Capítulo Oitenta e Sete – Sem Misericórdia

“Senhor, a senhora ainda se recusa a descer. Ela insiste que está bem e pode continuar distribuindo mingau aos famintos.”

Han Chao se aproximou de Wang Dou e falou em voz baixa.

Ao redor dos necessitados, patrulhavam grupos de soldados de Shunxiang. Wang Dou observava a situação cercado por oficiais. O cenário diante de seus olhos era a típica imagem de um mundo caótico no fim da dinastia Ming – de arrepiar. Ao redor da fortaleza de Shunxiang, nos campos planos, erguiam-se acampamentos improvisados e miseráveis, ocupando uma vasta área abaixo das muralhas. Neles viviam vítimas da calamidade, roupas esfarrapadas, membros magros, faces amareladas, corpos sujos, olhares desesperados.

Entre os barracos, havia lixo e excrementos por toda parte, exalando um odor nauseante. Muitos famintos, recém-chegados de outras regiões, estavam à beira da morte, deitados no chão, apenas aguardando socorro. Órfãos, privados dos pais, vagavam ou permaneciam sentados, sem forças sequer para chorar.

À noite, nesses acampamentos, proliferavam transações perversas. Os fortes oprimiam os fracos, roubavam pertences, crianças e meninas eram vendidas. Um pão escuro bastava para comprar a virgindade de uma jovem. Moças eram entregues de graça, tudo para sobreviver.

Para mudar tal situação, desde o dia vinte, Wang Dou enviou três grupos de mais de cem soldados de Shunxiang para manter a ordem fora da fortaleza. Orientaram os famintos a construir barracos e instalar latrinas em locais determinados, incentivando-os a residir juntos por aldeia e família, nomeando anciãos para manter o controle. Escriturários foram destacados para registrar a população, e mulheres organizadas para abrigar órfãos e meninas.

Os soldados patrulhavam com imponência, sem a arrogância dos militares de outras regiões, o que despertava admiração nos jovens refugiados e temor nos demais.

Nestes dias, a tropa de Shunxiang executou na hora alguns bandidos que roubavam e violentavam mulheres, reduzindo drasticamente os crimes abaixo da fortaleza.

Do outro lado da fábrica de mingau, alguns famintos, já recuperados, estavam reunidos diante das mesas dos escriturários comandados por Feng Dachang. Após o registro, seriam realocados pela fortaleza de Shunxiang, trabalhando em troca de auxílio.

Receberiam melhor tratamento: comeriam arroz, vestiriam roupas limpas, teriam moradia digna e seriam reconhecidos como militares da fortaleza de Shunxiang.

Com esperança e auxílio, os famintos, antes inquietos, agora estavam tranquilos. Ao meio-dia, formavam filas para receber mingau. Muitos se concentravam diante dos caldeirões de Xie Xiuniang e da senhora Zhong, curiosos sobre as mulheres de coração piedoso de quem tanto se falava entre os necessitados.

Wang Dou, à distância, viu que Xie Xiuniang já trabalhava há mais de uma hora, ainda sorrindo e servindo mingau. Os famintos recebiam de suas mãos, agradecendo mil vezes antes de partir. Wang Dou suspirou e disse: “Se ela diz que está bem, deixe-a continuar.”

Han Chao assentiu e afastou-se para ficar atrás de Wang Dou.

Entre os famintos sentados bebendo mingau, um ancião ergueu-se repentinamente. Barba e cabelos brancos, ostentava um cartaz que dizia “Bondade Profunda e Virtude Generosa”. Pôs-se diante da multidão e proclamou: “Quem recebe uma gota de auxílio deve devolver um rio de gratidão. Sustentados pelos senhores de Shunxiang, como podemos retribuir? No futuro, vivam honestamente, não cometam maldades.”

Cantou com bravura e tristeza. Após três versos, milhares choraram.

Wang Dou sentiu o peito apertado, lágrimas escorriam dos olhos de todos.

...

“O céu é impiedoso, a vida do povo é dura. Nós, que estudamos os clássicos, não chegamos aos pés de um militar. Que vergonha!”

À distância, perto dos famintos, estavam alguns eruditos. O líder, quase cinquenta anos, usava uma touca quadrada, vestia uma túnica de erudito limpa, apesar de antiga, ostentando três longas barbas e um rosto austero. Ao ouvir o cântico do ancião, lágrimas lhe brotaram e ele suspirou olhando para o céu.

Ao seu lado, dois homens de quarenta e poucos anos, também comovidos pela canção.

Um deles comentou: “De fato, numa cidade cheia de ricos, poucos ajudam os famintos. Mas Shunxiang, um lugar rural, salvou incontáveis vidas. É vergonhoso para nós!”

“Pelo número de famintos abaixo de Shunxiang, parece que todos os necessitados da região se reuniram aqui.”

Outro erudito acrescentou: “Senhor Fu, senhor Jiang, não culpem a si mesmos. Todos viram nossos esforços nestes dias, não temos nada do que nos envergonhar.”

Eram Fu Mingqi, diretor da escola de eruditos de Bao’an, e os instrutores Jiang Hongsheng e Huang Riguang. Desde março, os famintos se aglomeravam na cidade. Fu Mingqi mobilizou estudantes, percorreu a cidade pedindo ao governo e aos ricos que instalassem fábricas de mingau, mas obteve pouco sucesso. Ao contrário, Shunxiang salvou inúmeros necessitados, surpreendendo a todos e gerando debates.

Fu Mingqi ficou curioso sobre quem era Wang Dou, o comandante de Shunxiang, capaz de tomar tal decisão. Shunxiang era vista como uma região pobre, um simples posto militar; de onde vinha tal coragem e recursos?

Durante esse tempo, para arrecadar fundos, Fu Mingqi recebeu muitos olhares de desprezo. A família Li, de Sangganli, era rica, com vastos campos e várias lojas de arroz na cidade. Li Jichen, o chefe, era erudito, mas recusou ajudar, alegando ter muitas bocas a alimentar. Se até os eruditos não colaboram, menos ainda os comerciantes, que não doaram nada. Fu Mingqi, portanto, pouco arrecadou.

Ao ouvir sobre Shunxiang, e querendo ver a situação dos necessitados, trouxe seus dois amigos, os instrutores Jiang Hongsheng e Huang Riguang, para visitar a fortaleza. No caminho, souberam que o comandante Yang Zhichang de Wubao não só expulsou os necessitados de sua fortaleza, como também saqueou o último bem dos famintos, o que aumentou a indignação do grupo.

Ao entrar em Shunxiang, surpreenderam-se com a ordem, sem traço da miséria que assolava Bao’an em outros lugares. Soldados patrulhavam, ossos e cadáveres eram enterrados, os famintos caminhavam com esperança em direção à fortaleza, carregando idosos e crianças.

Ao perguntarem, ouviram respostas em vários dialetos: “O comandante Wang é justo, instalou uma fábrica de mingau. Viemos para sobreviver!”

Ao chegarem abaixo da fortaleza, viram uma multidão de três mil famintos, todos tranquilos, recebendo auxílio. A senhora comandante, grávida, distribuindo mingau pessoalmente, surpreendeu o grupo. Ao ouvir a canção do ancião, Fu Mingqi emocionou-se.

Nesse momento, Wang Dou também avistou Fu Mingqi e seus amigos. Surpreso, pois já o conhecia da cidade, apressou-se em recebê-los com seus oficiais.

Fu Mingqi não conhecia Wang Dou. Ao encontrá-lo, fez-lhe uma reverência e disse: “Em nome dos anciãos e do povo, agradeço ao senhor Wang. Sua generosidade salvou milhares de vidas, é um exemplo de virtude!”

E acrescentou: “O senhor Wang é militar, mas sua atitude supera a de todos os eruditos da cidade. Isso é admirável!”

Como diretor de escola, Fu Mingqi tinha alta posição. Receber tal reverência de Wang Dou era motivo de orgulho, até mesmo Wen Fangliang, Lin Daofu e outros mostraram admiração. Wang Dou respondeu: “Não importa se somos militares ou civis, todos somos súditos da Grande Ming. Não importa se somos militares ou civis, todos somos povo da Ming. Como súdito, não posso ver o sofrimento e não ajudar. Não é nada demais.”

O discurso de Wang Dou surpreendeu ainda mais Fu Mingqi. Entre os militares de Bao’an, apenas o antigo comandante Xu Zhongjun de Shunxiang tinha tal cultura. Não esperava isso do jovem comandante atual...

Fu Mingqi tornou-se ainda mais interessado em Wang Dou, observando-o atentamente, assim como Jiang Hongsheng e Huang Riguang.

Após algumas palavras, Wang Dou convidou Fu Mingqi para conversar dentro da fortaleza, convite prontamente aceito.

A presença de Fu Mingqi e dos instrutores inspirou Wang Dou. Com tantos crianças, especialmente órfãs entre os refugiados, era hora de pensar na educação delas.

Ao entrar na fortaleza, Wang Dou olhou para a multidão de famintos do lado de fora, muitos já com rostos revitalizados, crianças brincando entre a multidão.

Ele havia salvado essas pessoas e elas se tornariam parte importante da população de Shunxiang. Mas sustentar tantos era um desafio.

Wang Dou sentiu-se momentaneamente absorto. Desde que chegou a este mundo, passou de lutar sozinho pela sobrevivência a controlar o destino de milhares. Não há nada mais estranho que o curso da vida.

...

“Boom!” O som ecoou!

A boca da arma soltou uma chama, a fumaça remanescente flutuou lentamente.

Um bandido robusto, gritando e avançando, foi abatido à distância pelo mosquete de Zhong Xian Cai.

Ele fez um gesto, e Wu Zheng Chun, junto com alguns soldados de lança longa do seu esquadrão, avançou em formação.

“Matem!”

Cinco lanças avançaram como agulhas venenosas, gritos de dor se seguiram; algumas lanças atingiram os olhos dos bandidos, outras seus corações, sem errar.

Ao retirar as lanças, sangue jorrou, alguns respingos atingiram o rosto e a armadura de Wu Zheng Chun, mas ele não piscou.

Após várias batalhas contra bandidos, Wu Zheng Chun já não sentia remorso ao matar. Suas habilidades tornaram-se ferozes e cruéis, cada golpe certeiro, nunca hesitando.

O comandante estava certo: matando todos os bandidos e saqueando seus estoques de comida, era possível sustentar militares e civis da fortaleza. Com poucos mantimentos, e a necessidade de ajudar os necessitados, era hora dos soldados se esforçarem.

Desde meados de março, Wang Dou enviou tropas alternadas de Shunxiang para combater bandidos. Cada grupo levava apenas armas, munição e alguns dias de comida. Com ataques rigorosos, eliminaram a ameaça nas redondezas. Alguns bandidos, ativos por anos, foram destruídos por apenas duas companhias de cem soldados.

Os resultados foram notáveis: em pouco tempo, eliminaram mais de dez bandos, capturando mil taéis de prata, centenas de sacas de arroz, dezenas de cavalos e mulas, além de incontáveis armas, aliviando a pressão interna da fortaleza. Mas isso trouxe um efeito colateral: ou os bandidos foram mortos ou fugiram, não restando mais inimigos.

Em abril, Han Chao liderou os exploradores “Nocturnos” para descobrir o bando do posto militar de Meiyu, situado em montanhas densas e isoladas, abrigando cerca de trezentos bandidos, todos veteranos. Atuavam de Meiyu a Weizhou e Laishui, saqueando periodicamente e retornando ao refúgio. Como era uma terra sem controle, autoridades locais não conseguiam combatê-los.

Wang Dou viu uma oportunidade: o bando acumulava riquezas há anos. Capturando-o, Shunxiang poderia se sustentar por meio ano.

Mas Meiyu não era território de Shunxiang, nem mesmo sob a jurisdição de Bao’an. Os postos militares da Ming eram autônomos, e Meiyu, por sua posição estratégica, tinha comando próprio.

Invadir outro território era grave, mas Wang Dou, desesperado, não hesitou. Com Han Zhong à frente de um esquadrão, cada soldado levando comida para vários dias, estava decidido a destruir o bando e saquear tudo.

Guiados pelos nocturnos, Han Zhong e seu esquadrão aproximaram-se silenciosamente. Os bandidos não esperavam soldados tão perto e confiavam nas defesas do refúgio. Apesar de sólido, Shunxiang era conhecido por romper obstáculos com força. Os soldados atacaram com mosquetes, e em menos de meia hora, o refúgio caiu, seguido pela entrada dos soldados de lança longa.

Diante do ataque, os bandidos, embora desesperados, eram apenas uma massa desorganizada aos olhos dos soldados de Shunxiang. Em pouco tempo, fugiram ou se renderam.

“Ha! Esses bandidos não resistem!”

Vendo os bandidos ajoelhados, Han Zhong, cercado por guardas, ria satisfeito.

Com mais de duzentos e quarenta homens, rapidamente conquistou o refúgio. Após contabilizar os saques, seria outra grande vitória, e Wang Dou sempre recompensava generosamente. Até os soldados rasos voltariam com bolsos cheios.

Han Zhong bateu no ombro de Wu Zheng Chun e disse: “Muito bem, rapaz! Se continuar assim, logo será promovido!”

Wu Zheng Chun, suado e coberto de sangue seco pelo vento, sentia-se desconfortável. Agora comandava um esquadrão, pois o antigo líder havia sido transferido para a cavalaria. Wu Zheng Chun, como soldado de elite, assumiu o comando das lanças longas. Após sua bravura no combate, Han Zhong estimava que ele já matara sete bandidos, um feito digno de promoção.

Wu Zheng Chun, apoiado na lança, respondeu: “Tudo graças ao apoio do senhor!”

Agora irradiava confiança; o antigo Wu Zheng Chun, tímido, já não existia.

Han Zhong assentiu satisfeito: “Nossa vitória teve poucas baixas. O comandante ficará feliz!”

No esquadrão de Han Zhong havia cem soldados com mosquetes e cem com lanças longas, além de oficiais e auxiliares. Desde fevereiro até março, a fábrica de ferro em Koujia produziu quase dez mil quilos de ferro, e Shunxiang trabalhou dia e noite, fabricando mais de cem mosquetes e trinta armaduras até abril.

Com as armas já possuídas por Wang Dou, era possível equipar cada soldado de mosquete. Quanto às armaduras, antes apenas oficiais e soldados de elite as possuíam. Agora, no esquadrão de Han Zhong, mais de quarenta tinham armaduras, principalmente os de lanças longas, enquanto os demais usavam armaduras de couro ou algodão, ou nenhuma.

Na batalha, os soldados de lança longa com armadura foram essenciais, especialmente Wu Zheng Chun e Shen Shiqi, que lideraram os primeiros a entrar no refúgio e derrotar os bandidos, conquistando grandes méritos.

Han Zhong, despreocupado, acenou: “Bem, a luta acabou. Hora de ver quanto saque conseguimos!”

Corpos cobriam o chão, lama vermelha por toda parte. Após mais de cinquenta mortos, mais de cem rendidos, os demais fugiram. Han Zhong não se importou, apenas ordenou que os soldados contabilizassem os saques e procurassem os sobreviventes.

Wang Tianxue, na fortaleza, abriu uma farmácia e trouxe aprendizes de coleta de ervas. Nesta batalha, enviou alguns para tratar feridos. Enquanto cuidavam dos soldados, os demais começavam a limpar e transportar prata, arroz, armas, mulas e outros suprimentos.

Vendo a pilha de bens crescendo, Han Zhong se irritou, largou a pena e exclamou: “Droga, lutar tudo bem, mas me fazer ler e escrever, prefiro morrer!”

Chamou: “Zhong Xian Cai, venha registrar!”

Zhong Xian Cai, de aparência delicada e letrada, respondeu prontamente e se aproximou para ajudar Han Zhong.

O capitão da equipe A da ala esquerda, Xie Shang Biao, aproximou-se e saudou Han Zhong: “Chefe Han, o que fazer com os bandidos capturados?”

Mais de cem bandidos estavam amarrados e ajoelhados, cabisbaixos. Han Zhong olhou e sorriu friamente: “O comandante disse: esses bandidos são cruéis e sem remédio, não podem ser reabilitados, matem todos!”

Xie Shang Biao, com olhar frio, respondeu: “Compreendido!”

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Velho Boi Branco:

Especialista em armas da Ming, já vi os dados que você enviou, não precisa repetir. Tenho mais de dez gigabytes de documentos sobre a Ming. Para ser honesto, esses dados de armas já estavam no meu computador há três anos, mas agradeço pelo esforço.

A escolha das armas do protagonista visa produção simples, fácil fabricação, baixo custo e manutenção conveniente. Coisas complexas ele não usa, assim como Qi Jiguang, que restringiu o uso de armas na Ming a poucas variedades para evitar desperdícios.

Além disso: haverá mais um capítulo à noite, publicado à meia-noite. (Continua. Para saber o que acontece, acesse..., mais capítulos disponíveis, apoie o autor, apoie a leitura legal!)