Capítulo Cento e Quarenta e Seis: Entrega Urgente de Vinho

Swish, swish—
Notas de dinheiro folheavam-se entre as pontas dos dedos.
Uma a uma, emitindo um som encantador.
Quinze notas de mil ienes, ou seja, quinze mil ienes no total.
Após contar tudo mais uma vez, Hoshi guardou as notas de volta na carteira. Eram a remuneração pelo seu trabalho árduo de limpeza nos últimos dois dias.
Embora ele tivesse insistido que o pagamento pelo dia anterior devesse ser de cinco mil ienes, na hora de acertar, o valor fora arredondado para seis mil.
Quinze mil ienes...
Que maneira despreocupada de pagar.
Hoshi era incapaz de imaginar como seria a sensação de calcular e pagar o salário de outra pessoa.
Ficou distraída por alguns instantes, enfiou a carteira no bolso do casaco pendurado na parede, virou-se na cama e continuou deitada.
Apesar de já passar das nove da manhã, eram férias de inverno e não havia nenhum imprevisto como o do dia anterior, então ela preferia dormir um pouco mais.
Deitada por mais dez minutos, ouviu passos na escada, seguidos pela voz de seu pai, Seiichiro Maki:
— Hoshi, você já acordou?
Ela olhou fixamente para o celular:
— Já.
— O senhor Sekane, da Loja Otonodani, quer algumas garrafas de licor. Preciso que sejam entregues antes do meio-dia.
Não queria se levantar...
Mas, ao pensar na "dívida" que carregava nas costas, Hoshi acabou respondendo:
— Entendi.
Após dar mais duas instruções, Seiichiro desceu as escadas.
Olhando para o céu cinzento do lado de fora da janela, Hoshi largou o celular e sentou-se na cama.
Hoje era trinta de dezembro, o penúltimo dia daquele ano.
Levantou-se, escovou os dentes, comeu algo rápido, amarrou o avental de tecido grosso verde à cintura e ajustou-o levemente.
Olhou para baixo e viu que a parte do peito estava excessivamente plana, sem atrapalhar em nada a leitura da linha telefônica de pedidos impressa no tecido.
— ...
Afastando aquele pensamento melancólico que surgiu do nada, Hoshi empurrou a bicicleta para fora e voltou para buscar as garrafas.
Eram quatro garrafas no total, destinadas à casa de um cliente habitual perto da Loja Otonodani. A distância não era curta, mas tampouco longa demais, e o caminho passava bem em frente à casa da família Morimi.
— Tome cuidado no caminho. — Certificando-se de que a caixa de bebidas estava bem presa, Seiichiro deu mais uma recomendação.
— Entendi.
Com a estrada coberta de neve, Hoshi só podia empurrar a bicicleta. Antes de partir, ela lançou um olhar para a livraria logo em frente.
Será que Ichiyo está por aqui ou em casa?
Olhou por mais um momento e seguiu empurrando a bicicleta.
Seguindo pela rodovia provincial, ela equilibrava a bicicleta com cuidado enquanto vigiava o chão. Embora quatro garrafas não pesassem muito, qualquer pequeno acidente ali seria um grande incômodo.
Enquanto caminhava empurrando a bicicleta e fazia a curva na esquina, antes mesmo de chegar à casa da família Morimi, Hoshi avistou de longe uma silhueta familiar caminhando em sua direção.
Ela ajeitou os óculos e estreitou os olhos.
Avançando um pouco mais, teve certeza de que a pessoa que se aproximava era Ichiyo.
Ela também a havia notado, e ambas apuraram ligeiramente o passo.
— Hoshi...
— Ichiyo.
Morimi parou diante dela e olhou para a caixa de bebidas no banco traseiro da bicicleta:
— Vai entregar onde?
— Perto da Loja Otonodani — respondeu Hoshi.
— Fica um pouco longe, né?
— Mais ou menos.
Morimi deu-lhe um sorriso:
— Cuidado no caminho.
— Sim... Você vai à livraria?
— Mais ou menos isso — disse Morimi. — Naruse disse que queria falar comigo sobre uma coisa.
— Eh? — Hoshi ficou surpresa.
— Depois eu te conto. — Morimi sorriu novamente para ela. — Estou indo.
— Ah, sim.
As duas se despediram na beira da estrada e seguiram em direções opostas.
Continuando a empurrar a bicicleta por um trecho, Hoshi olhou para trás e viu que Ichiyo não parava de caminhar e já estava bem longe.
— Como anda rápido... — murmurou ela, antes de continuar o seu caminho.
— O que ele quer com a Ichiyo?
Imagens de poucos dias atrás, durante a viagem às fontes termais, passaram inexplicavelmente por sua mente, fazendo-a balançar a cabeça para afastar aqueles pensamentos dispersos.
— Entregar o vinho logo para voltar logo.
Com a esperança de que, ao retornar, ainda pudesse ver o que estava acontecendo, Hoshi respirou fundo e apurou o passo.
Passando pela casa da família Morimi, cruzando a Ponte Kamioyanagi, contornando a base do Santuário Tsunano — que parecia quase abandonado —, e empurrando a bicicleta por mais cinco ou seis minutos, ela finalmente avistou a Loja Otonodani à beira da estrada. A casa do senhor Sekane, que havia feito o pedido de bebidas, ficava ali perto.
— Tem alguém em casa? — A entrega da Loja Maki chegou!
— Já vou.
Após entregar o licor e receber o pagamento pelas bebidas e pela taxa de entrega, Hoshi deu meia-volta na bicicleta e iniciou o caminho de retorno.
Depois de empurrar a bicicleta por um tempo e notar que o trecho à frente estava relativamente plano, ela montou novamente no selim.
— Talvez dê para pedalar por este trecho...
As rodas passaram por cima da neve acumulada, o guidão balançava de um lado para o outro e a instabilidade era enorme, mas ela conseguiu não cair.
Pedalando com o coração na boca por um tempo, até atravessar a Ponte Kamioyanagi e avistar uma caminhonete se aproximando, Hoshi desceu da bicicleta e voltou a empurrá-la.
— Hoshi!
Quem dirigia era um conhecido que costumava comprar bebidas em sua casa. Ele abaixou a janela ao passar e acenou.
Era o senhor Yamada ou o senhor Yamamoto?
Hoshi não conseguia lembrar e limitou-se a abaixar a cabeça, respondendo brevemente:
— Olá...
— Acabei de ver o seu namoradinho conversando com a filha da família Morimi, é bom ficar de olho, hein.
— ... Que namoradinho o quê!
O senhor Yamada ou Yamamoto soltou uma risada, pisou fundo no acelerador e foi embora após espalhar fofoca.
Virando a cabeça para olhar por um instante, Hoshi montou novamente na bicicleta e pedalou em direção a casa.
Apesar de haver uma voz no fundo da sua mente instigando-a a apressar-se, ela não ousou pedalar muito rápido, mesmo sabendo que, sem as garrafas na garupa, cair na neve não doesse tanto.
Próxima à curva, ela preferiu parar; aquele era o momento em que escorregar era mais fácil. O trecho restante do caminho, ela fez empurrando a bicicleta a pé.
— Voltou tão rápido?
Ao ver a filha parar a bicicleta na entrada, Seiichiro Maki demonstrou surpresa e saiu para recebê-la.
— Sim, já entreguei. — Hoshi entregou o dinheiro ao pai e, sem sequer ter tempo de tirar o avental, correu diretamente para a livraria do outro lado da rua.
— ... Foi ideia sua?
— Meio a meio.
— O que quer dizer?
— Minha mãe... Hoshi? — Ao notar Hoshi surgindo do lado de fora da livraria, Naruse parou por um instante.
— Voltou tão rápido? — Morimi virou-se, também surpresa.
— Sim...
Hoshi percebeu de repente que estava agindo com muita pressa. Esperou sua respiração ofuscada se acalmar um pouco antes de perguntar, fingindo indiferença:
— O que vocês estão fazendo?
Os dois se entreolharam.
— Nada demais — disse Naruse. — Vim discutir um assunto com a Morimi.
— Ah...
Eles claramente estavam conversando sobre algo que não podiam contar a ela, e Hoshi não sabia como insistir no assunto.
— Em todo caso...
Naruse voltou a olhar para Morimi. — É só isso o que eu tinha para falar, tudo bem por você?
Ela assentiu com a cabeça:
— Então você vai sair de tarde?
— Sim. Quer ir junto?
— Hmm... Pode ser.
Deixada de lado pelos dois, Hoshi não se importou tanto com isso; o que ela mais queria saber era o que eles estavam tramando.
No entanto, a conversa entre os dois encerrou-se ali.
— Então nos vemos à tarde, já vou indo.
— Sim.
Despedindo-se de Morimi, Naruse virou-se para Hoshi:
— Estou indo para casa.
Ela olhou para ele, segurando a barra do avental com os dedos.
— ... Ah.