Capítulo cento e vinte e nove: Chegada a Yamagata

O ônibus balançava, alternando entre velocidades lentas e rápidas. Quando a conversa cessou, não demorou muito para que Kaihoshi também adormecesse.

Ao despertar, o clima ameno que via pela janela havia desaparecido, dando lugar ao mundo branco que lhe era tão familiar.

Tudo estava envolto em prata, com flocos de neve a cair intensamente. O ônibus corria por uma planície nevada sem fim, onde apenas o zumbido do motor era audível. Com a sonolência ainda a dissipar-se, ela ficou a olhar para o vazio por um momento.

— Está a nevar outra vez...

— Não gosta de neve?

Kaihoshi voltou a si. Quem falava era Naruse, sentado à sua frente, que se virava para a observar.

— Não.

Ela respondeu à pergunta dele, espreguiçou-se, endireitou a postura e questionou:
— Onde estamos?

Ele olhou pela janela.
— A estas horas, já devemos ter chegado a Yamagata.

— Oh...

Kaihoshi olhou para Takigawa Hikaru, ao seu lado, e depois para Morimi e Takigawa Tsuki. Com exceção dele, os outros companheiros ainda dormiam.

— Não dormiste?

— Dormi — disse Naruse. — Estava com um pouco de fome, acabei de acordar.

Kaihoshi riu-se e tocou na própria barriga.
— Eu também estou com um pouco de fome.

— Quando chegarmos ao nosso destino e apanharmos o Shinkansen de Yamagata, comeremos um bento juntos.

— Sim, sim.

Lá fora, a tempestade de neve continuava. Os dois conversavam casualmente, sem voltar a dormir, enquanto os outros companheiros iam acordando sucessivamente. Pouco depois, a vasta planície nevada começou a exibir outras paisagens.

— Estamos a chegar à cidade de Yamagata.

O ônibus seguiu para oeste por mais de uma hora até os deixar em frente à estação de Yamagata. Após validarem os bilhetes e embarcarem no Shinkansen de Yamagata, o grupo tirou os bentos comprados em Sendai e começou a comer.

— Ah, o que é isso? Deixa-me provar um pouco.

— Experimenta isto também.

Enquanto trocavam pedaços de comida, Naruse tirou o telemóvel para verificar o itinerário e fez uma chamada.

— Olá, sou o Naruse, que reservou estadia para hoje... Não consta? Oh, peço desculpa, o nome da reserva é Takigawa, Takigawa Hikaru... Já encontrou? Estamos a cerca de meia hora de chegar à estação de Oishida, poderia vir buscar-nos? Já está na estação? Compreendido, entendi. Somos seis pessoas.

Ao desligar, Takigawa Hikaru olhou para ele.
— Foi preciso o hotel vir buscar-nos?

— Sim, está a nevar tanto que fiquei preocupado. Se o serviço de transporte para Ginzan Onsen for interrompido, o próximo só virá ao anoitecer. É mais seguro pedir ao hotel para nos vir buscar... De qualquer forma, isso está incluído no serviço deles.

Takigawa Hikaru assentiu e roubou uma fatia de carne do bento dele.

— Ei.

— Troco contigo por isto — disse ela, dando-lhe um pedaço de frango frito.

Cerca de quarenta minutos depois, o comboio chegou a Oishida. Ao sair da estação, Naruse olhou em redor e rapidamente identificou o ônibus privado da pousada que tinham reservado.

— Koin-kaku... É aquele veículo. Vamos.

O grupo caminhou com as malas em direção à pequena carrinha com a inscrição "Koin-kaku", e alguém saiu do veículo para os receber a meio do caminho.

— É a senhorita Takigawa?

— Sou eu — Takigawa Hikaru acenou.

A pessoa apressou o passo, ajudou com a bagagem e guiou-os até ao veículo. Ao entrar, Naruse percebeu que não estavam sozinhos; havia vários casais de idosos que, ao que parecia, também se hospedariam no mesmo local. O grupo encontrou lugares vazios; Kaihoshi esgueirou-se para o canto, Naruse sentou-se ao lado dela e, a seguir, Naoko. Morimi e as outras duas sentaram-se à frente.

Após esperarem por mais um casal de meia-idade, o ônibus finalmente partiu da estação em direção a Ginzan Onsen.

— Levaremos meia hora daqui. Podem descansar um pouco — disse o guia, que também era o motorista, virando ligeiramente a cabeça.

— Está bem! — respondeu Takigawa Hikaru. Ao ver a neve incessante lá fora, perguntou: — Com esta neve toda, o serviço de transporte atrasou-se?

— Parece que sim.

Ela virou-se e sorriu para Naruse. Lá fora, a brancura da neve cobria tudo; a paisagem familiar e a cidade desconhecida traziam um ar de novidade singular. Kaihoshi distraiu-se por um momento e, ao olhar novamente para o interior do veículo, percebeu que Takigawa Hikaru já conversava com os outros passageiros.

— ... Realmente, parecem estudantes do ensino secundário. De onde vieram?

— De Aomori — respondeu Takigawa Hikaru, apontando para Naruse. — Ele é que "veio" de Tóquio.

— Ora, vieram de muito longe, então...

Os idosos observaram Naruse, que lançou um olhar severo a Takigawa Hikaru, mas não deu explicações. Kaihoshi não conseguiu evitar um risinho, o que lhe valeu um olhar dele. Ela fez um biquinho e voltou a olhar pela janela. Encostando-se ao banco, aproximou-se um pouco dele, encostando o ombro ao seu.

Meia hora depois, após atravessarem um longo caminho nevado, o ônibus da pousada parou na entrada da rua de Ginzan Onsen.

— As estradas aqui dentro são muito estreitas, o ônibus só pode ir até aqui. Por favor, saiam e sigam-me até à pousada.

O grupo de Naruse, sentado à frente, foi mais ágil que os idosos e desceu primeiro. Ao sair, o frio atingiu-os em cheio. Kaihoshi estremeceu e, instintivamente, colou-se a Naruse. Ele apenas a olhou e voltou a focar-se no caminho.

No vale coberto de neve, escondia-se uma rua ladeada por edifícios de estilo Taisho. Aquilo era Ginzan Onsen.

— Dizem que aqui era uma mina...

O grupo seguia o motorista. Morimi caminhava ao lado de Kaihoshi.

— Uma mina?

— Uma mina de prata — explicou Naruse.

— Sim — concordou Morimi. — Com a descoberta da prata, a cidade desenvolveu-se. Mas isso foi na era Edo. O desenvolvimento como estância termal só aconteceu na era Taisho.

— Por isso, até hoje, as pousadas aqui são quase todas de estilo Taisho — acrescentou Naruse.

Kaihoshi olhou para ambos.
— Vocês sabem tanta coisa.

Os dois retribuíram o olhar.
— Leiam mais livros.

A neve na estrada tinha sido empilhada nas laterais, atingindo em alguns pontos dois ou três metros de altura, quase encobrindo os postes de sinalização. Arrastando as malas, caminharam mais um pouco até que Naruse viu, na neve acumulada à beira da estrada, uma lanterna que apenas exibia o topo com os caracteres "Koin-kaku".

— Chegámos.

O motorista parou em frente à pousada e virou-se para os hóspedes.
— Bem-vindos ao Koin-kaku.

Ao olhar para a alta e clássica pousada, Kaihoshi, apesar da dor no coração pelo custo, sentiu-se satisfeita pelo dinheiro que tinha investido naquela experiência.

— Vocês valem o preço...

— O que estás a dizer? Vamos entrar — Morimi deu-lhe um toque nas costas.

— Sim, sim.

Ao entrar, encontraram um quadro negro com os nomes e as origens dos hóspedes daquele dia escritos com caligrafia impecável. Rapidamente, encontraram-se na lista:

[Aomori Naruse]
[Aomori Tokiwa]
[Aomori Maki]
...

Naruse deu uma vista de olhos; além deles, havia turistas estrangeiros, cujos nomes em inglês seguiam-se na lista.

— Há até italianos que vieram da Europa. Viajaram mesmo de longe.

— Agora é a época alta das termas, por isso é preciso reservar com dois ou três meses de antecedência.

Ao chegarem à receção, ainda passava pouco do meio-dia, longe do horário de check-in, marcado para as três da tarde.

— Ainda é cedo. Vamos deixar as malas aqui e ir dar uma volta — sugeriu Naruse.

— Não temos outra opção.

Deixaram a bagagem e saíram da pousada para explorar a rua das termas durante a tarde.