Capítulo cento e trinta e um: O Matadouro

"Talvez você não conheça bem o gado de corte, mas, em tantos anos, nunca presenciei algo assim, a menos que seja um caso de alguma fazenda recém-aberta que desconheça as normas de carne bovina na Austrália." Peter estava com uma expressão sombria. Ele se virou, encarou Wang Hao nos olhos e perguntou com a voz grave: "Patrão, seja sincero: você não deu hormônios a esses bois, deu?"

Wang Hao balançou a cabeça vigorosamente e respondeu, atônito: "Com certeza não! Como eu poderia fazer uma loucura dessas?" Embora o ganho de peso dos animais fosse, de fato, causado por ele, o que ele utilizou foi um feitiço, jamais hormônios!

Luna, parada à porta, observava os dois e perguntou, intrigada: "Então, o que aconteceu? Será que a ração que compramos está com problemas? Alguma contaminação acidental nos ingredientes?"

Isso deu uma ideia aos dois. Wang Hao refletia sobre como contornar a situação; ele realmente não queria revelar sua identidade, afinal, coisas como druidas só existem em filmes e contos de fantasia.

"Vamos fazer o seguinte: embora ainda seja cedo, vamos escolher um boi e levá-lo ao matadouro para uma inspeção. Veremos se há ou não hormônios. Por enquanto, estamos apenas supondo baseados em dados, vamos deixar que os fatos falem." Wang Hao estava confiante; métodos científicos não deveriam ser capazes de detectar os efeitos de um feitiço. Ele acreditava que o feitiço de aceleração de crescimento não deixaria rastros.

A expressão de Luna mudou. Ela achava a atitude de Wang Hao arriscada. O ideal seria ocultar o fato e investigar primeiro se a culpa era da ração. Se o fabricante tivesse misturado hormônios, poderiam exigir o ressarcimento de todos os prejuízos. Expor a situação agora certamente prejudicaria a fazenda.

"Patrão, você está sendo imprudente. Se encontrarem hormônios, o matadouro notificará a Associação de Carne Bovina e os órgãos reguladores. Nesse caso, seremos proibidos de criar gado." Peter também não concordava com a estratégia de Wang Hao, mas não via outra saída.

Wang Hao respirou fundo e decidiu: "Pela marca auricular do gado, vamos escolher o boi mais notável e levá-lo ao matadouro próximo. Expor por conta própria é melhor do que ser pego de surpresa por uma fiscalização." Ele nem sequer considerou a possibilidade de haver hormônios de fato, o que o levou a decidir manter distância desses animais vigiados diariamente, para evitar que seu segredo fosse descoberto.

Como o patrão já havia decidido, Peter e Luna não tinham como se opor. Assuntos assim precisam ser resolvidos o quanto antes, pois, quanto mais se adia, mais complicados se tornam.

Por um momento, os três permaneceram em silêncio no pequeno cômodo, sem saber o que dizer. Por fim, Wang Hao quebrou o gelo: "Já está na hora. Vou ligar para Leonard para que traga a picape. Peter, vá selecionar o boi e prendê-lo."

Após distribuir as tarefas, ele finalmente teve tempo de encostar-se à parede para organizar os pensamentos. Quando aprendeu o feitiço de aceleração, achou ter encontrado um atalho para colocar a fazenda nos eixos rapidamente, por isso não hesitou em gastar muita energia mágica para acelerar o crescimento do gado, mas acabou criando esse problema.

O clima abafado tornava seu humor ainda mais irritado. Malditos dados de monitoramento! Por que raios registrar o peso todo dia? Que perda de tempo!

Logo, o som de Leonard se aproximou. Ele saltou do veículo e ajudou Peter a colocar o boi quase maduro na caçamba da picape. O animal movia-se inquieto, parecendo irritado.

"Luna, hoje vocês terão um pouco mais de trabalho. Vou com Peter ao matadouro e provavelmente só voltaremos ao anoitecer. Por favor, cuidem bem do gado e das ovelhas!" Wang Hao colocou a cabeça para fora da janela e instruiu Luna, que estava ao lado do carro. Ele percebeu que a mão de obra na fazenda era realmente insuficiente; assim que resolvesse isso, precisaria contratar mais gente.

"Pode deixar comigo, sem problemas." Neil acenou, observando a picape desaparecer de sua vista. Ele sentia que a situação era grave e, ao olhar para Luna, percebeu que ela também estava preocupada.

O veículo saiu da Fazenda Dourada e entrou em uma estrada. A paisagem ao redor parecia desolada, sem sinal de pessoas ou animais. Leonard foi aumentando a velocidade, e a paisagem dos dois lados passava tão rápido que mal podia ser vista.

Pouco depois, um caminhão grande surgiu em direção oposta. Ao volante, um motorista branco de meia-idade; no banco do passageiro, uma mulher de óculos escuros acenava alegremente para Wang Hao e os outros.

O caminhão fora adaptado como uma casa móvel. Pelas pequenas janelas da carroceria, algumas crianças observavam, coladas ao vidro. Se não se enganavam, era uma família viajando pelo país.

Ao cruzarem, trocaram buzinadas e sorrisos; encontrar alguém naquele deserto era uma questão de destino.

A região era cercada por grandes fazendas, por isso o matadouro era um serviço essencial. Leonard, habituado, entrou por um atalho e chegou ao portão de ferro do Matadouro Green. O portão estava aberto, ouviam-se ruídos intensos lá dentro e havia muitos veículos parados. Embora estivesse quase escurecendo, o movimento continuava intenso.

"Precisam de ajuda com alguma coisa?" Um jovem de calça jeans e uniforme branco se aproximou. Ele deu uma olhada no boi na picape antes de fazer a pergunta.

O que mais alguém faria em um matadouro senão abater um boi? Wang Hao caminhou até ele e perguntou: "Preciso abater este boi e verificar o marmoreio da carne. O mais importante é um teste rápido para saber se há hormônios no organismo dele."

O jovem vaqueiro respondeu com um inglês pouco fluente: "Certo, um momento, vou providenciar agora mesmo."

O boi na picape parecia sentir que o clima era estranho; talvez fosse o cheiro de sangue ou a atmosfera de morte de seus semelhantes. Ficou agitado e chutava a lataria com força, a ponto de as cordas que o prendiam se afrouxarem.

Wang Hao não tentou acalmá-lo; era uma situação cruel. Ver animais vivos serem transformados em pedaços de carne era parte de sua profissão como fazendeiro, e ele se esforçava para não pensar demais.

Muitos dos funcionários no matadouro eram trabalhadores temporários, vindos do Japão, da Coreia ou da China. Não precisavam de habilidades complexas, apenas erguer e descer a faca.

A qualidade da carne bovina depende do corte e da textura; portanto, as máquinas não podiam substituir o julgamento humano, que era mais flexível.

Aquele era um matadouro de médio porte. Através de uma janela de vidro, via-se açougueiros com roupas estéreis desossando metades de bois penduradas, enquanto a carne restante era cortada em pedaços menores sobre as bancadas.

Sob a orientação dos funcionários, o boi foi rapidamente levado ao setor de abate para desinfecção. Após ser abatido fora da vista de Wang Hao, teve a cabeça cortada e o corpo dividido ao meio, seguindo por uma esteira até os açougueiros.

As vísceras foram colocadas em sacos plásticos. Se necessário, poderiam ser levadas, caso contrário, vendidas a preço baixo ao matadouro. Como os australianos não costumam consumir miúdos, esses restos geralmente servem de ração animal ou são exportados para a Rússia.

Os matadouros na Austrália operam de duas formas: o abate autônomo, onde o cliente traz o animal e paga pelo uso da estrutura e mão de obra, sendo que a carne e os subprodutos pertencem ao cliente; e o abate comercial, onde o matadouro compra o gado da fazenda para processar e revender. A Austrália é o terceiro maior exportador mundial, atrás apenas dos EUA e da Argentina, atendendo Oriente Médio, Europa, Japão, Coreia e China. Cada mercado exige padrões diferentes.

Observando o açougueiro cortar a carne, Wang Hao sentiu uma melancolia inexplicável. Mas não era hora de se lamentar; ele precisava lidar com a questão dos hormônios inexistentes.

Cada matadouro possuía especialistas em exames laboratoriais, responsáveis por detectar substâncias proibidas. Se encontrassem algo, marcariam a carne, proibindo sua venda ou até mesmo sua saída do recinto.

"Não sei qual será o resultado... será que tem hormônios?" Leonard caminhava de um lado para o outro diante da janela, murmurando para que nada de ruim acontecesse.

Wang Hao permanecia sentado calmamente na área de espera, ainda buscando desculpas. Se não havia hormônios, como aqueles bois podiam ganhar 8 quilos em um dia? Oito quilos não era pouco; nenhuma engorda na Austrália alcançava tal patamar. Era óbvio que algo estava errado.

Ele decidiu que, futuramente, usaria o feitiço de aceleração com cautela, para não despertar suspeitas. "Leonard, venha sentar um pouco, você me deixa tonto andando assim." Ele gesticulou para o lugar ao lado.

Após meia hora de espera angustiante, o laudo saiu. O documento entregue sob o vidro indicava que a carne estava perfeitamente normal, sem qualquer traço de hormônios. Estava impecável, podendo ser classificada como carne de altíssima qualidade.

A carne vermelha estava tenra, com um marmoreio branco notável. A avaliação do matadouro era "Top", e as demais partes foram classificadas no mínimo como "Nível 1" — uma avaliação extremamente rara.

"Eu não disse? Como poderia haver algum problema! Carne de primeira, com esse marmoreio, será um sucesso no Japão!" Leonard foi o primeiro a gritar, vibrando com um soco no ar.

Wang Hao e Peter finalmente suspiraram aliviados. O maior obstáculo fora removido e, para surpresa deles, o resultado trouxera uma notícia excelente. Mesmo que a dúvida sobre o ganho de peso persistisse, isso não impedia que os três comemorassem o resultado.