Capítulo 138: O Cume do Monte Zangwang

Com o ranger das engrenagens, o teleférico parou na estação do topo do Monte Jizō.

Pensando que o frio já havia atingido seu limite, no instante em que saiu do teleférico, Hoshizora tremia diante do frio extremo do cume e seus passos cessaram.

“...”

Suas costas bateram contra algo sólido e quente.

Antes que pudesse se virar, Naruse segurou seus braços, empurrando-a alguns passos à frente. “Não pare aqui.”

Ao descer do teleférico, ele soltou suas mãos e não pôde deixar de bater os pés no chão.

“Que frio! ... Como pode estar tão gelado?”

O calor breve nos braços desapareceu num instante. Hoshizora olhou para ele e depois na direção de seu olhar.

Fora da estação do teleférico tudo estava envolto em neblina.

O vento e a neve no topo da montanha eram muito mais intensos do que no sopé.

Mitsuru Takikawa segurava a mão da irmã e esfregava-a para se aquecer, aumentando o volume da voz: “A visibilidade está péssima—”

Com uma tempestade assim, nem mesmo o gelo nas árvores podia ser visto a quatro ou cinco metros de distância.

Naruse deu alguns passos adiante e viu uma placa indicativa na estação que mostrava que no topo havia, além do sino da sorte e da estátua de Jizō Bosatsu, um restaurante.

“Vamos ficar um pouco no restaurante, aqui está muito frio.”

“Certo—”

Mitsuru puxou Tsuki Takikawa para frente, e Naruse olhou para trás, vendo Naoko, Morimi e Hoshizora, optando por caminhar atrás delas.

“Continuem andando para frente—” ele gritou, e Mitsuru fez um sinal de ok olhando para trás.

Pisando na tempestade, o frio aumentou novamente, penetrando em qualquer brecha nos corpos dos presentes, como se estivesse procurando desesperadamente.

Naruse puxou o zíper do casaco ao máximo e ajeitou o cachecol ao redor do pescoço, levantando os olhos para ver Hoshizora tremendo de frio à sua frente.

Ele se aproximou. “Cadê seu cachecol?”

A neve e o vento batiam em seu rosto, e Hoshizora virou a cabeça, olhando para ele sem entender.

“Hã?”

“O cachecol—”

“Esqueci no hotel—”

“...”

Naruse não disse nada. Com o estado meio perdido em que ela saiu de manhã, não podia esperar muito.

Ele a segurou, tirou seu próprio cachecol e o colocou nas mãos dela.

“...”

Ela abriu a boca, parecia querer dizer algo.

“O quê?”

Ela olhou para Naoko, que caminhava na frente, e se aproximou bastante. “Esse é da Naoko?”

“É meu.”

“Ela fez para você...”

Naruse lançou-lhe um olhar e se afastou. “Então que congele mesmo.”

“Como assim—”

“Fique parada.”

Ele se aproximou novamente, pegou o cachecol das mãos dela, passou por entre seus longos cabelos e o enrolou em seu pescoço.

“...”

Seus olhares se encontraram. Hoshizora baixou a cabeça, mas ele a levantou de novo, enfiando o cachecol, que estava enrolado duas vezes, dentro do casaco dela.

Notando que eles estavam atrasados, Naoko e Morimi, que iam na frente, pararam e esperaram.

Naruse fez um gesto com a mão, indicando que as duas e as irmãs Takikawa, que também haviam parado, continuassem andando para frente.

Depois de um tempo caminhando, Naruse alcançou o grupo parado e olhou para o sino da sorte que estava entre eles.

O sino estava coberto por uma grossa camada de neve branca, e a corda para tocar estava congelada e rígida. Mitsuru tentou puxá-la algumas vezes, sem sucesso.

“Parece que hoje não vai dar para tocar o sino da sorte. Vamos.”

Não muito longe dali, estava a estátua de Jizō Bosatsu coberta pela tempestade de neve.

“É o Jizō Bosatsu.”

Na frente da estátua havia uma caixa para dinheiro, também coberta de neve.

Naruse tirou algumas moedas da carteira e as distribuiu para os companheiros. Eles tentaram colocar as moedas na caixa, mesmo sabendo que era difícil, e oraram juntos.

“Por favor, Jizō Bosatsu, que o vento e a neve parem logo... Só um pouco já basta, para que possamos ver o gelo nas árvores da montanha.”

O Jizō Bosatsu não respondeu, e a tempestade não parava, então eles continuaram andando.

A neve cobria tudo, mas felizmente havia marcas coloridas ao longo do caminho que indicavam a direção.

No caminho, cruzaram com alguns esquiadores que vinham de outra direção. Naruse entendeu que o restaurante no topo estava próximo.

De fato, após caminhar mais um pouco, uma construção chamativa apareceu na tempestade cada vez mais intensa.

Eles apressaram o passo, empurraram a porta e entraram, deixando a neve e o vento do lado de fora.

Morimi olhou para trás de repente, parecia querer dizer algo, mas não falou.

Naruse olhou para ela. “Você não está pensando: ‘Encontrar um lugar quentinho assim no meio de uma tempestade geralmente é o começo de algum problema, né?’”

“...”

Morimi lançou-lhe um olhar de soslaio, mas um leve sorriso curvou seus lábios.

“Só você pensaria assim.”

O restaurante estava com o ar-condicionado ligado, para os que já estavam congelados era como um paraíso.

Só ficar ali já era satisfatório, e ainda ofereciam comida quente e saborosa.

Depois de sair das águas termais de Shirogane e chegar ali, tendo só comido um sanduíche pela manhã, todos estavam famintos.

Naruse pediu um prato típico da região: soba com caldo de batata-doce de Yamagata.

Além do caldo de batata-doce, havia opções como curry com arroz, yakisoba e batatas fritas, mas quando estava frio, algo com caldo era melhor para aquecer o estômago, e as garotas escolheram o mesmo que ele.

O restaurante era estreito e comprido, com os assentos à beira da janela, parecendo um balcão ou uma extensão do parapeito.

Sentados nos bancos altos, tudo que podiam ver era a tempestade lá fora.

Muitos clientes estavam ali para escapar do frio. Depois de um tempo, a primeira tigela de soba com caldo chegou, colocada diante de Naruse.

Ele cheirou discretamente, segurou a vontade de comer e empurrou a tigela para Naoko.

Naoko sorriu para ele e empurrou a tigela em direção a Hoshizora.

“...”

Hoshizora hesitou, prestes a seguir o exemplo deles, quando Morimi segurou sua mão.

“Se não comer agora, vai esfriar.”

“Então eu vou comer...”

O aroma se espalhou. Hoshizora respirou fundo e tomou um gole do caldo.

Além da batata-doce, a sopa tinha fatias de carne, cebola-doce e alguns cogumelos desconhecidos, o caldo era extremamente saboroso.

Ela tomou mais um gole, pegou o soba e o levou à boca. A massa era firme, mas não dura, com uma textura elástica.

O sabor era intenso, e ela não conseguiu parar de comer, sem perceber os olhares fixos das pessoas ao lado.

Felizmente, não demorou muito para as outras tigelas serem servidas.

O caldo quente e saboroso com o soba aquecia e satisfazia.

Todos se concentraram em comer, e a tempestade lá fora começou a amainar.

Quando a visibilidade melhorou, Naruse percebeu de repente que do lado de fora da janela do restaurante havia muitas formações de gelo nas árvores, com formatos estranhos.

Morimi ajeitou os óculos. “Vendo ao vivo, realmente parecem pessoas congeladas...”

“Com garras, eu acho que parecem mais monstros,” disse Hoshizora, querendo se aproximar para observar mais de perto, mas sem coragem para encarar por muito tempo, especialmente aquelas formas estranhas.

Quando a tempestade cessou, eles já estavam satisfeitos e saíram do restaurante.

A mais de mil metros de altitude, ainda fazia frio lá fora, mas a sensação era muito melhor do que quando chegaram.

Com passos que deixavam marcas profundas na neve, eles entraram na floresta de gelo nas árvores.

As esculturas de gelo nas árvores tinham formas diversas, nenhuma igual à outra, parecendo tudo e qualquer coisa.

Naruse olhou para os lados, levantou o braço e deu um soco de leve em uma dessas esculturas de gelo.

Um monte de neve caiu, revelando o galho por baixo.

“Isso não são pessoas congeladas,” disse Morimi.

“Também não são monstros,” Hoshizora espiou para ver.

Naruse sorriu e estava prestes a dizer algo, quando uma outra porção de neve caiu de uma árvore de gelo próxima.

Ele levantou o olhar e viu uma mão humana na escultura.

“...”

Uma mão humana.

(Fim do capítulo)