Capítulo Noventa e Um – A Pólvora Acabou

No passado, quando Wang Dou estava na Fortaleza de Jingbian, contava apenas com seis ou sete artesãos, incluindo Li Maosen. No início do oitavo ano de Chongzhen, havia mais de vinte famílias de artesãos, trinta e poucos mestres qualificados, com vários pares de pais e filhos, irmãos trabalhando juntos nas oficinas.

Mais tarde, para produzir munições com cartuchos de papel padronizados, além de selecionar alguns homens idosos e mulheres entre os artesãos, também foram recrutados idosos e mulheres dentro da fortaleza para ajudar. Somando os artesãos e os trabalhadores comuns, a oficina de Jingbian contava com mais de cem pessoas naquele tempo.

Após a chegada de Wang Dou à Fortaleza de Shunxiang, a maior parte desses artesãos e operários de Jingbian foi transferida para lá.

Segundo os registros, Shunxiang já tinha mais de setenta famílias de artesãos, descontando os fugitivos, restavam sessenta mestres qualificados, divididos entre ferreiros, carpinteiros e pedreiros. Contudo, sendo artesãos de gerações, não dominavam apenas uma habilidade; a maioria era versada tanto na forja quanto na carpintaria. Uma parte foi enviada para a fábrica de ferro de Koujiagou, mas a maioria permaneceu em Shunxiang, cerca de quarenta mestres.

Esses artesãos geralmente tinham familiares — pais, irmãos, filhos e netos — e, contando com eles, havia mais de cento e cinquenta artesãos entre habilidosos e semi-habilidosos na oficina de Shunxiang. Especialmente após Wang Dou implementar um novo sistema de recompensas e penalidades, todos, exceto as crianças pequenas, participavam para receber salários e mantimentos, trazendo a família inteira.

Somando aos vindos de Jingbian, Shunxiang tinha agora mais de cento e oitenta artesãos.

Além disso, havia mais de cem idosos e mulheres encarregados de montar armas, armaduras e preparar munições de cartucho de papel.

A arte desses artesãos era transmitida de pai para filho, com regras rigorosas para o recrutamento de aprendizes. Os mestres qualificados possuíam suas próprias fornalhas e bancadas, e normalmente, exceto nas partes críticas, deixavam que seus aprendizes familiares fabricassem as peças, supervisionando e aprovando ao final.

Wang Dou era exigente quanto à qualidade das armas, o que recaía sobre Li Maosen, que também mantinha altos padrões para os artesãos. Cada arma recebia um número de série; qualquer problema era facilmente rastreável até o artesão responsável e ao supervisor. Wang Dou valorizava Li Maosen, recompensando cada lote de armas fabricadas. Li Maosen era, sem dúvida, um técnico de alta renda em Shunxiang e não queria manchar sua reputação.

Quando Wang Dou entrou na oficina de Shunxiang, o ambiente era animado, com o som das ferramentas ecoando. Os artesãos trabalhavam intensamente. Cada ferreiro tinha sua bancada, martelo, pinça e fornalha. Os carpinteiros usavam ferramentas mais simples: machados, serras, plainas e cinzéis.

Ao lado da oficina, havia uma sala para montagem de arcabuzes. Depois de fabricar as peças principais, eram montadas ali, onde estavam alinhados muitos suportes simples para arcabuzes, sob direção de Li Maosen e alguns artesãos.

Em outro lado, armas como espadas, lanças e armaduras eram montadas. Como essas tarefas exigiam menos habilidade, muitos idosos e mulheres eram capazes de executá-las. Após a conclusão, Li Maosen verificava e as armas eram coletivamente armazenadas.

Próximo à sala de montagem, havia uma grande sala ocupada por idosos e mulheres, sob supervisão de alguns artesãos.

Ali, fabricavam-se cordas de fogo para arcabuzes, feitas de cordas de cânhamo ou tiras de tecido torcidas, mergulhadas em uma solução e secas, de modo que ardessem lentamente em combate. Também eram preparados cartuchos de papel: alguns mediam cuidadosamente a pólvora, inseriam a quantidade adequada com a bala, e outros embalavam, cinquenta por caixa.

Devido ao sistema de recompensas, todos trabalhavam arduamente, sem sequer olhar quando Wang Dou entrou.

Quando Wang Dou encontrou Li Maosen, o robusto e astuto artesão vestia um avental de couro, montando um arcabuz, apertando com força um parafuso no final do cano. Esse parafuso selava o cano, mas podia ser removido para limpeza.

Chamado por Wang Dou, Li Maosen olhou satisfeito para o arcabuz escuro em suas mãos, como se admirasse uma amante. Ao vê-lo, correu para cumprimentá-lo.

Na verdade, Wang Dou procurava Li Maosen não apenas para saber se ele conseguiria fabricar quinhentos arcabuzes antes das batalhas de julho, mas também tinha outras ideias: produzir granadas de mão, minas terrestres e também canhões.

Segundo os registros históricos conhecidos por Wang Dou, minas terrestres eram amplamente usadas na dinastia Ming, não era novidade. Durante o reinado de Jiajing, o governador geral das três fronteiras, Zeng Xian, produziu muitas minas em Shaanxi, causando grandes perdas aos mongóis. Contudo, essas minas exigiam um mecanismo de ignição com roda de aço, e Wang Dou não sabia se havia alguém capaz de fabricar isso em Shunxiang.

Quanto às granadas, com a tecnologia da Ming, fabricar espoletas não seria problema, mas a pólvora negra era pouco potente, exigindo granadas grandes para efetividade. Com sete ou oito quilos, não podiam ser lançadas longe, sendo mais perigoso para os próprios soldados do que para o inimigo. Em campo aberto pouco serviam, mas em defesa de cidades tinham alguma utilidade.

Quanto aos canhões, Wang Dou concluiu que era melhor não investir neles. Requeriam mais tecnologia e grandes quantidades de ferro e cobre. Era preferível concentrar os recursos na fabricação de arcabuzes, sua maior necessidade. No topo da fortaleza de Shunxiang havia três canhões de cobre, cinco falconetes de cobre e ferro, dois Invencíveis, dois Canhões Cauda de Tigre, suficientes para a defesa.

Após ouvir Wang Dou, Li Maosen ponderou e disse: “Senhor, contanto que tenhamos ferro suficiente e interrompamos a fabricação de espadas e lanças, podemos produzir duzentos arcabuzes e quarenta armaduras por mês.”

Os novos arcabuzes eram muito mais fáceis de fabricar do que antes; um artesão podia fazer um cano em cerca de quinze dias. Em abril, graças à fábrica de ferro de Koujiagou, que forneceu quase dez mil quilos de ferro, Li Maosen e sua equipe fabricaram cem arcabuzes e mais de trinta armaduras.

Agora, em maio, até julho faltam dois meses. Se focarem na produção de arcabuzes e armaduras, com os cento e oitenta artesãos e mais de cem trabalhadores comuns, Wang Dou pode alcançar suas metas. O único obstáculo era a matéria-prima.

Para cada quilo de ferro refinado, eram necessários cinco quilos de ferro bruto. Um arcabuz exigia sete quilos de ferro refinado; cem arcabuzes demandavam quatro mil quilos de ferro bruto, duzentos precisariam de oito mil. Cada armadura exigia trinta quilos de ferro refinado; quarenta armaduras por mês requeriam mais de seis mil quilos de ferro bruto.

Portanto, para fabricar duzentos arcabuzes e quarenta armaduras por mês, seriam necessários mais de quatorze mil quilos de ferro bruto, mais de sete toneladas. Isso pode parecer pouco para o futuro, mas na Ming era um número colossal. Provavelmente, nem toda a guarnição de Ba'an recebia tanto ferro por ano.

Será que a fábrica de Koujiagou tinha essa capacidade?

Wang Dou refletiu: de fato, com dez mil quilos mensais, todos em Shunxiang já admiravam a capacidade de produção da fábrica de Koujiagou. Para aumentar para vinte mil por mês, seria preciso mais mão de obra. Com a tática do trabalho em massa, era possível extrair setecentos quilos de ferro por dia.

Mas de onde viria essa mão de obra? Shunxiang já estava no limite.

Na fábrica de Koujiagou, originalmente eram recrutados homens de Huiyao e outras fortalezas próximas. Além dos artesãos de fundição, havia mais de duzentos homens trabalhando, e algumas mulheres robustas cuidavam do transporte, levando carvão e ferro com carroças de mão todos os dias.

Recentemente, Wang Dou enviou mais de cem soldados recém-recrutados para lá, elevando o número de mineiros para mais de trezentos.

Esses mineiros usavam ferramentas simples, como martelos e machados, sem máquinas modernas, o que limitava a produção. Na Ming, já se sabia usar pólvora para explodir montanhas, mas Wang Dou não tinha tanta pólvora. Então, os mineiros usavam apenas martelos e machados para escavar arduamente.

Considerando que para cada duas toneladas de minério de ferro se obtém uma de ferro bruto, e este precisa ser refinado, para produzir setecentos quilos de ferro refinado por dia, seriam necessárias várias toneladas de minério diariamente. O trabalho era extenuante, não se podia exigir que trabalhassem todos os dias, então se alternavam em turnos, mas a demanda era grande e faltava gente.

Além disso, quanto mais ferro produzido, mais carvão era necessário, exigindo ainda mais trabalhadores para o transporte.

Dentro de Shunxiang não havia mais gente.

Vendo Wang Dou pensativo, Li Maosen disse: “Senhor, para fabricar armaduras, não é obrigatório usar ferro; armaduras de algodão ou couro também servem, protegendo contra balas e flechas.”

De fato, armaduras de algodão eram eficazes contra armas de fogo. Os soldados das Oito Bandeiras faziam armaduras mergulhando algodão em água, batendo até formar lâminas finas, juntando várias para formar um tecido espesso, colocando placas de ferro entre duas camadas e fixando com rebites de cobre — assim, a armadura ficava pronta.

Essas armaduras protegiam bem contra armas de fogo e eram boas para o inverno. O algodão era comum no norte da Ming e mais barato que o ferro. Contudo, com a instabilidade provocada pela guerra, o fornecimento de algodão era irregular, tornando-se dependente dos outros, enquanto a fábrica de Koujiagou estava ao lado de Shunxiang, facilitando o controle das matérias-primas, sem ansiedade quanto ao seu fornecimento, sendo o mesmo com o couro.

Além disso, os soldados Qing usavam muitos arcos e flechas, e armaduras de ferro protegiam melhor contra elas do que as de algodão.

Wang Dou decidiu: usaria arcabuzes e armaduras de ferro. Disse a Li Maosen: “Mestre Li, não se preocupe com o ferro, eu providenciarei. Apenas lidere os artesãos para fabricar arcabuzes e armaduras.”

Com a ordem de Wang Dou, Li Maosen aceitou respeitosamente.

Quanto à intenção de Wang Dou de fabricar granadas e minas, Li Maosen ponderou e respondeu com um gesto: “Senhor, permita-me ser franco: essas minas são vistosas, mas pouco eficazes, matam poucos inimigos e desperdiçam ferro e pólvora preciosos. Sugiro que todo o ferro seja destinado à produção de arcabuzes e armaduras.”

Por fim, Li Maosen trouxe outro ponto: o estoque de pólvora na oficina estava baixo e pediu ao senhor que providenciasse.

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Velho Boi Branco:
Saí para resolver assuntos durante o dia, só escrevi um capítulo. O próximo será à noite. (Continua. Para saber o que acontece, acesse ., mais capítulos disponíveis, apoie o autor, apoie a leitura legítima!)