Capítulo 135: O entardecer na fazenda

Na verdade, Wang Hao queria muito saber por que ela, apesar de possuir tantos certificados, ainda se candidatava a uma vaga de governanta no rancho. Será que estava insatisfeita por ele ter recusado nomeá-la diretora financeira? Uma mulher jovem e cheia de encantos trabalhando como doméstica num rancho parecia um tanto anormal.

De qualquer forma, ela era a única concorrente ao cargo, portanto Wang Hao nem sequer tinha o direito de ser exigente; só podia aceitá-la. Ergueu uma sobrancelha e disse aos demais:

— Sendo assim, vamos até o rancho fazer uma avaliação prática. Assim que terminarmos, decidiremos imediatamente quem será contratado.

Katie não se importava com nada disso. Seu belo rosto estava radiante de entusiasmo por ter conseguido o emprego. Cerrando os punhos, perguntou, animada:

— Patrão, minha mala está lá fora. Posso me mudar para o rancho agora?

— Ah...

Wang Hao ficou assustado com a pressa dela para começar a trabalhar. Não diziam que os ocidentais eram muito pontuais e raramente trabalhavam durante o tempo livre? Será que as mulheres da Oceania gostavam tanto assim de trabalhar?

Ele hesitou por um instante e percebeu que havia arranjado um enorme problema para si mesmo. Então disse:

— Para falar a verdade, você não é exatamente a governanta ideal que eu tinha em mente. Portanto, terá de conquistar essa oportunidade por conta própria. Depois que formos ao rancho, fique aqui limpando os quartos e prepare também o almoço. Se for aprovada, o emprego, com salário mensal de quatro mil dólares australianos, será seu.

Sem se importar com a expressão dela, terminou de falar e caminhou para a saída. Os vaqueiros do lado de fora eram o verdadeiro motivo daquela contratação. Ter uma governanta tão bonita e talentosa talvez não fosse necessariamente uma coisa boa. Só de pensar nisso, já sentia dor de cabeça.

Uma comitiva de várias dezenas de pessoas chegou ao local mais próximo da área residencial do rancho. Pete e os demais já haviam preparado as vacas, as ovelhas e os cavalos, esperando apenas a chegada deles. Wang Hao, afinal, era um completo leigo. A habilidade de um vaqueiro não podia ser julgada apenas pela aparência ou por movimentos vistosos, por isso os próprios vaqueiros do rancho precisariam dar sua avaliação.

— Patrão, está tudo praticamente pronto. Podemos começar! — disse Pete em voz baixa.

Ao olhar para o grupo de vaqueiros do lado de fora, ele não conseguiu evitar um assobio e gritou:

— Rapazes, vão mostrar o que sabem fazer!

O som cadenciado dos cascos começou a ecoar lentamente. Queijo, Ouro e alguns outros cavalos apareceram. O Rancho Dourado não possuía muitos animais daquele tipo; tinha apenas o suficiente para o trabalho cotidiano. Se a equipe fosse ampliada, também seria necessário comprar mais cavalos.

As selas, primorosamente confeccionadas, já estavam colocadas sobre os animais. Queijo não fazia ideia do que estava acontecendo. Esfregou o pescoço contra Wang Hao e depois baixou a cabeça para comer capim. Ouro, que antes era o cavalo mais próximo de Wang Hao, também foi deixado de lado. Como rei daquele grupo, permaneceu afastado, relinchando com arrogância.

Wang Hao acariciou o pescoço e a crina de Queijo e disse, sorrindo:

— A tarefa de vocês é cavalgar até ali e conduzir as vacas e as ovelhas de volta. Não sejam descuidados!

Nas colinas não muito distantes, Luna, Leonard e Neil faziam o máximo para separar o gado e as ovelhas, criando boas condições para os novos vaqueiros. Aquilo não era uma competição de rodeio, portanto não havia necessidade de movimentos espetaculares ou apresentações chamativas. O que importava era a verdadeira habilidade. Os vaqueiros de um rancho precisavam ser práticos e honestos: conduzir os animais todos os dias e saber lidar com situações inesperadas.

Os jovens vaqueiros, orgulhosos e ambiciosos, mal conseguiam esperar para mostrar seu talento. Mesmo um rancho tão grande não exigia tanto trabalho manual. Muitas tarefas eram realizadas por máquinas especializadas, e já não era necessário depender inteiramente dos vaqueiros como antigamente, nos estados americanos de Montana e do Texas.

Atualmente, a Austrália ainda possuía escolas especializadas para vaqueiros, onde a nova geração aprendia a operar máquinas, consertar cercas e montar a cavalo para conduzir rebanhos. As condições do Rancho Dourado eram excelentes. Por isso, desde que o anúncio de contratação fora publicado, vaqueiros de lugares distantes também tinham vindo tentar a sorte e demonstrar suas habilidades.

Quanto à maneira de avaliar a capacidade dos vaqueiros, Wang Hao não entendia muito. Preferia pescar e apreciar a paisagem a escolher alguém entre dezenas de candidatos. Assim, transferiu essa responsabilidade para Pete, confiando ao vaqueiro experiente e prudente a tarefa de fazer a seleção.

Ele próprio subiu em sua motocicleta e partiu ruidosamente em direção ao vinhedo. Com tanta gente no rancho, apenas aquela região permanecia relativamente tranquila. Ondas e mais ondas de capim eram curvadas pelo vento, formando um mar verde. Wang Hao rasgava esse mar com a motocicleta enquanto a brisa agradável lhe acariciava o rosto, trazendo o leve aroma da grama. Mesmo sob o sol escaldante, aquilo era um prazer indescritível.

Foi então que, de dentro das ondas de capim, saltou um animal vermelho como uma chama. Era Ali, a raposa domesticada por Wang Hao. Como todos temiam o cheiro de seu corpo, e ela já havia ferido três dos pequenos animais, não ousavam levá-la para a área residencial do rancho. Assim, ela só podia viver nas vastas terras do pasto.

Wang Hao reduziu lentamente a velocidade da motocicleta e acenou para Ali, que estava parada mais adiante, chamando-a para perto. Queria verificar como ela havia passado aquele período. Ao vê-lo acenar, Ali começou a golpear o chão com as quatro patas e disparou em sua direção. Seu corpo ágil e a explosão de vitalidade eram tão intensos que Wang Hao quase conseguia sentir a alegria em seu coração.

Os pelos, antes de um tom bronzeado, haviam se tornado completamente vermelhos. Aquela era a verdadeira raposa-de-fogo. Ela esticou a língua e lambeu a palma da mão que Wang Hao havia erguido, enquanto sua grande cauda balançava suavemente. Isso fez Wang Hao se perguntar se ela não teria algum sangue de cachorro correndo nas veias.

— Pequena, parece que você tem passado muito bem. Até ficou mais forte.

Ele acariciou a testa de Ali e a elogiou em voz baixa. Uma raposa selvagem podia caçar os animais que viviam no rancho, como patos selvagens, ratos-do-campo e lebres. Como quase não possuía inimigos naturais, Ali levava uma vida bastante confortável.

De repente, Wang Hao ficou levemente surpreso. Mesmo estando tão perto dela, não sentia o odor característico das raposas. O que havia acontecido? Quando a soltou anteriormente, aquele cheiro era bastante intenso, mas agora o odor havia desaparecido por completo.

Depois de alisar o pelo de Ali, começou a fazer uma ousada suposição:

— Será que a energia mágica que injetei nela a fez evoluir ou sofrer alguma mutação?

Essa possibilidade era bastante provável. Afinal, a magia de Wang Hao já havia provocado mudanças em muitos animais de estimação. Aquilo era uma descoberta extraordinária.

Ele reduziu a motocicleta a uma velocidade mais baixa, permitindo que Ali corresse atrás dele. Assim, homem e raposa avançaram rindo e brincando pela vasta pradaria.

Ao chegar ao vinhedo, Wang Hao viu que as videiras já haviam produzido pequenas flores brancas. Algumas pétalas murchas cobriam o chão. A intensa luz solar fornecia calor abundante para o desenvolvimento dos frutos e favorecia o acúmulo de açúcar.

Era justamente graças àquelas condições climáticas privilegiadas que os vinhos australianos não ficavam nem um pouco atrás dos produzidos pelas vinícolas mais famosas da França. A diferença estava apenas na reputação. De qualquer modo, entre os novos vaqueiros contratados havia alguém que sabia cuidar das videiras e produzir vinho. Sendo um completo leigo, Wang Hao não precisaria mais gastar seu tempo com aquilo.

Ali permanecia enrolada tranquilamente ao lado da motocicleta de Wang Hao. Seus grandes olhos negros giravam sem parar, enquanto as orelhas pontudas permaneciam erguidas e se moviam discretamente em várias direções. Aquela pequena criatura era adorável demais. Se ficasse de pé e vestisse uma pequena calcinha branca, seria a própria Ali em pessoa!

Naquela hora, o sol já começava a se inclinar no céu do rancho, e a luz deixara de ser tão intensa a ponto de ofuscar os olhos. As sombras das colinas e os contornos da pradaria começavam a se revelar. Era o melhor momento para pegar uma câmera e fotografar a paisagem. As nuvens prateadas flutuando no céu azul, a luz suave espalhada pela imensidão da terra, os rebanhos de cavalos e ovelhas em movimento e os campos que aos poucos passavam do verde vivo para um dourado esverdeado compunham uma série de pinturas impressionistas no Rancho Dourado.

Quando o brilho do pôr do sol se espalhou silenciosamente sobre a pradaria, onde vacas e ovelhas se movimentavam devagar, uma cálida sensação de pertencimento começou a se espalhar pelo corpo de Wang Hao.

Parado ao pé de uma colina alta, ele viu que a fonte de luz do sol já havia sido bloqueada pela elevação a leste. Os raios continuavam a se projetar para além dela, em direção ao nascente. Na pradaria oriental, a parte mais próxima estava mergulhada num verde-escuro, enquanto, além daquela faixa sombria, outra área brilhava em dourado. Entre as duas não havia qualquer transição.

Pouco depois, a metade incandescente do sol que ainda permanecia no horizonte finalmente desapareceu. A primeira camada de crepúsculo cinzento, acompanhada pelo ar fresco, desceu sobre a terra. O último vestígio de laranja e vermelho se uniu ou se confundiu com o vermelho-escuro da penumbra.

Foi então que os vaqueiros espalhados pela pradaria começaram a recolher os rebanhos. Montados a cavalo, conduziram as ovelhas até a borda da mata, envolta pelo laranja e pelo vermelho-escuro. Àquela distância, só era possível enxergar uma massa indistinta se movendo, como um desenho irregular colado ao chão.

Os latidos dos cães pastores se misturavam aos balidos das ovelhas. Os animais retornavam ao cercado, e os sons não cessavam, semelhantes ao coro barulhento de uma praça movimentada. A essa altura, os novos vaqueiros do rancho certamente já haviam sido escolhidos.

Foi nesse momento que o celular de Wang Hao tocou. Ao atender, ele viu que era Luna:

— Patrão, já terminamos de escolher o grupo. Quantas pessoas você acha melhor manter?

— Cinco. Acrescente também a pessoa que sabe fazer vinho e a governanta, Katie.

Wang Hao contratou sete pessoas de uma só vez, aliviando imediatamente a falta de mão de obra no rancho. Depois que o leilão terminasse, dali a alguns dias, ele ampliaria a criação. Não podia deixar aquelas vastas extensões de pasto abandonadas.

A voz de Luna estava cheia de entusiasmo. Com tantas pessoas dividindo o trabalho, ela não precisaria mais viver tão ocupada e poderia descansar um pouco nos momentos livres. Por isso, respondeu alegremente:

— Certo, sem problema. Então vou mandar os outros vaqueiros embora? Você deveria voltar logo à área residencial para explicar as tarefas aos sete contratados.

— Está bem. Já estou indo. Até logo!

Depois de desligar, Wang Hao deu de ombros. Acariciou a cabeça de Ali e disse com ternura:

— Pequena, preciso voltar. Cuide-se aqui fora e não deixe nenhuma cobra venenosa morder você. Até amanhã.

Ali ergueu a cabeça e fitou Wang Hao com seus olhos enevoados e tristes. Em seguida, abatida, baixou a cabeça até o chão.

(Continua.)