Capítulo cento e trinta: As anomalias do gado de corte

Wang Hao tinha absoluta confiança de que o efeito medicinal dos cogumelos Lingzhi que cultivou não seria inferior ao dos exemplares selvagens. Tendo infundido tanta energia mágica neles, seria impossível que não surtissem efeito. Ele enxugou o suor da testa e reclamou: "Este tempo maldito está quente demais. Nem em Chongqing fazia tanto calor. A temperatura na primavera já disparou para quase 40 graus; o que será de nós no verão?"

Sua maior preocupação agora era a ocorrência de secas e outros problemas. A Austrália é um país com escassez de água, e desastres como a seca ocorrem anualmente; isso já nem é mais notícia. Se não houvesse seca, provavelmente seria isso que outros países estariam reportando, pois a ausência de estiagem significaria uma colheita farta, o que faria os preços do trigo e de outras culturas caírem devido ao aumento da oferta.

Se o rancho sofresse com a seca, como lidar com isso? Wang Hao não sabia fazer chover artificialmente, nem podia invocar uma fonte de água, por isso precisava depender de meios modernos e armazenar o máximo de água possível.

O céu estava vasto e desbotado. Sentado à sombra de um carvalho, no ponto mais alto da colina, uma brisa suave soprava, dissipando o calor de seu corpo e trazendo uma sensação refrescante imediata. Os pastos ao longe pareciam murchos; sob o sol escaldante, ficar ali era a melhor escolha.

No entanto, ele ainda precisava verificar o vinhedo e o estábulo. Não sabia como estava o progresso da engorda e, até aquele momento, nenhuma empresa havia entrado em contato sobre a compra da carne bovina ou ovina, o que o deixava ansioso. Wu Xiang, o único distribuidor que conhecia, também não dera sinal de vida. O rebanho estava quase pronto para o abate, mas ninguém se interessava.

Wang Hao nunca duvidou da qualidade de sua carne. O rancho seguia estritamente os padrões de criação mais rigorosos, e a carne dos gados Murray Grey era de boa qualidade. Mais importante ainda, ele havia aplicado técnicas de maturação acelerada em grande escala nesses animais; com a nutrição da energia mágica, a carne certamente estaria tenra.

Contudo, tudo isso eram apenas suposições; a qualidade real precisaria ser comprovada por meio de exames.

Ao sair da sombra do carvalho, foi atingido por uma onda de calor. A temperatura do solo devia chegar aos cinquenta graus. Ficar muito tempo exposto provavelmente seria demais até para o seu cão, Cheese.

Enquanto caminhava em direção ao vinhedo, Wang Hao viu que o gado e as ovelhas mantinham a cabeça baixa, escondidos entre arbustos ou sob as sombras das árvores; apenas algumas vacas sedentas estavam perto do bebedouro, repondo a hidratação. Com temperaturas tão altas, o risco de incêndios aumentava. As florestas e pastagens do rancho eram altamente inflamáveis, e ele decidiu silenciosamente que deveria restringir o uso de fogo; por enquanto, até os churrascos ao ar livre estavam proibidos.

Ao entrar no vinhedo, uma frescura revigorante o atingiu. Wang Hao soltou um gemido de alívio involuntário. Os pilares de concreto sob as trepadeiras não estavam quentes, e sentar-se neles era agradável. As videiras estavam exuberantes, e pequenas flores brancas desabrochavam silenciosamente, preparando-se para a frutificação.

"Parece que amanhã terei que fazer uma poda nas flores dessas videiras, senão não dará tempo!" Ele disse para si mesmo, olhando para cima. Essas pequenas flores brancas precisavam ser removidas logo; não se podia deixá-las murchar e virar uvas, pois a videira tinha uma quantidade limitada de nutrientes, e muitos frutos jovens competindo resultariam em um desenvolvimento pobre. Todo o trabalho durante o crescimento das uvas girava em torno disso: a sobrevivência do mais apto.

Ele não viera ali para trabalhar hoje, apenas para observar. Embora estivesse ausente por apenas dois ou três dias, sentia uma saudade imensa. A vida na cidade podia ser boa, mas o rancho era o seu lugar favorito. Fazer trabalhos agrícolas e cuidar dos animais trazia uma vida tranquila e livre.

O crescimento das uvas era promissor. Se as habilidades de vinificação de Wang Hao fossem boas, não haveria problemas com o vinho deste ano. Terminar o processo antes do Ano Novo Chinês não seria difícil. O ponto crítico era que ele não sabia fazer vinho; apenas comprara alguns livros sobre o assunto para aprender a avaliar a qualidade.

A teoria podia parecer simples no papel, mas a prática exigia treinamento. Ele pensou em comprar uma pequena cesta de uvas em breve para praticar a técnica, para que, quando as suas estivessem maduras, não houvesse problemas.

"Ei, eu sabia que você estaria aqui." Pete se aproximou, cumprimentou-o e sentou-se em um bloco de pedra próximo.

Seu rosto estava vermelho pelo sol, suas roupas pareciam sujas e suas costas estavam encharcadas de suor. Ele tirou o chapéu para se abanar e reclamou: "Este tempo maldito é insuportável."

Wang Hao sorriu para ele e estendeu a mão, e os dois trocaram um aperto firme. "Como você sabia que eu estava aqui? Eu não o vi antes."

"Todos nós viemos de carro. Vi um cavalo por aqui, e imaginei que só poderia ser você", disse Pete, dando de ombros. Ele hesitou um pouco antes de perguntar: "Bem, chefe, vim perguntar como está Wang Meng. Enviei e-mails para ela, mas até agora não recebi resposta."

Wang Hao ergueu as sobrancelhas e observou o tímido Pete, que, para sua surpresa, mantinha o contato visual. "Talvez ela esteja ocupada. O mais provável é que ela não tenha o hábito de verificar o e-mail. As pessoas de onde viemos não costumam conferir a caixa de entrada diariamente, então não sabemos quando ela irá abrir."

Ao ouvir isso, Pete pareceu mais relaxado. "Ah, entendo."

Comparado ao calor lá fora, aquele lugar era um verdadeiro paraíso. Pete coçou a cabeça, com uma mistura de dúvida e surpresa, e disse: "Chefe, se você não voltasse logo, teríamos que ligar para procurá-lo. Recentemente, o gado no estábulo tem tido um comportamento estranho. Crio gado de corte há quase vinte anos e nunca vi nada parecido."

Ao falar de negócios, sua expressão tornou-se séria. Esse assunto o deixava inquieto; se não fosse resolvido, o rancho sofreria um grande golpe, podendo até ser fechado.

Wang Hao também deixou de lado sua atitude relaxada; seu coração batia forte, sem saber o que poderia estar errado. Embora fosse um rancho abrangente, o gado e as ovelhas eram o principal, e não podia haver erros. Especialmente agora que o Rancho Dourado estava apenas começando, qualquer falha seria um desastre.

"O que aconteceu com o gado? Estão doentes ou é outro problema?" Ele perdeu a vontade de descansar, levantou-se e puxou Pete em direção à caminhonete estacionada ali perto.

Pete entendeu a urgência de Wang Hao e não se afastou — embora no exterior homens não costumassem ser tão íntimos, a menos que fossem gays. Ele colocou o chapéu, seguiu Wang Hao e disse: "Não estão doentes, não há nenhuma peste. É apenas muito estranho; o crescimento está completamente anormal."

Sentado no banco do passageiro, Wang Hao instruiu: "Dirija até o estábulo. Vamos conversando no caminho. O gado está todo lá agora?"

"Não, durante o dia eles ficam soltos nas pastagens e só voltam ao entardecer. Só precisamos verificar os dados de monitoramento no estábulo. Suspeito que seja algo com a ração."

Deixando Cheese para trás, os dois seguiram em direção ao estábulo no carro com ar-condicionado. No entanto, o frescor do veículo não aliviou a ansiedade de Wang Hao; ele queria desesperadamente saber o que havia acontecido. Ele sempre temera que algo desse errado na sua primeira experiência com gado, por isso não criara muitos animais, preferindo deixar grandes extensões de pasto vazias para vender feno.

Ao ver a aflição de Wang Hao, Pete pisou fundo no acelerador, mantendo o foco total na estrada. Os cowboys da nova era não precisavam apenas saber cavalgar; suas habilidades de direção também deveriam ser impecáveis.

Com um estrondo, a porta do carro foi fechada. Pete levou Wang Hao para dentro do estábulo espaçoso e, ignorando Luna, que limpava o local, os dois foram direto para a sala de monitoramento eletrônico.

A sala de monitoramento era a prova da alta tecnologia do rancho, rastreando em tempo real dados como o número de cabeças, o peso de cada animal, a temperatura e a umidade do local.

Pete abriu o computador e exibiu os dados. Apontando para a tela, disse: "Olhe aqui. Estes são os registros diários de peso e a taxa de crescimento. Durante muitos dias, foi estável, mantendo cerca de um quilo por dia. Mas aqui, há cerca de dez dias, os dados começaram a mudar de forma anormal."

O gráfico de linhas multicoloridas e os números técnicos deixaram Wang Hao confuso, dependendo da explicação de Pete para entender. Ele se aproximou, observando atentamente as mudanças descritas, enquanto sua mente trabalhava freneticamente.

"Em 7 de novembro, a medição noturna mostrou uma diferença de cinco quilos em relação ao dia anterior, e isso ocorreu com mais de dez cabeças. Depois disso, dezenas de vacas apresentaram ganhos de peso anormais todos os dias. No dia de pico, mais de trezentas cabeças ganharam 8 quilos de uma vez. Chefe, isso não é normal. Um quilo por dia em um confinamento é um valor padrão; talvez um pouco mais, perto de dois quilos, possa ocorrer se beberem muita água, mas oito quilos é um absurdo."

"Essas vacas são pesadas diariamente, e não sei o que aconteceu nesse meio tempo. Pensei que o equipamento estivesse com defeito, mas após verificar, ele parece normal. Em circunstâncias normais, isso não aconteceria, mas está acontecendo. Suspeito seriamente que a ração desses animais tenha sido misturada com hormônios para estimular o crescimento."

O uso de hormônios era estritamente proibido pela Associação de Carne Bovina da Austrália. Se fossem descobertos, a carne seria invendável e a licença comercial de Wang Hao estaria em risco.

Seu rosto empalideceu. Aquele período não era exatamente o momento em que ele havia aprendido a técnica de maturação acelerada e começado a testá-la em grande escala no gado? As datas coincidiam perfeitamente. Especialmente dias atrás, quando ele aprimorou a técnica e aplicou-a em todo o gado do estábulo. Ele não esperava que isso fosse registrado e, pior, confundido com uso de hormônios.

Neste estado, os hormônios eram a única explicação lógica. Mas Wang Hao não podia admitir isso. Ele precisava provar que sua carne era natural e livre de aditivos, então precisava encontrar uma explicação razoável para o fenômeno.

Sua mente não parava, tentando encontrar uma saída. Será que ele deveria confessar sua identidade como druida? (Continua...)