Capítulo 147: O Furto de Peixe de Ali Tangbao

Embora todos estivessem se divertindo bastante, quando o relógio marcou meia-noite, os vaqueiros encerraram as brincadeiras de forma muito consciente e voltaram para os seus quartos para se higienizarem e dormirem. Afinal, o trabalho deles na manhã seguinte começaria às seis horas, e seria um desastre se ficassem acordados até tarde e não conseguiram levantar.

Su Jing e Wang Hao já estavam um pouco com sono, então não fizeram mais nada de especial; abraçados, adormeceram juntos, e Bolinho de Sopa só pôde ser jogado de volta à sua pequena caminha por Wang Hao.

De manhã cedo, a luz suave iluminou o quarto. Wang Hao retirou com muito cuidado o braço que estava um pouco dormente. O cabelo de Su Jing estava desgrenhado, fazendo com que o peito dele doesse de leve com uma sensação de cócegas.

Ele nunca teria imaginado que um dia acordaria naturalmente assim, ao lado da pessoa amada. Depois de lhe dar um beijo na testa, Wang Hao levantou-se silenciosamente. Embora o rancho já contasse com muitas pessoas, ele não ficava totalmente tranquilo e precisava inspecionar tudo pessoalmente de vez em quando.

Ele olhou para Bolinho de Sopa, enroscado em uma pequena bola. O bichinho dormia profundamente em sua caminha macia, parecendo adorável. Calçando os sapatos, desceu as escadas e encontrou a sala de estar já arrumada — sem dúvida, obra de Katie.

Wang Hao jamais imaginou que uma estudante universitária aceitaria de bom grado o trabalho de governanta, varrendo e limpando todos os dias, além de fazer compras e cozinhar; a alimentação de mais de dez pessoas no rancho dependia inteiramente dela.

Preparou para si um copo de suco de laranja bem relaxado, utilizando laranjas fresquíssimas. A Austrália é bastante farta em frutas tropicais; afinal, ao norte fica a zona tropical, e com um transporte rápido, saborear frutos do mar fresquíssimos nunca é um problema.

Falando em frutos do mar, Wang Hao lembrou-se de repente de algo importante: os peixinhos que ele pescará ontem pareciam ainda estar no cesto de pesca. A menos que ocorresse um milagre, todos aqueles peixes já deveriam estar flutuando com a barriga para cima.

Ele deu um tapinha na propia testa e disse consternado: "Droga, esqueci de uma coisa tão importante!" O espólio de uma manhã inteira de esforço havia sido relegado ao fundo da memória; com tanta coisa acontecendo ontem, era impossível lembrar de um detalhe tão pequeno.

Quando encontrou o cesto de pesca, para sua surpresa, ele estava completamente vazio.

"Ora, para onde foram esses peixes? Será que o Peter e a Katie os comeram?" Ele deu um chute leve no cesto, que já estava totalmente seco, sentindo-se extremamente frustrado.

Depois de procurar por toda parte sem encontrar vestígios dos peixes, teve que desistir. Tomou o suco de uma vez só, colocou seus óculos escuros e o chapéu e saiu para fazer uma inspeção.

O sol ainda não havia alcançado o zênite; brilhava de forma oblíqua, refletindo-se nos canteiros de flores. Ao redor daquela imensa casa, tudo o que o antigo dono, Joseph, e Mary haviam deixado estava agora em plena floração, de uma beleza extraordinária.

No entanto, quando Wang Hao se aproximou para olhar melhor, descobriu que o que refletia incessantemente a luz do sol eram algumas pequenas escamas de peixe! As escamas pareciam comuns, sem nada de especial. Mas Wang Hao sabia que o rancho não consumia nenhum tipo de peixe havia dias, exceto pelos peixinhos que ele mesmo pescara no dia anterior. A menos que houvesse algum imprevisto, aquelas escamas tinham saído dos peixes que ele ainda não tivera tempo de comer.

Se Katie e os outros tivessem comido os peixes, as escamas certamente não estariam naquele lugar. Além disso, ao observar as pegadas entre as flores, Wang Hao já havia identificado o principal suspeito — ou melhor, o animal suspeito.

Como as flores eram regadas todos os dias, a terra da superfície estava fofa, e qualquer descuido deixava marcas. Aquela sequência de pequenas pegadas semelhantes a flores de ameixa, levemente tortuosas, parecia adorável. Wang Hao sorriu de leve: "Quem diria que o pequeno Bolinho de Sopa roubaria peixe para comer? Será que ele vai conseguir fazer a digestão?"

Embora todos os gatos gostem de peixe, Bolinho de Sopa sempre fora muito mimado, comendo apenas ração e sachês refinados. O estômago delicado dele sofria com qualquer coisa, até mesmo com excesso de leite, que lhe causava diarreia. Wang Hao teve uma vontade súbita de ver como Bolinho de Sopa comia peixe; só de imaginar, achava a cena fofa demais.

Mas, pensando melhor, a barriga de Bolinho de Sopa era minúscula e jamais conseguiria caber dezenas de peixinhos; certamente houvera um cúmplice. Com um raciocínio dedutivo digno de Conan, Wang Hao foi se aproximando cada vez mais da verdade dos fatos.

Abaixou-se, intrigado, para investigar quem mais no rancho havia se juntado à quadrilha de ladrões de peixe. O Pequeno Ouro estava descartado; Bolinho de Sopa morria de medo dele, tratando a pequena águia dourada como um inimigo natural sempre que a via — um verdadeiro mistério o porquê de um gato considerar uma águia como tal.

Acariciando o queixo liso, Wang Hao descartou a tartaruga. Com aquela velocidade de carroça velha, seria um milagre se conseguisse subir até a borda daquele canteiro; se isso acontecesse, ela deixaria de ser uma tartaruga.

"Afinal, quem foi? Será que foi Ali? Com certeza foi ela quem liderou o roubo, senão aquele inútil do Bolinho de Sopa não conseguiria nem abrir o cesto, muito menos roubar os peixes."

Não era que Wang Hao menosprezasse Bolinho de Sopa, mas o bichano era simplesmente desajeitado demais. Já era rotina derrubar sua própria ração de vez em quando, sem contar as vezes em que caía no chão ao tentar usar a caixa de areia.

Por coincidência, ao dar a volta no outro lado do canteiro de flores, ele encontrou alguns pelos alaranjados no chão. Pegando os pelos delicadamente, Wang Hao elogiou a si mesmo por sua dedução. Hoje em dia, se a administração do rancho falhasse, ele poderia facilmente se aventurar como detetive em tempo integral.

Após identificar os dois principais culpados, ele não correu para tirar satisfações, mas caminhou até a área de ordenha para ver o andamento do trabalho de Dick e Luna. Agora, entrar na sala de ordenha exigia limpeza e desinfecção prévias para evitar qualquer infecção nas vacas.

As vacas malhadas estavam presas em baias individuais, mastigando prazerosamente a ração e os grãos preparados, enquanto ordenhadeiras mecânicas extraíam o leite acumulado durante toda a noite — um alívio indescritível para os animais.

Dick estava curvado, ocupado em fixar as teteiras nos úberes das vacas. Ao ver Wang Hao entrar, levantou-se rapidamente e disse: "Chefe, estas são as últimas vacas. A ordenha termina num instante, e daqui a cerca de meia hora alguém virá recolher o leite."

Wang Hao já havia experimentado ordenhar vacas ao lado de Joseph, por isso conhecia bem todos os procedimentos. Ele assentiu e disse com um tom tranquilo: "Tudo bem, vocês foram rápidos demais, terminaram tão cedo. Ah, quantas vacas há no total no rancho agora?"

"Temos 127 vacas no total, sendo que 122 estão em período de lactação. As outras 5 estão amamentando bezerros, por isso não são ordenhadas diariamente, mas o monitoramento mostra que estão muito saudáveis, não precisa se preocupar. Segundo estatísticas preliminares, a produção anual de leite das vacas do rancho pode atingir onze toneladas, bem acima das nove toneladas e meia estimadas oficialmente. Provavelmente devido à excelente qualidade da pastagem."

Luna recitou os dados com precisão, como se conhecesse cada detalhe de cor. Ela não era uma vaqueira que confiava apenas na beleza do rosto e do corpo para evitar o trabalho duro; pelo contrário, era muito mais dedicada e séria do que os demais vaqueiros.

"Certo, certo. Tratem de cuidar disso como acharem melhor. Lembrem-se de tomar café da manhã antes de começar a trabalhar, senão o corpo não aguenta. Vou indo, podem continuar!"

Ao sair da sala de ordenha, Wang Hao avistou uma raposa imponente e altiva caminhando sob a luz do sol. Seus pelos cor de fogo reluziam intensamente, parecendo uma chama em brasa.

Ao ver Wang Hao, Ali correu alegremente em sua direção, arrastando sua cauda longa que balançava de um lado para o outro de vez em quando. Dizem que as raposas são os animais mais inteligentes, e isso é verdade. Embora fosse a que estava com Wang Hao há menos tempo, era a que melhor compreendia suas intenções, passando imediatamente a esfregar a cabeça contra a perna da calça dele em busca de carinho.

Abaixando-se para acariciar a cabeça da raposa, Wang Hao ativou sua habilidade de comunicação druídica: "Ali, foi você quem comeu todos os peixes que eu pesquei ontem?"

Ao compreender as palavras de Wang Hao, os olhos de Ali começaram a brilhar, piscando incessantemente como se quisessem dizer algo. Antes que Wang Hao pudesse entender o sentido, ela balançava a cabeça com vigor, como se negasse veementemente a autoria do feito.

Se não fossem os pelos de Ali encontrados na cena do crime, Wang Hao talvez tivesse se deixado enganar por aquela atuação toda. Aquela raposa parecia um espírito da floresta, de tão esperta.

Dando-lhe um leve pipipoco na cabeça, Wang Hao riu e repreendeu: "Sua bobinha, na próxima vez que for mentir, não se esqueça de que nós nos comunicamos; eu sei exatamente o que você está pensando. E, a propósito, da próxima vez não deixe seus pelos espalhados por lá!"

Seja por vergonha ou por outro motivo qualquer, Ali enfiou a cabeça entre as patas, parecendo incapaz de encarar o mundo.