Capítulo Setenta e Quatro: A Grande Fortuna

O crepúsculo já se aproximava.

Na Mansão de Honra, no Salão da Celebração, a veneranda matriarca sorria com os cabelos brancos como a neve: “Já que são vocês, irmãs, que vão celebrar o aniversário dela, tanto melhor. Estou velha, meu corpo anda um tanto cansado ultimamente, não vou me juntar à festa.” Em seguida, voltou-se para Andorinha: “Traga vinte taéis de prata.”

Assim que Andorinha trouxe a quantia do aposento dos fundos, a matriarca disse: “Entreguem a prata para Fênixzinha. Peçam a ela que oriente a cozinha a preparar pratos ainda melhores, para que vocês possam se divertir à vontade.”

À esquerda e à direita do estrado elevado, Bao Jade e Lin Murta sentavam-se ao lado da matriarca. Quando Bao Jade recebeu a prata, Lin Murta murmurou suavemente: “Vovó, se não tem se sentido bem, por que não chamar o médico da corte para examinar?”

A matriarca acariciou-lhe a mão, com ternura: “Não é nada, vão se divertir. Brinquem bastante, mas sem brigas.” E, voltando-se para Bao Jade: “Desta vez eu permito, se o patriarca perguntar, pode dizer que fui eu quem autorizou. Mas não quero que se repita. Vocês e aquele menino nem são da mesma geração, não é preciso se misturar com ele.”

Consentindo prontamente, Bao Jade saiu com Lin Murta e mais algumas irmãs do salão, dirigindo-se ao pátio de Ying Primavera.

Logo após a saída dos jovens, Fênix, acompanhada de Senhora Wang e Tia Xue, entrou. Depois das saudações, Senhora Wang falou com brandura: “Venerável senhora, a filha mais velha enviou uma carta urgente do palácio.”

Ao ouvir isso, o coração da matriarca palpitou. Ela perguntou ansiosa: “Uma carta urgente? Como está Primavera Original?”

A filha mais velha a que se referia era Primavera Original, neta mais velha da matriarca, enviada ao palácio há sete ou oito anos, onde servia como historiadora junto à imperatriz em Palácio Fenício.

Primavera Original crescera sob o cuidado da avó, que muito a amava. Não fosse por certas circunstâncias, a matriarca jamais teria permitido que ela sofresse no palácio...

Vendo a inquietação da matriarca, todos apressaram-se a acalmá-la. Senhora Wang retirou a carta, entregando-a a Andorinha, que a colocou nas mãos da matriarca. Após ler, seu semblante tornou-se rígido, surpresa estampada no rosto: “O Imperador Aposentado voltou a mencionar aquele desmiolado?”

Senhora Wang assentiu calmamente: “Desta vez, elogiou-o diante do imperador e dos ministros mais respeitados. Não como da outra vez, quando era possível abafar o rumor. Agora, ninguém pode ignorar. Primavera Original recomenda que a família trate Carvãozinho com cordialidade.”

Tia Xue, sorrindo e balançando a cabeça, comentou: “Até o Imperador Aposentado o elogia como um bom rapaz, justo e sensato. Isso complica para vocês. Ou será que a família Jia é mais sábia que o próprio imperador?”

Elas, senhoras do lar, não podiam imaginar os desígnios de Carvãozinho, nem Primavera Original revelaria na carta qualquer informação sobre o estado do imperador, pois isso seria motivo de calamidade para toda a família.

Por isso, a matriarca e as demais não conseguiam adivinhar a intenção do imperador.

Fênix não conteve a surpresa: “Curioso, por que o Imperador Aposentado valoriza tanto Carvãozinho?” Ela, diferente dos outros, conhecia bem o rapaz, sabia de sua natureza leviana e despreocupada. Como, de repente, ele teria alcançado tamanha notoriedade?

A matriarca resmungou: “Ouvi dizer que ele falou belas palavras, comparando o imperador aos mais ilustres soberanos do passado, e o próprio ouviu isso em segredo. Como não iria gostar dele?”

Fênix riu: “Pois então foi um golpe de sorte. Mas temo que Primo Zhen vai acabar prejudicado. Ouvi Rony comentar, dias atrás, sobre como lidar com Carvãozinho.”

A matriarca e Senhora Wang mudaram de expressão: “Isso não pode ser! Digam a Zhen para não fazer nenhuma besteira!”

Fênix tranquilizou: “Assim que a notícia chegar aos ouvidos de Primo Zhen, ele não ousará agir. Carvãozinho realmente tem sorte…” Tia Xue acrescentou: “E não só isso, ouvi dizer que Carvãozinho descobriu uma receita antiga de espetinhos de carne de um povo do oeste e ficou rico com isso. Além disso, tem amizade com o herdeiro dos Generais Divinos e até com o filho do Marquês de Huai’an. Recentemente, comprou uma mansão de três pátios perto da Rua Oeste, com jardins e tudo. Não é pouca coisa.”

A surpresa tomou conta da matriarca e das demais. Que menino inquieto!

Já Fênix, sempre atenta ao ouro e à prata, não escondeu o interesse: “É verdade isso, tia? Não está exagerando? Ficou rico só com espetinhos? Faz nem dois meses que saiu de casa e já comprou uma mansão? Se continuar assim, logo poderá comprar o palácio de um príncipe!”

A matriarca e Senhora Wang não entendiam. Tia Xue explicou: “O dinheiro da mansão ainda não foi pago. Dizem que ele tem também uma receita de tingimento de tecido muito valiosa, e usará o dinheiro dessa venda para pagar.”

Fênix exclamou: “De onde será que ele tira essas ideias? Não estará usando o nome do imperador para enganar os outros?”

A matriarca e Senhora Wang empalideceram. Elas sabiam, melhor do que ninguém, que Primavera Original estava num momento crucial no palácio. Qualquer escândalo seria desastroso.

O elogio imperial poderia engrandecer a família, mas se Carvãozinho usasse isso para negócios desonestos, seria o fim!

Não se preocupavam tanto com o destino do rapaz, mas temiam que ele arrastasse a família consigo — especialmente Primavera Original, na corte.

Com esses pensamentos, ambas não conseguiram mais se conter.

A matriarca disse a Fênix: “Vá até sua segunda irmã, hoje é aniversário dela e, como cunhada, deve ajudá-la a receber os convidados. Depois que a festa terminar, peça a Carvãozinho que venha até mim, tenho algo a lhe perguntar.”

Senhora Wang estranhou: “Aniversário da Segunda Senhorita? Por que Carvãozinho está envolvido?”

A matriarca, impaciente: “Culpa do Bao Jade! Veio me pedir para buscar Yun e, ao mesmo tempo, insistiu que Carvãozinho fosse convidado, dizendo que ele não tem pais e merece carinho dos tios e tias.”

Tia Xue achou graça: “Mas Carvãozinho não é mais velho que eles?”

Fênix explicou: “Ele é alguns meses mais novo que minha segunda irmã e um ano mais velho que Pérola. Mas todos foram criados pela matriarca, têm corações generosos, aprenderam desde cedo a ter compaixão pelos menos afortunados. Agora, todos querem tratar bem os mais jovens.”

Tia Xue sorriu, mas não mencionou as discussões sobre os graus de parentesco que Carvãozinho fizera no Jardim das Peras. Isso seria constrangedor…

…

Ao entrar na Mansão de Honra, Carvãozinho sentiu todos os olhares sobre si enquanto atravessava pátios e salões.

Ao chegar ao pátio oeste, contornou o Salão da Celebração e, por um corredor, seguiu até o pavilhão de Ying Primavera.

Logo após passar pelo pequeno anexo de Fênix, deparou-se com duas figuras infantis: uma toda composta, a outra, inclinada, com ar desleixado, que ao avistá-lo, gritou: “Carvãozinho, seu traste, venha logo se ajoelhar diante do seu tio Huan! Se não mostrar respeito, cuido para te dar uma surra!”

Carvãozinho estranhou. Aquele moleque nunca antes ousara falar com ele assim…

…