Capítulo 126 Partida

Fosse ou não uma tartaruga-de-pescoço-curto, Vang Hao não queria devolvê-la à natureza. Aquela pequena tartaruga já se tornara uma parte inseparável do rancho; que ele se permitisse ser egoísta desta vez.

Ao descobrir que a tartaruguinha estava apenas em estivação, Vang Hao finalmente respirou aliviado. Nunca imaginara que, ao apanhar uma tartaruga por acaso, pudesse encontrar uma espécie ameaçada de extinção. Uma sorte tão boa não podia ser desperdiçada; ele continuava decidido a transformar a pequena criatura numa tartaruga-gigante capaz de carregar pessoas.

— Durante os próximos dois dias, não a deixe tomar sol. Basta colocá-la num lugar mais fresco. O ideal seria pôr um pouco de água ao lado, para aumentar a umidade do ar e ajudá-la a acordar mais cedo — aconselhou Davi.

Era uma boa medida, sem dúvida; certamente melhor do que não fazer nada.

Vang Hao assentiu. Depois de pagar pouco mais de dez dólares australianos pelo exame, preparou-se para sair com a tartaruguinha nos braços, mas naquele instante recebeu uma mensagem de Vang Meng. Ela havia gastado todo o dinheiro por ter comprado coisas demais e agora pedia socorro urgente ao primo.

— Mais uma vez, muito obrigada. Tenho um assunto urgente para resolver, então vou indo.

Ele caminhou depressa até uma loja que vendia chapéus ingleses. Lá encontrou as duas mulheres esperando, já um tanto aflitas, cercadas por sacolas grandes e pequenas. Aquilo era mesmo uma expedição de compras: ambas haviam ficado sem dinheiro. Pretendiam pagar com cartão, mas a loja não tinha máquina para cartões.

— Até que enfim você chegou! O que acha destes chapéus? Não dão um ar de dama da alta sociedade? As nobres inglesas dos filmes usam exatamente este tipo de chapéu. É igual ao da princesa Catarina!

Vang Meng colocou na cabeça um chapéu de formato bastante peculiar, que parecia um tanto exagerado.

Talvez por não compreender nada do gosto feminino, Vang Hao respondeu de maneira displicente:

— É bem bonito, sim. Ficou ótimo em você. Compre. Aliás, vocês já almoçaram?

— Ainda não. Só compramos alguns petiscos. Depois de terminarmos as compras, há umas barracas de comida lá fora. Vamos comer juntos? Conheço alguns sujeitos por ali, e a comida é excelente.

Luna acariciou a barriga lisa e não conseguiu evitar que lhe crescesse água na boca.

Quando o assunto era comida, Vang Hao logo se animava. Ficou insistindo para que Vang Meng se apressasse justamente porque queria recompensar o próprio estômago. O ar do mercado ao ar livre estava pesado e abafado; naquele calor, o lugar parecia um verdadeiro forno a vapor, e o suor escorria sem parar.

Sentados sob uma barraca de comida, sentiram o vento quente passar ao redor. Sob a sombra das árvores e dos guarda-sóis, cada um segurava um copo de bebida gelada. O frescor descia pela garganta e chegava ao coração. Dali se tinha uma vista excelente: ao longe, viam-se o bosque de eucaliptos e as pastagens ondulando ao vento.

Depois de uma refeição farta, os três voltaram ao rancho carregando sacolas e mais sacolas. Afinal, o trabalho precisava continuar. Desde que o lugar se transformara num rancho de atividades diversificadas, a necessidade de mão de obra aumentara cada vez mais. Vang Hao queria contratar mais gente, como um veterinário e um vaqueiro. Embora possuísse os feitiços de um druida, havia milhares de animais no rancho, e ele não conseguia se dividir o bastante para administrar tudo.

Depois de deixar a tartaruga num canto fresco, Vang Hao lançou sobre ela, quase sem pensar, um feitiço de amadurecimento, esperando que se recuperasse logo e despertasse do sono. Enquanto isso, os três pequenos estavam abatidos, com lágrimas acumuladas nos cantos dos olhos.

— Tio, eu não quero ir embora.

O mais velho passou as costas da mão pelos olhos e falou com a voz embargada. Já havia se apaixonado por aquele lugar. Embora ali não tivesse tantos parentes nem amigos, todos os dias podia correr livremente pela pradaria, montar a cavalo, perseguir as lhamas, brincar com o Pãozinho, recolher ovos e disputar corridas com as emas.

Os outros dois também exibiam expressões contrariadas. Ali tinham comida e diversão; quando voltassem para casa, não teriam mais nada. Como uma casa de pouco mais de cem metros quadrados poderia ser tão confortável quanto um rancho?

O menor agarrou a perna da calça de Vang Hao e começou a chorar desesperadamente. No dia seguinte iriam embora, mas ele não queria deixar aquele lugar.

— Tio, nós vamos voltar no ano que vem, não vamos? Lembre-se de vir nos buscar!

A partida iminente também deixou Vang Hao melancólico. O rancho só se tornara tão cheio de vida por causa das risadas e da algazarra das crianças; sem elas, o que alguns adultos poderiam fazer de interessante? Ele abraçou os três pequenos com delicadeza e disse:

— Voltem para casa por enquanto. O tio também vai voltar no Ano-Novo. Depois podemos vir juntos com o vovô e a vovó, está bem?

Por mais que tentasse consolá-los, nada conseguia animar as crianças. Vang Hao já não sabia o que fazer. Olhou para Luna, Pedro, Neil e os outros, que estavam mais adiante, bateu de leve na própria cabeça e sugeriu:

— Já que este é o último dia, que tal irmos cavalgar mais uma vez? Corram até aqueles tios e aquelas tias e chamem-nos para montar a cavalo!

A equitação sempre era uma solução eficaz. Os três pequenos dispararam em direção aos vaqueiros e, sem a menor cerimônia, abraçaram-se a eles, pedindo para cavalgar pelo rancho ao entardecer.

Pedro ergueu o menor e o colocou sentado sobre o pescoço enquanto caminhava rindo em direção ao estábulo. Agora já conseguia se comunicar razoavelmente com as crianças numa mistura de português e inglês, e os quatro se davam muito bem.

Subindo devagar para o andar de cima, Vang Hao viu Vang Meng ocupada embalando as coisas e não resistiu a perguntar:

— Você vai conseguir levar tudo isso? Por que não despacha logo tudo? Seria menos trabalhoso. Quando veio, trouxe apenas duas malas; agora acho que ainda vai precisar comprar mais algumas para conseguir guardar tudo.

Vang Meng usava sacos a vácuo para retirar o ar das roupas, reduzindo bastante o volume e evitando que não coubessem nas malas. No entanto, muitas coisas não podiam ser guardadas em sacos desse tipo, como as especialidades locais e os artesanatos que comprara. Tudo precisava ser acondicionado com cuidado. Só era uma pena que ela não tivesse um anel espacial como o de Vang Hao.

Sentada sobre uma mala abarrotada, tentava usar o peso do corpo para pressionar a tampa e fechar o zíper, mas não conseguia. Ao ouvir o comentário irônico de Vang Hao, apontou para a mala sob si:

— Ratinho, venha logo me ajudar a pressionar isto. Não cabe mais nada aqui!

Sem outra alternativa, Vang Hao aproximou-se. Ajoelhou-se sobre a mala e usou toda a força para manter as coisas comprimidas, enquanto Vang Meng, ao lado, puxava o zíper com dificuldade. Ao ver a mala estufada, Vang Hao ficou sinceramente preocupado que o zíper pudesse arrebentar.

— Vou deixar estas coisas aqui. Quem sabe eu ainda queira voltar algum dia?

Vang Meng olhou com tristeza para o quarto, que tinha tudo de que precisava. Assim como as crianças, ela também não queria deixar o Rancho Dourado.

Para ela, aquele lugar era uma terra pura, livre dos comentários incessantes dos outros. Mesmo quando se lembrava do passado, conseguia encará-lo com serenidade. A vida tranquila dali era maravilhosa e indescritível. Quando voltasse ao país, seria novamente envolvida por uma série de problemas triviais dos quais não conseguiria escapar.

— O que você pretende fazer daqui para a frente?

Vang Hao precisou perguntar. Ser mãe solteira e criar três filhos era um peso grande demais. Como uma mulher comum conseguiria suportar tamanha pressão?

Vang Meng virou-se para olhar pela janela, com os olhos avermelhados. Desde pequena fora mimada pela família, e seus pais sempre haviam cuidado de tudo. Agora, porém, precisava depender apenas de si mesma. O fardo dos três filhos era pesado demais; quase não conseguia respirar.

— O que mais posso fazer? Já telefonei para o meu antigo trabalho e estou planejando voltar para lá. Vou me esforçar para ganhar dinheiro e proporcionar a eles uma vida um pouco melhor. Você sabe? Quase não durmo à noite. Fico pensando em como pagar os estudos das crianças e de onde vou tirar dinheiro, no futuro, para que se casem e tenham filhos.

Sua voz estava ligeiramente embargada. A fragilidade que existia dentro dela parecia ter sido escondida em algum lugar; agora restava apenas a força de uma mãe, como uma cebola envolta camada após camada, protegendo-se dentro da própria casca.

— Ratinho, minha vida já está praticamente acabada.

O suspiro saiu melancólico, e seu olhar vazio parecia fixar-se em algum lugar distante. Uma mulher entregara a juventude a um homem infiel. Embora recebesse pensão todos os meses, Vang Meng ainda assim se sentia desesperada.

Com três filhos pequenos para criar, encontrar um bom homem e casar-se novamente era quase impossível. Vang Hao permaneceu em silêncio. Conseguia sentir a tristeza que envolvia Vang Meng, perceber o tamanho da decepção que carregava.

A prima mais velha com quem crescera, que antes parecia uma princesa, agora estava tão abatida. Ele compreendera a crueldade da vida, mas decidiu ajudá-la:

— Prima, cuide melhor de si mesma. Se acontecer qualquer coisa, fale comigo. Ainda tenho bastante dinheiro e, no futuro, o rancho vai dar cada vez mais lucro. Se precisar de dinheiro, basta me contar. Não tenha vergonha!

— Ratinho, não magoe uma mulher. Se os temperamentos ou qualquer outro aspecto não combinarem, termine logo. Não faça mal a si mesmo nem à outra pessoa. Espero que você e Su Jing tenham um final feliz. Não quero que acabem como eu.

Algumas lágrimas escorreram de seus olhos vermelhos. Ela as enxugou delicadamente e então abriu um sorriso.

A vida era um cinzel impiedoso, capaz de mudar a aparência de todos. Os sonhos estavam sempre além do alcance, e a maioria das pessoas já havia desistido deles. Vang Hao nunca havia refletido profundamente sobre o relacionamento com Su Jing. Eles realmente se amavam ou era a solidão numa terra estrangeira que os aproximara, fazendo com que buscassem calor um no outro?

— Pronto, pronto. Não vamos mais falar de coisas tristes. O que os pequenos estão fazendo agora?

Vang Meng bateu a poeira das mãos, guardou o lado sombrio que acabara de revelar e voltou a exibir um sorriso radiante.

Vang Hao apontou para o campo ao longe e respondeu sorrindo:

— Eles foram cavalgar com Pedro, Neil e Leonardo. É uma espécie de despedida. Dá para ver que os vaqueiros gostam muito deles. Depois que vocês forem embora, o rancho vai ficar tão silencioso.

Ao ouvir falar dos filhos, os olhos de Vang Meng voltaram a brilhar. Eles eram sua esperança, seu amparo, seu pilar.

— Não fique triste. Se surgir uma oportunidade, voltaremos. Quem sabe um dia eu venha morar com você! Prepare um quarto para mim, hein? Se eu não conseguir mais viver no país, mudo de nacionalidade e faço aquele canalha nunca mais nos encontrar. O que os olhos não veem, o coração não sente.

Os dois caminharam lentamente até as proximidades da área residencial. Ao fundo do pôr do sol, observaram a silhueta vigorosa de alguns vaqueiros, enquanto, no ar, ressoavam as risadas cristalinas das crianças.

A vida era assim.

Continua.