Capítulo Cento e Trinta e Dois: O Cair da Noite

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Na televisão ligada, passava um anúncio da estação de esqui e das termas de Zao.

A vasta estação de esqui, as insólitas árvores cobertas de gelo de Zao e as encantadoras termas tornavam-se ainda mais misteriosas e interessantes sob a apresentação da voz sedutora do narrador. Por algum tempo, todos no quarto tiveram a atenção atraída.

— As termas de Zao ficam ali para os lados de Yamagata, não é?

— Foi o que disseram na televisão. Passamos por lá quando viemos?

— Não, ainda fica um pouco longe daqui.

O assunto não durou muito. Alguns continuaram assistindo à televisão, outros voltaram a ler, e todos retomaram o que faziam antes.

Depois de terminarem o banho nas termas, tinham voltado ao quarto e permanecido ali até aquele momento.

O leite já havia acabado. As seis garrafas de vidro estavam sobre a mesa baixa, alinhadas em perfeita ordem.

Kaisei estava deitada sobre o tatame, brincando com o celular. Naoko sentava-se ao lado de Naruse, olhando distraidamente para a televisão.

Depois de virar uma página, Naruse baixou os olhos e percebeu que Hikaru Takigawa havia apoiado os pés sobre suas pernas.

Ela estava deitada no tatame. Quando ele olhou para ela, Hikaru sorriu e também apoiou o outro pé sobre ele.

— Estou um pouco entediada.

— Assista à televisão.

— Só passam esses mesmos programas, repetidamente...

Naruse ergueu um pouco a perna, indicando que ela a afastasse.

— Quer ler um livro?

— Ler é cansativo. Harumi, conte-me alguma parte interessante.

— Peça para Morimi contar. Ela já leu muito mais histórias.

Hikaru virou-se sobre o tatame e se aproximou de Morimi, apoiando uma das mãos na cintura dela.

— Professora Kazuha, conte uma história.

Morimi lançou um olhar a Naruse e baixou o livro que já não conseguia ler.

— O que Hikaru quer ouvir?

— Qualquer coisa, desde que seja interessante.

— Deixe-me pensar...

Lá fora, o céu foi escurecendo aos poucos.

Em certo momento, Naoko levantou-se de repente e acendeu a luz do quarto.

O ambiente se iluminou num instante. Naruse sorriu para ela, fechou o livro e massageou os cantos dos olhos.

Naoko caminhou até a janela.

— As luzes lá fora também estão se acendendo.

O crepúsculo chegava, e a maioria dos turistas já havia partido. A rua das termas voltava a mergulhar no silêncio.

O céu ainda não estava completamente escuro, mas os lampiões a gás à beira da rua já brilhavam, iluminando a neve acumulada e tingindo-a de uma tonalidade quente.

— As luzes do Notoya também se acenderam.

Hikaru aproximou-se e olhou para a rua lá embaixo.

— Também não há quase ninguém na rua. Vamos descer para dar uma olhada.

— Vamos.

Dentro do quarto havia aquecimento, então podiam usar apenas os quimonos leves. Lá fora, porém, o frio continuava muito abaixo de zero. Felizmente, a hospedaria oferecia casacos acolchoados bastante espessos.

Depois de vesti-los, desceram e saíram. O céu havia escurecido mais um pouco.

Após o fim da tempestade de neve do meio-dia, o tempo havia melhorado consideravelmente. Naquele momento, o vento dispersara as nuvens escuras, revelando uma grande extensão do céu.

A noite ainda não havia chegado por completo. Nos lugares que os lampiões da rua não alcançavam, o céu de um azul profundo se refletia sobre a neve, cobrindo-a com uma camada azulada. O cenário era silencioso e belo, como um sonho.

— Parece algo saído de um conto de fadas — murmurou Morimi.

Kaisei assentiu repetidas vezes.

— Realmente fica mais bonito à noite.

Quando chegaram ao Notoya, completamente iluminado, ainda havia alguns turistas diante da hospedaria.

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Pelas roupas que vestiam, eram basicamente hóspedes das diversas hospedarias da rua das termas; à noite, não pretendiam sair dali.

Alguns tinham acabado de sair do próprio Notoya.

— Seria tão bom se também pudéssemos ficar no Notoya.

— Pena que é preciso reservar com vários meses de antecedência. Vamos tirar algumas fotos para guardar de lembrança.

— Está bem...

Mais uma vez, coube a Naruse tirar as fotos.

Primeiro, fizeram uma foto em grupo. Quando chegou a hora dos retratos individuais, ele pediu que se espalhassem à vontade e disse que apertaria o botão no momento adequado.

— Harumi, quero tirar uma foto com Kido Sazamon.

— Certo.

Hikaru foi até o enorme painel. No instante em que ergueu a cabeça para contemplá-lo, Naruse tirou a foto.

Clique!

— O que achou?

— Ficou muito boa.

Quando se virou, Kaisei estava de pé sobre a ponte vermelha de madeira.

A luz refletia na neve, e a neve iluminava seu rosto. Os cabelos dourados esvoaçavam ao vento, como se ela inteira estivesse brilhando.

Naruse ficou olhando por alguns segundos. Ao recuperar a atenção, ergueu imediatamente o celular.

Clique!

— Deixe-me ver — disse Morimi, que não se sabia quando havia surgido ao lado dele.

Naruse abriu a foto recém-tirada e mostrou-a a ela.

— Que linda...

Morimi olhou para a foto e depois para Kaisei, que estava parada sobre a ponte. Não conseguiu conter a admiração.

— É a primeira vez que acho que o cabelo dourado combina tanto com ela.

Um sorriso também surgiu no rosto de Naruse.

— E como Morimi quer tirar a foto?

— Como quiser.

Ela levou a mão aos cabelos desarrumados pelo vento e caminhou na direção de Kaisei.

— Só não tire nenhuma expressão estranha...

— Kazuha.

Morimi virou-se, surpresa.

Clique!

Naruse apertou o botão.

— ...

Ela ficou imóvel por um instante, depois voltou e tomou o celular das mãos dele.

A foto recém-tirada registrava o instante em que ela olhara para trás.

O pulso branco como a geada pressionava os fios agitados pelo vento. A luz clara e cálida iluminava seu rosto. As emoções se moviam em seus olhos, enquanto a surpresa apenas começava a surgir no canto dos lábios.

Era inegável: ele capturara um momento excelente...

— O que achou? — perguntou Naruse, olhando para ela.

Morimi assentiu calmamente.

— Não ficou ruim.

— Não pode simplesmente dizer que ficou muito boa?

— Olhe só como está orgulhoso.

Ela voltou a olhar para a foto que acabara de ser tirada.

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— Envie-a para mim agora.

— O celular está com você.

Morimi tocou na tela algumas vezes. Pouco depois, o celular em seu bolso vibrou.

— Pronto.

Naruse pegou o celular e percebeu que, além de enviar a foto, ela também havia alterado o nome salvo em seus contatos de “Morimi” para “Kazuha”.

Ele não disse nada e olhou para Naoko.

Ela estava parada diante da entrada da hospedaria. Quando percebeu que ele a observava, inclinou ligeiramente a cabeça e esboçou um sorriso.

Naruse ergueu o celular e olhou para ela mais uma vez.

— Se você fizer esse tipo de sorriso num lugar como este, quem vir a foto vai pensar que esta hospedaria pertence à sua família.

O sorriso no rosto de Naoko se alargou ainda mais.

Clique!

— Vá até a ponte de madeira. Tire mais algumas de outro ângulo.

— Está bem.

Naruse se agachava, corria para longe ou simplesmente se deitava sobre o corrimão de outra ponte, procurando os mais diversos ângulos para fotografar Naoko. Hikaru Takigawa, que esperava havia algum tempo, pareceu ficar um pouco confusa.

— Harumi, você já tirou fotos minhas?

— Ah, desculpe... Vou tirar agora mesmo.

Quando a noite caiu por completo, não apenas as hospedarias à beira da rua, mas também a parte inferior de várias pontes de madeira e de pedra sobre o rio se iluminou.

A luz de tonalidade quente atravessava as estalactites de gelo penduradas nas laterais das pequenas pontes, tornando-se ainda mais límpida e brilhante.

Seguindo o curso do rio, os jovens deram mais uma volta pela rua das termas, iluminada pelas luzes e pela neve.

Naruse caminhava à frente, fotografando as garotas enquanto andava e enviando todas as imagens para o grupo.

— Já está quase na hora do jantar. Vamos voltar primeiro para a hospedaria.

— Está bem.

Ao retornarem ao Pavilhão Koginkaku, descobriram que o restaurante da hospedaria era composto por salas privadas, grandes ou pequenas. Os hóspedes que ocupavam o mesmo quarto ou viajavam juntos podiam desfrutar de uma sala exclusiva.

Na entrada de cada sala havia uma placa com os nomes dos clientes.

— Sato, Abe, Takigawa... Ah, nossa sala é aqui.

Depois que entraram e se sentaram, um funcionário da hospedaria veio rapidamente confirmar o pedido.

— Sim, podem começar agora.

— Certo. Por favor, aguardem um instante.

Pouco depois, os pratos do jantar começaram a ser servidos.

Como todos à mesa eram estudantes do ensino médio, o aperitivo alcoólico originalmente incluído no menu havia sido substituído por suco de frutas recém-espremido, agridoce e extremamente apetitoso.

— Um brinde!

O sashimi fresco de ouriço-do-mar e camarão-borboleta era doce e delicado.

O caranguejo-das-neves de Lemon, já com a carapaça aberta, podia ser separado da casca com um leve puxão.

A carne bovina de Obanazawa, assada até exalar um aroma tostado irresistível, era envolvida em uma porção do arroz típico de Yamagata e levada à boca...

Naquele momento, a satisfação era incomparável.

Fim do capítulo.