Capítulo Cento e Sessenta e Dois: Visita ao Templo e Sorteio de Varetas Oraculares

A fila para a visita ao santuário avançava lentamente.

A neve acumulava-se em ambos os lados do pátio, enquanto um caminho de largura moderada havia sido limpo no centro. Este ligava-se a uma escadaria mais à frente, coroada pelo salão de adoração e pela caixa de oferendas vermelha colocada logo na entrada.

A multidão dividia-se em duas fileiras, embora nem todos seguissem a formação com rigor; aqui e ali, silhuetas avulsas sobressaíam à esquerda ou à direita.

Naruse e Naoko seguiam logo atrás de Morimi e Takigawa Tsuki, avançando alguns passos a cada paragem para aguardar o momento seguinte.

À frente deles, encontravam-se Haise e Takigawa Hikari.

— Haise já pensou no seu desejo? — perguntou Hikari de repente.

— Ah... Sim. — Haise sobressaltou-se levemente e assentiu.

— Qual é?

— Se eu o disser, deixa de se realizar, não é?...

— De modo algum.

Hikari sorriu, sem insistir. — O meu desejo é que as próximas duas provas da Tsuki corram pelo melhor.

— Ah, eu também rezarei pela Tsuki... Duas provas?

— Sim. O exame unificado de meados de janeiro... bem, agora chama-se exame comum. E também o vestibular da Universidade de Tohoku, no final de fevereiro.

— Não bastam apenas os resultados do exame comum?

— A faculdade em que a Tsuki quer ingressar exige exames próprios — explicou Hikari. — E eu vou acompanhá-la a Sendai para prestar as provas.

— Compreendo... — Haise assentiu, sem fazer mais perguntas.

Olhou para a fila adiante e, em seguida, virou-se para trás à procura dele.

Ele estava a um ou dois metros de distância, conversando em voz baixa com Naoko.

— Estamos a mexer-nos — avisou Morimi, que se encontrava à frente dele.

Haise voltou-se, deu dois passos em frente e lançou-lhe um sorriso tímido por cima do ombro.

Morimi abanou a cabeça em silêncio, fixando-a com um olhar persistente.

[...]

Sentindo-se desconfortável com a intensidade do olhar, Haise desviou rapidamente a atenção.

A fila continuou a avançar e, momentos depois, chegou a vez delas.

Depois de depositar a moeda na caixa de oferendas, Haise fechou os olhos, juntou as palmas das mãos e formulou o seu desejo em silêncio.

Ao seu lado, Takigawa Hikari verbalizava o seu pedido sem reservas.

— Que a preparação da Tsuki para o vestibular corra bem, que as viagens corram bem, que o seu desempenho seja excelente, que coma com apetite, que durma o suficiente... Enfim, que tudo corra perfeitamente!

Takigawa Tsuki puxou-lhe levemente a manga por trás. — Hikari, o que estás a dizer...

*Clap, clap!*

Bateu palmas duas vezes e dirigiu uma prece sincera às divindades invisíveis.

— Por favor! —

Terminada a visita, afastou-se para o lado, sorrindo enquanto esperava pela irmã.

Haise aguardava na margem oposta, fitando alternadamente Morimi, Naruse e Naoko, antes de fixar novamente o olhar em Morimi.

Tal como Morimi, a sua visita fora simples e breve, concluindo-se sem demoras.

— Vamos esperar lá fora — disse-lhe Morimi ao terminar.

— Sim... —

Ao vê-la afastar-se com Haise, Naruse sentiu um alívio inexplicável.

Retirando a moeda de cinco ienes que já trazia preparada, Naruse olhou para Naoko. Ela devolveu-lhe o olhar e, com um sorriso partilhado, ambos atiraram as moedas para a caixa de oferendas ao mesmo tempo.

Com dois leves tinidos, juntaram as mãos e formularam os seus desejos em silêncio.

— Vamos?

— Sim.

***

De volta ao exterior, o grupo aguardava junto aos degraus.

— Vamos voltar já? — perguntou Takigawa Hikari.

Naruse indicou que tanto fazia. — Se quiserem dar uma volta por aqui, por mim tudo bem.

— Ainda falta muito para o autocarro — lembrou Takigawa Tsuki.

— Sendo assim, vamos dar um passeio.

Hikari assumiu a liderança, guiando o grupo de regresso ao local onde Haise se tinha "perdido" momentos antes.

— É aqui o Santuário Inari?

— Sim. —

Aproveitando o facto de Hikari ter puxado Naoko para a frente, Haise abrandou o passo, caminhando lado a lado com Naruse.

— O que pediste?

Sem olhar para ela, Naruse afastou-se subtilmente. — O oposto do teu.

Haise fuzilou-o com o olhar.

— O meu desejo foi conseguir esquecer tudo de uma vez por todas — murmurou ela, contendo a voz.

[...]

Naruse virou-se para a encarar por um instante.

Não acreditava em tal coisa.

Caminharam mais um pouco até chegarem ao pequeno Santuário Inari, onde prestaram uma breve reverência.

Takigawa Hikari olhou em redor. — Não há saída por este lado?

— Não, temos de voltar para trás e sair pelo portão principal — esclareceu Naruse.

— Entendido. —

O grupo deu meia-volta e regressou pelo mesmo caminho.

Ao saírem do portão principal, depararam-se com um trilho de montanha à esquerda — o exato local onde Morimi fora buscar Haise.

Morimi abanou a cabeça. — Não há nada de interessante para ver por aí.

— Certo, então vamos tirar a sorte! — propôs Takigawa Hikari, apontando para a pequena construção de laca vermelha junto ao caminho.

Aproximaram-se e encontraram apenas duas sacerdotisas a atender a afluência contínua de visitantes do Ano Novo.

Como na maioria dos santuários, vendia-se ali uma variedade de amuletos protectores.

Naruse lançou um olhar aos artigos e reparou que os mais populares pareciam ser os amuletos para uma gravidez segura.

*Aparentemente, a especialidade deste santuário é abençoar partos...*

Não tendo uso para tal, escolheu três amuletos de boa saúde e, após pagar, entregou um a Naoko.

— Obrigada. — Ela aceitou o amuleto com um sorriso.

Oferecendo uma moeda de cem ienes, Naruse pegou no cilindro de bambu, agitou-o algumas vezes e puxou a vareta que sobressaía.

Recebeu o papel da sacerdotisa, desdobrou-o e conteve uma careta.

[Infortúnio / *Kyo*]

— Hehehe... —

Morimi apareceu ao seu lado sem fazer ruído, espreitou o papel e sorriu abertamente. — A tua sorte continua a ser invejável.

Ignorando-a, Naruse dobrou o papel e prendeu-o no expositor coberto de neve.

Mal terminou, Morimi aproximou-se e repetiu o gesto.

— O que calhou?

— Adivinha.

— *Kyo*.

— Só tu tens esse azar... digo, essa sorte.

De regresso junto dos outros, Takigawa Tsuki parecia radiantemente contente.

— A Tsuki tirou a grande sorte (*Daikichi*).

Influenciada por aquele entusiasmo, acabou por adquirir vários amuletos escolares e espirituais recomendados pelas sacerdotisas.

Após mais um breve passeio, puseram termo à visita ao santuário e dirigiram-se à paragem para apanhar o autocarro de regresso.

— Passadas as primeiras visitas de Ano Novo, já não há muito que fazer, pois não? — comentou Hikari. — Quais são os vossos planos?

Naruse e Naoko abanaram a cabeça.

— Estudar — disse Morimi.

Haise: — Trabalhar...

— A Tsuki e eu vamos visitar a casa da nossa avó daqui a uns dias. Há ótimas fontes termais por lá, alguém quer vir connosco? — convidou Hikari.

Naruse recusou de imediato. — Prefiro descansar em casa por uns dias. As férias de inverno deviam ser para relaxar, mas só tenho andado de um lado para o outro.

Haise atirou-lhe um olhar de soslayo.

Naoko explicou que pretendia ficar em casa a fazer companhia aos pais, que regressariam brevemente ao trabalho no instituto de investigação.

— Os meus pais também não demoram a voltar para o trabalho — acrescentou Naruse.

— Compreendo — disse Hikari, sem insistir. — E tu, Haise? E tu, Ichiyo?

— Estudar — repetiu Morimi.

Haise hesitou por momentos antes de recusar com um gesto de cabeça.

Hikari olhou para a irmã. — Parece que a casa da avó não atrai muita gente.

— Não digas isso...

— Fica onde, mesmo? — perguntou Naruse.

— Morioka.

Pouco depois, o autocarro chegou. Embarcaram e regressaram ao centro urbano de Tsukanoma.

Como já passava do meio-dia e ainda faltava mais de meia hora para o próximo autocarro local, decidiram procurar um sítio para almoçar.

— É difícil encontrar restaurantes abertos nos primeiros dias do ano.

— É verdade... Olha, parece que há uma loja de ramen ali.

— Tem um ar um pouco decrépito... Mas serve.

Encontraram um estabelecimento modesto gerido por um casal de meia-idade perto da estação.

Enquanto esperavam pelos pratos de ramen, Morimi sentou-se ao lado de Haise, observando Naruse puxar conversa com o dono do restaurante na mesa ao lado. Ao notar a expressão de alívio misturada com ligeira desilusão no rosto dele, deduziu algo e olhou para Haise.

Esta limitava-se a fitá-lo em silêncio.

Terminada a refeição, o autocarro aproximava-se.

Regressaram a casa e despediram-se nos cruzamentos habituais, mas Morimi acompanhou Naruse e Naoko.

— Queres que te prepare o terreno? — perguntou Naruse. — Ou preferes começar com as formalidades habituais da praxe?

— Vim apenas cumprimentar o tio e a tia pelo Ano Novo — retorquiu ela, lançando-lhe um olhar oblíquo. — Não preciso de envelopes com dinheiro para isso.

Naoko sorriu discretamente.

À chegada à zona das suas respetivas casas, Morimi virou-se para Naoko. — Deixa-me cumprimentar os teus pais primeiro.

— Sim.

Enquanto caminhavam em direção à casa de Naoko, Morimi olhou de soslayo para Naruse.

— Passagens pela tua casa, logo a seguir... —

Ele fitou-a. Os lábios dela moveram-se, mas o som perdeu-se no silêncio.

*Tenho algo a perguntar-te.*