Capítulo Cento e Quarenta e Oito: A Águia Dourada Caça a Serpente

Após dar uma boa bronca em Ah Li, Wang Hao deu-lhe um leve tapinha na cabeça e permitiu que aquela raposa cheia de vivacidade saísse para passear por conta própria. Ele nunca aprisionava nenhum animal, deixando-os livres para brincar onde quisessem, embora o preguiçoso do Bao de Sopa nunca saísse de perto.

O caminhão de leite chegou na hora certa. Depois que Luna e Dick carregaram barris e mais barris de leite para o veículo, eles se prepararam para limpar a sala de ordenha. Essa era a tarefa deles pela manhã, que, à primeira vista, parecia bem tranquila.

A luz do sol era ofuscante, mas, ao se aproximar dos arbustos, sentiu-se uma brisa fresca e sombreada. Ali era o local de criação dos pequenos emas. Para evitar que essas aves corressem a ponto de sumir de vista, toda a área ao redor da mata fora cercada com redes de pesca. O espaço adequado garantia o rápido crescimento delas, e agora as emas já alcançavam a altura dos joelhos de Wang Hao — ou ainda mais alto, se contassem seus longos pescoços.

Avançando com suas pernas finas e compridas em uma perseguição incessante, as emas correram para cercá-lo assim que o viram, pois sabiam que Wang Hao sempre trazia alguma guloseima quando vinha visitá-las.

Desta vez, no entanto, só lhes restava a decepção, pois ele estava de mãos vazias e não trazia absolutamente nada. Por mais que esticassem os pescoços, as aves não ganharam recompensa alguma, acabando por bloquear o caminho e encurralá-lo completamente. Vendo-se sob o olhar atento daquela turminha, Wang Hao não teve alternativa senão dar um sorriso resignado. Olhou ao redor e, ao ter certeza de que não havia ninguém por perto, tirou um pedaço de pão do anel espacial em seu dedo mínimo.

Com o anel espacial ali, ele praticamente não precisava se preocupar com nada; havia de tudo lá dentro, até mesmo um computador. Depois de rasgar o pão em pequenos pedaços, ele lançou os fragmentos para longe com um forte movimento do braço direito, fazendo com que as emas disparassem em desabalada carreira.

Wang Hao riu alegremente. Observar o crescimento vigoroso daqueles pequenos era uma fonte constante de alegria. Ele continuou jogando as migalhas de pão, fazendo o bando correr de um lado para o outro.

Com a contratação de peões dedicados exclusivamente a cuidar das emas e a limpar os abrigos, o lugar ficara muito mais limpo. Ele observava algumas aves se contorcerem na areia ao lado dos arbustos, como se a área de contato com o solo ainda fosse insuficiente: abriam as asas e rolavam sem parar, exibindo expressões de pura satisfação.

— Thor, o que elas estão fazendo? — perguntou Wang Hao, chamando Thor, que acabara de se aproximar. — Por que inventam de rolar no chão desse jeito?

Thor soltou duas risadas abafadas antes de explicar:
— Estão tomando banho, o famoso banho a seco. A areia ajuda a remover a sujeira do corpo e até diminui a incidência de parasitas.

Compreendendo que elas estavam se banhando na areia, Wang Hao assentiu. Pouco mais adiante, os pequenos andavam em grupos de três ou cinco, cavando o solo de vez em quando com as garras e bicaando a terra com seus bicos chatos. Já haviam perdido a plumagem macia e começavam a se parecer com os pais.

— Quanto tempo falta para essas emas crescerem? O ritmo tem sido muito bom, já estão tão grandes... Se crescerem ainda mais, podem começar a representar algum perigo.

Franzindo a testa e refletindo por um instante, Thor respondeu:
— Pelo menos mais uns quatro ou cinco meses. Afinal, ainda estão meio pequenas, e o ritmo de crescimento diminui durante o verão. O inverno é a época em que realmente engordam, mas a espera não vai ser tão longa.

Na verdade, Wang Hao não contava com aqueles animais para obter grandes lucros; a criação de gado na fazenda era o carro-chefe. O que ele ponderava era se, com a fazenda vazia e os peões com tempo de sobra, deveria comprar um lote de gado de corte antes do Natal.

Despedindo-se de Thor, Wang Hao caminhava lentamente, perdido em pensamentos, até que um grito distante e estridente interrompeu sua linha de raciocínio. Naquela fazenda, nenhuma outra criatura senão Xiao Jin, a águia-dourada, era capaz de emitir um som tão entusiasmado.

Muito tempo antes, Wang Hao cortara todas as fontes de alimento de Xiao Jin. Ninguém na fazenda tinha permissão para alimentá-la; ela precisava caçar por conta própria dentro dos limites da propriedade, confiando unicamente em suas próprias habilidades para garantir a refeição.

Pelo som, a ave parecia estar bem perto. Ele colocou a mão sobre os óculos escuros para se proteger do sol, ergueu o queixo e fitou o céu com os olhos semicerrados. E lá estava: um pontinho escuro girando em círculos no alto da atmosfera. Era Xiao Jin.

Dando passos firmes, Wang Hao seguiu na direção daquela área para ver o que a ave estava aprontando. Fazia tempo que não a via e já sentia falta dela. Aquele filhote que outrora fora mantido numa chocadeira, sem sequer uma penugem no corpo, exibia agora a imponente e majestosa postura de um verdadeiro senhor dos céus.

Ele comprara a águia-dourada justamente atraído por sua imponência, e Xiao Jin parecia ainda mais formidável agora. Nutrido pela magia de Wang Hao, seu crescimento fora vertiginoso; sua envergadura já ultrapassava os dois metros, e, quando crescesse um pouco mais, seria capaz de carregar o próprio dono pelos ares.

Do alto de uma pequena colina, Wang Hao esticou o olhar para o horizonte, tentando descobrir o que atraía a atenção de Xiao Jin lá embaixo. Contudo, além do verde exuberante das pastagens e das flores silvestres, não havia mais nada à vista.

Temendo que sua aproximação pudesse atrapalhar a caçada da ave, ele preferiu manter distância.

— Se eu tivesse um binóculo... Mas infelizmente o anel espacial não tem uma coisa dessas! — resmungou em voz baixa, imaginando como conseguiria enxergar qualquer coisa a tanta distância.

O sol implacável castigava a paisagem com seu calor, fazendo brotar gotas de suor na testa de Wang Hao. Até o chapéu em sua cabeça já estava escaldante. Sem nenhum refúgio contra o sol por perto, restava-lhe apenas suportar o calor.

Estando ali sem nada para fazer, ele ocasionalmente aplicava a técnica de aceleração de crescimento na pastagem ao redor — afinal, aquelas magias exigiam prática constante para serem dominadas com perfeição. Vendo a grama brotar e crescer sem parar ao seu redor, sentiu que o momento de se tornar um druida pleno estava cada vez mais próximo.

De repente, sentindo o Coração da Natureza pulsar vigorosamente em seu peito, uma ideia audaciosa cruzou sua mente. Se a magia tinha efeitos tão potentes, seria possível aplicá-la ao próprio corpo? E se canalizasse a energia mágica para os olhos, sua visão seria aprimorada?

Assim que a ideia surgiu, ele mal conteve o impulso de testá-la. Contudo, os olhos eram a parte mais vulnerável do corpo humano; o menor erro poderia resultar em cegueira total, e esse certamente não era o desfecho que Wang Hao desejava.

— E se eu tentar? — Buscando a segurança em primeiro lugar, ele concentrou toda a sua atenção na magia, controlando com extremo cuidado uma pequena fração de energia para guiá-la até o dedo mínimo da mão esquerda, fundindo-a com os tecidos de carne e osso.

Para sua surpresa, a compatibilidade era altíssima. Sem qualquer esforço, as duas naturezas se uniram perfeitamente. Agachando-se, ele cutucou o solo com o dedo mínimo, abrindo pequenos buracos um após o outro, sem sentir a menor dor, como se aquele dedo tivesse se tornado extraordinariamente duro.

Com o sucesso desse teste preliminar, ele passou a controlar duas porções de magia, direcionando-as para os globos oculares. Após piscar algumas vezes, conseguiu se adaptar à nova realidade.

Era como se usasse uma gigantesca lente de aumento: conseguia enxergar poeira microscópica bem de perto e, ao olhar para longe, era capaz de distinguir até o movimento dos olhos da águia-dourada no céu.

Com entusiasmo, desviou o olhar de Xiao Jin para a paisagem abaixo. Entre a relva densa da pastagem, uma longa serpente preta contorcia-se junto a algumas pedras, aparentemente no processo de troca de pele.

Aquela cobra exibia uma cabeça triangular, denotando alta toxicidade. Com cerca de um metro e meio de comprimento e a grossura de um galho de árvore, parecia uma criatura formidável e perigosa.

A Austrália era um país infestado de cobras venenosas, especialmente com a chegada do verão, estação em que todas as serpentes despertavam da hibernação. Sendo animais de sangue frio, elas tornavam-se muito mais ativas sob aquele calor intenso.

Como se tivesse calculado o momento exato, Xiao Jin recolheu subitamente as asas e mergulhou em direção ao solo como uma bomba aerodinâmica. A velocidade era impressionante; o bote em mergulho rápido era uma de suas maiores armas!

Próxima ao solo, a ave abriu as asas bruscamente, utilizando a resistência do ar para frear o ímpeto. Suas garras afiadas revelaram-se em toda a sua ferocidade e, com uma rapidez fulminante, agarraram a serpente negra exatamente pela região do pescoço.

Dominada no ponto vital, a cobra esvaziou-se como um boneco sem ar, ficando completamente imóvel, como se estivesse morta. Segurando a presa com ambas as garras, Xiao Jin bateu as asas para alçar voo novamente, ferindo severamente a serpente com bicadas impiedosas enquanto subia.

Como a cobra ainda não havia morrido, o trabalho da ave não estava concluído. Voando cada vez mais alto, Xiao Jin soltou bruscamente a serpente das alturas. A criatura despencou, chocando-se violentamente contra um amontoado de pedras; só após esse impacto fatal é que a presa estaria pronta para ser consumida. (Continua...)