Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Noite de Ano Novo

Ao sair de casa, Naruse percebeu que já estava totalmente escuro.

E, na porta da casa ao lado, Naoko também vinha em sua direção.

— Harumi...

— Já está tudo pronto. — Ele ergueu a caixa de comida que levava nas mãos. — Traga a outra caixa laqueada também.

Ela sorriu e correu levemente da entrada:

— Já estou com ela.

Os dois trocaram as caixas de comida entre si e, antes de se virarem para voltar, Naruse disse:

— Agora temos que preparar o jantar, né?

— Já estou preparando.

— É mesmo. — Pelo visto, Naoko era muito mais rápida do que ele. — Já vou indo.

Ela assentiu, levando a caixa de comida consigo primeiro.

Naruse também voltou para a cozinha e organizou o restante da comida, separando-a nos compartimentos das caixas laqueadas.

Nos primeiros três dias do Ano Novo, aquela seria a principal refeição dele e de Matsuchikaku, por isso a quantidade era considerável.

Depois de guardar todos os pratos na caixa laqueada de cinco andares, Naruse arrumou um pouco a cozinha e foi para a casa de Kohana, juntando-se a Naoko para preparar o jantar daquele dia.

Os ingredientes eram fartos — o casal Kohana trouxera muita coisa do laboratório, incluindo carnes e muitos vegetais, parte dos quais eles mesmos cultivavam.

— O que teremos para o jantar? — Matsuchikaku apareceu na cozinha novamente.

— Vamos preparar um ensopado e alguns acompanhamentos, acho que já basta — disse Naruse.

— Que ótimo.

— Vocês vão beber? — perguntou ele casualmente. — Eu e Naoko podemos preparar alguns petiscos para acompanhar.

— É mesmo.

Os olhos de Matsuchikaku brilharam:

— Se o Harumi não lembrasse, eu teria esquecido. Hoje à noite podemos beber à vontade.

— Não, não é bem "à vontade"...

— O que eu quero dizer é que vamos beber — vá comprar bebida. A loja da família Haise ainda deve estar aberta.

— ...

Naruse se arrependeu ainda mais de ter falado demais.

— Pode deixar a cozinha comigo — disse Naoko a ele.

Dando um suspiro fundo, Naruse não teve escolha a não ser ir comprar a bebida.

— O que vamos beber? Quantas garrafas devo comprar?

— Espera um pouco... Sawako — vamos beber um pouco hoje à noite...

Os três adultos conversaram brevemente.

— É só comprar umas três ou quatro garrafas de um saquê de melhor qualidade.

— Três ou quatro garrafas?

— Apenas três ou quatro, afinal somos cinco pessoas.

— Eu e Naoko não podemos beber.

— Ainda sobram três adultos, vá lá.

Naruse vestiu o casaco e saiu para comprar a bebida.

Snow caía lá fora, e, ao caminhar pela rua, ambos os lados pareciam mais desertos do que o habitual.

De longe, ele viu que a placa luminosa do Sebo Morimi já estava apagada. Nos seis meses desde o seu retorno, era a primeira vez que fechavam tão cedo.

Provavelmente acontecia apenas uma vez por ano; a família Morimi deveria ter voltado à antiga casa deles para celebrar o Ano Novo.

Olhando mais à frente, a janela da Loja de Bebidas Maki exibia uma luz suave; por fim, ainda estava aberta.

Naruse caminhou naquela direção e, ao se aproximar, olhou de relance para a janela do andar superior.

A luz estava acesa, Haise deveria estar no quarto...

Ele nutria essa esperança.

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Ainda nem havia chegado à loja quando uma figura saiu de lá de dentro.

— ... Hikari?

— Harumi.

Takigawa Hikari segurava uma garrafa de bebida em cada mão e parecia um tanto surpresa:

— Veio comprar bebida também?

— É. Minha mãe vai beber um pouco com os pais da Naoko.

Ela abriu um sorriso:

— Faz tempo que não nos vemos. Depois do jantar, eu e Tsuki vamos lá cumprimentar o tio e a tia.

Naruse assentiu:

— Combinado.

Após marcarem um horário aproximado, Takigawa Hikari balançou as garrafas nas mãos e voltou primeiro.

Naruse entrou na Loja de Bebidas Maki e, como esperado, Haise não estava no andar de térreo.

— Harumi?

Maki Seiichiro também pareceu surpreso com a visita àquela hora. Ao ouvir o motivo, ele se virou e selecionou algumas garrafas caras de *Junmai Daiginjo* na prateleira.

— Quanto custa? — Naruse tirou a carteira.

Ele acenou com a mão:

— A senhorita Matsu tem sido tão atenciosa com a Haise, considere isso um agradecimento meu.

— Mas...

— Não precisa falar mais nada, apenas aceite. Ah, com tantas garrafas, Harumi não vai conseguir carregar tudo sozinho. Vou pedir para a Haise te ajudar a levar.

— Hã? Espere um instante...

— Haise...

— ...

Haise desceu rapidamente.

Ao vê-lo, ela ficou surpresa por um instante, depois caminhou em silêncio até ali.

— Ajude o Harumi a levar as bebidas de volta.

— Tá. — Ela concordou imediatamente.

Naruse realmente não conseguiria carregar quatro garrafas sozinho, então teve que aceitar.

Deixando a loja, os dois caminharam em silêncio, um logo atrás do outro.

As pegadas frescas no chão haviam sido deixadas por Takigawa Hikari no caminho de volta, enquanto as pegadas da vinda dele próprio ficavam do outro lado da rua.

Não havia vento, a neve caía silenciosamente e, na noite serena, cobria de manso todos os rastros no chão.

Até chegarem à porta da casa de Naoko, os dois, carregando as bebidas, não haviam trocado uma única palavra.

— ...

Ao ver Matsuchikaku saindo de dentro da casa, Haise entendeu tudo.

— Haise veio também.

Matsuchikaku pegou as bebidas das mãos dela e lhe deu um leve sorriso:

— Obrigada pelo trabalho.

— Não foi nada...

— Harumi, acompanhe a Haise até em casa.

— ...

Naruse colocou as garrafas no chão e deu meia-volta.

No caminho de volta para a Loja de Bebidas Maki, foi a vez de Haise caminhar na frente, com ele logo atrás.

Novamente, o caminho todo seguiu em absoluto silêncio.

Naruse não a acompanhou até a porta de casa; a poucos passos dali, ele parou.

Haise logo percebeu e virou-se para encará-lo.

— Já chega até aqui — disse ela por iniciativa própria.

Naruse acenou com a cabeça e deu meia-volta.

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Até perdê-lo de vista, Haise não se moveu. Só então virou-se e foi para casa.

De volta à casa de Naoko, Naruse sacudiu distraidamente a neve dos ombros e foi para a cozinha continuar ajudando.

— Abaixe a cabeça.

Ele obedeceu, e Naoko limpou os flocos de neve de seus cabelos.

— Demorou bastante.

— Fui deixar a Haise em casa e voltei.

— Hmm.

Depois de mais alguns preparativos, o jantar estava quase pronto.

O local da refeição era a sala de estar da casa de Naoko. As duas famílias sentaram-se ao redor da mesa baixa, com Naruse e Naoko do mesmo lado.

— Um brinde...

Taças de vidro contendo bebida ou suco chocaram-se umas contra as outras, emitindo um som cristalino.

— Vamos comer com calma esta noite — disse Matsuchikaku, respirando fundo em seguida. — Naoko preparou uma refeição maravilhosa para nós.

— O Harumi também ajudou bastante...

Com boa comida e bebida à mesa, os adultos logo começaram a beber por conta própria.

A atenção de Naruse estava mais voltada para as fatias de carne no ensopado.

— ... A carne está muito macia, né? Essa é uma nova variedade que cultivamos em nosso laboratório, ainda nem foi lançada ao mercado.

Ele ergueł a cabeça e percebi que Kohana Sawako estava conversando com Matsuchikaku.

As duas brindaram novamente, e uma garrafa de bebida já havia se esvaziado.

— Bebem tão rápido assim...

Naoko olhou para os pais e sorriu para ele.

Como os dois não bebiam, comiam mais rápido e, além disso, haviam provado bastante comida um do outro enquanto preparavam os pratos de Ano Novo, logo ficaram satisfeitos.

Enquanto os adultos continuavam bebendo, Naruse e Naoko não saíram da mesa; sentaram-se ao lado para fazer companhia e ligaram a televisão.

Enquanto comiam e bebiam, o tradicional programa de fim de ano *Kohaku Uta Gassen* começou.

— Hum... Por que a equipe vermelha não tem a Matsu este ano?

— O que a Sawako está dizendo? Eu nem sei cantar.

— É mesmo?

— É sim.

Naruse virou a cabeça para olhar: ainda não eram nove horas, e já só restava uma garrafa de bebida.

Por volta das oito e meia, as irmãs Takigawa apareceram juntas para cumprimentar Matsuchikaku e o casal Kohana, a quem não viam há muito tempo.

Como os adultos ainda estavam bebendo, as duas não demoraram muito; apenas chamaram Naruse e Naoko para fora a fim de combinarem os planos para o Ano Novo.

— Em que dia o Harumi e a Naoko pretendem fazer a primeira visita ao santuário? Vamos juntos.

— Visita ao santuário? Qualquer dia serve. O importante é: para onde vamos?

— Santuário do Monte Iwaki?

— Parece um pouco longe... Mas por mim tudo bem.

— Depois chamaremos a Ichigo e a Haise também — disse Takigawa Hikari.

Naruse não se comprometeu, mas Naoko respondeu por ele:

— Precisamos combinar o horário direitinho, hein.

Takigawa Hikari abriu um leve sorriso.

— Com certeza.