ergueu o polegar, elogiando: “Nada escapa ao senhor!”

Após ouvir a solicitação de Wang Dou, Zhang Gui ponderou: “Você precisa de apoio com arroz e bois de arado? Não é problema, isso está dentro de minha alçada e posso providenciar de imediato. Mas sobre a isenção de impostos nas terras devolutas por três anos, isso já foge à minha competência. Teremos que consultar o administrador Xu.”

Wang Dou agradeceu profundamente: “Muito obrigado, senhor!”

Zhang Gui bateu na coxa: “Vamos juntos até Xu, assim resolvemos tudo de uma vez!”

A residência do administrador Xu Zucheng ficava próxima, sendo originalmente o quartel do comandante, convertido em residência oficial no meio da dinastia Ming, construída inicialmente durante o reinado de Yongle.

Ao chegarem, depararam-se com um vasto pátio pavimentado com grandes lajes de pedra azul. Em frente ao portão principal, repousavam enormes blocos de pedra para montar a cavalo e robustos postes de amarração, compondo um cenário imponente.

Mesmo Zhang Gui mostrou-se cauteloso, explicando a situação ao porteiro, entregando o cartão de visita e um pouco de prata, só então conseguindo que o porteiro, com ar arrogante, fosse avisar o superior.

Zhang Gui comentou com Wang Dou: “Dizem que diante da casa do primeiro-ministro, até o porteiro é um oficial de sétimo grau. Não se pode subestimar nem os menores aqui.”

Wang Dou agradeceu: “Desculpe dar-lhe tanto trabalho por minha causa.” Pensou consigo mesmo que, caso um dia ocupasse posição elevada, reformaria esse sistema de porteiros para evitar entraves na administração.

Zhang Gui minimizou: “Entre irmãos, não há o que agradecer.”

Quem veio recebê-los foi o capitão pessoal de Xu, Yang Dongmin, um oficial corpulento. Cumprimentou Zhang Gui e, ao ver Wang Dou, riu: “Ora, se não é o irmão Wang! Estávamos falando de você e eis que aparece. Falar no diabo e ele aparece!”

Wang Dou respondeu: “Venho hoje pedir um favor, senhor.”

Yang Dongmin riu: “Entre irmãos, que favor não se pede?”

Lançou um olhar apreciativo aos guardas de Wang Dou: “Bons homens, bem treinados!”

Wang Dou apenas sorriu sem se alongar sobre o assunto.

Atravessaram pátios e corredores até chegarem ao salão dos fundos, onde, no átrio, uma velha árvore de acácia, mesmo em pleno inverno, mantinha-se verdejante.

No interior, o calor era primaveril. Xu Zucheng, o administrador, vestia um manto de pele e repousava numa poltrona macia de seda, olhos fechados, enquanto duas criadas massageavam-lhe o corpo. Ao redor, criadas e amas permaneciam em silêncio, imóveis. O mobiliário era todo de madeiras refinadas, exalando um ar de riqueza e autoridade.

Claramente, o estilo de vida dos oficiais de alto escalão na cidade era incomparável ao dos inferiores.

O próprio fato de Wang Dou e os demais serem recebidos nos aposentos internos já demonstrava o quanto haviam se tornado próximos de Xu Zucheng. Diante do oficial repousando, Zhang Gui e Wang Dou mantinham-se absolutamente respeitosos, assim como Han Chao e outros, que mal ousavam respirar.

Yang Dongmin pediu-lhes que aguardassem e, em voz baixa, acordou Xu Zucheng.

Só então Xu abriu os olhos e, ao ver Zhang Gui e Wang Dou de pé, ergueu-se: “Vieram, então?”

Passou a mão pela cabeça, suspirando: “O tempo não perdoa, adormeci sem perceber.”

Zhang Gui, com um sorriso, replicou: “O senhor não está velho, está em plena forma!”

Wang Dou calculava que Xu teria cerca de quarenta e cinco ou quarenta e seis anos, mas os cabelos estavam já bem grisalhos, sinal do peso do cargo.

Xu riu alto: “Zhang Gui, você sabe elogiar.”

Sua voz recuperou a autoridade habitual, como um leão despertando.

Wang Dou adiantou-se, fez reverência e prostrou-se. Xu apenas inclinou-se levemente e, vendo o vigor de Wang Dou, forte e jovem, sentiu-se satisfeito por ter ao seu lado alguém assim.

Sentou-se ereto e, com voz firme, perguntou: “Wang Dou, a que devo sua visita?”

Zhang Gui explicou o motivo: “O irmão Wang tem o bem comum no coração, mas as dificuldades são muitas, e por isso veio à cidade pedir ajuda.”

Xu Zucheng, conhecedor das condições de Shunxiang, suspirou: “Você tem boas intenções, Wang Dou. Quanto à isenção de impostos nas terras devolutas por três anos, posso conceder. Mas poderá garantir o pagamento dos tributos regulares de Shunxiang?”

Wang Dou hesitou, mas logo afirmou resoluto: “Farei o possível para cumprir, não decepcionarei o senhor!”

Xu riu satisfeito: “Muito bem!”

Já ouvira falar dos feitos de Wang Dou em Shunxiang, e sabia que, se as terras fossem cultivadas em larga escala, o mérito para a administração seria grande. Com o comandante Li Yian prestes a se aposentar, Xu planejava concorrer ao cargo, e contar com o apoio de Wang Dou seria fundamental.

Além disso…

Xu sorriu: “No mês de setembro, nossas tropas de Bao'an combateram bandidos, você, Wang Dou, atacou o acampamento inimigo, matou mais de duzentos e capturou mais de quinhentos, obtendo grandes vitórias. Além disso, no ano passado, exterminou os rebeldes de Siliang. Seus méritos foram reconhecidos e a premiação já chegou do Ministério da Guerra. Parabéns, Wang Dou, você foi promovido a comandante de mil!”

Wang Dou ficou atônito e depois exultante; jamais esperava saltar de bandeirante a comandante em tão pouco tempo.

Os relatórios dos méritos chegaram às mãos do inspetor Ji Shiwei, em Huailai, que já tinha boa impressão de Wang Dou. No ano anterior, graças aos seus feitos, evitou punição imperial. Agora, com novas vitórias, Ji decidiu promovê-lo ainda mais, destacando seu nome entre os demais. E assim, graças a diversas influências, Wang Dou alcançou tal posição.

Não apenas ele foi contemplado; também Xu Zucheng, como administrador de Bao'an, foi promovido a vice-comandante, mantendo o cargo de administrador, o que alimentou ainda mais sua ambição de suceder Li Yian. Zhang Gui, também beneficiado, tornou-se comandante titular de mil, cargo de maior prestígio que o de Wang Dou, pois controlava as terras da cidade.

Segundo o sistema militar Ming, após promovido a comandante titular, Wang Dou deveria apresentar-se à capital para avaliação. Mas, em tempos de caos, o ministério limitou-se a enviar a nomeação diretamente ao superior de Wang Dou.

Zhang Gui felicitou Wang Dou, que sorria de orelha a orelha. Han Chao e os guardas também estavam radiantes, pois sabiam que o sucesso do chefe lhes traria benefícios.

Xu Zucheng disse: “Normalmente eu teria enviado alguém para avisar, mas já que está aqui, fica sabendo em primeira mão. Ao retornar, deixe que Yang Dongmin e Zhang Gui o acompanhem e anunciem oficialmente sua promoção. Assim, todos saberão que você é homem da minha confiança.”

Wang Dou agradeceu efusivamente.

Xu então perguntou: “Em Shunxiang, há um chefe de pelotão chamado Wen Fangliang, sobrinho do antigo comandante Wen Shiyan. Este, sem filhos, sempre o protegeu. Wen Fangliang lhe tem causado problemas?”

Wang Dou recordou o jovem oficial militar, bonito e popular entre as mulheres, mas de comportamento frívolo. Sabia que Wen Shiyan, rival de Xu, era estimado pelo comandante Li Yian e tinha ligações em Huailai. Talvez por isso, antigos chefes em Shunxiang ousavam desafiar a autoridade de Xu.

Respondeu: “Até agora, não tive problemas. Ao retornar, investigarei melhor o histórico de Wen Fangliang.”

Xu advertiu: “Se alguém ousar enfrentá-lo em Shunxiang, venha me informar.”

Wang Dou agradeceu novamente.

Dois dias depois, em cinco de dezembro, Wang Dou retornou a Shunxiang acompanhado de Yang Dongmin, Zhang Gui e um grupo de soldados trazendo bois, arroz e ferramentas agrícolas.

A viagem resultou em grande proveito: cinquenta bois de arado, sessenta arados, mais de duzentas enxadas e mais de trezentos alqueires de arroz. A notícia de seu regresso foi recebida com alegria por todos em Shunxiang, que se reuniram no portão sul para recebê-lo.

Diferente de antes, agora Zhang Gui e Yang Dongmin apresentavam-se com altivez diante dos oficiais locais, especialmente Zhang Gui, que, antes submisso, agora era tratado com deferência por todos.

Os oficiais e funcionários de Shunxiang admiravam a capacidade de Wang Dou; em apenas uma viagem trouxera recursos tão valiosos. Os bois e ferramentas dariam novo ânimo ao cultivo das terras no ano seguinte, e o arroz garantia um inverno mais tranquilo.

Lin Daofu, responsável pelas terras, sorria de orelha a orelha e fez questão de supervisionar a armazenagem dos materiais.

Entre os que recebiam Wang Dou, este olhou especialmente para Wen Fangliang, o jovem oficial bonito e despreocupado, que, ao ver os bois e sacos de arroz, mostrou-se surpreso, mas logo sorriu para Wang Dou com ares de camaradagem.

Ao ver o estado de Shunxiang, Zhang Gui comentou admirado: “Irmão, você é mesmo talentoso! Em tão pouco tempo, mudou completamente o lugar!”

Yang Dongmin também assentia, elogiando.

No salão principal, entre todos os oficiais reunidos, Yang Dongmin anunciou formalmente a nomeação de Wang Dou: de chefe de bandeira em Dongjiazhuang, elevado por méritos à posição de comandante titular de mil da guarnição esquerda de Bao'an, cargo de quinto grau, mantendo-se como chefe de defesa de Shunxiang.

Em seguida, leu outro documento: “O Ministério da Guerra, reconhecendo o zelo e competência do comandante Wang Dou, confere-lhe a distinção honorífica de Cavaleiro Valente. Que prossiga com dedicação!”

Todos no salão exclamaram surpresos. Wang Dou mal podia acreditar. No sistema Ming, oficiais civis e militares recebiam graus honoríficos (san jie), mas a distinção de Cavaleiro Valente era rara, conferida apenas aos de méritos excepcionais, trazendo consigo aumento de salário e prestígio nas promoções futuras.

Wang Dou não entendia como recebera tal honraria, mas não podia deixar de se sentir honrado.

Os demais oficiais de Shunxiang, ao verem a presença de Zhang Gui e Yang Dongmin, entenderam o prestígio de Wang Dou junto ao administrador Xu. Saber que recebera também o título de Cavaleiro Valente provocou sentimentos variados.

Lin Daofu, sentindo-se preterido apesar de seus esforços, resignou-se a apoiar Wang Dou, reconhecendo que seu futuro dependia disso.

Apenas Han Chao e Han Zhong, fiéis seguidores, estavam exultantes com o sucesso de Wang Dou.

Até Yang Dongmin, ao observar a sorte de Wang Dou, pensou se não teria amigos influentes na capital, e decidiu estreitar ainda mais os laços com ele.

“Comandante Wang, receba seus símbolos oficiais.”

Wang Dou aceitou com voz firme, recebendo o uniforme, o selo, a insígnia e os documentos de nomeação, retirando-se brevemente para vestir-se. Ao regressar, ostentava o uniforme de comandante de mil com o brasão de urso e a refinada insígnia de Cavaleiro Valente à cintura, botas oficiais nos pés — sua presença impondo respeito.

Agora, na qualidade de comandante titular e chefe de defesa, Wang Dou estava apto a figurar entre os indicados pelo Ministério da Guerra para futuras promoções, restando saber apenas quais seriam as anotações sobre sua conduta.

Ao retornar, todos o saudaram solenemente. Agora, sua autoridade era legítima e indiscutível.

Em seguida, Wang Dou anunciou as promoções concedidas a seus subordinados: Han Chao e Han Zhong, antes chefes interinos, foram nomeados capitães; Zhong Diaoyang, chefe interino; Gao Shiyin, antes subchefe, promovido a capitão interino; Yang Tong, chefe interino. Todos eles eram de sua confiança, e agora suas posições eram reconhecidas oficialmente.

Han Chao e Han Zhong receberam os uniformes com alegria, certos de que, ao lado de Wang Dou, o futuro lhes sorria. Alguns oficiais que haviam participado da campanha também receberam menções e pequenos aumentos, mas nada de substancial.

Lin Daofu, elogiado em demasia no ofício, não recebeu aumento algum, deixando-o amargurado. Já Wen Fangliang, jovem chefe de pelotão, foi nomeado subcomandante de mil, claramente beneficiado por suas conexões.

Após as promoções, houve alegrias e descontentamentos.

Wang Dou ofereceu um banquete a Yang Dongmin e Zhang Gui. Durante a refeição, oficiais antigos de Shunxiang disputavam para brindar aos visitantes. Zhang Gui, de rosto corado, aceitava todos os brindes; Yang Dongmin, altivo, limitava-se a poucos goles, mas brindou de bom grado com Wang Dou, para inveja dos demais.

No dia seguinte, com a partida de Yang Dongmin e Zhang Gui, a notícia da promoção de Wang Dou se espalhou rapidamente, trazendo alegria às guarnições de Shunxiang e Jingbian. Gao Shiyin e Yang Tong, ao saberem de suas promoções, vieram correndo de Dongjiazhuang para receber os documentos. Zhong Diaoyang também chegou de Jingbian, trazendo uma boa nova: Xie Xiuniang estava grávida, e todos na guarnição celebravam.

Wang Dou ficou em júbilo — bênçãos em dobro! Após tantos desencontros com a esposa, finalmente, agora que firmara sua posição em Shunxiang, poderia trazer Xie Xiuniang e sua mãe para viverem consigo e cuidar delas de perto.

(Continua. Para saber o que acontecerá, acesse o site, leia mais capítulos, apoie o autor, apoie a leitura legal!)