Capítulo cento e trinta e oito: Uma agitação extraordinária

Felizmente, este leilão é de natureza privada, portanto, não há necessidade de compará-lo com as casas de leilões tradicionais. Katie, sendo uma mulher tão bonita, deve se sair muito bem como leiloeira.

Todas as cabeças de gado destinadas ao leilão já foram selecionadas. Apenas alguns dos touros mais robustos foram mantidos para reprodução, enquanto o restante foi transportado em caminhões para o armazém na área residencial.

O curral está vazio, restando apenas Leonard, que termina a limpeza e desliga as máquinas, que não serão utilizadas nas próximas semanas. Após a limpeza, tudo será lacrado, aguardando o momento em que a engorda for necessária novamente.

"Você acha que deveríamos expandir o tamanho deste curral? Aproveitando que não está em uso, poderíamos contratar uma empresa de construção para projetar e realizar a obra", comentou Wang Hao, passando a mão pela barba por fazer.

Leonard endireitou a postura, massageando as costas doloridas após tanto tempo curvado, e concordou: "Com certeza. Você já pretendia ampliar a escala da criação, e este espaço não é suficiente para a engorda."

"É verdade. Vou perguntar ao Brad se ele conhece alguma empresa de construção. Com esse calor intenso, não sei se haverá operários dispostos a trabalhar. Aliás, cuide-se para não sofrer insolação."

Enquanto conversavam, o celular de Wang Hao tocou. Ao ver que era sua mãe, ele sentiu um sobressalto ao perceber quanto tempo fazia desde a última vez que conversaram.

Ele atendeu rapidamente e, caminhando para a sombra de uma árvore fora do curral, perguntou: "Mãe, como você teve tempo de me ligar hoje?"

"Se eu esperasse você me ligar, sabe-se lá quando isso aconteceria. Sua prima disse que você arranjou uma namorada bonita. Traga-a para conhecer a família no próximo Ano Novo Chinês. Se puder trazer um neto ou neta, melhor ainda."

Wang Hao não esperava que sua prima, Wang Meng, tivesse contado isso. Agora, a pressão vinha de todos os lados. Antes, quando voltava para casa, suas tias insistiam em apresentá-lo a pretendentes, e mesmo mudando-se para a Austrália, o destino parecia o mesmo.

"Mãe, não tenha tanta pressa. Eu e Su Jing ainda não chegamos ao ponto de casar e ter filhos! Mas farei o possível para levá-la para casa. Só não tentem atrapalhar quando chegarmos!", disse Wang Hao, com um sorriso ao pensar em Su Jing, que provavelmente estaria ocupada organizando documentos agora.

Liu Ping não esperava que o filho cedesse tão facilmente. Ele já se aproximava dos trinta anos; se não constituísse família logo, ficaria tarde demais.

Wang Hao encostou-se no tronco da árvore, sentindo a brisa suave que trazia alívio ao calor. O riacho à frente estava com o nível bem mais baixo, expondo as pedras. O celular já estava quente, mas ele não queria desligar; longe de casa, ele não podia cuidar dos pais.

"Mãe, você e o papai estão bem? Por que não se aposentam logo? Faltam poucos anos, e vocês sabem que posso sustentar vocês. Aqui a paisagem e o ambiente são muito melhores."

"Não quero ir para aí. Já estou velha para morar em outro país, não aprendo inglês. Eu e seu pai estamos bem. Considere que você apenas foi estudar em Chengdu. Voltamos a nos ver uma ou duas vezes por ano. Já nos acostumamos com a vida aqui. Se eu for para sua fazenda, não terei ninguém com quem conversar. Vi na previsão do tempo que a temperatura aí chegou a 45 graus e o risco de incêndio é alto. Por favor, tome cuidado."

Após uma longa conversa, Wang Hao desligou o telefone com relutância. Ele soltou um suspiro e recompôs o ânimo.

Leonard já havia terminado a limpeza do curral, e ambos entraram na caminhonete em direção à área residencial. O horário estava próximo e as pessoas logo começariam a chegar.

Wang Hao apontou para o riacho de fluxo reduzido e disse com preocupação: "Parece que vai demorar para chover. A água da fazenda será suficiente? Temo que ocorra uma seca."

"Não se preocupe com isso. A seca é um evento anual na Austrália e já temos planos de contingência. Além disso, estamos muito perto do Rio Murray; mesmo que falte água aqui, podemos usar bombas de sucção", respondeu Leonard, já acostumado com o clima.

Apenas Wang Hao permanecia apreensivo. Sem água suficiente para a irrigação, a pastagem secaria, e o gado também precisaria beber. A seca era um gatilho para incêndios, criando um efeito dominó.

Muitos veículos já estavam estacionados fora da área residencial. A fazenda, antes silenciosa, agora fervilhava. Grupos de pessoas conversavam, e a água gelada e os sorvetes oferecidos eram os itens mais procurados.

"Sr. Wang, finalmente o encontrei. Desta vez, o senhor precisa me ceder algumas cabeças de gado, senão os donos dos restaurantes vão me causar problemas. Acabei de ver que são centenas de animais; tem interesse em considerar uma parceria com a CMax?"

"Mike, isso não é justo. Com a sua capacidade, não será fácil para a CMax absorver todo esse gado. Acha que a CAMT seria inferior? Vamos nos concentrar e esperar os resultados do abatedouro."

Mesmo antes do início do leilão, o clima já estava tenso. Wang Hao sorriu e explicou: "Não há como evitar, todos querem, por isso organizei este leilão. Na próxima vez, ampliaremos nossa escala de criação para oferecer mais gado de qualidade a todos."

Na verdade, ele não conhecia ninguém ali e precisava improvisar. Observando Luna e Katie, que trabalhavam sem parar, ele puxou Brad, que estava por perto, para pedir orientação.

Brad, sendo seu vizinho, tornou-se seu maior aliado. A equipe da Fazenda Dourada era nova no ramo e não conhecia as empresas australianas. Peter, apesar de experiente, entendia apenas da lida com o gado, não do mercado.

Katie também estava sobrecarregada, tendo decorado os nomes das empresas nos últimos dois dias, mas sem conseguir identificar as pessoas, especialmente as menos conhecidas.

"Brad, preciso da sua ajuda. Não faço ideia de quem são essas pessoas ou que empresas representam", confessou Wang Hao, sentindo-se um fazendeiro negligente.

Brad tirou o cigarro da boca, deu um tapinha no ombro de Wang Hao e apontou: "Aquele homem de meia-idade careca é do Grupo CMax, um conglomerado gigante. Aquele homem alto e branco, de nariz aquilino, parece ser um gerente da Minnamurra Pastoral; eles são enormes no processamento de carne e têm milhares de criadores sob sua bandeira."

Ele parecia uma enciclopédia: "O responsável pela Watervalley é um pouco mesquinho; provavelmente veio apenas para observar. Já a Consolidated Pastoral Company (CPC) é uma grande empresa do norte. Se eles se interessaram, sua fazenda ganhará muita fama após este leilão. Parabéns."

Entre os presentes estavam também representantes da Cargill, Swift, Teys e Nippon Meat Packers, os quatro maiores processadores de carne da Austrália.

Embora a quantidade de gado para o leilão não fosse enorme, a qualidade era impressionante. Nenhum outro lugar poderia garantir que todo o gado fosse de qualidade superior, nem mesmo a Fazenda Dourada arriscava tal afirmação.

Se Wang Hao prometesse qualidade superior e o resultado do abate fosse apenas "excelente", ele poderia ser processado por propaganda enganosa. Ele precisava ser cauteloso. A "qualidade superior" era uma percepção dos compradores, não uma afirmação oficial.

Após a explicação de Brad, Wang Hao percebeu quantos figurões do mercado australiano estavam reunidos ali. Ele sorriu; aquilo seria uma rede de contatos valiosa no futuro.

"Vá trabalhar, hoje é um dia importante!", disse Brad, incentivando-o a cumprimentar seus clientes.

Luna e Katie se aproximaram para relatar o progresso: "Chefe, faltam poucos minutos para começar. Os clientes selecionaram 10 cabeças para o abate. Neil está acompanhando o processo e informou que o abate terminou; estamos aguardando os resultados."

O objetivo de Wang Hao era dissipar qualquer dúvida sobre a qualidade. Qualquer um poderia escolher cabeças de gado para o abate e conferir o relatório.

A espera era a parte mais difícil. Nem mesmo os peões sabiam explicar como a qualidade da carne era tão alta, já que o manejo era comum. Se os resultados não fossem os melhores, como o leilão prosseguiria?

Wang Hao, por outro lado, estava tranquilo. Ele conhecia o segredo: a magia druídica. O gado foi acelerado com sua energia, e a pastagem, também aprimorada, era pura e natural.

"Henry, não esperava vê-lo aqui. Vocês também estão interessados neste gado?"

"NÃO! Apenas vim assistir ao espetáculo para ver quem tem tanta audácia. Dizer que todo o gado é de qualidade superior? Nem mesmo nas nossas mais famosas bases de criação de Wagyu, no Japão, ousaríamos fazer tal afirmação."

Muitos queriam comprar, mas muitos outros queriam ver o fracasso. Tudo dependia do relatório de inspeção. Wang Hao não poderia subornar o abatedouro, pois a qualidade final da carne seria a prova definitiva.