Capítulo 151: Fogueira à Beira do Lago

Depois de jogar um pouco, os olhos de Wang Hao começaram a se ressentir da tela da televisão. Devido ao fato de sua mana ainda não ter se fundido completamente com seus globos oculares, ele havia forçado um pouco a vista.

Portanto, naquele momento, ele só podia sair para caminhar e ver se a imensidão verde conseguia aliviar o incômodo. Ao abrir a porta de vidro, uma onda de calor o atingiu de frente, fazendo-o estremecer da cabeça aos pés.

A diferença de temperatura entre o interior da casa e o exterior era muito grande, então ele enfrentou o sol e correu para o estabol. O estabol também estava fresco, com uma brisa suave. As dez cavalariças abrigavam cavalos que descansavam calmamente encostados nas respectivas paredes, só se animando ao ouvirem os passos de Wang Hao se aproximando.

Ele olhou para duas éguas com barrigas particularmente grandes e sentiu uma alegria especial; aquele era o resultado da vitória de Ouro sobre Queijo. Pelo visto, ambas estavam prestes a dar à luz, e o rancho logo receberia novas vidas.

Ele tirou cenouras e maçãs verdes do armário e colocou duas na frente de cada cavalo. Embora aquilo não fosse o suficiente para saciar a fome, funcionava muito bem como petisco.

Wang Hao passou a mão na barriga da égua prenhe. Aquela égua de pelagem avermelhada era extremamente dócil, e destacava-se pela bela mancha prateada em forma de raio na testa. Ela conseguia sentir a aura reconfortante de Wang Hao e não parava de encostar o pescoço nele.

Canalizando cuidadosamente um pouco de mana para o interior da égua, Wang Hao estava ajudando os potrinhos a fortalecerem seus corpos ainda no ventre materno, garantindo que, após o nascimento, fossem extremamente saudáveis e superiores aos próprios pais.

Dos dez cavalos do rancho, sete eram éguas, mas apenas duas haviam engravidado. Por isso, Wang Hao duvidava sinceramente da capacidade de Ouro como garanhão do rancho. Ele havia testemunhado a ferocidade de Ouro em lutas, além de ser um animal extremamente inteligente ao ser montado, quase dispensando comandos.

Após inspecionar o estabol, Wang Hao pegou a sela no suporte ao lado e conduziu Ouro para fora. Nos últimos tempos, ele só andava a cavalo em Queijo, então deixar Ouro tomar um ar e se divertir um pouco seria uma boa ideia.

No início ele não entendia nada, mas agora Wang Hao já sabia cavalgar com habilidade. Com um movimento ágil, montou no dorso do cavalo e apertou levemente os flancos com as pernas. Recebendo o sinal de partida, Ouro ergueu a cabeça, fincou as patas traseiras no chão e deu alguns saltos com as dianteiras no ar.

Devido ao clima recente, o tempo que esses cavalos passavam ao ar livre era menor, limitando-se a corridas livres pelo rancho apenas nas manhãs e finais de tarde. Sendo espíritos livres por natureza, os animais naturalmente se sentiam incomodados com as restrições.

Ouro avançou a passos firmes em um trote uniforme. No pasto verdejante, muitas flores silvestres desconhecidas desabrochavam, tornando aquela terra ainda mais bela.

Borboletas esvoaçantes voaram de algum lugar, deram duas voltas ao redor de Wang Hao e partiram. Abelhas zumbidoras colhiam néctar incansavelmente, polinizando aquele mar de flores.

Ouro parecia muito interessado naqueles pequenos seres e fazia questão de pisar exatamente onde as borboletas e abelhas estavam. Contudo, sendo criaturas voadoras, era impossível que fossem alcançadas tão facilmente pelas patas de um cavalo. Assim, apenas uma flor silvestre após a outra foi esmagada por seus cascos, deixando para trás um rastro de pegadas destruídas.

Wang Hao sorriu, afagou o pescoço de Ouro e bateu de leve em sua cabeça, dizendo com um sorriso: "Meu velho, você está querendo que eu encene uma versão da vida real do poema sobre cavalos cujos cascos fragrantemente pisam nas flores?"

Uma brisa soprou de longe, eriçando a crina de Ouro. Aquele cavalo de pelagem dourada brilhante, correndo pela imensidão da pradaria, parecia verdadeiramente magnífico e heroico.

Chegando à base do vinhedo, Wang Hao deu um tapinha na garupa de Ouro e instruiu: "Fique descansando na sombra aqui por perto, não vá inventar de correr longe por pura diversão!"

Ouro parecia ter entendido suas palavras; esfregou o corpo repetidamente contra a casca de uma árvore próxima e depois abaixou a cabeça para pastar. A forragem atual estava extremamente viçosa e suculenta, dispensando a necessidade de ir beber água.

O vinhedo diante de seus olhos cobria uma área de cerca de cinco hectares, o que não era quase nada em comparação com todo o rancho. Um vinhedo daquele tamanho era cuidado inteiramente por apenas uma pessoa, Clark. Vendo o aspecto impecável do lugar, Wang Hao soube que seu investimento valera a pena. Com um ajudante tão competente, ele precisava se preocupar com a produção de uvas?

Verdes como esmeraldas, as folhas sequer conseguiam bloquear os cachos de uvas verdes sob a luz do sol. Recém-formados, aqueles frutos tinham o tamanho de grãos de arroz, cristalinos e de uma beleza singular. Aquilo não era apenas fruta, eram joias de valor inestimável!

Caminhando lentamente pelo caminho, Wang Hao percebeu que quase todas as videiras ostentavam vários cachos. Em vez de se esconderem sob as folhas, as uvas enfrentavam corajosamente o batismo da luz solar. A insolação ali era abundante e a amplitude térmica entre o dia e a noite era grande, o que favorecia o acúmulo de açúcar nas uvas, tornando-as deliciosas.

Ele vagueou pelo vinhedo, contemplando aquelas frutas prestes a amadurecer, e lançou feitiços de amadurecimento sucessivos. Agora, sua reserva interna de mana era várias vezes maior do que há alguns meses, e seu domínio sobre aquela magia também era elevado. Um único feitiço de amadurecimento conseguia abranger muitas videiras ao redor.

Cobrir quase cinco hectares de terra com o feitiço de amadurecimento era uma tarefa colossal. Wang Hao sentia certa apreensão e monitorava de perto sua mana interna. Felizmente, o Coração da Natureza absorvia e exalava lentamente a mana dispersa no ar; embora fosse pouca, ainda era melhor do que nada.

Aquela sua habilidade não servia para lutar nem para voar, restando-lhe apenas cumprir pacientemente o papel de dono de rancho. Felizmente, com a mana quase esgotada, cada videira foi alcançada pela magia. O vinhedo agora exalava uma vitalidade infinita, e aquelas uvas do tamanho de grãos de arroz pareceram ficar um pouco mais arredondadas e carnudas.

A pequena colina inteira ganhou um aspecto próspero, e até mesmo a grama ao redor do vinhedo cresceu descontroladamente. Olhando para sua própria obra, ele sorriu com sinceridade. Embora sentisse um pouco de tontura, estava profundamente feliz.

Ouro trotou de volta, trazendo Wang Hao montado até a área residencial. Como recompensa, o cavalo também recebeu uma pequena porção de mana.

Nesse momento, a área residencial estava animada. Os peões preparavam as tarefas do anoitecer. O gado criado solto permanecia em regime extensivo e não precisava ser recolhido ao curral. Por outro lado, as alpacas, as ovelhas Merino e as emas exigiam a atenção dos peões, especialmente as ovelhas.

O rancho contava com uma quantidade enorme de ovelhas, tornando os cães pastores essenciais naquele momento. Eles eram os grandes ajudantes dos peões, e nenhuma ovelha ousava ignorar os comandos dos cães pastores.

Um tom avermelhado tingiu todo o céu, enquanto a superfície cintilante do lago refletia as sete cores da luz solar. As margens silenciosas do Lago dos Patos Selvagens foram tomadas pelo alvoroço.

Com a chegada do grupo de Wang Hao, Katie rapidamente acendeu a madeira de pinho que já havia sido empilhada na praia à beira do lago. De imediato, chamas rugientes iluminaram o céu ao redor, dando início a uma cena calorosa. As chamas saltitantes refletiam-se na superfície calma do lago, e vários peões abriram impacientes cervejas maltadas geladas, tomando goles generosos.

Em comparação com um churrasco puramente selvagem, o churrasco daquela noite tinha algumas diferenças. Afinal, nem todos tinham talento para assar, então Katie preparou propositalmente uma fogueira menor ao lado da principal; quem quisesse grelhar sua própria comida podia ir até o fogo menor.

À tarde, seguindo as instruções de Wang Hao, Katie havia selecionado dois cordeiros do rebanho de ovelhas Merino do rancho. Agora, a carne de cordeiro, devidamente limpa e marinada, estava montada sobre a fogueira grande para começar a assar. Cordeiros tão jovens eram extremamente gordurosos e, após apenas um momento ao fogo, já começavam a soltar gotículas de gordura.

Peter e os outros não ficaram parados; trouxeram duas lebres, asas de frango, filés de frango, bifes e outros itens para fazerem sua própria comida. Peões que viviam no rancho a vida inteira não ficavam atrás de chefs quando o assunto era habilidade no churrasco.

— Para você.

Wang Hao entregou espetinhos de asas de frango a Su Jing para que ela mesma os levasse até a fogueira para assar, enquanto ele continuava ocupado com os bifes e as linguiças.

Todos se sentaram ao redor da fogueira, começando a assar as carnes que seguravam diante do fogo ardente. Cada um tinha em mãos um ou mais espetos, virando-os lentamente.

O churrasco ao ar livre servia para animar o ambiente e criar clima; o resultado final da comida vinha em segundo lugar. Na pior das hipóteses, viraria um pedaço de carvão, mas isso era um preço insignificante comparado à alegria do momento.

O entorno da fogueira estava lotado, e todos conversavam alegremente, tornando o cenário muito mais animado. Como eram todos jovens, conversavam sobre tópicos de seu interesse ou trocavam experiências sobre videogames.

Embora todos segurassem espetos de ferro e os estendessem em direção ao fogo, a habilidade individual no churrasco logo começou a se destacar. Alguns estavam tão ocupados conversando que se esqueciam de virar os espetos, e o fogo logo chamuscava os filés de frango. Só quando sentiu o cheiro de queimado é que Clark correu para virar a carne, mas já era tarde demais.

Por outro lado, alguns peões eram impacientes demais e assavam sempre em fogo alto. A camada externa dos filés de frango cozinhava rapidamente, exalando um aroma tentador, mas o interior ainda estava cheio de sangue. Mesmo assim, eles comiam com gosto, sem o menor medo de se queimarem. Era o mesmo princípio de quando comiam bifes malpassados ou ao ponto.

A maior surpresa, porém, foi Katie. Seus dois espetos giravam ritmicamente na borda da fogueira, mantidos a uma distância perfeita. Em pouco tempo, metade de uma lebre e os filés de frango começaram a soltar gordura com um som característico, espalhando um aroma delicioso.

O cheiro daquela carne assada era infinitamente superior aos cheiros de queimado dos outros, flutuando no ar e despertando o apetite de qualquer um. E não parava por aí: ela polvilhava temperos na carne de vez em quando, e o aroma do cominho fazia os peões engolirem em seco.

Ninguém parecia desapontado, pois Katie logo terminara de assar alguns alimentos e começara a distribuí-los para aqueles cujas tentativas haviam falhado. Além disso, o cord inteiro que sibilava e gotejava gordura sobre a fogueira principal era a grande estrela da noite; assim que estivesse pronto, todos poderiam comer à vontade.

Após algum tempo de cozimento sobre as brasas, aquele cordeiro já exalava uma cor dourada e um aroma fascinante. Gotas de gordura cristalinas desprendiam-se de vez em quando do cordeiro, caindo sobre o carvão em brasa e levantando pequenas faíscas.

O som nítido da gordura estalando ecoava na fogueira de vez em quando, elevando ainda mais a expectativa de todos pelo cordeiro assado inteiro. A gordura na casca dourada e crocante ainda sibilava, e grãos de cominho e gergelim cobriam a superfície uniformemente, parecendo enfeitar uma obra de arte requintada. Sob o efeito do calor, a fragrância dos vários temperos misturava-se ao aroma da carne, criando um sabor único. (Continua.)