Capítulo 125: Evolução e Mutação

O ponto alto de estar aqui é que Wang Hao pode não apenas passear com calma, mas também resolver o almoço. Ele compra uma dúzia de ostras frescas, um pedaço de salmão alaranjado e, na barraca ao lado, dois pedaços de pão de alho crocante e perfumado. Para finalizar, uma sacola grande de cerejas roxas, doces como mel, cada item carregando o sabor do sol e do mar da Austrália.

Após comer tanto, Wang Hao ainda sente o apetite despertar ao ver a culinária italiana, mas seu estômago parece protestar contra a glutonaria, e ele não consegue evitar um soluço.

O sol a pino é ofuscante. Quase todos caminham com óculos escuros estilosos e roupas leves, esbanjando elegância. Ao sair do mercado, Wang Hao se surpreende ao encontrar uma apresentação de rua.

Um rapaz loiro e de olhos claros, com um violão, canta com sentimento. Seus companheiros, ao fundo, tocam bateria, baixo e teclado, formando uma pequena banda. A música é pouco conhecida, talvez autoral, mas possui uma aura ensolarada e rural. Muitas pessoas estão ao redor, balançando a cabeça e aplaudindo ocasionalmente. Outros depositam moedas em uma caixa, incentivando os jovens.

Wang Hao nota a van atrás deles, já um tanto desgastada, que provavelmente serve de moradia para o grupo. Viver e se apresentar em uma van é o sonho de muitos, mas poucos conseguem concretizá-lo. Após ouvir um pouco, Wang Hao tira duas notas de dez dólares da carteira e as coloca na caixa; embora seja pouco, deve servir para um almoço.

Ele guarda as compras no porta-malas do seu utilitário esportivo e retira a pequena tartaruga da caixa. A prioridade agora é levá-la ao veterinário. O animal, resgatado na natureza, tornou-se um membro indispensável da fazenda, e todos estão preocupados.

Com a cabeça e os membros recolhidos, a tartaruga pesa agora entre cinco e seis quilos. Se fosse no passado, Wang Hao certamente teria pensado em transformá-la em uma sopa nutritiva, mas agora esse pensamento nem lhe passa pela mente.

Muitos olhares se voltam para Wang Hao e seu animal de estimação. Embora seja comum ver pessoas com cães ou gatos, não é frequente encontrar alguém carregando uma tartaruga tão grande. Não que não existam pessoas excêntricas por aí, criando cobras, aranhas ou lagartos, mas, aparentemente, não há tartarugas desse porte na Austrália.

Devido ao ambiente natural peculiar de Thor Town, com inúmeras fazendas, a demanda por cuidados veterinários é alta, resultando em várias clínicas na região. O estabelecimento é pequeno, ocupando apenas um prédio simples, dividido em áreas de estética, hospedagem, atendimento médico e internação.

— Olá, que tipo de serviço deseja? — Uma jovem loira, vestida de branco, abre um sorriso doce para Wang Hao. O crachá em seu peito revela seu nome: Katie.

Wang Hao aponta para a tartaruga e pergunta: — Gostaria de examiná-la para saber por que ela não sai da carapaça há tanto tempo. Será que está doente?

Katie, estudante de medicina veterinária na Universidade de Melbourne e estagiária na clínica da família, nunca viu uma tartaruga como aquela.

Com certa hesitação, ela pergunta: — Quase não existem tartarugas terrestres na Austrália. Ela consegue ficar muito tempo fora da água? A carapaça está bem seca, então deve ter ficado longe da água, não é? Vamos verificar se está desidratada. Tenho um aquário próprio para tartarugas aquáticas aqui, podemos colocá-la dentro para testar.

Wang Hao sente um frio na barriga. Será que ele se enganou ao criá-la como terrestre, deixando-a rastejar pelo chão e mantendo-a longe da água, exceto para beber?

No entanto, ele teme colocá-la no aquário. E se ela realmente tiver se tornado uma espécie terrestre? Não acabaria afogando o animal? Observando as garras e a carapaça, ele nota que já não se parecem com as das tartarugas aquáticas comuns.

Ele recusa gentilmente: — Senhorita Katie, prefiro que faça o exame direto. Ela não parece ser uma tartaruga aquática e sempre esteve bem. O comportamento estranho começou apenas nos últimos dois dias.

Katie hesita, vira-se, estende a mão com uma luva de borracha esterilizada e diz: — Posso dar uma olhada? Talvez eu esteja enganada, preciso confirmar.

Wang Hao entrega o animal. Embora duvide da experiência da jovem, é sua única opção, já que não há mais ninguém por perto.

Como a tartaruga está totalmente recolhida, Katie só pode julgar pela carapaça. Normalmente, as terrestres têm o casco áspero, cor de galho seco e padrões largos; as aquáticas têm cascos lisos e cores mais vivas. Além disso, as terrestres tendem a ter cascos mais achatados, mas o desta tartaruga é alto e arqueado.

Katie pergunta: — Senhor, o que ela costuma comer? Uma dieta inadequada pode causar problemas.

Wang Hao reflete e afirma com convicção: — Alimento-a diariamente com carne fresca de boi e cordeiro, o mesmo que dou aos outros animais. Deve estar tudo bem.

Katie fica confusa. Tartarugas aquáticas comem carne; as terrestres, geralmente, vegetais. O aspecto físico sugere uma terrestre, mas a dieta é de uma aquática.

— Peço desculpas — diz ela. — Vou levá-lo à área médica para o cadastro. Meu pai chegará em breve; ele saiu para almoçar. Por favor, sente-se e tome um café.

Katie sente-se frustrada por não conseguir identificar nem as informações básicas do primeiro paciente que lhe coube.

Segurando um café solúvel, Wang Hao sente-se desesperançoso quanto à clínica. Enquanto hesita, um homem careca entra apressado, ainda suando. Ao ver Wang Hao, diz: — Peço desculpas pela espera. Sou David, o veterinário principal. Especializo-me em mamíferos e entendo menos de cordados. Se não encontrarmos o problema, recomendo que a leve a um hospital especializado em répteis.

O homem parece mais confiável que Katie, o que acalma um pouco Wang Hao. — É o seguinte: a tartaruga está assim há dois dias, não come nem bebe, mas ainda posso sentir seus batimentos cardíacos.

David coloca o animal na mesa de cirurgia com cuidado. Ele usa um holofote e uma lanterna pequena para examinar as aberturas da carapaça, inserindo um pequeno espelho para ver o interior. A tartaruga mantém os olhos fechados, como se estivesse em um sono profundo. Após medir outros parâmetros, David pergunta seriamente: — O senhor tem fotos de antes? O vendedor esclareceu a espécie?

— Na verdade, não a comprei. Encontrei-a na minha fazenda há cerca de um mês, após uma chuva forte. Ela estava rastejando na lama e, como achei fofa, levei para casa. Devo ter fotos no meu celular.

Agradecendo às suas postagens nas redes sociais, que levavam algumas garotas a pensar que ele trabalhava em um zoológico, ele encontra a imagem.

— Espere, se não me engano, esta é uma tartaruga-de-pescoço-curto da Austrália — conclui David ao ver a foto. Embora não seja especialista em répteis, ele conhece a espécie ameaçada.

Ele pesquisa no computador e aponta para a tela: — Veja, é idêntica. Mas as tartarugas-de-pescoço-curto são semiaquáticas. O que não entendo é como ela cresceu tanto e teve a carapaça tão alterada. É inacreditável.

Wang Hao sente um aperto no peito. Ele queria apenas criar uma tartaruga gigante e usou bastante magia e técnicas de aceleração de crescimento. Será que isso causou a mutação?

— Se não estou enganado, ela sofreu uma mutação evolutiva. Sempre ouvi dizer que essa espécie tem uma capacidade de adaptação incrível, variando em cor, tamanho e padrões de acordo com a região — continua David, poupando Wang Hao de inventar uma desculpa.

Wang Hao quase o cumprimenta por lhe dar um álibi perfeito para seus poderes druídicos. — Mas por que ela não acorda? É um problema genético devido à mutação?

— Você está pensando demais. Apesar da evolução, ela mantém características da espécie. Elas não hibernam apenas no inverno; no verão escaldante, também entram em estado de dormência. É um período de letargia em que quase não se movem.

Wang Hao suspira aliviado ao compreender que se trata apenas do "sopro da tartaruga".

— A propósito — acrescenta David ao final —, como a espécie é classificada como criticamente ameaçada, se o senhor puder se desapegar, considere devolvê-la à natureza.

David, fascinado pela mutação, recomenda o retorno ao habitat natural em vez de tentar mantê-la ou estudá-la em cativeiro.