Capítulo 137: Preparativos

Passaram-se dois dias até que todos os funcionários começassem oficialmente a trabalhar no rancho. Agora, com a equipe completa, não era mais necessário que Wang Hao, o patrão, realizasse trabalhos braçais, a menos que ele próprio desejasse.

O único grande evento no rancho era o próximo leilão. Afinal, essa era a principal fonte de lucro; depois de tanto esforço, o objetivo era justamente ganhar dinheiro. Durante muito tempo, Wang Hao só havia gastado, lucrando quase nada. Se continuasse assim, ele acabaria por se tornar um homem endividado.

Embora ainda possuísse algumas pinturas e joias no anel espacial em seu dedo, ele certamente não poderia expô-las. Uma pintura até poderia ser justificada como um achado de sorte, mas várias sucessivas seriam suspeitas demais. Este pequeno leilão privado permitiria recuperar uma quantia significativa de dinheiro para reinvestir na produção do rancho.

Se o objetivo fosse enriquecer rapidamente, investir em um rancho não seria uma boa ideia, pois o ciclo de investimento é longo e a taxa de retorno não é tão alta. Apenas alguém que realmente ama este estilo de vida, como Wang Hao, seguiria esse caminho.

Com a chegada de Clark, um profissional qualificado, Wang Hao foi liberado das vinhas. Ele deu carta branca a Clark para gerir as operações, ficando apenas por perto para oferecer incentivo moral.

— Patrão, na verdade, você tem feito um bom trabalho. Mesmo que eu tivesse feito o serviço antes, não teria sido muito diferente. Você poderia muito bem atuar como assistente para ganhar experiência — disse Clark, com seu corpo levemente robusto equilibrado sobre um bloco de concreto enquanto examinava as pequenas flores brancas da videira.

Wang Hao observava a cena com o coração na boca, temendo que ele caísse. Diante do elogio, ele apenas acenou com a mão: — Sei que você só quer que eu o ajude, mas deixarei estas questões técnicas com você. Vou dar uma volta pelo rancho, continue o bom trabalho! Ah, e não se esqueça de beber água para não sofrer uma insolação.

À medida que o verão se aproximava, o sol escaldante despejava seu calor impiedosamente, fazendo Wang Hao e os outros suarem bicas. Aqui, as temperaturas ultrapassavam facilmente os 40 graus Celsius. Portanto, os peões que trabalhavam sob o sol forte precisavam estar atentos à hidratação e proteção contra o calor.

Ao longe, ondas de calor tremulavam sobre a pradaria, ofuscando a vista. Não se via um único animal; todo o gado havia se refugiado sob a sombra das árvores, com exceção de raros indivíduos que se dirigiam aos pontos de água.

A pradaria no verão é extraordinariamente bela. O céu azul, límpido e sem a menor impureza, estendia-se sobre pastos verdejantes salpicados de flores silvestres. De qualquer direção, a paisagem era quase idêntica: um quadro simples e encantador.

É simples porque apenas duas cores compõem toda a tela; é bela porque ninguém consegue resistir à combinação do verde da grama com o azul do céu. É uma beleza interdependente, onde uma não subsistiria sem a outra, separadas apenas pelo horizonte inalcançável. Árvores plantadas estrategicamente na pradaria e o gado disperso acrescentavam pontos de brilho branco ao mundo verde.

Wang Hao ajustou o chapéu de cowboy para se proteger do sol; aquele clima terrível poderia causar queimaduras na pele. Montado em Jinzi, ele galopou em direção às colinas ao longe, o local onde ele aprimorava seus poderes como druida.

Tanto tempo havia se passado e ele ainda era apenas um druida estagiário, o que era um pouco frustrante. Como as habilidades de druida não eram tão poderosas quanto as descritas em romances, sua motivação para praticar era baixa.

Ao som do trote, Wang Hao olhou para o topo da colina, onde se erguia o carvalho verde-esmeralda. Sob a luz intensa, ele brilhava como uma joia preciosa.

Ele saltou da sela e deu um tapinha no dorso de Jinzi. — Fique por aqui, não vá muito longe. Volto logo para te buscar.

Jinzi pareceu entender, balançou a cabeça suavemente e saiu trotando alegremente. Wang Hao havia usado a habilidade de comunicação direta do druida, permitindo que os animais compreendessem suas intenções.

Ao subir a colina, Wang Hao sentiu claramente a mudança de temperatura. Ao chegar perto do carvalho, o calor desapareceu, substituído por uma brisa fresca, muito mais agradável do que qualquer ar-condicionado.

O carvalho era exuberante, transformando-se em uma árvore frondosa em poucos meses, projetando uma sombra vasta. Se soubesse que era tão fresco ali, ele teria vindo muito antes; seria o lugar perfeito para ler um livro ou tirar uma soneca.

Ele sentou-se sem se importar com a sujeira, com um talo de grama na boca, sentindo a imensidão do rancho. Pelo canto do olho, viu o local onde cultivava os cogumelos Lingzhi. A última colheita já havia sido feita, e um novo lote estava prestes a amadurecer. No entanto, a cor estava estranha, levemente amarelada. Sem identificar o problema, ele os colheu e guardou no anel espacial.

Em seguida, veio a parte principal. Ele colocou a mão sobre o tronco do carvalho; a casca áspera e irregular trazia uma sensação única. A magia em seu interior, antes estática, começou a fluir como um rio. Comparada ao início, essa energia havia se fortalecido consideravelmente.

Após percorrer seu corpo, a energia fluiu pela palma da mão em direção à árvore sagrada. Nutrida pela magia de Wang Hao, a árvore parecia ganhar vida; as folhas balançavam sem vento, e uma consciência de benevolência envolveu-o suavemente.

Era uma situação vantajosa para ambos: a magia de Wang Hao nutria o carvalho, enquanto a árvore ajudava a purificar e aumentar a quantidade de energia, facilitando seu progresso. O coração verde em seu peito batia ritmicamente, distribuindo a energia devolvida pela árvore por todo o seu corpo.

Compreender o coração da natureza é a busca de toda a vida de um druida. Wang Hao ainda não tinha muitos feitiços, nem um nível elevado, por isso não alcançara o status de druida oficial.

Ele não podia ficar ali por muito tempo; havia muitas decisões a tomar no rancho, e o leilão exigia preparativos urgentes.

Meia hora depois, ao retornar à área residencial, encontrou Xiao Jin, que costumava voar livremente pelo céu, abrigado em um galho, com sua aparência imponente agora abatida pelo calor insuportável.

— Patrão, você finalmente voltou! Se não chegasse agora, eu ficaria louco com a Katie! — Neil correu em sua direção como se tivesse encontrado um salvador.

Ele e Katie estavam preparando o armazém para o leilão. Considerando o sucesso da última vez no matadouro, esperava-se um grande público, por isso não podiam falhar.

Wang Hao pretendia contratar uma empresa especializada, mas Katie se opôs veementemente, acreditando que, como graduada em economia, seria perfeitamente capaz de organizar o evento.

— O que houve? Fale com calma, o que aconteceu com a Katie? — Wang Hao inspecionou o armazém limpo; com centenas de metros quadrados, era um espaço ideal para o gado.

Neil apontou para as cercas: — Planejávamos colocar todo o gado para leilão aqui, separados por grades, mas ela discordou. Disse que a temperatura é muito alta para as pessoas e para os animais.

— Ela está certa. Com este calor, não podemos deixar que todos suem enquanto dão lances. Precisamos criar um ambiente minimamente confortável.

— Patrão, não me interrompa! — Neil gesticulou apressado. — Eu sugeri alugar aparelhos de ar-condicionado, mas ela disse que não vale a pena. Não sei mais o que fazer.

— Calma, comprar aparelhos realmente não compensa, mas podemos alugar equipamentos industriais de climatização por alguns dias. Eu me lembro de máquinas assim. Vá verificar, eu vou conversar com a Katie.

Wang Hao caminhou até Katie. Ela usava uma camiseta amarela clara de gola redonda e shorts jeans, um visual que destacava sua juventude e beleza, com pernas longas e esguias e uma silhueta elegante.

— Katie, descanse um pouco. Quero discutir algo. Você decidiu ser a leiloeira depois de amanhã? Qual é o seu plano? Preciso estar a par de tudo. Sem uma agência, não podemos permitir erros.

Katie consultou seu caderno e assentiu: — Primeiro, precisamos estimar o público. Se houver pouca gente, será difícil definir preços ou vender. Você disse que nosso gado é de primeira linha, então não temo pela falta de compradores. Podemos até permitir que cada cliente escolha um boi para ser abatido, usando isso como prova de qualidade. Se houver muita gente, eles escolhem apenas alguns.

— Isso serve para garantir a qualidade da carne. A Austrália não carece de carne, mas o mundo carece de carne de alta qualidade. Com a garantia dada diante de todos, o preço disparará. Sugiro um lance inicial de 4.000 dólares australianos.

A ideia coincidia com a de Wang Hao. O objetivo do leilão privado era justamente elevar os preços através da competição e aumentar a visibilidade do rancho. Se um boi se tornasse o "rei dos lances", todos os compradores da Austrália viriam disputar, eliminando a necessidade de buscar parceiros comerciais.