Capítulo Cento e Vinte e Três: O Rastro de Koala

Pete retirou as luvas e colocou-as na prateleira ao lado. Ele pegou o inquieto caçula das costas de Wang Hao, deu um leve toque em seu nariz e disse: "Este pequeno é muito travesso!"

Influenciado pelo ambiente, embora o pequeno ainda não falasse muito bem, ele já conseguia compreender algumas coisas. Ele fez uma careta para Pete, fazendo biquinho, e começou a observar as vacas brancas com curiosidade, chegando até a cutucar a barriga de uma delas com o dedo, recuando rapidamente antes que o animal pudesse reagir.

"Pode continuar com seu trabalho, vou dar uma olhada no eucaliptal para ver se encontro cogumelos. Não quero voltar de mãos vazias." Ele decidiu que, se não encontrasse cogumelos na mata, colheria alguns lingzhi perto dos carvalhos; afinal, todos pareciam cogumelos e seriam suficientes para enganar aquelas pessoas sem problemas.

Os eucaliptos altos erguiam-se em direção ao céu, com troncos retos e folhagem rala; as copas pequenas mal conseguiam bloquear a luz do sol. Ao caminhar pela floresta, Wang Hao achou a iluminação muito boa. Alguns arbustos pequenos cresciam vigorosamente, exalando uma intensa vitalidade.

A distribuição da vegetação na fazenda era curiosa: pastagens extensas conviviam naturalmente com bosques e campos de trigo, sem qualquer sinal de desequilíbrio ecológico.

Com uma mão segurando a do pequeno e a outra carregando duas cestas, Wang Hao percorreu o eucaliptal, contando com a sorte para encontrar algum cogumelo entre os galhos e folhas apodrecidas, encerrando assim a sua busca.

Gotas de chuva caíam das folhas, molhando levemente a roupa de Wang Hao. Alguns cantos de pássaros ressoaram perto, mas, ao virar a cabeça, ele não viu nada.

Por precaução, Wang Hao lançou um feitiço de repelência sobre si mesmo e sobre o pequeno. Esse pequeno encanto os protegeria de insetos na próxima hora e evitaria ataques de cobras escondidas sob as folhas secas.

O verão abafado e o ambiente úmido, cobertos por folhas mortas, eram o cenário perfeito para cobras. Wang Hao não queria ser picado por um ofídio apenas por colher cogumelos. A preparação precisava ser completa.

Não era a primeira vez que o pequeno visitava o eucaliptal. Ele segurava a mão de Wang Hao, com as perninhas quase submersas nas folhas secas. Flores silvestres desconhecidas e os frutos vibrantes nos arbustos despertavam sua curiosidade a cada passo.

Os dois caminhavam lentamente pelo eucaliptal. Carvalhos frondosos espalhavam-se por toda a colina, fornecendo a madeira para a lareira da área residencial. Ao passar por uma árvore seca, algo brilhou diante dos olhos de Wang Hao: um cogumelo branco e reluzente.

O pequeno correu e, radiante, colheu o cogumelo, trazendo-o para mostrar a Wang Hao como se fosse um tesouro. Acabou quebrando o talo acidentalmente, deixando-o um pouco danificado, mas nenhum dos dois se importou.

Depois de colocar o cogumelo na cesta, o pequeno sentiu-se encorajado. Seus olhos, como joias brilhantes, revistavam tudo ao redor. Imaginando um grande campo de cogumelos, ele ficou empolgado e mergulhou na mata densa, quase deixando Wang Hao para trás.

Ele se esquivava dos galhos e evitava os espinhos, olhando para todos os lados enquanto avançava. Caminharam por um longo trecho, mas não encontraram mais nenhum cogumelo branco, muito menos um campo deles. Wang Hao sentiu-se um pouco desapontado.

Wang Hao não disse nada, apenas pensou consigo mesmo: "Será que apenas um único cogumelo brotou para mim? Brilhando ali, esperando pela minha chegada e pela minha colheita?" Enquanto pensava, suas mãos tocavam instintivamente a cesta, sentindo o único e silencioso cogumelo lá dentro.

Sem perceber, os dois chegaram ao fim da floresta. Diante deles, um descampado surgiu, iluminado pelo sol, com uma grama verde e convidativa.

Cogumelos brancos, como estrelas caídas do céu, estavam espalhados pelo gramado. O pequeno, empolgado, quase saltou de alegria. Ele correu, agachou-se e começou a colher cuidadosamente cada uma daquelas pequenas estrelas.

Wang Hao não esperava por essa surpresa. Após a busca infrutífera no pasto e encontrar apenas um no carvalhal, ele finalmente encontrou o círculo de cogumelos que vira anteriormente.

Havia tantos cogumelos que as duas cestas não seriam suficientes. Ele se agachou e começou a colher também, guardando os frescos em seu espaço dimensional — a verdadeira geladeira, onde não precisava se preocupar com bactérias ou deterioração.

Dizem que o lótus fresco é muito macio, mas Wang Hao achava que ele não se comparava à delicadeza dos cogumelos. Um toque leve ou uma pegada errada ao colher, e o pequeno chapéu do cogumelo se desfazia, perdendo sua beleza.

Após algum tempo de trabalho, gotas de suor escorriam pelas testas de ambos, e as cestas estavam cheias. Só então Wang Hao teve tempo de refletir sobre o fato de não haver cogumelos na mata, mas abundância fora dela.

Fora da floresta, a luz solar era mais intensa e a temperatura mais alta, o que favorecia o crescimento dos cogumelos. Já dentro da mata, os galhos densos bloqueavam o sol e a temperatura era mais baixa; neste início de verão, era natural não encontrar nada lá. O que ele imaginava ser o lugar ideal era, na verdade, o oposto! Essa era uma lição valiosa, que até alguém experiente como Pete poderia ignorar.

Os dois, carregados com a colheita, trocaram olhares. O pequeno segurava sua cesta e não queria soltá-la por nada. Ele olhava ganancioso para os cogumelos que ainda restavam no chão: "Se pudéssemos levar mais... para a mamãe, para meus irmãos, para o tio Pete e o tio Neil."

O pequeno contou nos dedos, mas como não conseguiu listar todos na fazenda, ficou em um dilema, sem saber o que fazer.

Wang Hao riu da expressão de confusão do caçula e estendeu a mão: "Quer emprestado os meus dedos para contar? Lembre-se, você ainda tem dez dedos nos pés!"

"Verdade! E tem o tio Leonard, a tia Luna, quem mais? E a tia!"

"Quem te ensinou a chamá-la assim?" Wang Hao ficou feliz. Ele não tinha pedido isso, mas parecia que as crianças gostavam muito de Su Jing, a ponto de chamá-la de tia.

O pequeno, como se não tivesse ouvido, continuou caminhando em direção à mata. Ele apontou para um galho denso e perguntou curioso: "Tio, aquilo ali é um coala?"

O pequeno reconhecia facilmente um animal tão característico, já que tinha um bichinho de pelúcia de coala em sua cama. Ao avistar o animal agarrado ao galho, ele não hesitou em perguntar.

Seguindo a direção do dedo, Wang Hao ficou surpreso ao ver um coala adorável sentado no galho!

Anteriormente, enquanto percorria o eucaliptal, ele estava focado apenas no chão, em busca de cogumelos. Jamais imaginou que haveria coalas por ali, nem que essa espécie habitaria o eucaliptal da fazenda.

O coala, de aparência robusta e semelhante a um pequeno urso, possuía uma pelagem espessa, macia e cinza-acastanhada, com tons de cinza-claro no peito, abdômen e interior das orelhas. Suas orelhas eram grandes e peludas, o nariz era achatado e nu, e ele não tinha cauda — esta havia se atrofiado ao longo do tempo, tornando-se uma espécie de "almofada" com pelos densos, permitindo que ficasse sentado nas árvores por longos períodos com equilíbrio perfeito.

A preguiça dos coalas é lendária: passam 18 horas por dia dormindo, e o restante do tempo comendo folhas de eucalipto de forma metódica. Um exemplo clássico de quem come, dorme e, ao acordar, continua comendo.

O coala no galho dormia com os olhos fechados, com suas garras afiadas presas ao tronco. Sua aparência adorável não ficava atrás da de Tangbao. Wang Hao aproximou-se silenciosamente por baixo da árvore, olhando ao redor para ver se havia outros. Como aquele coala teria chegado ali, cercado por pastagens? Será que vivia ali há muito tempo?

O pequeno fazia barulho logo abaixo, mas nem isso despertou o coala, que continuava a dormir, digerindo as toxinas das folhas de eucalipto que havia ingerido.

Após tirar uma foto do coala enroscado com seu celular, Wang Hao segurou a mão do pequeno e voltaram para a área residencial da fazenda. Desta vez, eles olhavam atentamente para os galhos dos eucaliptos e, para sua surpresa, encontraram outros dois coalas dormindo.

O que começou como uma simples colheita de cogumelos acabou revelando três coalas. Wang Hao estava de bom humor e disse ao pequeno: "Quando voltarmos, seus irmãos vão ficar morrendo de inveja."

O pequeno assentiu, concordando. Ele só tinha saído porque seus dois irmãos estavam ocupados com os controles de videogame e ele, cansado de esperar, decidiu acompanhar Wang Hao.

A doçura do pequeno amoleceu o coração de Wang Hao. Ao pensar que aqueles tesouros da fazenda logo voltariam para o país, seu humor piorou. Na noite anterior, durante uma chamada internacional com sua mãe, ela mencionou Wang Meng. Depois de tanto tempo buscando consolo, ela precisava voltar para casa e enfrentar aquela pilha de problemas.

Embora Wang Meng estivesse divorciada, os avós das três crianças sentiam imensa falta dos netos e desejavam vê-los, especialmente para o aniversário de 70 anos do avô.

Wang Meng tentava fugir da realidade, mas aquele lugar não era um paraíso isolado. Algumas coisas precisavam ser enfrentadas por ela mesma; ninguém poderia ajudar. O problema era que as três crianças sofreriam, tendo que aceitar uma vida sem a presença do pai.