Capítulo Oitenta: Ao Saber da Trágica Notícia

— Querida Cássia, ouvi dizer que você comprou recentemente uma casa, e nada menos que a antiga mansão do General Protetor do Reino? — perguntou a matriarca, com voz terna.

Se fosse algum neto comum, mesmo que fosse Félix do ramo leste, se não lhe agradasse, ela o teria chamado para dar-lhe uma lição, sem dó. Da última vez, quando Bento levou uma bela reprimenda de seu pai, houve quem dissesse que fora Félix o causador da confusão; não foi por isso que ela o chamou e o repreendeu severamente? Mesmo que se desconsidere a linhagem, ela ainda é a senhora de um dos mais nobres títulos do império; e, fora da família imperial, quantas mulheres teriam status mais alto que o dela?

Viveu na riqueza por quase toda a vida, sempre teve tudo ao seu favor, por que esconderia seus sentimentos de desagrado diante dos mais jovens? Mas, diante desta jovem, era diferente.

Se fosse apenas pelo elogio do Imperador emérito, ainda seria compreensível. Nem mesmo um louvor imperial serve como salvo-conduto diante do dever filial. O problema é que a família já havia cometido injustiças contra Cássia antes, e estavam em desvantagem moral, sobretudo por motivos menores e vergonhosos.

Temendo que Cássia causasse problemas e arruinasse grandes planos, a matriarca só podia conter sua impaciência e tratar de modo amável.

Cássia assentiu, respondendo:

— De fato, comprei, fica na rua do Poente.

Muitos na sala já sabiam do assunto, mas ainda assim se impressionaram ao ouvir. Comprar uma propriedade em plena capital era algo inalcançável para a maioria das pessoas, quanto mais uma mansão de um nobre da corte!

A matriarca conteve a inquietação e a irritação que sentia e perguntou:

— Não estava morando na casa de sua tia? Por que, de repente, quis comprar uma mansão?

Cássia sorriu levemente e disse:

— Porque desejo abrir um clube, para conhecer pessoas, fazer amizades com gente de valor e assim buscar meu próprio aprimoramento.

A matriarca franziu a testa, pouco inclinada a se envolver nos assuntos dos homens, mas disposta a apoiar quem na família almejasse progresso.

Ela sabia bem dos estudiosos e artistas que seu filho, Bento, mantinha no escritório; achava isso louvável. Cada um deles tinha um talento próprio: uns escreviam, outros tocavam, alguns pintavam ou entendiam de pedras e metais preciosos.

Era isso que a fazia ter predileção pelo filho mais novo; ao contrário de Bento, que buscava o saber, o mais velho só sabia colecionar concubinas e gastar com festas, o que lhe causava enorme desgosto.

Mas, para manter estudiosos, seria necessário uma mansão tão grande assim?

Curiosa, a matriarca perguntou:

— Tem dinheiro suficiente para isso? Se não tiver, tenho algum guardado, pode usar.

Cássia fez uma leve reverência:

— Tenho o bastante, mas agradeço muito sua generosidade.

A matriarca ficou ainda mais intrigada:

— Mandaram-me averiguar, e disseram que você saiu da casa do ramo leste sem levar dinheiro. Mesmo abrindo um negócio, vender churrasco poderia render quatro mil moedas de prata?

Cássia não se espantou com o fato de a matriarca saber dessas coisas, mas sim com a superficialidade das informações que ela tinha.

Antes que pudesse responder, Bento, que estava ao lado, interveio com um sorriso:

— Vovó, não subestime o negócio de Cássia. Segundo a prima Nuvem, muitas damas da nobreza procuram sua tia para conseguir a receita de Cássia, para ganhar dinheiro. Cássia juntou-se à família do Marquês de Huai’an nos negócios e lucrou uma fortuna.

A sala ficou novamente em choque, todos olhando para Nuvem, indagando:

— É verdade?

Nuvem, que bebera além da conta, respondeu sorrindo com as faces coradas:

— É claro que é! Até a própria tia queria conseguir a receita de Cássia. A família do Marquês de Huai’an lucrou centenas de moedas de prata em menos de um mês, deixando a tia morrendo de vontade…

Diante dessas palavras, a matriarca mudou de expressão.

Rapidamente, Cíntia, sentada ao lado de Nuvem, puxou-a e disse, sorrindo:

— Foi culpa minha, bebemos demais e ela está falando bobagens.

A matriarca, afinal, era oriunda da família Shi; saber que até sua sobrinha-nora tinha estas intenções a envergonhou.

A senhora Wang, aprovando, lançou um olhar a Cíntia e comentou:

— Então rende tanto assim? Esse churrasco deve ser mesmo delicioso.

Todos logo mudaram o foco, especulando quão saboroso deveria ser para render tanto dinheiro.

Até a matriarca sorriu:

— Veja só, tinha até esquecido disso.

Bento riu alegremente:

— Eu já provei. Tem sabor das terras ocidentais, vovó e senhora Wang talvez não gostem. Mas o sorvete de manteiga feito por Cássia, esse sim, é maravilhoso.

Cássia retribuiu o olhar com um sorriso:

— Devia ter mandado para cá, para a senhora e as damas provarem. Mas, como disse o... o segundo tio Bento, a receita do churrasco é das terras ocidentais, muito forte e picante. Quem gosta são pessoas menos zelosas com a saúde ou os de temperamento forte, como soldados, por isso o Marquês de Huai’an montou o negócio perto do quartel. O tio Bento só provou sem pimenta, por isso não achou tão bom.

A matriarca, ouvindo isso, tranquilizou-se e disse às moças entusiasmadas:

— Cássia tem razão. Comidas tão fortes parecem gostosas, mas não fazem bem à saúde. O povo simples, que carece de sal e sabor, pode gostar, mas nós não devemos nos habituar.

Mudando o tom, acrescentou:

— Mesmo que renda centenas de moedas por mês, você saiu de casa há apenas dois meses. Como conseguiu juntar quatro mil?

Cássia respondeu:

— Além da receita do churrasco ocidental, desenvolvi duas fórmulas para tingimento de tecidos. Uma delas já foi vendida à Hengsheng, uma das oito maiores lojas de tecidos da capital, cujo jovem dono, Wang Shouzhong, tornou-se meu amigo. A outra ainda está à venda, e, segundo Wang, vale mais de trinta mil moedas de prata. Portanto, não me faltam recursos para comprar uma casa.

O salão ficou em silêncio.

Trinta mil moedas de prata era uma quantia considerável, mesmo para a rica família Xue.

Duas fórmulas, sessenta mil moedas…

Ninguém era ingênuo ali, mas a senhora Fênix, com os olhos brilhando, olhava para Cássia como se fosse devorá-la.

Ela gastava tanta energia para fazer empréstimos e, em um ano, não conseguia juntar tanto…

A matriarca ponderou um pouco e perguntou:

— Essa fórmula realmente vale tudo isso? Não será porque consideram o favor do Imperador emérito…?

Cássia sorriu:

— Senhora, o Imperador emérito pode me elogiar, mas isso só me protege de injustiças, não me permite abusar do poder. Além disso, atualmente sou alvo de críticas entre os estudiosos; a família Wang, sendo comerciante, evita se aproximar de mim, jamais gastaria trinta mil moedas só para me agradar.

A matriarca assentiu, convencida, mas ainda intrigada:

— E por que os estudiosos falam mal de você?

Cássia riu:

— Acham que minhas palavras são bajuladoras, sem integridade, e que incito o soberano a buscar prazeres e a gastar desmedidamente, sendo um cortesão indigno.

A matriarca, recordando o que ouvira dizer das palavras de Cássia, sorriu:

— Você disse que é bom o imperador gastar dinheiro construindo palácios, não é de estranhar que falem mal. Mas, para famílias como a nossa, enquanto tivermos título e favor imperial, o que são algumas críticas de oficiais? Aliás, você recebeu elogio do Imperador emérito diante de toda a corte, sendo chamado de bom menino e sensato. Hoje vejo que é mesmo, deixemos o passado para trás. Daqui em diante, venha mais vezes ao pátio, estude com seu primo Bento.

O momento decisivo no palácio se aproximava, e ela não queria deixar fatores incertos soltos. Melhor atraí-lo para dentro, e, depois que tudo se resolvesse, poderia afastá-lo novamente.

Para o bem da família, estava disposta a suportar mais um pouco.

Mas, para sua surpresa, Cássia não se mostrou grata, e disse:

— Senhora, amanhã partirei para o sul; tenho negócios a tratar lá…

— Vai ao sul?

Ao ouvir isso, a matriarca franziu o cenho. No fundo, não queria de modo algum que Cássia, tão propensa a problemas, saísse do seu campo de vigilância.

Ir para o sul também não era conveniente; por que a filha dos Xue não pôde entrar no palácio? Não foi por causa das confusões do irmão no sul?

Se Cássia também causasse problemas por lá, isso implicaria toda a família e a corte!

Quando estava prestes a se opor, ouviu-se um alvoroço à porta; uma criada anunciou que o senhor e o jovem Leandro tinham chegado…

Logo entraram Bento e Leandro, ambos com expressão carregada.

Ao ver o semblante de Bento, o coração da matriarca se apertou.

Bento então pousou o olhar sobre Lídia, e, com voz grave, disse:

— Mãe, chegou mensagem de Yangzhou. O cunhado está mal de saúde, pediram que a sobrinha vá para cuidar dele.

Diante disso, todos se assustaram; o rosto de Lídia empalideceu completamente.

Se não fosse grave, se não temessem que ele partisse sem ter uma filha por perto, não teriam mandado buscá-la justo agora…

…